چپتر 2446: فصل 2446

«در موردِ بقیهٔ شاخههای جادوی خلأ، وقتی بفهمید چطور هر جفت عنصر از یه نیروی محرکِ یکسان تغذیه میشن، یادگیریشون براتون خیلی راحت میشه. قبل از اینکه تمرینِ عناصرِ دلخواهتون رو شروع کنید، سؤالِ دیگهای ندارید؟»

پادشاه مرون گفت: «من یه سؤال دارم. باید بگم که اینا همهش خیلی عالیه، ولی تو پیشنویسِ اولی که بهمون دادید هیچچیزِ شبیهِ این نبود. چطور تو این مدتِ کوتاه از پایانِ جنگِ گریفون اینقدر پیشرفت کردید؟»

لیث شانه بالا انداخت و گفت: «برای این یکی باید از همسرم تشکر کنید.»

مرون تکرار کرد: «همسرتون؟» و خیلی از جادوگرانِ اعظم هم با شنیدنِ این حرف جا خوردند.

«با کمالِ احترام، سروان یهوال جادوگر نیست و دانشش از جادو در بهترین حالت سطحیه. دارید به من میگید که اون در واقع یه نابغهست و استعدادش رو وقتی داشته تو آزمایشهاتون بهتون کمک میکرده کشف کرده؟»

لیث با خندهای کوتاه گفت: «اصلاً اینطور نیست. اون تو آماده کردنِ این درس بهم کمک کرد، ولی همونطور که گفتید، دانشش ابتداییه. وقتی سعی میکردم جادوی خلأ رو براش توضیح بدم، مجبور بودم همهچیز رو پلهپله ساده کنم تا بتونه مفاهیمی رو که الان براتون توضیح دادم درک کنه.

«اون نابغه نیست، ولی دقیقاً به همین خاطر، مجبور شدم تو همهچیزهایی که تا اون لحظه برام بدیهی بود تجدیدنظر کنم. با گشتن دنبالِ مثالهایی که بتونه بفهمه و تمرینهایی که بتونه انجام بده، درکِ خودم از جادوی خلأ خیلی پیشرفت کرد.

«برای اینکه اون بتونه یه قدم بره جلو، خودم باید ده قدم برمیداشتم و بعد مسیری رو براش تعیین میکردم که دنبالش کنه. اون اولین و شاید کُندترین شاگردم بود، ولی اگه اون نبود، امروز شما چنین تمرینهای سرراستی نداشتید.

«با جواب دادن به سؤالهایی که هرگز از خودم نپرسیده بودم و برطرف کردنِ شک و تردیدهایی که استادیام تو جادو باعث میشد اونا رو جزئیاتِ بیاهمیت ببینم، من بیشتر از اونی که به کامیلا یاد بدم، ازش یاد گرفتم.

«حالا بهتره شروع کنید. ما بیشتر از نصفِ زمانمون رو صرفِ تئوری کردیم. اگه چیزایی رو که تازه یاد گرفتید با تمرین تثبیت نکنید، تا جلسهٔ بعدیِ ما همهچیزایی که گفتیم فقط حرفِ بادِ هوا میشه. یه تمرین انتخاب کنید و دست به کار بشید.»

در یک چشمبههمزدن، تمامِ اتاق در سکوت فرو رفت و همه روی جنبهای از جادوی خلأ متمرکز شدند که در آن اعتمادبهنفسِ بیشتری داشتند. لیث هم پشتِ میزش نشست و مشغولِ تمرین شد.

اما در حالی که شاگردانش روی جادوی نخستین کار میکردند، او تلاش میکرد طلسمهای ردهٔ ۴ اجرا کند.

اگه بتونم با جادوی خلأ روی آرایهها تأثیر بذارم، دیگه هیچ محدودیتی برام وجود نداره. با ترکیب کردنش با چیرگی، میتونم کنترلِ طلسمِ دشمن رو به دست بگیرم و بعد به هر چیزی که دلم میخواد تبدیلش کنم.

در زمانِ باقیمانده، استعداد و تجربه بهسرعت یک ردهبندی ایجاد کرد. اول اعضای خاندانِ سلطنتی، بعد رئیسهای آکادمی، پروفسورها، و در آخر هم دانشآموزان بودند. انصافاً، جوانترها در برابرِ دههها تجربهٔ رقبایشان، تنها شش سال تجربه داشتند.

با این حال آنها یک برتری داشتند و از بهرهبرداری از آن هیچ ابایی نداشتند.

جادوگرانِ مسنتر نهتنها بینِ خودشان، بلکه با لیث هم احساسِ رقابت میکردند. غرورشان از قبل با این فکر که کسی به این جوانی از آنها جلوتر است، جریحهدار شده بود.

احساس میکردند باید استعداد و نبوغشان را ثابت کنند. اینکه اگر خودشان جادوی خلأ را کشف نکرده بودند، تنها دلیلش بدشانسی و نبودِ الهام بوده است.

لیث از قبل همهچیز را برایشان برنامهریزی کرده بود. سؤال پرسیدن از او به این معنا بود که اعتراف کنند از کامیلا بهتر نیستند؛ یک کارمندِ دولت که حتی یک روز هم در آکادمی درس نخوانده بود.

