چپتر 2449: بدون عنوان

سروانِ گاردهای دیوارِ نستاماث، پس از بررسیِ مدارک و اوراقِ هویت برای تأییدِ تعداد و هویتِ گردشگرانی که درخواستِ خروجِ هوایی از شهر را داشتند، گفت: «همهچیز مرتبه.»

مردی در میانهٔ دههٔ پنجاهِ زندگیاش بود؛ با سبیلهایی پرپشت و صورتی که جز آن کاملاً تراشیده بود.

«فقط شما دو نفرید، درسته؟ تیستا ورهن و نایکا دراگونبورن.»

تیستا بهترین لبخندش را تحویلش داد و غریزی با دستِ دیگرش انگشترِ سولوس را پنهان کرد و گفت: «بله. کسِ دیگهای هم داره میره؟ میدونید، برادرم دشمن زیاد داره و میترسم بهمحضِ اینکه از امنیتِ گاردِ شما خارج بشیم، کسی بخواد بهمون شبیخون بزنه، سروان.»

مرد در حالی که پاشنههایش را به هم میکوبید و سینهاش را با غرور جلو میداد، فهرستِ کسانی را که قرار بود شهر را ترک کنند و زمانِ خروجشان را بررسی کرد و گفت: «نگران نباشید، بانوی من. بهتون اطمینان میدم که اگه کسی بخواد تعقیبتون کنه، اجازهٔ خروج بهش نمیدم.

«اگه کسی اونقدر دیوانه باشه که از اقتدارِ من سرپیچی کنه، برجهای کنترل کاری میکنن که این آخرین اشتباهش باشه.»

سولوس از هیئتِ انگشتر استفاده کرد تا جایی که میتواند انرژی ذخیره کند، و در همان حال فنِ تنفسش برای احتیاط قدرتش را به اوج برمیگرداند. او گفت: «حرکتِ خوبی بود، تیستا. اگه کار بیخ پیدا کنه، اینجوری وقت میخریم.»

سپیده که ذرهای در خوشبینیِ آنها شریک نبود، پوزخندی زد و گفت: «همینطور خودت رو گول بزن.»

سروان با علامتی بیصدا دستور داد آرایهها را پایین بیاورند و روی شانهٔ دخترها زد تا هیچکس نتواند پیشبینی کند چه اتفاقی قرار است بیفتد.

تیستا از چشمانِ دیوش استفاده کرد تا مختصاتِ بُعدیِ دورترین نقطهای را که میتوانست ببیند به دست بیاورد و گامهای وارپ را باز کرد. بهمحضِ عبور از آن، بهترین طلسمِ پروازشان را فعال کردند و با سرعت دور شدند، و در همان حال سروان آرایههای مهروموم عنصری را بازیابی کرد.

ویندفل در حالی که گامهای روح را به موقعیتی که دخترها قرار بود آنجا باشند باز میکرد، به دو همراهش اشاره کرد و گفت: «هوشمندانه بود، اما یه خیالِ خام و سادهلوحانه هم بود. بریم.»

برخلافِ آنها، او آن منطقه را مثلِ کفِ دستش میشناخت و برای باز کردنِ یک راهروی بُعدی نیازی نداشت فاصلههای دور را ببیند. ویندفل تنها با نگاه کردن به زمانِ حرکت و مسیری که در پیش گرفته بودند، میتوانست مقصدشان را حدس بزند.

تیستا چیرگیِ باد را فعال کرد تا گامها را فروبریزد، اما وقتی به ماهیتِ واقعیشان پی برد که دیگر خیلی دیر شده بود. او گفت: «سه نفر درست بعد از رفتنِ ما وارپ کردن و دارن تعقیبمون میکنن!»

سپیده کنترل را به دست گرفت، تیستا را چنگ زد و تا جایی که چشمانِ خونآشام میتوانست ببیند پیش رفت. او گفت: «پس بیا دوباره وارپ کنیم!»

لعنتی! اگه فقط میذاشتم نیروهای زندگیم با هم ادغام بشن، چشمِ ششمم رو باز میکردم. طبق گفتهٔ لیث، یه بدنِ دورگه نمیتونه بیشتر از پنجتا رو تحمل کنه. تازه، اگه بهاندازهٔ کافی روی جادوی روح تسلط پیدا کرده بودم، چشمِ هفتم هم باز میشد و اون عوضیها از وسط نصف میش—

رشتهٔ گلایههایش زمانی قطع شد که برجهای دیدهبانیِ نستاماث مسافرانِ غیرمجاز را شناسایی کردند. سروان همه بهجز دخترها را بهعنوانِ متخاصم علامتگذاری کرده بود و سیستمِ دفاعیِ شهر منطقهٔ تأثیرِ گستردهای داشت.

سه برجِ دیدهبانی، یکی برای هر مهاجمِ احتمالی، فورانهایی از مانا را به کریستالهای مانای هماندازهٔ یک خودرو در انتهای بالایی و پایینیشان فرستادند. نیرو در کریستالها ذخیره و متمرکز شد و سپس بهواسطهٔ آرایههای پیرامونِ شهر، در کسری از ثانیه به پرتوهایی از انرژیِ ناب ارتقا یافت.

ویندفل و همراهانش تازه از گامها بیرون آمده بودند که با انفجاری پودر شدند. پرتوِ انرژی بدنشان را تبخیر کرد و تجهیزاتشان را ذوب نمود، اما ماجرا هنوز تمام نشده بود.

