چپتر 2434: بدون عنوان

برای اشرافِ بیحوصله، مرگِ فلوریا پایانِ درخوری برای قهرمانِ تراژیکی بود که خائن شده بود. حقیقت برایشان مهم نبود؛ ترجیح میدادند شایعاتی را باور کنند که داستانِ زندگیاش را جنجالیتر و هیجانانگیزتر میکرد.

بعد از چند روز، سولوس از پادشاهی به ستوه آمد و گروه به مقصدِ امپراطوریِ گورگون به راه افتاد. ورهنها دعوتنامهٔ ملکه را دریافت کرده بودند و آنجا وطنِ خواندهٔ نایکا بود، پس عبور از مرز مشکلی نداشت.

دور از مرزهای امپراطوری، جنگِ گریفونها ماجرایی بود که برای هیچکس اهمیتی نداشت. تنها خبرهایی که از مرزها گذشته بود، رسیدنِ لیث به مقامِ مَگوسِ اعلی و فرصتی بود که جنگ برای تهاجم ایجاد کرده بود.

مردم حتی وسطِ خیابان هم مدام با هم بحث میکردند: «به نظرت ملکه اشتباه نمیکنه که الان حمله نمیکنه؟ قدرتِ پادشاهی تو پایینترین حدِ خودشه.»

«نیروی نظامیِ سلطنتی و انجمنِ جادوگران خستهن و تا زمانِ برداشتِ محصول، آذوقهٔ لازم برای تحملِ یه درگیریِ دیگه رو ندارن.»

بقیه مخالفت میکردند: «دیوونه شدی؟ چیزی که تو بهش میگی "خسته"، برای من یعنی "آبدیدهشده تو جنگ". هر بار که سربازای ما سعی کردن از جنگِ گریفونها سوءاستفاده کنن تا به پادشاهی حمله کنن، نابود شدیم.

«آره، الان دیگه ثرود و ژنرالهاش نیستن، اما سربازا و جادوگرایی که اون جنگ رو از سر گذروندن، با همون هیولاهایی جنگیدن و پیروز شدن که ما در برابرشون عاجز بودیم. چی باعث میشه فکر کنی ما وضعمون بهتر میشه؟

«علاوه بر اون، سلطنتیها همین الانشم با جانورانِ امپراطور و مردمِ گیاهی متحد شدن، در حالی که ما هنوز داریم باهاشون مذاکره میکنیم. اگه حمله کنیم، اونا هرگز بهمون کمک نمیکنن.

«و از همه مهمتر، واقعاً میخوای ریسک کنی که ورهن یه ضدحمله رو رهبری کنه؟ من اون ویدیوها رو دیدم، و آخرین چیزی که میخوام اینه که به شهرمون حمله بشه و غذامون رو بدزدن.

«جنگیدن یعنی هزاران نفر از مردامون میمیرن و پسرِ منم بینِ اوناست! تازه آموزشش رو به عنوانِ سربازِ طلسم تموم کرده.»

شخصِ دیگری گفت: «و دخترِ من تازه از آکادمیِ امپراطورِ سفید فارغالتحصیل شده! اگه جنگ راه بندازیم، ممکنه قبل از اینکه حتی یه سکهٔ مسی دربیاره بمیره. اگه قرار باشه بهای یه تیکه زمین رو با خون بدیم، اصلاً برام پشیزی ارزش نداره.

«دخترم برای جادوگر شدن فداکاریهای بیشماری کرده و من میخوام یه زندگیِ طولانی و خستهکننده تو خدمتِ ملکه داشته باشه، نه اینکه مثلِ یه قهرمان بمیره!»

امپراطوریِ گورگون برای یک توریست حتی از شرقِ پادشاهیِ گریفون هم آرامتر بود، اما سولوس که درسش را گرفته بود، باز هم مدام جابهجا میشد تا کسی او را نشناسد.

آنها در قلعههای پرندهٔ امپراطوری گشتند و شگفتیهای جادوییاش را تجربه کردند. برخلافِ پادشاهی، حتی شهرهای متوسط هم دروازهٔ وارپ و شبکهٔ دروازهٔ داخلی داشتند؛ چیزی که به ساکنان اجازه میداد مثلِ شهرِ بلیوس، در یک چشمبههمزدن در سراسرِ شهر جابهجا شوند.

آویزهای بُعدی بسیار ارزانتر بودند و در هر مغازهای پیدا میشدند. از آنجا که امپراطوری زمینِ کشاورزیِ کمی داشت، امپراطورهای جادوی پیشین کاری کرده بودند که حتی یک دانه برنج یا گندم هم هدر نرود.

آویزهای بُعدی اجازه میدادند غذا تا مدتی نامحدود تازه بماند و از گزندِ حشرات، کپک و رطوبت در امان باشد. همچنین، حتی خانههای آدمهای عادی هم حمام و دستشوییِ داخلی داشتند که به شبکهٔ فاضلاب متصل بود؛ شبکهای که فاضلابش در تأسیساتِ جادویی جمعآوری و تصفیه میشد.

آب بازیافت میشد و فضولات پس از متراکم شدن، به عنوانِ کود به کار میرفتند. آبِ جاری به شهروندانِ امپراطوری اجازه میداد خود را تمیز و سالم نگه دارند و نیازشان به درمانگر را کم میکرد.

