چپتر 2438: شهرِ گمشده (بخشِ ۱)

«یه شهرِ گمشده اونقدر نیرو جمع میکنه که بدونِ یه طلسمِ مناسب، پیامدِ انفجارش از یه بلای طبیعی هم بدتره. اما امثالِ من نمیتونن همچین کاری بکنن. اگه جوری بشکنیم که قابلِ تعمیر نباشیم ما هم منفجر میشیم، اما عواقبِ انفجارِ هستههای نیرومون در مقایسه با یه شهرِ گمشده هیچه.» ویندفل با گذشتِ زمان بارها و بارها این را با خود مرور میکرد.

میراثهای زنده شهرهای گمشده را برادرانِ بزرگترِ بینقص و شکستناپذیرِ خود میدانستند؛ هدفی که برای رسیدن به آن تلاش میکردند و در زمانِ نیاز پناهگاهِ امنی در اختیارشان میگذاشت.

با اینکه اشیاءِ نفرینشده بهندرت سازندهٔ یکسانی داشتند، یکدیگر را برادر و خواهر صدا میزدند. آنها خوب میدانستند که بهعنوانِ اشیائی تغییرناپذیر در دنیایی که مدام در حالِ تغییر است، تنها شانسِ بقایشان همکاری با یکدیگر است.

یا دستکم تا پیش از سقوطِ ستارهٔ تاریک و در پیِ آن کوگالوگا و گریفونِ طلایی، چنین فکری میکردند. چهار سال برای اشیاءِ نفرینشده حکمِ چهار ثانیه را داشت. به چشمِ آنها انگار لیث قهرمانانشان را یکی پس از دیگری از پا درآورده بود.

لیث از هر رویارویی جان به در برده بود. او با همان راحتیِ قصابی که از دامهایش بیشتر عمر میکند، هرگز باعثِ انفجاری نشده بود که قرار بود نابودیِ متقابلِ شهرِ گمشده و دشمنش را تضمین کند.

لیث به مردمِ گارلن امید بخشیده بود و ترس را به هستهٔ میراثهای زنده انداخته بود. شب از همین ترس بهرهبرداری کرد تا «برادرانش» را به سمتِ خود بکشاند و از آنها همچون خنجری عاریهای استفاده کند.

سپیده بیمقدمه گفت: «این حماقته! دلیلِ اینکه ما اسبسواران میتونیم یاد بگیریم و پیشرفت کنیم، جادوی آفرینشِ مادره. حتی اگه یکی از ما رو هم اسیر کنید، کاری جز عصبانی کردنش از دستتون برنمیاد.»

میزبانِ ویندفل دوباره شمشیر را به سمتِ سپیده گرفت. تیغهٔ داوروس از نیرویی عظیم لبریز بود: «جرئت نکن به من دروغ بگی! ما دیدیم که تو نبردِ بلیوس داشتی با ثرود میجنگیدی. میدونیم که الان میتونی برای خودت یه بدن بسازی و دیگه به میزبانت متکی نباشی.

«این اولین چیزی بود که وقتی شب با ما تماس گرفت ازش پرسیدیم و اون هم شکمون رو تأیید کرد. شما اسبسواران این توانایی رو دارید که میزبانهاتون و خودتون رو تغییر بدید!»

در واقع، شب در بیشترِ دورانِ جنگِ گریفونها زندانی بود و پیش از آن هم از دستِ بابا یاگا فرار میکرد. او گمان میکرد به خاطرِ تغییراتی که پیوندش با اورپال در آن مرد ایجاد کرده، چنین تواناییهایی به دست آورده است، اما این تأثیرات روی اورپال ناچیز بود و روی خودش اصلاً وجود نداشت.

با این حال، وقتی فرصت مهیا شد و اشیاءِ نفرینشده بابتِ شاهکارهای سپیده توضیح خواستند، شب با کمالِ میل هرچه را که دوست داشتند بشنوند به آنها گفت تا با این کار آنها را با هدفِ خود همراه کند و تحتِ فرمانِ خویش دربیاورد.

روزِ روشن لبانش را تر کرد و سعی کرد حرکتِ بعدیِ خواهرش را پیشبینی کند: «بذار حدس بزنم. شب بهتون قول داده که اگه ورهن رو بکشید، رازهای اسبسواران رو بهتون یاد میده. درسته؟»

ویندفل سر تکان داد: «آره. ولی فقط یه احمق حرفاش رو چشمبسته باور میکنه. برای همین اینجام. تا از ادعاهاش و شایعاتِ مربوط به وجودِ یه خائن تو صفوفمون مطمئن بشم.»

سپیده با گیجی ابرو بالا انداخت: «داری دربارهٔ من حرف میزنی؟»

با نگاهی سرد پاسخ داد: «نه. یا بهتره بگم، هنوز نه. دارم دربارهٔ اون خواهرِ کوچیکی حرف میزنم که داری باهاش همسفر میشی. همونی که به خودش میگه سولوس ورهن.»

«این مسخرهست، اون—»

ویندفل حرفِ سپیده را برید. صدایش از خشمِ ناشی از خیانتِ تأییدشدهٔ او میلرزید: «اون یکی از ماست! هیستار تو آخرین لحظاتش به ما هشدار داد که ورهن با یه میراثِ زندهٔ خائن پیوند خورده و من با چشمای خودم از این موضوع مطمئن شدم.

