چپتر 245: فصل 245

لیث در حالی که دستِ فلوریا را گرفته بود و با شستش آن را نوازش میکرد، گفت: «اول از همه، بذار بگم که متأسفم. اگه به خاطر من نبود، تو و بقیه الان هدفِ حمله نبودید.»

«اگه میخواید، میتونید از این مخمصه فرار کنید. سهماههٔ اول دورِ آکادمی رو خط بکشید، یا از رئیسِ آکادمی بخواید که بعد از رفعِ خطر، سالِ پنجم رو بخونید. فکر نکنم مخالفتی داشته باشه.»

فلوریا پرسید: «تو چی؟»

لیث شانه بالا انداخت و گفت: «من باید بمونم. چه حمله موفق بشه چه نشه، در هر صورت خانوادهام هدفِ بعدیان. حداقل از اینجا میتونم تمامِ تلاشم رو بکنم تا به لینجوس کمک کنم و شاید قبل از اینکه اتفاقِ دیگهای بیفته، خائنها رو از بین ببرم. من تنها کسیام که میدونه آینده کِی و چطور تغییر میکنه. تا اتفاق افتاد باید به رئیسِ آکادمی خبر بدم.»

فلوریا پر از تردید، لبِ پایینش را گاز گرفت. لیث حق داشت؛ او و خواهرانش راهِ فرارِ آسانی از آن وضعیت داشتند. تا زمانی که در خاندانِ ارناس یا پیشِ پدر و مادرشان میماندند، در امان بودند.

«تازه، فقط با قطع کردنِ رابطهتون با من، میتونید شانسِ زندهموندنتون رو خیلی بالا ببرید.»

فلوریا باید با خودش میجنگید تا به خاطرِ گفتنِ چنین حرفی به لیث سیلی نزند، و البته به خودش که حتی برای یک ثانیه، جدی به آن فکر کرده بود. گفت: «چی؟»

«مهم نیست پادشاه چقدر محتاط باشه. رفتنِ من به خاندانِ تاناش رو همه میدونن و وقتی تحقیقات شروع بشه، فهمیدنِ زمانبندیِ اتفاقات نبوغِ خاصی نمیخواد. بینِ طاعون و این ماجرا، دشمنهای خیلی زیادی تراشیدم.

بهتره از هم جدا بشیم. ترجیحاً توی یه جای عمومی و جلوی کلی شاهد.»

همان اندک خونِ باقیمانده در صورتش هم کشیده شد و رنگش را از قبل هم پریدهتر کرد. دلش به هم پیچید و پرسید: «میخوای از هم جدا بشیم؟»

لیث سر تکان داد و گفت: «نمیخوام...

ولی این بهترین کار برای توئه. حرفمون رو یادت میاد، همون شبی که داشتم خوب میشدم؟ فکر کنم وقتشه جدی دربارهٔ این چیزی که بینمونه حرف بزنیم. من قصد ندارم به این زودیها ازدواج کنم.»

لیث به جیرنی قول داده بود که تکلیفِ رابطهاش را با فلوریا روشن کند و تصمیم گرفت الان بهترین موقع برای این کار است. این تنها راهی بود که برای محافظت از او به ذهنش میرسید.

«من خیلی کارها دارم. اول ارتش، بعدش هم یه سری چیزها که نمیخوام بارشون رو روی دوشِ تو بندازم. نمیدونم چقدر طول میکشه و نمیتونم ازت بخوام منتظرم بمونی. این کار احمقانه و ناعادلانهست. تو لیاقتِ یکی بهتر از من رو داری، کسی که بتونه چیزی رو که میخوای بهت بده، کسی که تو زندگی هدفهای مشترکی باهات داشته باشه.»

لیث لحظهای چشم از چشمانِ فلوریا برنداشت. میخواست فلوریا بفهمد که چقدر جدی است.

