چپتر 2468: بدون عنوان

واقعاً عالیه!

ویندفل لایهای از تیغههای هوا آماده کرد تا در برابرِ فشارِ گامهای دورگه دفاع کند و برای اینکه وقتشان را سرِ بحث دربارهٔ استراتژی تلف نکنند، پیوندِ ذهنی با متحدانش باز کرد: «ما هنوز سهتاییم و اون فقط یکیه.

«تجهیزاتِ دربوداغونشون هیچ محافظتی در برابرِ داوروسِ تیغههای ما بهشون نمیده و اونا هم خیلی تازهکارن. در طولِ هزارهها، ما نبردهای بیشماری رو در برابرِ بزرگترین استادان جنگیدیم، در حالی که ورهن بهزور بیست سالشه.

«حتی اگه میراثِ زندهش هم به اندازهٔ ما قدیمی و خبره باشه، که با توجه به هستهٔ ضعیف و داغونش و این واقعیت که تا حالا اسمشم نشنیدیم باورش برام سخته، بازم نمیتونه همزمان با سه استاد دربیفته—»

وقتی دورگه جاخالی داد و ناگهان درست وسطِ میراثهای زنده متوقف شد، نطقِ روحیهبخشش نیمهکاره ماند.

سدِ عرفانی که ویندفل و بقیه آماده کرده بودند، آنها را از انفجارِ صوتی محافظت کرد، اما در برابرِ فروریختنِ ناگهانیِ زمین هیچ کاری از دستش برنمیآمد. موجود پاهایش را با جادوی زمین آمیخته بود تا در کنارِ یافتنِ جای پا، بیناییِ دشمنانش را هم بگیرد.

ابرِ گردوغبار و آوار پر از چنان مانایی بود که بینشِ حیات را کور میکرد و کارِ گروهیِ سه شیءِ نفرینشده را بیاثر میساخت.

ویندفل حواس و مختصاتش را از راهِ تلهپاتی به اشتراک گذاشت تا با دشمن اشتباه گرفته نشود: «ورهن اینجا نیست!»

استارگیزر از او پیروی کرد و چشمانِ پلیدِ روی عصایش را فعال کرد تا نوساناتِ انرژیِ جهانِ پیرامون را دریافت کند: «اینجا هم نیست.»

تواناییِ خوانشگرِ عنصریاش هم موقعیتِ موجود و هم نوعِ طلسمهایی را که پدید میآورد فاش میکرد.

فقط جیغهای درد از پیوندِ ذهنیِ نایتفال به گوش رسید: «خدایان، کمک!»

لیث و سولوس هم کور شده بودند، اما به لطفِ برجِ دیدهبانی راههای دیگری برای یافتنِ دشمنانشان داشتند. درست پس از اینکه ایجادِ دهانه زیرِ پاهایشان میراثهای زنده را پراکنده کرد، دورگه با برشی دودستی از بالای سر به سپر ضربه زده بود.

حسکردنِ لبهٔ جنگ باعث شد نایتفال نفسِ راحتی بکشد، زیرا تیغهٔ خشمگین گذشته از وزنش هیچ تهدیدی به شمار نمیرفت. سپرِ نفرینشده پیشتر لبهٔ دوگانه را خم کرده بود و انتظار داشت این بار هم اوضاع فرقی نکند.

این نفسِ راحت دیری نپایید.

شدتِ ضربه فرورفتگیای در داوروس ایجاد کرد و تیغه اکنون بهراحتی حریفِ افسونهای ازردهخارج میشد. لبهٔ جنگ کمی در بدنِ دشمن فرو رفت، اما همانقدر کافی بود تا تواناییِ جریانِ معکوسش را فعال کند.

با نیرویی که از برج میگرفت و با داوروسِ لبهٔ دوگانهٔ جدید تقویت شده بود، قدرتِ ترکیبیِ آرتیفکتها توانست طلسمهای دفاعیِ نایتفال را مختل کند.

این اختلال تنها کسری از ثانیه طول کشید، درست بهاندازهای که ضربهٔ دودستیِ خشم فرود بیاید.

چکش که در شعلههای سیاهِ پدیدآمده از کریستالهای عنصریاش احاطه شده بود، به سپرِ نفرینشده کوبیده شد و ضربه در بازویی که نایتفال را در دست داشت و سپس در اندامهای داخلیِ میزبانش پیچید.

سپر فرورفت، بازو شکست، و امواجِ ضربه جانورِ امپراطور را که هنوز در حالِ درمان بود، در هم کوبید. نایتفال مجبور شد انرژیاش را میانِ خودش و میزبانش تقسیم کند، زیرا اگر میزبان میمرد، قابلیتهای سپرِ نفرینشده فلج میشد.

میراثهای زنده درست پس از کور شدن، گاردِ کامل را فعال کرده بودند تا متحدانشان را پیدا کنند، اما طلسم نمیتوانست به آنها بگوید چه کسی به چه کسی است. در واقع پیکری در حالِ کوبیدنِ دیگری بود، اما هیچ راهی وجود نداشت که بفهمند آیا دورگه هنوز دارد حمله میکند یا نایتفال ورق را برگردانده است.

«لعنت به این وضع!» سپرِ نفرینشده بیش از آن درگیرِ زندهماندن بود که بتواند برای متحدانش توضیح دهد چه اتفاقی دارد میافتد و ویندفل نمیتوانست بیش از این ریسکِ منتظرماندن را به جان بخرد.

