چپتر 2450: فصل 2450

«ما برای تفریح دنبالتون نیومدیم. وقت لازم داشتم تا یاد بگیرم چطور امضای انرژیت رو جدا و خنثی کنم تا جلوی دخالتِ بابا یاگا رو بگیرم. این طلسم رو برای گیر انداختنِ شب ساختم، ولی برای این کار هم جواب میده.»

«هر چقدر میخوای بخند. بهزودی مادرم—»

«وقتش رو تلف میکنه تا صدها کیلومتر دورتر از اینجا دنبالت بگرده، همونجایی که بلافاصله بعد از ترکِ نستامات، دستگاهِ بُعدیای رو انداختم که سیگنالت رو مخابره میکنه.»

سپیده در دلش به مکرِ میراثِ زنده لعنت فرستاد و خبرِ بد را به همراهانش رساند.

«عالی شد!» سولوس آویزِ شورایش، همان که از کویر گرفته بود، و یکی دیگر را که خودش و لیث دقیقاً برای چنین موقعیتی ساخته بودند، بیرون آورد.

متأسفانه هیچکدام کار نکرد.

لطفاً کار کن. التماست میکنم.

فاصله هرگز روی بُعدِ جیبیِ برج یا سولوسپدیا اثری نگذاشته بود.

این همان روشی بود که سولوس با آن ارتباطش را با لیث حفظ کرده بود، زمانی که لیث پس از تحملِ آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیر در والرون قرنطینه شده بود. در روزهای پیش از حرکت، چند طومار داخلِ سولوسپدیا گذاشته بود و حالا داشت یکی از آنها را بیرون میکشید.

وقتی طومارِ دیگری داخلِ سولوسپدیا ذخیره شد و به او اطمینان داد که لیث پیام را گرفته است، سولوس گفت: «فقط یه شانس داریم. باید به هر قیمتی شده خودمون رو به چشمهٔ مانا برسونیم.»

سپیده پاسخ داد: «که چی بشه؟ درسته که به ما قدرت میده، ولی به اونا هم قدرت میده. از اون بدتر، جریانِ مداومِ انرژیِ جهان فاصلهت رو باهاشون بیشتر هم میکنه، چون اونا کیفیتِ افسونهاشون رو با قدرتِ خام جبران میکنن.»

سولوس جواب داد: «بهم اعتماد کن. فقط کافیه وقتی هر سهتامون اونجاییم، چشمه رو لمس کنم تا فرارمون تضمین بشه.»

سپیده پرسید: «چطور؟» اما پاسخی جز سکوت نشنید.

نایکا گفت: «داره راست میگه. لطفاً کمکمون کن.»

«باشه! ولی نمیفهمم چه دلیلی داره ازم مخفیش کنید، چون بههرحال خودم میبینمش. قطع کردنِ ارتباطم هم یعنی باید تنهایی بجنگید. دیگه نه از استادیِ نور خبری هست و نه از تجربهٔ نبردِ من.»

لعنتی، حق با اونه. ما فقط به لطفِ تواناییهای تبار و حقههای ناشناختهٔ لیث تونستیم بیترا و زورت رو گول بزنیم، در حالی که من هیچکدوم رو ندارم. فقط میتونم امیدوار باشم نایکا قبل از اینکه سپیده چیزِ زیادی ببینه، ارتباطش رو قطع کنه—

یکی از مردانِ پشتِ سرشان داسِ برداشتِ استادانهای را بالا برد و چیزی را پدید آورد که سولوس فهمید یکی از آرایههای غیرممکنی است که یوریال به آنها نشان داده بود.

ستارهای ششپر که هر پرِ آن به رنگِ یکی از عناصر بود، جلوی تیغهٔ خمیده ظاهر شد و شش پرتو تولید کرد که پیش از فوران به شکلِ شلیکی زمردین بهسوی دخترها، در یک نقطه به هم رسیدند.

آنها با حرکت در جهتهای مختلف توانستند از حمله جاخالی بدهند، اما سپس داسِ نفرینشده دومین اثرِ آرایهٔ دنیای روح را فعال کرد.

شلیکِ زمردین بهمحضِ رسیدن به مقصد منفجر شد و موجِ شوکِ شدیدی ایجاد کرد که مانورِ جاخالی دادنشان را بیاثر کرد.

در دورانِ باستان، یک ققنوسِ بیدارشده این آرایهٔ غیرممکن را ابداع کرده بود تا بر هزینهٔ مانای جادوی روح غلبه کند. ایدهاش این بود که آرایه انرژیِ جهان را پدید آورد و بدونِ دادنِ شکلی مشخص، آن را به شش عنصر تجزیه کند.

به این ترتیب، عناصر از ارادهٔ موگار پاک میشدند و آماده بودند تا پس از پیوستنِ دوباره به هم، جرقهای از نیروی زندگیِ او را دریافت کنند. روی کاغذ، این روشی بینقص برای پدید آوردنِ طلسمهای روح بود که مختصِ موجوداتی است که تواناییِ دستکاریِ نیروی زندگیشان را دارند.

استفاده از انرژیِ جهان بهعنوانِ منبعِ نیرو به این معنا بود که حتی طلسمِ روحِ ردهٔ ۵ هم به مانای بیشتری نسبت به یک آرایهٔ معمولی نیاز نداشت. با این حال، در عمل، این آرایه در برابرِ انواعِ آرایههای مهرومومِ عنصری و چیرگی آسیبپذیر بود.

