چپتر 2447: فصل 2447

امپراطوریِ گورگون، دژِ پرندهٔ نستاماث، پایتختِ امپراطوری.

در روزهای پس از تهدیدِ ویندفل، سولوس بیشترِ انرژیاش را ذخیره کرده و تا جای ممکن از اجرای جادو پرهیز کرده بود.

حالا که بیشترِ اوقات در هیئتِ انگشتر میماند و با جریانِ پرقدرتِ انرژیِ جهان از برجهای کنترلِ اطرافِ نستاماث، مصرفِ انرژیاش به حداقل رسیده بود.

در حالی که منتظر بودند شهر از روی یک چشمهٔ مانا بگذرد، انگشترِ سنگی را به تیستا سپرده بود تا هنگامِ گشتوگذار در شهر آن را همراه داشته باشد. اینگونه، همچنان میتوانست از زندگیاش به عنوانِ یک گردشگر لذت ببرد و در تمامِ مدت مراقبِ تیستا باشد.

هنگامِ صرفِ غذا همچنان هیئتِ انسانیاش را به خود میگرفت. خوردن تنها لذتی بود که حاضر نبود از آن دست بکشد.

در آن مدت، سولوس از سپیده راهنمایی میخواست که چطور فاصلهای سالم بینِ خودش و لیث ایجاد کند، در حالی که سوار به اشتباهاتِ گذشتهٔ سولوس گوش میداد و نقشه میکشید تا از این دانش برای از بین بردنِ بیاعتمادیِ بینِ خودش و زفو استفاده کند.

این دو زن از مسیرهای متفاوتی شروع کرده بودند اما هدفِ یکسانی داشتند: رابطهای سالم با نیمهٔ دیگرشان.

تیستا پرسید: «نمیفهمم. چرا فقط با لیث تماس نمیگیریم و بهش نمیگیم بیاد اینجا؟»

سپیده از دهانِ نایکا پاسخ داد: «چون اگه ویندفل و همدستهاش دارن ما رو میپایین، ممکنه اون رو هم به تله بکشونن. یادت نره که براشون فرقی نمیکنه ورهن رو بکشن یا سولوس رو.

«هر دوشون به یه اندازه تو خطرن. تا وقتی که از هم جدا هستن، قدرتهاشون ضعیف میشه و اگه چندتا شیءِ نفرینشده ورهن رو محاصره کنن، حتی یه جانورِ الهی هم نمیتونه جونِ سالم به در ببره.

«بهترین کار اینه که وقتی نزدیکِ چشمه رسیدیم با مادرم تماس بگیریم تا بیاد دنبالمون. وقتی زیرِ سایهٔ حمایتِ اون باشیم هیچکس نمیتونه بهمون دست بزنه. اما وقتی لیث و سولوس رو به هم رسوندیم، دیگه مشکلِ خودشونه.»

سولوس از راهِ پیوندِ ذهنی که با تماسِ فیزیکی پنهان شده بود، به تیستا گفت: «بهتره بگی اصلاً مشکلی نیست. حتی اگه آرتیفکتهای نفرینشده توی شبکهٔ دروازه همدست داشته باشن، میتونیم بدونِ اینکه ردی به جا بذاریم از وارپِ برج استفاده کنیم.

«پیشبینیِ حرکاتمون فقط وقتی ممکنه که خودمون بخوایم. لیث از همین الان داره با فالوئل و بقیه کار میکنه تا تلهٔ خودمون رو بچینیم.»

تیستا پاسخ داد: «خدای من. هفتهها طول کشید تا شروع کنی بگی "من" و با یه تماس دوباره برگشتی به "ما".» سولوس از خجالت سرخ شد.

سولوس از داخلِ انگشتر گفت و مشتاق بود موضوع را عوض کند: «راستی، اولین درسِ لیث دربارهٔ جادوی خلأ یه موفقیتِ چشمگیر بود. رئیسهای هر شش آکادمیِ بزرگ بهش پیشنهاد دادن پروفسورِ رسمی بشه.

«حتی خانوادهٔ سلطنتی ازش خواستن برای خودشون و بچههای بااستعدادشون توی جادو، کلاسهای خصوصی بذاره.»

تیستا با تعجب پرسید: «مثلِ شاهزاده پئونیا؟ لیث هر جوابی که داده باشه، افتاده تو دردسر.»

سولوس خندید: «آره. کامی با ظرافتِ یه گلولهٔ آتشین درخواستشون رو رد کرد. وای، کاش میتونستم اونجا پیشِ لیث باشم. از وقتی بعد از فارغالتحصیلی به عنوانِ استادیار کار کردیم، تدریس همیشه یکی از رؤیاهام بوده.»

نایکا پرسید: «امکانش هست منم چندتا از اون درسهای خصوصی رو بگیرم؟ تا وقتی با سپیده پیوند دارم، هیچ کمبودی توی عنصرِ نور ندارم. اما وقتی از هم جدا بشیم میتونم از جادوی خلأ استفاده کنم تا نقصِ هستهٔ خونم رو جبران کنم.»

سپیده در حالی که نورِ سفیدش پشتِ چشمانِ خونآشام میدرخشید، با اشتیاق سر تکان داد: «دقیقاً.»

سولوس گفت: «من یه کم توی درسام عقبم چون از وقتی سفرمون رو شروع کردیم جادو تمرین نکردم، اما زیاد طول نمیکشه تا به لیث برسم. بعد از اون، خوشحال میشیم به نایکا و فقط نایکا چند جلسه درس بدیم.»