این حرفها چنان ضربهٔ سختی به فلوریا زد که او را واداشت مکث کند و با دقت به حرفِ بعدیاش بیندیشد.

لیث راست میگه، من راحت میتونم فرار کنم. فقط به این خاطر بهش پیشنهاد دادم که میخواستم قبل از پیوستن به گاردِ سلطنتی و به خطر انداختنِ هرروزهٔ جونم، حداقل یه دوستپسر داشته باشم. تقریباً مثلِ یه شوخی شروع شد، ولی الان با فکر کردن به اینکه ممکنه این آخرین ماهِ با هم بودنمون باشه، حالم بد میشه.

منم نمیخوام ازدواج کنم. هنوز خیلی چیزها هست که میخوام تجربه کنم، خیلی جاها هست که میخوام ببینم. با این حال فکر کنم بالاخره وقتِ سروسامون گرفتنم هم میرسه.

فلوریا دستِ لیث را میانِ دستانش گرفت و گفت: «قبل از اینکه جوابِ قطعی بهت بدم، اول باید با پدر و مادرم مشورت کنم.

فقط این رو میتونم با اطمینان بهت بگم: من نمیخوام از هم جدا بشیم.»

لیث مات و مبهوت ماند. سرسپردگیِ فلوریا بسیار فراتر از حدِ انتظارش بود. پرسید: «چی؟»

«میدونی، وقتی تو موقعیتِ مرگ و زندگی نیستیم و میتونم با ذهنِ باز دربارهٔ خودمون فکر کنم، هنوز هم دقیقاً نمیدونم چه حسی دارم. چیزی که ازش مطمئنم، اینه که جوری برات اهمیت قائلم که تا حالا برای هیچکس بیرون از خانوادهام نبودم.

چه اون موقعی که بعد از امتحانِ دوم به لحاظِ احساسی به کمک نیاز داشتم، چه وقتی که اول نامردگان و بعدش هم کلکرها میتونستن من رو بکشن، تو هیچوقت تنهام نذاشتی. هر بار که تو خطر بودیم، میتونستی تنهایی فرار کنی.

در عوض، همیشه از گروهمون محافظت کردی. همیشه از من محافظت کردی.» گونهٔ لیث را نوازش کرد و او را به یک اندازه بهتزده و خشمگین رها کرد.

آره ارواحِ عمهام! من فقط داشتم از سرمایهگذاریم محافظت میکردم، وگرنه یوریال یا بقیهٔ دخترها رو نجات نمیدادم. تو گذشته هیچوقت هیچکدومشون برام مهم نبودن. تازه بعد از اینکه با هم قرار گذاشتیم از فلوریا خوشم اومد. تقصیرِ خودشونه که اونقدر تو فریبکاریِ من غرق شدن که ازم یه قهرمانِ لعنتی ساختن.

هرچند، شاید حق با اون باشه. شاید الان دیگه گروه برام مهمه. من بیشتر از چیزی که هر «سرمایهگذاری»ای توجیهش کنه، جونم رو براشون به خطر انداختم. فقط نمیتونم پیشِ خودم اعتراف کنم که اونها رو به چشمِ آدم میبینم، چون میترسم دوباره آسیب ببینم. هرچی آدمهای بیشتری رو دوست داشته باشم، بیشتر برای از دست دادن دارم، درست مثلِ اتفاقی که اول برای محافظ افتاد و الان برای سولوس.

اگه حقیقتِ گذشته رو بهش بگم، یا ازم متنفر میشه و هرچیزی که یه سالِ تمام براش جنگیدم به باد میره، یا حرفم رو باور نمیکنه و فکر میکنه فقط میخوام از خودم دورش کنم.

در هر صورت، بیچارهام. این یه سناریوی دو سر باخته. فقط باید امیدوار باشم پدر و مادرش مجبورش کنن یه مدت مرخصی بگیره. همین الانش هم چیزهای خیلی کمی دارم، نمیخوام خطرِ از دست دادنِ کسی رو که تو آکادمی بیشتر از همه برام مهمه، به جون بخرم.

