چپتر 2437: فصل 2437

سپیده گفت: «شب اصلاً به مرگِ بقیهٔ میراثهای زنده اهمیتی نمیده. داره برادرامون رو قاطیِ کثافتکاریِ شخصیِ خودش میکنه تا اهدافش رو پیش ببره و تو هم مثلِ یه احمق داری فریبش رو میخوری.»

یک قدم جلو رفت و دستش را به سمت او دراز کرد: «بهش فکر کن. اون داره تو رو میندازه به جونِ ورهن تا یا تو اونو براش بکشی، یا با بررسیِ شکستت بتونه قدرتهاش رو بهتر بفهمه. مهم نیست این مبارزه چطور تموم بشه، شب میبره و تو میبازی.»

«تنها راهی که برای بردن داری اینه که خودت رو قاطیِ این ماجرا نکنی. بهم بگو خواهرم کجاست و خودم شخصاً حسابش رو میرسم.»

ویندفل سر تکان داد و چشمانش را پایین انداخت؛ نمیتوانست نگاهِ سپیده را تاب بیاورد: «نمیتونم.»

«چرا؟ چه قولی بهت داده؟» اسبسوار آنقدر تیغهٔ نفرینشده را خوب میشناخت که بفهمد او از همان ابتدا از نیتِ خواهرش باخبر بوده است.

شب داشت از او ابزاری میساخت؛ چیزی که غرورِ جنگجویانهاش هرگز نمیپذیرفت. مگر اینکه شب پیشنهادی به او داده بود که نمیتوانست ردش کند.

ویندفل طومارها را در مشت فشرد و مچاله کرد: «فقط این نیست. نمیتونم بهت بگم چون واقعاً نمیدونم کجاست. شب فقط از طریقِ یه ارتباطِ امن با خانواده تماس گرفت. تا بخوایم ردش رو پیدا کنیم، گذاشته بود رفته بود.»

سپیده که حالا قضیه را فهمیده بود، ابرو بالا انداخت: «چون اگه پیداش میکردید، از طلسمِ مادر استفاده میکردید تا فلجش کنید. بعدش چی؟»

«بعدش بررسیش میکردیم. رازِ تواناییِ اسبسواران برای ارتقا یافتن بدونِ از دست دادنِ فردیتشون رو کشف میکردیم. بعد از اون، دیگه مجبور نبودیم مثلِ حشراتِ موذی قایم بشیم و دوباره میتونستیم هدفِ سازندگانمون رو دنبال کنیم!»

ویندفل با نفرت به سطحِ بدنِ فلزیاش خیره شد و به رونهای منسوخی که قدمتشان هزاران سال پیش از پادشاهی بود، لعنت فرستاد. تاب دادنِ خشمگینِ تیغه، دیوارِ آجریِ مجاور را مثلِ کاغذ برید، اما این کار شیءِ نفرینشده را عصبانیتر هم کرد.

کاری که زمانی دستاوردی شگفتانگیز به شمار میآمد، حالا چیزی بود که حتی یک تیغهٔ فولادیِ افسونشده هم از پسش برمیآمد. در روزهای پایانیِ عمرش، استادِ شمشیرساز و جادوآهنگر، المونت تاراک، بهمعنای واقعیِ کلمه روحش را در شاهکارِ نهاییاش دمیده بود.

بیدارشدهٔ قدرتمند به پایانِ عمرِ طولانیاش رسیده بود، بیآنکه هرگز شاگردی شایستهٔ اعتمادش بیابد تا رازهایش را به او منتقل کند. تاراک باور داشت که جادو و جادوآهنگری را فتح کرده است.

باور داشت که به اوجِ هنرِ خود رسیده و به سطحی از مهارت دست یافته که شاید کسی بتواند با آن برابری کند، اما هرگز از آن فراتر نخواهد رفت. او که حاضر نبود بگذارد دانشش با خودش بمیرد و چیزی هم برای از دست دادن نداشت، زمانِ اندکی را که برایش باقی مانده بود، وقفِ جادوی ممنوعه کرد.

این کار قربانیانِ زیادی روی دستش گذاشته بود، اما در حالی که نیروی زندگیاش روزبهروز تحلیل میرفت، شورای بیدارشدگان کمترین نگرانیاش به حساب میآمد. او با شور و حرارتِ حقبهجانبِ مردی پیش میرفت که باور داشت هدف، وسیله را توجیه میکند.

نمیتوانست اجازه دهد دانشِ بیهمتایش به خاطرِ شاگردانِ تنبل و بختِ بد در گذرِ زمان از بین برود. شاهکارش همان وارثی میشد که نیاز داشت. قرار بود ویندفل در گذرِ زمان کسی را بیابد که شایستهٔ به ارث بردنِ میراثِ تاراک باشد و تضمین کند که تبارِ آنها شکوفا میشود.

قرار بود موگار با این کار جای بهتری شود؛ چیزی که در ذهنِ تاراک قربانی کردنِ انسانهای بیارزش را برای خیرِ بزرگتر کاملاً منطقی جلوه میداد. استادیاش در هنرهایش، عمرِ کوتاهی را که برایش باقی مانده بود بهخوبی جبران کرد و اینگونه بود که ویندفل خلق شد.

در روزِ پیدایشش، شیءِ نفرینشده قدرتمندترین سلاحِ موگار بود و تنها یک پله پایینتر از آرتیفکتهای ساختهٔ نگهبانان و شهرهای گمشده قرار میگرفت. با این حال، تاراک ساختهاش را بیهمتا میدانست، چرا که نگهبانان را متقلبانی کثیف میپنداشت و شهرهای گمشده را ابزارهایی دستوپاگیر برای کارهای پرمدعا.