تیستا که احساس میکرد نادیده گرفته شده، پوفی کرد و گفت: «هی!»

سولوس گفت: «به جانِ مـ... خدایان قسم، تیستا. نیازی به گفتن نیست که به تو هم یاد میدیم.»

سپیده که کمی ناراضی به نظر میرسید، گفت: «اینقدر مشتاقید از دستم خلاص بشید؟ من تا حالا دو بار بهتون کمک کردم و اگه جادوی خلأ رو یاد بگیرم، دفعهٔ بعد که با شب روبهرو بشیم دیگه مشکلی نخواهیم داشت.»

تیستا به جای سولوس شانه بالا انداخت و گفت: «بستگی داره. قراره استادیِ نور رو به ما یاد بدی؟ اینجوری معاملهٔ منصفانهای میشه.»

سپیده با خشم گفت: «کجای این منصفانهست! من قرنها هنرم رو صیقل دادم، در حالی که شماها تازه دارید پایههای هنرِ خودتون رو میسازید.

من باید طلسمهای بینظیری رو بهتون یاد بدم و در عین حال کمکتون کنم تا جادوی خلأِ ردهٔ ۴ و ۵ رو توسعه بدید.

این یه کلاهبرداریِ محضه، سولوس. تو هم دستکمی از اون ورهنِ خسیس و خونخوار نداری!»

سولوس که حرفهای سوار را مثل یک تعریف و تمجید در نظر گرفته بود، غرید: «فقط وقتی که یکی سعی کرده باشه منو بکشه و بعد خواهرِ دیوونهاش رو به جونِ میزبان و خانوادهام انداخته باشه!»

سپیده با دلخوری دستبهسینه شد و گفت: «بسیار خب، ولی حداقل من به شب دربارهٔ تو یا اینکه چطور تو اولین برخوردمون شکستم دادی، چیزی نگفتم. وگرنه هر دو باری که تو دهکدهٔ لوتیا بهتون حمله کرد، اوضاع خیلی بدتر میشد.»

«پس میخوای ازت تشکر کنم که زندگیم رو نابود نکردی؟ این حداقلِ شعوره، چون این تو بودی که برای پیشبردِ نقشههات سعی کردی ما رو بکشی. ما فقط از خودمون دفاع کردیم. بهت برنخوره، ولی میبینم که دیوانگی تو خانوادهتون ارثیه.

دارم نگرانِ مالیشکا میشم.» سولوس بدنی نداشت، اما سوار تقریباً میتوانست انگشتِ وسطی را درست جلوی بینیاش ببیند.

سپیده که میدانست نمیتواند پیروز شود، ترجیح داد سریع عقبنشینی کند و گفت: «بذار مادر رو صدا کنم. ما به چشمهٔ مانا نزدیکیم.»

سولوس که میتوانست تنشِ دوستش را حس کند، از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «راستی، تیستا، تو وقتِ زیادی رو با بودیا گذروندی. کمکت کرد تا دربارهٔ هستهٔ بنفشت یا حداقل رابطهات با اون تصمیم بگیری؟»

تیستا در دل آهی کشید و جواب داد: «راستش، این موضوع منو بیشتر ترسوند. بعد از اینکه فهمیدم وقتی بُعدِ نیدهوگش رو انتخاب کرد چه چیزهایی رو از سر گذرونده، دیگه نمیخوام دست از انسان بودنم بکشم. از طرفی، اهریمنِ سرخ بودن هم به بخشی از وجودم تبدیل شده.

بعد از اینهمه تمرین برای کنترلِ چشمهای اضافهام، بالهام، شعلههای نفرینشده و چیرگی، از دست دادنشون مثلِ این میمونه که یه دست و یه پام رو از دست بدم.» بالهای پردارش از پشتش بیرون زد و تیستا شروع به نوازشِ آنها کرد.

بعد از تمامِ درد و ترسی که از قطع شدنشان کشیده بود، دیدنِ بالهای احیاشدهاش به او شادی میبخشید. پرهای نرمش برایش ارزشمند بودند، نه فقط به این دلیل که وسیلهای برای دسترسی به قدرتهایش بودند، بلکه چون حالا بخشی از هویتش محسوب میشدند.

فکرِ از دست دادنشان باعث میشد بخواهد گریه کند.

سولوس پاسخ داد: «خب، خوبیش اینه که مجبور نیستی انتخاب کنی. فقط عجله نکن. تنها نکتهٔ منفیِ وضعیتت اینه که تا وقتی تصمیمت رو نگیری، هستهات تو همون آبیِ روشن گیر میکنه.»

تیستا در دل آهی کشید و گفت: «نه، سولوس. من وقت ندارم. حداقل نه خیلی. از وقتی که ارتقا رو رد کردم، نیروهای زندگیم با هم درگیرن. همهشون دارن فشار میارن تا برن جلو و من مجبورم مدام سرکوبشون کنم.

مشکل اینجاست که اونا نهتنها سعی دارن با هم ادغام بشن، بلکه میخوان از هم جدا بشن. فکر میکنم ترس و تردیدم داره دیواری بینِ نیروهای زندگیم میسازه که بهمرور زمان درست به اندازهٔ دیوارِ یه دورگهٔ معمولی محکم میشه.»