چپتر 2457: فصل 2457

ویندفل پس از اینکه کمی فاصله گرفت و زخمهای میزبانش را درمان کرد، گفت: «باید بگم. حتی بدونِ مرکب و تجهیزاتت، بازم حریفِ قابلی هستی.»

سپیده با لبخندی کمرنگ گفت: «کاش میتونستم همین رو دربارهٔ تو بگم. اگه هستهٔ میزبانم بنفش بود و کمی بیشتر اعتماد میکرد، این مبارزه تا الان تموم شده بود.» او همزمان منشوری را برای بازسازیِ زرهِ کریستالیاش و منشورِ دیگری را برای شمشیرِ کریستالیاش مصرف کرد.

شکافِ میانِ تجهیزاتشان چنان عمیق بود که تنها چند تبادلِ ضربه برای خُرد شدنِ تجهیزاتِ خودش کافی بود. زرهِ آدامانتِ نایکا حریفِ شمشیرِ داوروس نمیشد و آنقدر برش خورده بود که دیگر هیچ فایدهای نداشت.

اگر به خاطرِ بدنِ نامردهٔ خونآشام و تواناییِ سوار در احیای اندامهای حیاتیاش نبود، نایکا تا الان دهها بار مرده بود. سپیده از عنصرِ نورِ خودش برای تأمینِ انرژیِ طلسمها و تواناییهای تبارِ نایکا استفاده میکرد، اما برای درمان همچنان به مصرفِ نیروی زندگی نیاز داشت.

با این روند، خونآشام بهزودی نیاز پیدا میکرد تغذیه کند، وگرنه سپیده مجبور میشد فرار کند و همراهانشان را به حالِ خود بگذارد.

«اینجا رو اشتباه میکنی. این مبارزه همین الانشم تموم شده.» نوکِ شمشیر به پشتِ سرِ سوار اشاره کرد، اما سوار جرئت نکرد نگاهش را از حریف برگیرد.

اگر این کار را کرده بود، سپیده میدید که نایتفال دست از تعقیبِ تیستا برداشته و نزدیکِ لیث و سولوس وارپ کرده است. همچنین، ویندفل پیش از آنکه او را با طلسمِ روحِ ردهٔ ۵ که آمادهٔ شلیک داشت به هوا بفرستد، بدنش را به دهها تکه برش میداد.

سولوس با دیدنِ پیدایشِ یک نقطهٔ خروج گفت: «از بالا!»

«و پایین!» لیث همچنان از بینشِ حیات استفاده میکرد تا اگر استارگیزر برگشت، نقطهٔ خروجش را بهموقع ببیند و واکنش نشان دهد.

لیث بالهایش را به هم زد و سولوس بهترین طلسمِ پروازش را به کار برد؛ آنها قدرتشان را ترکیب کردند تا از این حملهٔ گازانبری بگریزند.

سولوس پرسید: «چرا توشون هیچ شعلهای ندمیدی؟»

«به خاطرِ همین!» سولوس همچنان به جلو نگاه میکرد و به هفت چشمِ لیث اجازه میداد تا جهتهای دیگر را بپایند.

هیچچیز از نقطههای خروج بیرون نیامده بود؛ نقطههایی که کسری از ثانیه پس از پیدایش، همزمان منفجر شده بودند. نایتفال در واقع نزدیکِ استارگیزر وارپ کرده بود و مواد مغذیِ لازم برای ترمیمِ میزبانش را برای او فراهم میکرد.

بدتر از همه اینکه هر دو در حاشیههای چشمهٔ مانا ایستاده بودند و از انرژیِ جهان تغذیه میکردند تا قدرتِ ازدسترفتهشان را بازیابند و با یک حرکت، مسیرِ دشمنان را مسدود کنند.

پس از انفجار و باز شدنِ دو شکاف در فضا، سولوس پرسید: «از کجا میدونستی قراره چی بشه؟»

اگر آنجا مانده بودند، اعوجاجِ ناشی از فروپاشیِ طلسمهای بُعدی روی یکدیگر، هر دوی آنها را تکهتکه میکرد.

لیث پاسخ داد: «به خاطرِ فریا. اونقدر دیدم با اینجور حقهها بینشِ حیاتِ دشمناش رو به هم بریزه که حسابش از دستم دررفته. تازه، اگه منم یه جادوگرِ بُعدی بودم، دقیقاً همین کار رو میکردم.»

«وقتی میتونی یه دشمنِ نیمهجون رو از فاصلهای امن بکشی، چرا بری نزدیک؟»

«تو نیمهجون نیستی! جرئت نکن حتی در این باره شوخی کنی.» سولوس از اینکه لیث را به این مخمصه کشانده بود، احساسِ گناه میکرد.

حس میکرد مسببِ تکتکِ قطرههای خونی که لیث از دست داده و هر لرزشِ دردی که کشیده، خودش است.

«اگه این سفرِ احمقانه رو نمیرفتم، اگه فقط باهاش تو خونه میموندم، اون حرومزادهها هرگز جرئت نمیکردن بهمون نزدیک بشن. اگه به خاطرِ من نبود، لیث الان صحیح و سالم تو گریفونِ سفید بود و الیسیا هم خطرِ از دست دادنِ پدرش رو به جون نمیخرید.»