جادوی اضافی هالهٔ هدفگرفتهشده را در بر گرفت و سپس با قدرتی همتراز با یک طلسمِ ردهٔ برج منفجر شد. این یک اقدامِ ایمنی بود برای حالتی که یک متخاصم موفق میشد از پرتو بلینک کند و دور شود.

سه انفجار منطقهٔ وسیعی را در بر گرفتند و هر چیزی جز گامهای وارپِ دوربرد را بیفایده کردند. اشیاءِ نفرینشده تا این حد برنامهریزی نکرده بودند و افسوس که نیازی هم نداشتند.

میراثهای زنده بهمحضِ پراکندهشدنِ امواجِ ضربهای، بدنهای خود و میزبانانشان را بازسازی کردند. داوروس نه تنها دوامِ شگفتانگیزی داشت، بلکه از ویژگیهای خودترمیمیِ فوقالعادهای نیز برخوردار بود.

حتی در شکلِ خام و افسوننشدهاش، فلز باید چندین بار نابود میشد تا کوچکترین آسیبی دائمی شود. با این حال، هر شیءِ نفرینشده شاهکاری از جادوی ممنوعه و مهارتِ جادوآهنگری بود. هر دوی اینها پس از پالایشِ داوروس تا حدِ کمال اجرا شده بودند.

پیش از آنکه برجهای کنترل بتوانند دوباره شارژ شوند، میراثهای زنده به دنبالِ سپیده وارپ کردند. آنها با سرعتی سرسامآور به پرواز درآمدند که بهزودی از تیررسِ نستاماث خارجشان میکرد. پایتختِ امپراطوریِ گورگون همچنان دور میشد، پس وقتی متخاصمان از روی رادار ناپدید شدند، سروان گمان کرد که مردهاند.

«مامان، اونا افتادن دنبالمون. کجایی؟» سپیده با بابا یاگا تماس گرفت، درحالیکه افکارش پر از نگرانی بود.

آماده بود با ویندفل بجنگد و او را متوقف کند تا برای فرارِ همراهانش یا رسیدنِ مادرش زمان بخرد. اما رویاروییِ همزمان با سه شیءِ نفرینشده خارج از توانش بود.

هر سهٔ آنها میزبانشان را تا بنفشِ روشن پرورش داده بودند. این در حالی بود که تیستا با آبیِ روشنِ خود قویترین فردِ گروهشان بود. با این حال، توانمندیِ جادوییِ میزبانانِ اشیاءِ نفرینشده یا تواناییشان در استفاده از اجرای بدنی نبود که نگرانش میکرد.

سپیده میدانست که یک میراثِ زندهٔ معمولی چقدر عمر دارد. حتی جوانترینِ آنها حتماً قرنها، اگر نگوییم هزارهها، تجربهٔ بیشتری نسبت به اسبسوار داشت.

این نبرد با چند بیدارشدهٔ مغرور نبود. طرفِ حسابِ او موجوداتی یکدنده بودند که تمامِ عمرشان را صرفِ مطالعهٔ محدودیتهای خود و تلاش برای غلبه بر آنها کرده بودند. سپیده بدونِ مرکب و تجهیزاتِ داوروسش، بهتنهایی فقط از پسِ یکی از آنها برمیآمد. آن هم فقط به این دلیل که افسونهای کریستالش بسیار پیشرفته بود.

در برابرِ سه شیءِ نفرینشده، نمیتوانست امنیتِ میزبانِ خودش را تضمین کند، چه برسد به همراهانِ نایکا.

«مامان؟» سپیده حس میکرد مشکلی وجود دارد.

پیوندش با مادرِ سرخ هنوز برقرار بود، اما به دلیلی، هیچ پاسخی نمیرسید.

«امروز هیچ مامانِ زرهپوشی نمیاد که نجاتت بده، خائن.» صدای مردانه و بیگانهای در ذهنِ اسبسوار طنینانداز شد؛ آن هم از طریقِ کانالی که قرار بود کاملاً اختصاصی باشد.

سپیده درحالیکه تلاش میکرد یک وارپ و سپس گامهای روح باز کند اما شکست میخورد، پرسید: «چطور این کار رو کردی و کی هستی؟» حالا سه میراثِ زنده بهشکلی خطرناک نزدیک شده بودند.

«خوشحال میشم خودمو معرفی کنم و همهچیز رو برات توضیح بدم. فقط فرار نکن تا یه گپِ دوستانه بزنیم.» از تکتکِ کلماتِ صدا کینه و تمسخر میبارید.

اسبسوار بینش حیات را فعال کرد. فهمید که او و تیستا تحتِ تأثیرِ آرایهٔ عظیمی قرار دارند که از سوی یکی از تعقیبکنندگانشان سرچشمه میگرفت. هیچ شباهتی به چیزهایی که پیش از این دیده بود نداشت، اما آنقدر رونهای بُعدی تشخیص داد که متوجهِ اصلِ ماجرا شود.

سپیده آویزِ ارتباطیاش را بیرون آورد و رونها را تصادفی فشار داد. متوجه شد جریانِ مانایی که قرار بود به گیرنده متصل شود، بیهدف در هوا میچرخد.

اتصال برقرار بود، اما بهخاطرِ اعوجاجهای میکروسکوپی و بیشمارِ فضا، سیگنال درونِ آرایه در یک حلقه گیر افتاده بود.

«این یه طلسمِ بُعدیه و تو یه جادوگرِ بُعدی هستی!»

صدا خندید: «تو همون حدسِ اول زدی به هدف.»