چپتر 247: فصل 247
چپتر 247: فصل 247
وقتی مسئلهٔ ردهبندیها حل شد، فقط جیرنی ارناس در دفترِ لینجوس باقی ماند.
«نتایجِ تحقیقات روی کارکنانِ آکادمیها نگرانکنندهست. به نظر میرسه هر کسی که پشتِ سمهای ضد ماناست، با هر دو طرف بازی کرده. اونا از رقابتِ بینِ خاندانهای اشرافیِ قدیمی و تبارهای جادوییِ جدید استفاده کردن تا از هر دو جناح عضو بگیرن و درگیریِ داخلی رو به یه جنگِ داخلی تبدیل کنن.»
«در موردِ مسمومیت، روشی که به کار بردن به همون اندازه که ساده بود، کارآمد هم بود. اونا سم رو تو غذاها میریختن. هدفهاشون فقط کسایی بودن که به پرسروصداترین خانوادههای وفادار به تاجوتخت تعلق داشتن، اما منابعِ لازم برای درخواستِ کمک از درمانگرانِ بزرگی که درگیرِ طاعون بودن رو نداشتن.»
«احتمالاً هدفشون این بوده که جادوگرانِ جوان ردهبندیهاشون رو از دست بدن، یا حتی کلاً تو امتحاناتشون رد بشن، تا جایگاه و اهمیتِ سیاسیِ مخالفانشون رو تو دربارِ سلطنتی فلج کنن.»
لینجوس بیشترِ گزارشِ جیرنی را خودش فهمیده بود، اما هنوز نمیتوانست باور کند این اتفاق درست زیرِ گوشش افتاده است. پرسید: «چطور تونستن به چنین کنترلِ مویرگیای برسن؟»
«سادهست، با چند نفر از کارکنانِ سالنِ غذاخوری تماس گرفتن و اونا رو خریدن. به نظر میرسه تکتکشون رو دستچین کردن و فقط کسایی رو انتخاب کردن که مشکلاتِ مالی داشتن یا کینهٔ عمیقی از تاجوتخت به دل داشتن.»
«باید بدونید که کار کردن تو یکی از شش آکادمیِ بزرگ افتخار محسوب میشه. با این حال، این موضوع مانعِ این نمیشه که کارکنانِ متعلق به خاندانهای اشرافی با جادوگرانی که از خانوادههای عادی هستن بیاحترامی کنن، در حالی که افرادِ طبقاتِ پایین هم از اشراف کینه به دل دارن چون باهاشون مثل گاو و گوسفند رفتار میکنن.»
«هر دو گروه معمولاً از اینکه میبینن اینهمه قدرت و پول درست از زیرِ بینیشون رد میشه، اما حتی به تهماندههای سیستم هم دسترسی ندارن، خیلی عصبانی میشن. فکر کنم باید به فکرِ تغییرِ شرایطِ کاریِ کارکنانِ غیرجادویی هم باشید.»
«درزِ اطلاعات، مسمومیتها، و هر اتفاقی که افتاده، در صورتی که سیستمِ آکادمی از همون اول فاسد نبود، اصلاً امکانپذیر نمیشد.»
لینجوس به حرفهای جیرنی فکر کرد و پرسید: «کی سم رو تأمین میکرد و از کی شروع کردن به دادنِ اون به پروفسورها و رئیسهای آکادمی؟» هیچکس تا به حال به این فکر نکرده بود که دبیرخانهٔ دانشجویان واقعاً چقدر قدرت و دانش در اختیار دارد.
نمرات، سوابقِ امتیازات، خریدها؛ همان افرادی که همیشه دیوانسالارانی ردهپایین در نظر گرفته میشدند، به اطلاعاتِ شخصیِ تمامِ ساکنانِ آکادمی، از آدرسها گرفته تا جزئیاتِ امنیتی، دسترسیِ کامل داشتند.
فقط فکر کردن به اینکه چقدر کار پیشِ رو دارد، کافی بود تا لینجوس سردردِ شدیدی بگیرد.
«این همون جاییه که تحقیقاتِ ما ناگهان متوقف شد. مقاماتِ فاسد برای اینکه خانوادههاشون رو از اعدام نجات بدن، اسمِ استخدامکنندههاشون رو لو دادن، اما معلوم شد اونا فقط مترسک بودن. وقتی دستگیرشون کردیم، استخدامکنندهها اصلاً نمیدونستن دارن برای کی کار میکنن.»
«در موردِ سمها، اونا از طریقِ چند نقطهٔ تحویلِ مخفی که هر بار تغییر میکردن، به دستشون میرسیدن. همهٔ این نقطهها تو سطلهای زبالهٔ مناطقِ عمومی بودن، بنابراین هر کسی میتونست اونا رو اونجا بذاره. دانشجوها، کارکنانِ اداری، حتی پروفسورها.»