مختل کردنِ تنها یک جریانِ انرژی کافی بود تا آرایهٔ جهانِ روح به اجراکنندهاش پس بزند. به همین دلیل هیچ بیدارشدهای جز بهعنوانِ وسیلهٔ کمکآموزشی از آن استفاده نمیکرد.

با این حال، اشیاءِ نفرینشده چنین مشکلی نداشتند.

مرزِ میانِ نیروی زندگی و مانای آنها بهقدری نازک بود که میتوانستند مانندِ یک ققنوس، جریانِ عناصر را به جادوی روح تبدیل کنند و حتی اگر مشکلی پیش میآمد، این میزبانشان بود که بهایش را میپرداخت.

استارگیزر تنها با فعال نگهداشتنِ آرایه، میتوانست طلسمهای روحِ ردهٔ ۵ را بیوقفه و به بهای ناچیزِ جرقهای از مانایش پدید آورد. البته تا زمانی که قربانیانش متوجهِ حقهاش میشدند.

در حالی که نایکا هنوز از درد و گیجی ناله میکرد، سپیده کنترل را به دست گرفت و پرتوِ گرمای سادهای از ردهٔ ۱ به سمتِ استارگیزر شلیک کرد. داسِ نفرینشده مشکلی برای جاخالی دادن از آن نداشت، اما ورودِ ناگهانیِ عنصرِ نور، تعادلِ عنصری را به هم زد و امضای انرژیِ نایکا را به این ترکیب افزود.

استارگیزر در حالی که جهانِ روح در صورتش منفجر میشد، شانه بالا انداخت: «تا الان دو بار شده. امروز روزِ شانسم نیست.»

او از میزبانش بهعنوانِ سپر استفاده کرد و بیتوجه به دردش، گذاشت بدنش تکهتکه شود. پیچکهایی از دستهٔ داس بیرون زدند و پیش از آنکه هر قطعه از گوشت و استخوان را دوباره به شکلِ یک کالبدِ قابلاستفاده سرِ هم کنند، همه را جمعآوری کردند.

مانندِ هر موجودِ زندهای، او برای بهبودیِ کامل به موادِ مغذی نیاز داشت، اما استارگیزر هیچ عجلهای نداشت. او جاهای خالی را با جوانههایش پر کرد تا یک دورگهٔ گیاه-انسانِ کاملاً کارآمد بسازد.

یک آدمِ عادی از این عذاب دیوانه میشد، اما ذهنِ میزبانش مدتها پیش از بین رفته بود. از این رو، وقتی بدنِ بیدارشده برای پس زدنِ پیوندهایش میجنگید، استارگیزر تنها ناراحتیِ خفیفی را تجربه میکرد.

«چشمه نزدیکه!» سولوس میتوانست آن را از دور با حسِ مانا ببیند.

«عالیه. فقط باید چند ثانیه دوام بیاریم و بعدش در امانیم.» تیستا با تمامِ توان بال زد و از هیئتِ اهریمنِ سرخِ خود سپاسگزار بود که در هوا سرعتی بالاتر از یک جادوگرِ عادی با هستهٔ آبیِ روشن داشت.

او به سولوس اجازه داد تا حواسش به اوضاع باشد، در حالی که خودش تمامِ توانش را در بالهایش متمرکز کرد و هر قطره از مانایش را در طلسمِ پروازش ریخت تا هرچه زودتر به مقصدشان برسند.

«نایکا، سعی کن عقب نمونی. اگه از هم جدا بشیم—» تیستا نقطهٔ خروجِ یک طلسمِ بُعدی را دید که درست جلوی رویشان باز میشد و توجهش را به تهدیدِ پیشِ رو معطوف کرد.

نفسِ عمیقی کشید و فورانِ دوقلویی از شعلههای راستین و شعلههای یخزده را رها کرد. همزمان، دستکشهای افسونشده، ساندر، را به هیئتِ واقعیشان برگرداند و به نقاطِ حساسِ دشمن ضربه زد.

ویندفل این حقه را بارها به کار برده بود و میدانست باید انتظارِ چه چیزی را داشته باشد.

او سدِ روحیِ تیغهٔ خودش را با سدِ روحیِ زرهش ترکیب کرد تا بیشترِ آسیب را دفع کند و گذاشت میزبانش باقیماندهٔ حملات را دریافت کند. سپس، بیتوجه به چنگالهای آدامانتِ بسیار تیز و صاعقههایی که در آنها دمیده شده بود، به سمتِ تیستا یورش برد.

اهریمنِ سرخ انتظار داشت دشمن سقوط کند، جاخالی بدهد یا حمله را دفع کند. هر کاری جز اینکه خودش را در سینیِ نقره تقدیم کند.

دستِ چپش سرِ او را به پنج تکه برید، در حالی که دستِ راستش سد، زره و قلبِ او را شکافت.

مردِ روبهرویش هیچ سری نداشت و سوراخِ روی سینهاش آنقدر بزرگ بود که میتوانست آنطرفش را ببیند. با این حال، بینشِ حیات به تیستا هشدار داد که نیروی زندگی و مانای مرد هیچ آسیبی ندیدهاند.