سولوس، دور از شهرت و پرسشهای معذبکننده، سرانجام جرئت پیدا کرد که عصرها بهتنهایی بیرون برود و زندگی را بهعنوانِ یک زنِ جوانِ مجرد تجربه کند. اغلب به او نزدیک میشدند، اما همهچیز هرگز از چند نوشیدنی و یک گپِ ساده فراتر نمیرفت.

یک شب که داشتند در آتشِ اژدها، یکی از نامدارترین رستورانهای پایتختِ امپراطوری شام میخوردند، نایکا پرسید: «جدی؟ حتی یه بوسهٔ شببهخیر هم نه؟»

سولوس در جواب شانه بالا انداخت و گفت: «که چی بشه؟ من که اصلاً نمیشناختمش، قصد هم ندارم اینجا موندگار بشم.»

خونآشام با گیجی به او نگاه کرد: «اینو میفهمم، ولی فکر میکردم هدفِ این سفر اینه که خودت رو از لیث جدا کنی.»

سولوس سر تکان داد: «دقیقاً نکتهام همینه، من هیچوقت نگفتم میخوام با کسی بخوابم یا برای خودم دوستپسر پیدا کنم. فقط میخواستم بفهمم کیام و چی میخوام.»

تیستا گفت: «ببخشید، ولی منم گیج کردی.»

سولوس آهی کشید: «من مثلِ تو نیستم، تیستا. من هیچ بودیایی تو زندگیم ندارم و راهی هم برای پیدا کردنش ندارم. عمراً بتونم به کسی دربارهٔ رابطهٔ پیچیدهام با لیث، ذاتم بهعنوانِ یه شیءِ نفرینشده، یا حتی گذشتهام حرفی بزنم. پس چی برام میمونه؟»

نایکا پرسید و سولوس در جواب سر تکان داد: «رابطههای یه شبه؟»

«دقیقاً، ولی تا الان دیگه فهمیدم که این چیزی نیست که میخوام. وقتی با آئرث قرار میذاشتم، دربارهٔ زندگیم بهعنوانِ—» نایکا به سولوس سقلمه زد، حرفش را قطع کرد و برای خودش زمان خرید تا کریستالِ سپیده را درونِ بدنش مهروموم کند.

خونآشام به سینهاش ضربه زد و تیستا طلسمِ سکوت را رویشان اجرا کرد: «خیلیخب، الان میتونی حرف بزنی.»

«اون دربارهٔ زندگیم بهعنوانِ الفین بهم گفت و تو این چند هفتهٔ گذشته، یه خاطراتی از خودِ قبلیم به یاد آوردم. بهعنوانِ الفین، من قبلاً مسیرِ رابطههای سطحی بدونِ هیچ پیوندِ واقعی رو رفتم و آخرش همیشه غمانگیز بود.

«نمیخوام اون اشتباهات رو تکرار کنم. میخوام کسی رو داشته باشم که واقعاً منو بشناسه و بهخاطرِ همون دوستم داشته باشه. دلم نمیخواد وقتم رو با کسی بگذرونم در حالی که همهچیزم جز صورتم یه رازه و هر کلمهای که میگم دروغه.» سولوس با ناراحتی نگاهش را پایین انداخت.

هروقت با کسی آشنا میشد، باید به متنی که لیث برای دربارِ سلطنتی آماده کرده بود میچسبید و مجبور میشد نقش بازی کند و فاصلهاش را حفظ کند. پس از مدتی، احساسِ گناه حتی یک گفتوگوی ساده را هم به شکنجه تبدیل میکرد.

«حتی اگه کسی بهجای قدرتهام عاشقِ خودم بشه، در واقع عاشقِ هیچی جز یه نقاب نشده.» در امپراطوری هیچ اشرافزادهای وجود نداشت و یک خاندان تنها تا زمانی اقتدارش را حفظ میکرد که یک جادوگر در اختیار داشت.

سولوس نمیتوانست حتی گوشهای از استعدادش را نشان دهد، بیآنکه فرصتطلبان دورش حلقه بزنند.

«نقابی که بهمحضِ اینکه زیادی نزدیک بشن فرو میریزه و این خطری نیست که بتونم به جون بخرم. سالها طول کشید تا لیث شرایط رو با کامی بسنجه و سفرهٔ دلش رو براش باز کنه. سالهایی که من ندارم، چون نهایتاً میتونم فقط یه روز ازش دور بمونم.

«حتی اگه میتونستم، ذاتِ من بهعنوانِ یه برجِ جادو یه مانعِ غیرقابلعبوره. نمیتونم بدونِ لو دادنِ وجودِ برج، رابطهام رو با لیث توضیح بدم و نمیتونم این خطر رو بپذیرم که بعد از یه جدایی، یه احمق برای انتقام زندگیمون رو نابود کنه.»

تیستا پرسید: «پس حالا میخوای چیکار کنی؟»

سولوس با لبخندی گرم گفت: «تنها کاری که میتونم و دلم میخواد بکنم. برمیگردم خونه.»

نایکا ابرو در هم کشید: «مطمئنی؟»

سولوس سر تکان داد: «آره، مطمئنم.»