«افسوس که بعد از شروعِ تحقیقاتِ ما، تحویلها متوقف شد. یا کسی از داخل اطلاعات رو لو داده، یا به احتمالِ زیاد متوجه شدن که چقدر آدم دارن بازداشت و بازجویی میشن. عملیاتی به این گستردگی نمیتونه برای مدتِ طولانی پنهان بمونه.»
جیرنی از روبهرو شدن با حریفانِ باهوش خوشش نمیآمد. او نوعِ احمق و خودحقیپندار را ترجیح میداد که پروندههای سرراستی میساختند. تا اینجای کار، حتی یک اشتباه هم از طرفِ آنها ندیده بود.
اگر حادثهٔ کاندریا طاعون را به راه نینداخته بود، هیچکس حتی فکرش را هم نمیکرد که چنین شگفتیای در کیمیاگری امکانپذیر باشد. حتی بعد از اینکه لیث جعبه را پیدا کرد، اگر هدیهٔ درایاد نبود، مقامات هیچ توجهی به او نمیکردند.
و در آخر، بدونِ عزمِ دوک تاناش برای کمک گرفتن برای پسرش، همهچیز طبقِ نقشهٔ دشمن پیش میرفت. جیرنی دستِ خودش نبود و مدام فکر میکرد پیروزیهای کوچکی که تا الان به دست آوردهاند، همگی از سرِ شانس و تصادف بوده است.
شانس چیزی بود که نمیتوانست آن را کنترل یا بازجویی کند، برای همین یکی از چیزهایی بود که بیش از همه از آن متنفر بود.
«اونا فقط بعد از فاش شدنِ پیامِ بالکور شروع به مسموم کردنِ کارکنانِ جادویی کردن و بلافاصله بعد از حل شدنِ اوضاع متوقفش کردن. فکر میکنم این یه نقشهٔ دور از انتظار بود، با این امید که از خدای مرگ برای خلاص شدن از شرِ آکادمیها استفاده کنن.»
«بهطورِ رسمی، چنین حرکتی همزمان به هر دو جناح آسیب میرسوند، بنابراین اصلاً منطقی نیست.»
«اما غیررسمی، فکر میکنم هر کسی که این اتفاقات رو برنامهریزی کرده، اصلاً براش مهم نیست کی از این درگیری سود میبره. اونا میخوان تا جای ممکن به پادشاهیِ گریفون آسیب بزنن. شک دارم حتی لوکارت هم چیزی بیشتر از یه مهره بوده باشه.»
«یه احمقِ کوتهفکر بهترین پوششه. در صورتِ موفقیت بهراحتی میشه از صحنه حذفش کرد، و در صورتِ شکست هم میشه بهراحتی همهٔ تقصیرها رو گردنش انداخت.»
لینجوس آهی کشید و گفت: «پس در اصل هیچی دستمون رو نگرفته.»
جیرنی پاسخ داد: «نه، کاملاً برعکس.»
«ما یه سیستمِ فسادِ گسترده رو کشف کردیم، آکادمیها رو از شرِ تفالههای خائن پاک کردیم و حداقل بخشی از نقشهٔ دشمن رو خنثی کردیم. بماند که چند جادوگرِ خوب شانسِ دوبارهای تو آکادمی پیدا میکنن و آیندهٔ پادشاهی رو تقویت میکنن.»
«ما جنگ رو نبردیم، اما در حالِ باختن هم نیستیم. با توجه به مقدارِ زمان و منابعی که مخالفانمون سرمایهگذاری کردن، حتی رسیدن به یه تساوی هم در واقع برای ما یه موفقیته. حواستون جمع باشه، این ماجرا اصلاً تموم نشده. دشمنی که تو منگنه قرار گرفته، خطرناکترین دشمنه.»
جیرنی پیش از ترکِ دفتر، تعظیمِ کوچکی به رئیسِ آکادمی کرد. برخلافِ دیروس، چون او از قبل در آکادمیِ گریفونِ سفید بود، هیچ عجلهای برای رفتن نداشت. میتوانست به دخترانش هم سری بزند و دستاوردهایشان را به آنها تبریک بگوید.
یکی مقامِ دوم رو به دست آورد و دو تای دیگه با وجودِ داشتنِ فقط یه تخصص، به جمعِ بیست نفرِ برتر رسیدن. خاندانِ ارناس حتماً آیندهٔ درخشانی داره، اما فقط در صورتی که بتونم همهٔ دخترا رو زنده نگه دارم.