در عوض، شاگردان با هم رقابت میکردند اما نسبت به لیث فقط تحسینِ عمیقی حس میکردند، بهویژه آنهایی که از طبقهٔ آدمهای عادی بودند. او بهعنوانِ جوانترین مَگوس در تاریخِ گارلن، الگوی آنها و چراغِ امیدی برایشان بود.

سؤال پرسیدن از او نهتنها طبیعی به نظر میرسید، بلکه به آنها فرصت میداد تا خود را به قهرمانشان معرفی کنند. لیث با حوصله به سؤالات پاسخ داد، تعریف و تمجیدهایشان را با متانت پذیرفت و درخواستهای کارآموزیشان را قاطعانه رد کرد.

دخترها بهطورِ خاص سرسخت بودند و پیشنهاد میدادند بهعنوانِ ندیمه یا هر چیزِ دیگری که نیاز داشته باشد کار کنند. لیث هیچ ایدهای نداشت که جاهطلبیهای خانوادههایشان کجا تمام میشود و هورمونهای طغیانگرشان از کجا شروع میشود، اما هیچ میلی هم به فهمیدنش نداشت.

پروفسور واستور اولین کسی بود که بهمحضِ اینکه یکی از شاگردان — که او هم داشت روی یک مخزنِ آب تمرین میکرد — به او نزدیک شد، غرورش را کنار گذاشت و گفت: «گور پدرش.»

البته، آن بچه چند راهنمایی خواسته بود و فرسنگها از واستور عقبتر بود، اما پروفسور احساسِ نفس کشیدنِ یک رقیب پشتِ گردنش را خیلی خوب میشناخت.

قبل از اینکه بایستد و بهسمتِ میزِ پروفسور برود، به سؤالِ بیصدای مارت پاسخ داد: «ترجیح میدم به لیث ببازم تا به یه بچهای که هنوز دهنش بوی شیر میده.»

«حرفتو فهمیدم، اما نیروهای زندگیِ خیلی زیادی توی مخزنم هست. تا بیام حسِ جریانِ زندگی رو درک کنم، این حرومزادهها تولیدمثل میکنن، میمیرن یا همدیگه رو میکشن. کجای کارم ایراد داره؟»

لیث با صدایی آرام، طوری که هیچکسِ دیگری جواب را نشنود، پاسخ داد: «هیچی. چیزی که شما شکست در نظر میگیرید، در واقع یه موفقیتِ بزرگه. جریانِ زندگی ذاتاً ثابت نیست. اگه واقعاً از همین الان میتونید بینِ عواملِ مختلفی که شکلش میدن تمایز قائل بشید، تقریباً بهش رسیدید.

«نذارید غرورتون کورتون کنه. دارید لقمهٔ بزرگتر از دهنتون برمیدارید. قدمِ اول درکه، نه مهار، با این حال دارید سعی میکنید هر دو رو همزمان به دست بیارید.»

واستور گفت: «خدایان، من یه احمقم!» سپس با عجله به صندلیاش برگشت و در عرضِ چند دقیقه، قدمِ اول را کامل کرد.

مارت هم همین کار را کرد و از لیث سؤالی پرسید. سایرِ پروفسورها و رؤسای آکادمیها همتایانِ بیشرمِ خود را مسخره میکردند، اگر به این خاطر نبود که مارت و واستور هر دو به قدمِ دوم رسیده بودند، در حالی که بقیه حتی به کامل کردنِ قدمِ اول هم نزدیک نبودند.

رئیس دیستار که یک نابغه و بزرگترین فارغالتحصیلِ گریفونِ سیاه در نسلِ خود به شمار میرفت اما داشت از مارت عقب میافتاد، گفت: «گور پدرش. نور و تاریکی شاید دو روی یه سکه باشن، اما من قرار نیست نفرِ دوم بشم!»

پادشاه پرسید: «بریم؟» او داشت روی آتش و آب تمرین میکرد، در حالی که سیلفا روی خاک و باد کار میکرد.

برنامهشان این بود که بر آنها مسلط شوند و بعد از پایانِ درس، یافتههایشان را با یکدیگر به اشتراک بگذارند تا از رقبا جلو بیفتند.

ملکه با وقار سر تکان داد: «البته. هر چی باشه، تا وقتی توی این کلاس هستیم، ما فقط شاگردیم. هیچ شرمی نداره که از پروفسورمون کمک بخوایم.»

در آن لحظه، هیچ غروری آنقدر بزرگ نبود که خودش را بالاتر از خانوادهٔ سلطنتی بداند.

لیث آنها را در صفی منظم قرار داد و از کار کردن روی جادوی خلأِ خودش دست کشید.

سؤالات مختصر و پاسخها روشن بود، با این حال از آن لحظه تا پایانِ درس، افراد زمانِ بیشتری را در صف گذراندند تا اینکه پشتِ میزشان بنشینند و روی تمرینهای خودشان کار کنند.

پس از به صدا در آمدنِ زنگ، لیث ساعتِ جیبیاش را بررسی کرد و گفت: «متأسفم. وقتِ اضافه نداریم و بیرون از این کلاس هم هیچ سؤالی پرسیده نمیشه. حالا اگه اجازه بدید، میخوام برم غذاخوری تا برای همسر و دخترِ به دنیا نیومدهام ناهار بگیرم.»