«حتی الان هم با وجودِ اینکه میدونی ممکنه چه اتفاقی برای خودت یا خانوادهات بیفته، به جای اینکه بدوی سمتِ خونه تا بهشون هشدار بدی، هنوز نگرانِ منی. واقعاً خدایان بهم لطف کردن.» لبخندِ فلوریا خیرهکننده بود، اما فقط باعث شد لیث بیشتر از کوره در برود.

چطور تو کمتر از بیست ثانیه تونست همهچیز رو به خودش ربط بده؟ فکر میکنه زندگی یه جور رمانِ عاشقانهست؟

لیث توضیح داد: «من اومدم پیشِ شما چون شما تنها کسایی هستید که میتونم رودررو باهاشون حرف بزنم. تازه، درست مثلِ رؤیای قبلی، هیچ کاری از دستِ خانوادهام برنمیاد تا از خودشون محافظت کنن یا جلوی نتیجهٔ پیشبینیشده رو بگیرن.

هشدار دادن بهشون فقط باعث میشه ماههایی که ممکنه آخرین ماههای زندگیشون باشه رو تو ترس زندگی کنن. قصد ندارم چیزی دربارهٔ رؤیای دوم بهشون بگم. هر اتفاقی که قراره بیفته، بارِ روی دوشِ منه، نه اونها.»

فلوریا حرفهایش را نشنیده گرفت. به جای درکِ منطقِ پشتِ کارهای لیث، فقط روی این تمرکز کرد که او چقدر شجاع و خویشتندار به نظر میرسد. او را محکم در آغوش گرفت و کلافگیِ لیث را به اوج رساند.

با این حال، آزردگیاش فقط یک لحظه دوام آورد.

دقیقاً همانقدر طول کشید تا لیث بفهمد وضعیتش چقدر خراب است. گرما و محبتِ فلوریا، لایهٔ یخی را که روحش را احاطه کرده بود، در هم شکست.

«فکر میکنم باید حقیقت رو بهشون بگی. تمام رازهایی که پیش خودت نگه میداری، تمام بارهایی که از تقسیم کردنشون سر باز میزنی، دیر یا زود خردت میکنن. مجبور نیستی همیشه تنهایی بجنگی. همهٔ دنیا که دشمنت نیست.»

«نمیدونم تو شهرکِ معدنکاری چه اتفاقی برات افتاده و اگه نمیخوای در موردش حرف بزنی، من مشکلی ندارم. با این حال، میبینم که دردِ عمیقی داری. لطفاً منو از زندگیت بیرون نکن، همونطور که از وقتی برگشتی این کار رو کردی. فقط بهم بگو چیکار میتونم برات بکنم.»

حالا که فلوریا او را گیر آورده بود، حاضر نبود دوباره بگذارد لیث از دستش در برود. از وقتی سولوس با او روراست شده بود، لیث دربارهٔ احساساتش سردرگم بود. نیاز داشت با کسی حرف بزند، اما تا آن لحظه، حس میکرد در دنیا تنهاست.

لیث در حالی که او را در آغوش میگرفت، یکباره گفت: «همهچیز یه دروغ بود.»

«محافظ زندهست. اون، کالّا، حتی سرورِ جنگل هم منو بازی دادن تا بهم درسِ عبرت بدن!» در اوجِ خشم، چنان او را محکم فشار داد که فلوریا از درد نالید.

«لطفاً آروم باش و همهچیز رو از اول برام تعریف کن.»

لیث حقیقتِ آن شب را برایش گفت؛ اینکه چطور در نجات دادنِ محافظ شکست خورده بود و چطور هر دوی آنها فقط به لطفِ مداخلهٔ اسکورپیکور زنده مانده بودند. حتی حرفهای محافظ پیش از رفتنش را کلمهبهکلمه برای او تکرار کرد.