در همین حین، در اتاقِ فلوریا، لیث و اوریون داشتند خبرهای خوب را به بقیهٔ گروه میدادند. یوریال بیشترِ وقت ساکت بود؛ نشانِ طلایی برایش بیشتر شبیهِ یک لکهٔ ننگ بود تا چیزی برای افتخار کردن.
فلوریا آنقدر خشمگین بود که فریاد زد: «این مزخرفه!»
«از کِی تا حالا آکادمیها باید در برابرِ منافعِ سیاسی زانو بزنن؟ این اصلاً عادلانه نیست!»
لیث شانه بالا انداخت: «زندگی ذاتاً ناعادلانهست. کلیدش اینه که این بیعدالتی رو به نفعِ خودت تموم کنی.»
فلوریا پوزخند زد: «اینکه رتبه و مقامت رو ازت بگیرن چطور به نفعت تموم میشه؟»
«اولاً، سوم شدن یعنی هدفی که روی پشتم کشیدن خیلی کوچیکتر میشه. فاصلهٔ امتیازام با بقیهٔ بیست نفرِ اول کمه، برای همین پیشِ خودشون فکر میکنن اگه بهجای دردسر درست کردن برام بیشتر تلاش کنن، شاید بتونن بهم برسن.»
فلوریا سرزنشش کرد: «اگه مثلِ قبل پیشِ ما میموندی، اینقدر بهت حمله نمیکردن!» اما لیث حرفهایش را نادیده گرفت.
«دوماً، من حتی یه امتیاز هم از دست ندادم. یوریال به اون شکوه و شهرتی که همیشه میخواست میرسه و منم میتونم یه هفته زودتر برم خونه. همه برندهن. راستی، به حرفی که زدم فکر کردین؟ سالِ پنجم رو عقب میندازین؟»
یوریال پوزخند زد: «ای کاش میشد! پدرم هیچوقت به رؤیاها و پیشگوییها اعتقاد نداشته، برای همین راضی کردنش برای اینکه تمامِ برنامههاش رو یه سال عقب بندازه از همون اول هم سخت بود. بهمحضِ اینکه ردهبندیها رو دید، فوراً نظرش عوض شد.
«میگه عقبنشینیِ بیدلیل باعث میشه خیلی آبروریزی بشه و سؤالاتِ زیادی به وجود بیاد.» یوریال هنوز نمیتوانست باور کند که پدرش غرورِ خاندان را بالاتر از امنیتِ تنها پسرش قرار دهد.
اوریون آهی کشید: «زیاد به پدرت سخت نگیر، بچه.
«اون رؤیا کاملاً سریه و باید همینطور هم بمونه. هیچ راهی برای توجیهِ اینکه یکی از شما یه سال مرخصی بگیره وجود نداره، مخصوصاً بعد از این عملکردِ فوقالعادهتون. هیچ بیماریای نیست که گریفونِ سفید نتونه درمانش کنه، پس بهانهٔ ‹مریض شدن› منتفیه.
«یه بحرانِ خانوادگی که برای حل شدنش به بچهها نیاز باشه، هر خاندانِ بزرگی رو مضحکهٔ خاصوعام میکنه. خیلی از دانشآموزها حتی اگه پدر و مادرشون هم بمیرن به خونه برنمیگردن؛ آکادمی خیلی مهمتر از این حرفهاست.
«میتونستم درخواست کنم فلوریا به یه آکادمیِ دیگه منتقل بشه، چون اون تنها کسیه که تو رؤیا بهوضوح آسیب دید، اما بازم هیچ بهانهٔ موجهی وجود نداره. اینطور به نظر میرسه که انگار داریم بهخاطرِ ‹نمرهٔ پایینش› مجازاتش میکنیم یا با روشهای لینجوس مخالفیم.
«در هر صورت، این کار باعث میشه تو چشمِ دربار بد به نظر برسیم.»
لیث واقعاً نگران شده بود: «واقعاً میخواین بذارین بیان؟
«این هیچ منطقی نداره، ممکنه بمیرن!»
یوریال پوزخند زد: «ممنون که نگرانِ منی.»
«نگرانتم، ولی نمیتونم با پدرت بحث کنم چون اون قبلاً رفته. آدمِ عوضیایه. اگه من جای اون بودم، تو رو تو خونه نگه میداشتم. تو فقط پسرش نیستی، بلکه تنها وارثِ خاندانت هم هستی.»
یوریال مشتش را روی میزِ فلوریا کوبید: «معلومه که هستم!