«البته، یه جوری امضای انرژیشون فرق داره، ولی دیدم که انرژیِ سولوس به مرورِ زمان کم شد و فقط بعد از برگشتن پیشِ صاحبش برگشت سرِ جاش. علاوه بر اون، شب برامون تأیید کرد که اون موقع تو رستورانِ میخانهٔ آسمانی، امضای انرژیشون یکی بود!»

تا پیش از شنیدنِ حرفهای همنوعانش در میانِ میراثهای زنده، شب این پدیده را به پای یکی از عجایبِ بیشمارِ لیث گذاشته و نادیده گرفته بود. تنها پس از شنیدنِ آخرین کلماتِ هیستار بود که همهچیز منطقی به نظر رسید.

اینکه چرا لیثِ بدگمان یک «غریبه» را در خانهاش پذیرفته بود، رازِ پشتِ قدرتش، و شکافهای بسیارِ داستانِ سپیده هروقت که شب دربارهٔ شکستش به دستِ لیث از او میپرسید.

ویندفل گفت: «هیستار ادعا کرد که سولوس چهارمین اسبسواره و شب هم تأییدش کرد. اینکه داری سعی میکنی ازش دفاع کنی، همون آخرین مدرکی بود که نیاز داشتم. سولوس ورهن به گونهٔ ما خیانت کرده و اولین قدمیه که باید برداریم تا مثلِ شما اسبسواران بشیم.»

«هشدارم رو جدی بگیر، سپیده، چون هشدارِ دومی در کار نخواهد بود.» شمشیرِ خمیدهٔ نفرینشده از طریقِ یک گامهای روح به عقب رفت تا به روز روشن نزدیک باشد و در عینِ حال دهها کیلومتر با او فاصله داشته باشد. «خائن رو به ما تسلیم کن یا به سرنوشتِ اون دچار شو، برامون فرقی نمیکنه.

«ترجیح میدم بابا یاگا رو با خودم دشمن نکنم، ولی دوتا نمونهٔ آزمایشی بهتر از یکیه.»

گامهای روح بسته شد و سپیده را در حالی رها کرد که با خشمی سرد به بقایای دالانِ بُعدی خیره مانده بود.

اسبسوار پرسید: «بذار حدس بزنم. نه میتونی از چیرگی استفاده کنی و نه جادوگرِ بُعدی هستی.»

نایکا در ذهنش سر تکان داد: «اصلاً نمیدونم چیرگی چیه و تنها جادوگرِ بُعدیای که میشناسم فریاست. میدونی چقدر کمیابن؟ تو لایتکیپ هیچکدومشون نیستن و حتی نخستزادگانی هم که دیدم، شرایطش رو نداشتن.

«با این حال، چرا هنوز اینجاییم؟ باید برگردیم هتل و به بقیه هشدار بدیم!»

«پیشدستی کردم، ولی فکر نمیکنم نیازی باشه.» در حالی که آنها از طریقِ پیوندِ ذهنیشان با هم حرف میزدند، سپیده از قبل آویزِ ارتباطیاش را درآورده و خطرِ قریبالوقوع را به سولوس و تیستا هشدار داده بود.

او داشت همزمان این مسئله را با تمامِ همراهانش در میان میگذاشت و در عینِ حال نگرانیهای نایکا را هم ابراز میکرد.

سپیده گفت: «همونطور که تازه به میزبانم گفتم، نیازی نیست با عجله بریم سمتِ دروازهٔ وارپ. کاملاً برعکس، فکر میکنم ممکنه تله باشه.»

تیستا پرسید: «تله؟ چطور؟»

اسبسوار پاسخ داد: «بهش فکر کن. اگه اشیاءِ نفرینشده قصد داشتن تو نستاماث برامون کمین کنن، بدونِ دادنِ یه هشدارِ دوستانه این کار رو میکردن. ویندفل اومد پیشم تا شکوشبهههاش رو تأیید کنه و پایههای حملهش رو بچینه.

«نمیتونست به حرفهای یه شهرِ گمشدهٔ در حالِ مرگ اعتماد کنه. هیستار شاید فقط میخواسته بقیهٔ میراثهای زنده رو هم بکشونه تو دردسرِ خودش تا انتقامِ مرگش رو بگیره. در ضمن، ویندفل نمیتونست به شب هم اعتماد کنه.

«اون غیرقابلاعتماده و نوارِ باختهاش همون ذره اعتبارِ باقیموندهش رو هم خدشهدار میکنه.

«میراثهای زنده حتماً ویندفل رو فرستادن تا دنبالمون بیاد و ما رو بررسی کنه تا واکنشم به حرفهاش، جوابهایی رو که دنبالش بودن بهشون بده. هدفشون این بود که من رو بترسونن و تو موضعِ دفاعی قرار بدن.

«موفق هم شدن، ولی با این کار سرنخهایی از نقشهشون هم به من دادن. ویندفل یه جوری میدونست که شما برگشتید پیشِ لیث، پس حتماً یه نفر مقصدِ دروازههای وارپی رو که ازشون رد شدیم بهش گفته.

«اون و همدستهاش حتماً کسی رو تو شبکهٔ بُعدی دارن که میتونه سوابق رو ببینه و شاید حتی مقصدمون رو عوض کنه. اگه بدویم سمتِ نزدیکترین دروازه و از نستاماث فرار کنیم، خودمون باعثِ نابودیِ خودمون میشیم.»