لیث نقشِ سولوس را پنهان کرد و طوری وانمود کرد که خشمش متوجهِ محافظ است و پس از کشفِ جسدِ گمشدهٔ محافظ در گورِ دستهجمعی، کالّا را مجبور کرده حقیقت را به او بگوید.

فلوریا چند بار رنگش پرید، اما هرگز حرفش را قطع نکرد و منتظر ماند تا لیث آرام شود.

«باورت میشه؟ بعد از اونهمه ماجرا که از سر گذروندیم، اینقدر پررو بود که بذاره اونطور عذاب بکشم و اسمشو بذاره یه کارِ عاشقانه!» دلش میخواست دوباره محافظ را ببیند تا فقط یک کتکِ حسابی به او بزند.

فلوریا ساکت ماند، در حالی که لیث مدام به نامِ محافظ لعنت میفرستاد و از اینکه بازیچه شده بود ابرازِ خشم میکرد. پس از مدتی، لیث از شنیدنِ صدای خودش خسته شد، پس به سمتِ فلوریا چرخید و متوجهِ پریشانیاش شد.

«چرا هیچی نمیگی؟ نگو که باهاش موافقی.» لیث واقعاً میخواست مشتی به دیوار بکوبد، اما ترساندنِ تنها کسی که برایش باقی مانده بود، حتی به نظرِ خودش هم کارِ پستی میآمد.

«میفهمم که عصبانی هستی. کاملاً حق داری و نمیخوام بیشتر از این عصبانیت کنم. فکر کنم بهتره برم.»

بلند شد، اما لیث دستش را گرفت.

«لطفاً، من جونم رو بهش سپرده بودم. دیگه نمیدونم چی رو باور کنم، فقط باهام روراست باش. نمیخوام نازم رو بکشی، به حقیقت نیاز دارم.»

فلوریا دستش را گرفت و نوازش کرد.

«بهم قول بده عصبانی نشی.»

لیث دندان روی جگر گذاشت و گفت: «قول میدم.» حرفهایش نشانهٔ خوبی نبود.

«من کاملاً باهاش موافقم.» لیث پیش از اینکه آرام شود، چند نفسِ عمیق کشید. فریاد نزد، به چیزی مشت نکوبید، حتی توانست دستش را آرام نگه دارد.

پس از اینکه دوباره توانست حرف بزند، پرسید: «چرا؟»

«جدی میگی؟ اگه من جای اون بودم، بهت دروغ نمیگفتم، بهمحضِ اینکه خوب میشدی با دستای خودم خفهت میکردم! حداقل الان میدونی اون، یا هر کسِ دیگهای که بهت اهمیت میده، اگه جونت رو با جونشون عوض میکردی چه حسی پیدا میکرد.»

لیث کمکم حس کرد آدمِ مزخرفی است. میدانست مرگِ یک عزیز چقدر میتواند ویرانگر باشد. زندگیِ جدیدش به خاطرِ اثرِ دومینوییِ مرگِ کارل آغاز شده بود.

«تازه، این حرفا از دهنِ تو خیلی جالبه. متهم کردنِ یکی به دروغگویی. تو تو این سالها خدا میدونه چند بار دربارهٔ تقریباً همهچیز به خانوادهت دروغ گفتی. به منم بینهایت بار دروغ گفتی.

«دربارهٔ قدرتت، اون برادرِ مرموزت که اینقدر سخت برای محافظت ازش جنگیدی، دربارهٔ اینکه چطور همیشه صحیح و سالم برمیگردی حتی با اینکه یونیفرمت اونقدر داغون میشه که ترسناکه. نمیدونم چرا این کار رو میکنی و هنوز منتظرم حقیقت رو بهم بگی.