شمشیرِ خمیدهٔ نفرینشده با این فرض که موجود دستِ بالا را دارد، به جلو یورش برد و همزمان چندین طلسمِ ردهٔ ۵ رها کرد. نایتفال با درکِ خطرِ پیشرو از طریقِ گاردِ کامل، بلینک کرد و دورگه هم همین کار را کرد.

ویندفل حس کرد کسی پشتِ سرش ظاهر شده است. رگباری از حملاتِ استادانه اجرا کرد که گاردِ دشمن را در هم شکست و گوشتشان را عمیقاً برید.

«داری چیکار میکنی، احمق؟ منم!» نایتفال امیدوار بود کمی وقت برای درمان و ترمیم بخرد، اما حالا وضعیتش از قبل هم بدتر بود.

ویندفل درست همزمان با برشِ موربی از جنگ که میزبانش را دو نیم کرد، متوجهِ ماجرا شد. چسباندنِ دوبارهٔ نیمههای جداشده فقط چند ثانیه طول میکشید، اما باز هم شمشیرِ خمیدهٔ نفرینشده را در موضعِ ضعف قرار داد.

با جدا شدنِ پایینتنه از بالاتنه، ویندفل نه میتوانست از حرکاتِ پا استفاده کند و نه وزنی پشتِ دفعِ حملات بیندازد. داوروس با داوروس برخورد کرد و در هر ضربه جرقههایی به وجود آورد که گوشتش را میسوزاند و امواجِ شوکی ایجاد میکرد که استخوانهای ویندفل را میشکست.

استارگیزر با این فرض که محال است کسی در شمشیرزنی بر متحدش غلبه کند، طلسمش را هدف گرفت و میخواست آن را رها کند که شک باعث شد تردید کند.

با خودش فکر کرد: «سه نفر رو اونجا حس میکنم ولی فقط دو نفر دارن میجنگن. چطور ممکنه نایتفال هیچ کاری نکنه؟» او تندبادی پدید آورد که منطقه را پاک کرد و حقیقت را آشکار ساخت.

نایتفال خمیده و درهمشکسته بود و میزبانش تکهتکه شده بود. ویندفل وضعیتِ بسیار بهتری داشت، اما میزبانش سریعتر از آنکه طلسمی بتواند درمانش کند، زخم برمیداشت.

بدونِ بدنی سالم که او را به دست بگیرد، ویندفل نمیتوانست تیغهٔ حریفِ بسیار قویتر و سنگینتری را دفع کند. برای اینکه فاصله در تجربهٔ نبرد بتواند شکافِ قدرتِ خام را بپوشاند، ویندفل به دست و پاهایش نیاز داشت، اما هر دو شکسته بودند.

استارگیزر هدفگیریاش را تنظیم کرد و طلسمِ ردهٔ ۵ خود، طوفانِ یخزده، را رها کرد. اژدهایان در برابرِ سرما ضعیف بودند و همجوشیِ بینِ ورهن و میراثِ زندهاش هنوز شبیهِ یک اژدها بود.

تکانِ دستِ طلاییِ موجود، چشمانِ آبی و زرد و پرهای روی چهارمین جفت بالشان را فعال کرد. طوفانِ یخزده درست مقابلِ گلیوِ نفرینشدهٔ ماتومبهوت منفجر شد و او را در قفسی از یخِ برقدار حبس کرد.

با خودش فکر کرد: «غیرممکنه! حتی اگه اون چیز چیرگی داشته باشه، طلسمهای ردهٔ ۵ همیشه با قدرتِ اراده آمیختهن و چشمانِ شیطانیِ روی بدنم استادیم روی عناصر رو بیشتر هم میکنه.

«تو گذشته هیدراهای زیادی رو کشتم و اونا تو کارشون استاد بودن. چطور یکی— خدایانِ بزرگ! اشتباهم همین بود. اونا دو نفرن، در حالی که میزبانِ من نمیتونه کمکم کنه چون تبدیلش کردم به یه بردهٔ بیاراده!»

شوکِ این درک با پروازِ خشمگینان همراه شد که قفسِ یخی و زندانیانش را خُرد کرد.

غُرغُرِ تلهپاتیکِ ویندفل به متحدانِ در حالِ احیایش رسید: «استفاده از طلسمها رو تموم کنید، احمقها! دارید دقیقاً همون کاری رو میکنید که ورهن میخواد. اون ما رو از هم جدا و کور کرد تا کارِ تیمیمون رو به هم بریزه.

«باید نوبتی بهش حمله کنیم تا برای درمانِ میزبانهامون وقت بخریم و با داوروسِ تیغههامون در هم بشکنیمش.»

نایتفال در دل سر تکان داد و از جادوی روح استفاده کرد تا بدنِ در هم کوبیدهٔ جانورِ امپراطور را که او را در دست داشت، مثلِ یک عروسکِ خیمهشببازی حرکت دهد. سپرِ داوروس پیش از آنکه خودش را بینِ ویندفل و یک ضربهٔ خُردکننده قرار دهد، یک سدِ روحی پدید آورد.

شمشیرِ خمیدهٔ نفرینشده یک قدم عقب رفت، روی ترمیمِ زخمهایش تمرکز کرد و تا جایی که میتوانست انرژیِ جهان را از چشمهٔ مانا مکید. دورگه بهسرعت کارِ نایتفال را ساخت و از او گذشت، اما استارگیزر راهش را سد کرد.