لیث پاسخ داد: «منظورم خودم نبود، تو بودی. اونا میدونن که این جداییِ طولانی ضعیفت کرده. واسه همینه که تمامِ مدت روت تمرکز کردن. فکر میکنن اگه تو بمیری، منم به دنبالت میمیرم، چون معمولاً برای میزبانِ یه شیءِ نفرینشده همین اتفاق میافته.»

او از گفتنِ این حرف خودداری کرد که اگر منادیون واقعاً امنیتِ دخترش را در اولویت قرار داده بود، این محتملترین پیامد بود، تا سولوس بیشتر احساسِ گناه نکند، اما چارهای نبود.

حس میکرد بدنِ درهمشکستهاش سرزندگی و مانای لیث را سریعتر از آنکه فنِ تنفسِ برکتِ آسمانش بتواند جبرانشان کند، میمکد. آنقدر نزدیک بودن به او، داشت وضعیتش را به بهای جانِ لیث بهتر میکرد.

زخمهای لیث عمیقتر شد و هستهاش تا جایی تحلیل رفت که بیشترِ اهریمنانِ تاریکی محو شدند.

«دارم میکشمش! اگه اتفاقی برای لیث بیفته تقصیرِ شب نیست، تقصیرِ خودمه.» سولوس دورِ چشمه چرخید و سعی کرد از سدِ دو شیءِ نفرینشده بگذرد، اما آنها حرکاتش را پیشبینی کردند و تلاشهایش را ناکام گذاشتند.

سولوس سعی کرد یک طلسمِ ردهٔ برج پدید آورد و دردی فراتر از آنچه تلفیقِ تاریکی میتوانست مهار کند، به جانش افتاد. بیرون از برج و در آن وضعیتِ ضعیف، جریانِ مانای لازم برای چنین کاری حکمِ زهر را داشت.

ترکهای تازهای روی پوستش دهان باز کرد و برخی از زخمهایی که هنوز در حالِ درمان بودند دوباره شکافتند و بارِ روی نیروی زندگیِ لیث را سنگینتر کردند. چشمانش از سرِ استیصال و پشیمانی پر از اشک شد و خودش را هم برای درماندگیاش و هم برای به خطر انداختنِ جانِ لیث سرزنش میکرد.

سولوس از شدتِ خشم لبش را گاز گرفت و از آن درد برای پسزدنِ استیصال استفاده کرد، در حالی که مغزش با تمامِ توان برای یافتنِ راهِ چاره کار میکرد.

نایکا در حالی که نبرد با ویندفل دوباره به بنبست رسیده بود، گفت: «نمیتونیم اینجا بمونیم. باید بریم کمکشون!»

شمشیرِ نفرینشده میزبان و هستهٔ مانای برتری داشت، اما سپیده طلسمهای بهتر و تواناییهای تبارِ نایکا را در اختیار داشت.

«موافقم. اما اگه درگیری با حریفمون رو ول کنیم، به ویندفل اجازه میدیم به بقیهٔ اشیاءِ نفرینشده ملحق بشه. من میتونم تنبهتن جلوش رو بگیرم. ولی سه به یک مجبور میشم فقط برای خریدنِ زمان تو رو قربانی کنم.

سوار پاسخ داد: «تو میمیری و بهمحضِ اینکه جوهرِ زندگیت رو مصرف کنم، لیث و سولوس هم به دنبالت میمیرن. این همون چیزیه که میخوای؟»

خونآشام از شدتِ استیصال دندان روی جگر گذاشت و در دل اعتراف کرد که حق با سپیده است. در همان حال، افکارِ مشابهی ذهنِ تیستا را هم آزار میداد.

«نمیتونم بذارم به لیث صدمه بزنن، اما چیکار میتونم بکنم؟» رنگِ بنفشِ هالهاش همراه با استیصالش بیشتر شد. «حریفِ یکی از اون چیزا هم نمیشم، چه برسه به دوتاشون. اگه برم اونجا، فقط وبالِ گردنِ سولوس میشم.

«میتونم به یه جانورِ الهی تبدیل بشم، اما بازم که چی؟ میزبانهای اشیاءِ نفرینشده یه هستهٔ بنفشِ روشن دارن، در حالی که مالِ من فقط یه بنفشِ تیرهست. لیث بهزور تونست جلوشون دوام بیاره و اون خیلی از من قویتر و ماهرتره.

«خدایان، خواهش میکنم، بهم بگید چیکار کنم!» اما هیچ پاسخی نیامد و اهریمنِ سرخ خیلی خوب به یاد آورد که نایتفال چقدر راحت شعلههای نفرینشدهاش را دفع کرده بود، پس آنها هم چارهساز نبودند.

در این میان، وضعیتِ لیث سریعتر از آنکه زخمهای سولوس درمان شود رو به وخامت میرفت و او را وادار کرد این بنبست را بشکند.

«دیگه نمیتونم وقت تلف کنم. چیزی نمونده نیروی زندگیِ لیث به خونریزی بیفته و طولِ عمرِ بیشتری رو از دست بده. هرچه بادا باد!» بیرون آوردنِ برج از زیرِ زمین کاملاً منتفی بود.

این کار قطعاً حواسپرتی ایجاد میکرد، اما رازِ سولوس را هم فاش میساخت. در آن صورت، اشیاءِ نفرینشده ممکن بود خیلی راحت فرار کنند، خبر را پخش کنند و با نیروهای کمکیِ بیشتری برگردند.

آنوقت فقط باید منتظرِ لحظهای میماندند که لیث و سولوس از یک چشمهٔ مانا دور باشند تا حمله کنند.