«چیزی که داری تجربه میکنی، همون حسیه که خانوادهت وقتی تمامِ دروغهات رو فهمیدن داشتن. همون حسی که من ممکنه داشته باشم اگه و وقتی که تصمیم بگیری باهام روراست باشی. با این حال اونا به خاطرِ این کار کمتر دوستت نداشتن، چون این کار رو برای محافظت ازشون انجام دادی، تا زندگیِ بهتری بهشون بدی.

«فکر میکنم یه شانسِ دوباره به محافظ بدهکاری، اون فقط یه حرکتِ لیثوار روت زد. راستی، برام مهم نیست اگه در ظاهرِ یه اژدها باشی، من هنوزم بهت اهمیت میدم.» پیش از اینکه فرار کند، بهسرعت بوسهای به او زد و لیث را مات و مبهوت رها کرد.

حرفهایش کاملاً منطقی بود، فقط جملهٔ آخر فراتر از درکِ او بود.

اگه فلوریا اینطوری واکنش نشون داد، میترسم مامان یا تیستا اگه حقیقت رو بفهمن چی بگن.

اما حق با اونه. اینکه من از بازیچه شدن شکایت کنم، مثلِ اینه که نانا دربارهٔ بخشندگی موعظه کنه. حتی وقتی با یکی درددل میکنم، نصفِ حرفام دروغه. برام جالبه بدونم کارل اگه میفهمید واقعاً چه بلایی سرِ پدرمون اومده، چی میگفت.

آیا به خاطرِ کاری که کردم ازم متنفر میشد، یا فقط به خاطرِ اینکه حقیقت رو ازش پنهان کردم و همهچیز رو بهتنهایی به دوش کشیدم، ازم کینه به دل میگرفت؟

لیث مدتی دربارهٔ کلِ وضعیت تأمل کرد و بعد تصمیم گرفت که دوراهیهای اخلاقی میتوانند صبر کنند. او باید برای درسهای روزِ بعد مطالعه میکرد و برای هر اتفاقی که ممکن بود بهارِ سالِ آینده برای آکادمی بیفتد، برنامههای اضطراری میریخت.

دیری نپایید که به خودش آمد و دید دلش میخواهد نظرِ سولوس را بپرسد، اما خشمش هنوز خیلی شدید بود. لیث نمیتوانست در یک روز دو بار از او کمک بخواهد. این کار مثلِ این بود که پیشِ او و مهمتر از آن پیشِ خودش اعتراف کند که آماده است او را ببخشد.

از روزِ بعد، واحدهای نخبه از ارتش و انجمنِ جادوگران بهطورِ مخفیانه اعضای کادرِ آکادمیهای مختلف و دانشآموزانشان را بررسی و پاکسازی کردند. حتی بدونِ یک طلسمِ تشخیصیِ مناسب، طلسمِ پاکسازی که مارت علیهِ انگلهای ضد-مانا ابداع کرده بود، همچنان کار میکرد.

معلوم شد که لینجوس تنها کسی نبوده که مسموم شده است. تمامِ رئیسهای آکادمی که از پروتکلِ او پیروی کرده بودند، به همان سرنوشت دچار شده بودند و همراهِ آنها بسیاری از پروفسورهایی که در برابرِ امواجِ نامردگانِ بالکور جنگیده بودند نیز مسموم شده بودند.

حتی با اینکه هیچ مدرکی دال بر دخالتشان وجود نداشت، اعضای بازماندهٔ کادرِ آکادمیهای سقوطکردهٔ گریفونِ خاک و کریستال بیسروصدا به جرمِ خیانت دستگیر شدند. بازپرسهای سلطنتی از آنها بازجویی کردند، اما فقط متوجه شدند که تنها جرمِ آنها دنبال کردنِ اهدافِ سیاسیِ خودشان بهجای منافعِ دانشآموزانشان بوده است.

خیلی زود مشخص شد که مقصر کسی در بالای زنجیرهٔ غذایی نبوده، بلکه کسی در پایینترین نقطهٔ آن بوده است.