چپتر 2453: فصل 2453

چشمِ سرخِ بالور ستونی از آتش شلیک کرد که حملهٔ چکشِ دوم را دفع کرد و دستِ سولوس را سوزاند.

برای نادیده گرفتنِ درد از تلفیقِ تاریکی استفاده کرد، اما انگشتانِ زغالشدهاش نتوانستند خشم را نگه دارند و چکش افتاد. کسری از ثانیه بعد، چهار چشمِ دیگر پرتوهای عنصریشان را همزمان شلیک کردند و هیچ راهِ فراری برایش نگذاشتند.

سولوس بیاختیار سعی کرد بلینک کند، اما به خاطر آرایهٔ میدانِ اعوجاجِ استارگیزر هیچ اتفاقی نیفتاد. به شانسِ بدش لعنت فرستاد و تمامِ انرژیِ باقیماندهٔ زرهِ خلأگرد را در سدِ روحی متمرکز کرد.

با دومین خشم جلوی ستونِ یخ را گرفت. به لطفِ عنصرِ آتشی که کریستالهای عنصریِ چکش هدایت میکردند، سرما را خنثی کرد تا فشارِ بیشتری به هستهٔ مانای ضعیفشدهاش نیاورد.

همزمان، از ستونهای کُندترِ تاریکی و زمین جاخالی داد و فقط انفجارِ صاعقهای را به جان خرید که برای جاخالی دادن از آن فاصلهٔ نزدیک، بیش از حد سریع بود.

سدِ روحی خُرد شد و کریستالهای بنفشِ زرهِ خلأگرد با ته کشیدنِ انرژیشان کدر شدند، اما دستکم آسیبِ بیشتری ندیده بود. هر طلسمی که اجرا میکرد، هستهٔ مانایش را سریعتر تحلیل میبرد و هر زخمی که برمیداشت، نیروی زندگیاش را به فروپاشی نزدیکتر میکرد.

خدا رو شکر که استادیِ نور همونقدر که سخته، کمیاب هم هست. بعید میدونم میتونستم از یه ستونِ نور هم جاخالی بدم. سولوس میخواست نفسِ راحتی بکشد و چشمانش را روی حریف دوخته بود تا ضدحمله یا طلسمی از اجرای بدنی را پیشبینی کند، که متوجه شد لبهای بربر به پوزخندی باز شده است.

چشمانِ سولوس گشاد شد، چرا که ناگهان یکی از تاکتیکهای محبوبِ تمامِ جادوگرانِ بُعدی را به یاد آورد. نایتفال او را با شکافهای بُعدی احاطه کرده بود تا هر تلاشی برای جاخالی دادن، فقط هدر دادنِ وقت و انرژی باشد.

لحظهای که ستونهای عنصری به هدف نخورده بودند، سپرِ نفرینشده میدانِ بُعدی را طوری چیده بود که آنها را بگیرد و در حملهای یکپارچه، دوباره به سمتِ سولوس هدایت کند.

وقتی ستونِ زمین و تاریکی واردِ محدودهٔ اثرِ گاردِ کامل شدند، دیگر خیلی دیر شده بود. استارگیزر با اجرای بدنی موجی از سرما پدید آورد و همزمان با تیغهٔ سلاحش به سمتِ سولوس یورش برد.

سولوس دندان روی جگر گذاشت و تمامِ توانش را در ضدحملهای به سمتِ تیغهٔ داس جمع کرد، به این امید که درد باعث شود شیءِ نفرینشده تمرکزش را از دست بدهد و بتواند از بربر به عنوانِ سپرِ گوشتی استفاده کند.

اما درست وقتی سلاحها در آستانهٔ برخورد بودند، استارگیزر بلینک کرد و دور شد. سولوس آنقدر روی حملاتِ دشمن تمرکز کرده بود که متوجهِ ناپدید شدنِ ناگهانیِ آرایهٔ میدانِ اعوجاج نشد و تا بیاید بفهمد چه شده، آرایه دوباره سرِ جایش برگشته بود.

عنصرِ زمین با شتابِ یک قطارِ باری به او کوبید، استخوانهایش را خُرد کرد و مثلِ قفسی دورِ بدنش پیچید تا نتواند از انفجارِ تاریکی جاخالی بدهد.

تاریکی به جانِ بدن و هستهاش افتاد و نیروهایی را که با وجودِ زخمِ مرگبارِ ۷۰۰ سال پیش آنها را کنارِ هم نگه میداشتند، مختل کرد. با باز شدنِ ترکهایی روی سراسرِ پوستش، سولوس از درد جیغ کشید.

انرژی همراه با خون از زخمهایش بیرون تراوید و به آن رنگی طلایی بخشید.

نایکا که با بینشِ حیات میدید بدنِ دوستش تنها چند ثانیه تا فروپاشی و تبدیل شدن به جرقههای نور فاصله دارد، جیغ کشید: «سولوس!»

سپیده تقلا میکرد کنترلِ بدنِ مشترکشان را حفظ کند. «آروم باش، احمق! شکست خوردنِ ما به هیچکس کمکی نمیکنه.»

خونآشام غرید: «گفتنش برای تو آسونه! تو که—» کشمکشِ درونی باعث شد این دو زن از یک بدن به بدنِ دیگر جابهجا شوند و سرعتِ هر دو آنقدر کم شود که ویندفل سرشان را قطع کند و بحثشان را نیمهکاره بگذارد.