«میدونی قبل از رفتن بهم چی گفت؟ گفت: پسر، من هر روز تهدید به مرگ میشم. اگه قرار بود هر بار که تهدید میشم قایم بشم و بترسم، دیگه هیچوقت نباید از تختم بیرون میاومدم.»
دخترها یکصدا گفتند: «عجب آدمِ مزخرفی!»
اوریون دستی به شانهٔ یوریال زد تا به او دلداری دهد: «ولی حق با اونه.
«من و جیرنی، البته مخصوصاً جیرنی، اونقدر تهدید به مرگ میشیم که حسابشون از دستمون در رفته. زمستونها از تهدیدهای قدیمی برای روشن کردنِ شومینه استفاده میکنیم. تازه، فلوریا از پنجسالگی میخواست به سپاهِ من، یعنی گاردِ شوالیهها، ملحق بشه.»
«هنوزم میخوام.»
«پس باید به اینجور چیزها عادت کنی. حداقل شماها یه ایدهای دارین که کِی و چطور ممکنه این اتفاق بیفته. این خیلی بیشتر از چیزیه که من هر بار موقعِ به خطر انداختنِ جونم تو مأموریتها میدونستم.»
لیث پوزخند زد: «من هنوزم فکر میکنم موندنِ اونا احمقانهست. از دست دادنِ یه سال چیزِ مهمی نیست، مخصوصاً برای کویلا. اون میتونه از این وقت برای یاد گرفتنِ آدابِ معاشرت، رسومِ دربار و هر چیزی که برای زندگی بهعنوانِ یه اشرافزاده نیاز داره استفاده کنه. در موردِ بقیه هم، با اینهمه اتفاقی که افتاده، یه استراحت فقط میتونه براشون مفید باشه.»
اوریون جواب داد: «خودت چی؟» او هم از این تصمیم راضی نبود، اما سرپیچی از دستورِ مستقیمِ پادشاه غیرممکن بود. حتی عفوهای سلطنتیِ انباشتهشدهٔ جیرنی هم چنین اجازهای نمیداد. این کار خیانتِ بزرگ محسوب میشد، چیزی بسیار بدتر از قتل.
بنابراین، مجبور بود اطاعت کند. حرفهای لیث فقط نمکی بود که روی زخمهایش پاشیده میشد.
«تو خودت یه سال مرخصی میگیری؟ چون چیزهایی که در موردِ کویلا گفتی، در موردِ تو هم صدق میکنه. میتونی بهجای اینکه از راهِ دور نگران باشی، از خانوادهت دفاع کنی.»
«من میمونم چون زنجیرهٔ اتفاقاتی که به قتلعامِ لوتیا ختم میشه، از همینجا شروع میشه. فقط با موندنم میتونم مطمئن بشم که هر نقشهای که دشمن کشیده شکست میخوره، یا حداقل بهموقع درخواستِ کمک کنم تا جلوی بدتر شدنِ اوضاع رو بگیرم.
«علاوه بر این، مرگِ من قراره بعد از مرگِ خانوادهم اتفاق بیفته، در حالی که مرگِ فلوریا قراره تو زمانِ حمله به آکادمی رخ بده. من هیچ دلیلی برای قایم شدن ندارم، بماند که منم قصد ندارم تو آینده پشتِ میزنشین بشم.
«اونقدر با مرگ روبهرو شدم که از فکرِ روبهرو شدن با یه تهدیدِ جانی بهاندازهٔ تنها موندن نمیترسم. اگه قرار باشه شماها و خانوادهم رو از دست بدم، دیگه هیچچیزی تو این دنیا برام باقی نمیمونه. از همین الان میتونم ببینم که تبدیل به یه جانورِ دیوانهٔ تشنهٔ انتقام میشم که هیچ آیندهای پیشِ رو نداره.»
اوریون آهی کشید؛ دیدگاهِ لیث را درک میکرد. برای خودش هم همینطور بود. افتخار، وفاداری به تاجوتخت، حرفهاش. بدونِ خانوادهاش، تمامِ اینها بیمعنی میشد.
«نمیخوام قاطیِ دردسرهایی بشم که بعد از اعلامِ ردهبندیها پیش میآد. میرم وسایلم رو جمع کنم و برگردم خونه. زمستونِ شلوغی در پیش دارم. چیزهای زیادی برای تمرین کردن دارم و چیزهای خیلی بیشتری برای جادوآهنگری کردن.
لیث در حالی که به فلوریا نگاه میکرد گفت: «امیدوارم همهتون رو تو تولدم ببینم.» فقط میتوانست امیدوار باشد که اوریون سرِ حرفش بماند و شمشیرِ دستونیمِ نگهبانِ دروازه را بهعنوانِ هدیه به او بدهد.