در عوض، ویندفل میتوانست آزادانه در سراسرِ موگار حرکت کند و به دنبالِ مالکی شایسته بگردد. تاراک هرچه را که دربارهٔ جادو، جادوآهنگری و شمشیرزنی میدانست، درونِ تیغه گنجانده بود.

هرکس که آن را برمیداشت، بهمحضِ اینکه از قضاوتِ ویندفل سربلند بیرون میآمد، در عرضِ چند سال به سطحِ او میرسید. اما چیزی که تاراک در نظر نگرفته بود، این بود که شیءِ نفرینشده دیدگاهی مشابهِ سازندهاش داشت و خودش را بینقص میدانست.

ویندفل مدام در نامزدهای وارث ایراد میگرفت و در نهایت آنها را با ریزترین جزئیات به نسخههایی از تاراک تبدیل میکرد. به همین دلیل بود که حتی تجسمِ فعلیاش هم روی صورتش جای زخم داشت.

تاراک بهراحتی میتوانست آنها را درمان کند، اما آنها را نشانهای افتخاری میدانست که سرسختترین حریفانش به او داده بودند، و همچنین یادآورِ همیشگیِ اشتباهاتِ گذشته که دیگر تکرارشان نمیکرد.

افسوس که واقعیت بهندرت به باورهای شخصی اهمیت میدهد.

با گذشتِ زمان، هنرهای جادویی پیشرفت کردند و از مرزهایی که تاراک غیرقابلعبور میدانست، فراتر رفتند. ویندفل هر پیشرفتِ تازهای را بیاهمیت میشمرد، چرا که هنوز قویترین سلاح بود و میزبانانش در مبارزاتِ تنبهتن همچنان از بیدارشدگانی با هستهٔ مشابه برتر بودند.

سپس، عصرِ حاکمان شعلهها فرا رسید. رونهای منادیون فاصلهٔ میانِ ویندفل و سلاحهای دیگر را کم کردند، اما شیءِ نفرینشده هنوز به تواناییهایش اطمینان داشت.

تاراک ویندفل را از داوروس ساخته و در آن از کمیابترین و قدرتمندترین موادی بهره برده بود که در طولِ زندگیِ بیش از هزارسالهاش جمعآوری کرده بود. شمشیرِ خمیدهٔ نفرینشده به مَگوسِ جادوآهنگر پوزخند زد و از او تشکر کرد که رقابتی درخورِ وقتش ایجاد کرده است.

ویندفل هنوز هم حاضر نبود حتی به این احتمال فکر کند که سازندهاش اشتباه کرده باشد. اینکه چیزی به نامِ اوجِ جادو وجود ندارد و با گذشتِ زمان، هرچه آن بیدارشدهٔ ازدسترفته به میراثِ زندهاش سپرده بود، منسوخ خواهد شد.

زمانی که بیترا نسخهٔ بهبودیافتهٔ رونهایش را منتشر کرد و به چهارمین فرمانروای شعلهها تبدیل شد، ویندفل — و همراه با او بقیهٔ اشیاءِ نفرینشده — دیگر نتوانست چشم و گوشش را روی حقیقت ببندد.

به لطفِ میراثهای سیلوروینگ، منادیون و بیترا، جادوگرانِ راستین و بدلی هر دو با سرعتی چشمگیر پیشرفت میکردند. سلاحهایشان دهه به دهه قدرتمندتر میشد، درحالیکه میراثهای زنده درجا میزدند.

بدتر از همه اینکه، اشیاءِ نفرینشدهای مثلِ ویندفل به هیچ وجه قادر نبودند هستههای نیروی حاصل از جادوی ممنوعهشان را تغییر دهند. با منسوخ شدنِ رونها و افسونهایشان، دانشی که در اختیار داشتند به یادگاری از گذشته تبدیل شد.

آنها مجبور بودند مانندِ بقیه رشتههای تازهکشفشده را مطالعه کنند، اما از نبوغ و خلاقیتِ سازندگانشان بیبهره بودند. ویندفل در مبارزاتِ سخت همین حالا هم بهشدت به میزبانش وابسته بود و با گذشتِ هر سال، اوضاع بدتر هم میشد.

اگر زمانی این تیغه میتوانست در عرضِ چند ماه حتی یک کشاورز را به ماشینِ جنگیِ توقفناپذیری تبدیل کند، حالا اگر میزبان بهاندازهٔ کافی بااستعداد یا قوی نبود، ویندفل شکست میخورد.

او تا همینجا هم مجبور شده بود برای نجاتِ خودش چندین میزبان را قربانی کند و حالا مجبور بود پنهان شود. افسانهٔ شکستناپذیریاش حتی برای خودش هم به یک شوخی تبدیل شده بود؛ حقیقتی که غرورش را خُرد میکرد و او را به استیصال میکشاند.

سازندهام یه احمق بود! شهرهای گمشده شاید بزرگ و دستوپاگیر باشن، اما با مهارِ قدرتِ چشمههای مانا و به دام انداختنِ ارواح، هیچ محدودیتی برای قدرتشون نیست. با اینکه افسونهای اونا هم درست مثلِ مالِ من منسوخ شدن، قدرتشون مدام بیشتر میشد، حتی وقتی که اسیرِ آرایهها بودن.

به همین دلیله که هیچکس جرئت نمیکنه نابودشون کنه.