«تازهکار! برای همینه که فقط میتونه یه ارباب وجود داشته باشه. میزبان هیچ فرقی با یه اسب نداره. فقط یه وسیله برای رسیدن به هدفه. دادنِ ارادهٔ آزاد بهشون، اقتدارت رو ضعیف میکنه که اون هم بهنوبهٔ خودش یه نقطهضعف میسازه.» برای تأکید بر حرفش، تیغهٔ خمیده سینهٔ نایکا را هم شکافت و قلبش را متلاشی کرد.

اگر بهخاطر اسبسوار نبود، این زخم حتی برای یک خونآشام هم کشنده بود. کریستالهای سفید از گردنش جوانه زدند و آن را دوباره به سرِ قطعشدهاش وصل کردند، و از سینهاش هم بیرون زدند تا ویندفل را به دام بیندازند.

«دهنلقیِ تو هم همینطور.» سپیده پوزخند زد و طلسمِ استادیِ نورِ ردهٔ ۵، سوپرنوا را فعال کرد.

کرهای غولآسا از نور، آتش و هوا میراثهای زنده و میزبانهایشان را در بر گرفت. نور به این سازه جسمیت بخشید و جلوی هر حرکتِ ویندفل را گرفت، در حالی که آتش تیغه را از شدتِ حرارت سفید کرد و مردی را که آن را در دست داشت سوزاند.

سوپرنوا در خود فروریخت و پیش از آنکه عنصرِ هوای فشرده باعثِ انفجارش شود، به دمای هزاران درجه رسید. هر دو مبارز به یک شکل ضربه خوردند، اما در حالی که سپیده در برابرِ مانای خودش مصون بود، ویندفل درونپاشی و انفجار را تماموکمال دریافت کرد.

هوای اطرافشان اکنون از هرگونه اکسیژن خالی و چنان داغ بود که مجاریِ تنفسیِ هر کسی را که سعی میکرد نفس بکشد، میپخت. سپیده بهاندازهٔ ویندفل از اثرهای غیرمستقیمِ طلسمش رنج برد، اما این اثرها تأثیرِ چندانی رویش نداشتند.

نایکا نیازی به نفس کشیدن نداشت و نامردگان ذاتاً در برابرِ آتش مقاوم بودند، در حالی که میزبانِ ویندفل انسان بود. بدونِ اکسیژن بدنش میمرد و جریانِ مانایش متوقف میشد.

بازوهای زغالشدهٔ میزبانِ شمشیرِ نفرینشده بیجان افتادند؛ عضلاتش آنقدر آسیب دیده بودند که نمیتوانستند تیغه را نگه دارند.

همزمان، دور از چشمِ همه، تیستا بدونِ اهمیت دادن به امنیتِ خودش به چشمهٔ مانا رسید. با شدت به زمین برخورد کرد و بر اثرِ این برخورد گودالی باز شد که از آن برای قرار دادنِ انگشترِ سنگیِ سولوس در اعماقِ زمین استفاده کرد.

یالا داداشکوچولو. بهت نیاز داریم!

برج با ولع انرژیِ جهان را مکید و از آن برای گرفتنِ هیئتِ کاملش استفاده کرد، در حالی که خود را از چشمهای کنجکاو پنهان نگه میداشت.

سولوس مجموعهای از دستورالعملهای دقیق به جا گذاشته بود که به آنها اجازه میداد فرار کنند، یا دستکم بدونِ فاش کردنِ رازشان، لیث را به کمک بطلبند.

هزاران کیلومتر آنطرفتر، در گریفونِ سفید، لیث بهسختی وقت داشت تا یک تماسِ اضطراری را جعل کند و بیرون پریدنِ طومار از آویزِ بُعدیاش را توجیه کند. تازه کلاسِ جادوی خلأ را تعطیل کرده بود که حس کرد برج دارد او را به سمتِ خودش میکشد.

لعنتی! یه چشمهٔ نشاننخورده میخوام و هنوزم نیروی کمکی خبر نکردم.

بدونِ اتلافِ وقت، از انگشترِ پروفسوریاش استفاده کرد تا به دروازهٔ دفترِ مارث برسد.

از آنجا با یک قدم به عمارتِ ورهن سفر کرد و به این احضار پاسخ داد.

بدنش با انرژیِ جهان یکی شد و بهلطفِ پیوند با برج، از زیرِ زمین او را به مقصدش رساند تا از اثرِ آرایهٔ میدانِ اعوجاج در امان بماند.

ورودش همهچیز را تغییر داد.

سولوس بخشی از برج بود، بنابراین با اینکه آرایهٔ جادوییِ استارگیزر بیشترِ شکلهای ارتباطی را مسدود میکرد، نمیتوانست جلوی قدرت گرفتنِ آن بخش از سولوس را که در برج ریشه دوانده بود بگیرد، چرا که حالا ارتباط با چشمهٔ مانا و میزبانش دوباره برقرار شده بود.

حتی از آن فاصله هم زخمهایش شروع به درمان کردند و میتوانست حس کند که شکافهای هسته و نیروی زندگیاش دوباره در حالِ ترمیماند.

لیث همچنین اهریمنانِ تاریکیاش را رها کرد که در میانشان تریون، والیا، وارگریو و لوکریاس حضور داشتند؛ کسانی که هر شش چشم را داشتند.