چپتر 2470: فصل 2470

شعلههای نخستین پیش از این میزبانِ نایتفال را خاکستر کرده بودند و تنها بافتهایی که برای در امان ماندن درونِ بدنِ فلزیاش پنهان کرده بود باقی مانده بود، اما سپرِ نفرینشده چنان وحشتزده بود که تا کار از کار نگذشت، متوجهِ این موضوع نشد.

با نابودیِ میزبان و ناچیز بودنِ نیروی حاصل از قربانی کردنِ پیوندشان، داوروس شروع به تبخیر شدن کرد و کریستالهای مانایی که حیاتِ سپرِ نفرینشده را حفظ میکردند، ترک برداشتند.

در حالی که یکپارچه نگهداشتنِ افسونهایی که به او آگاهی میبخشیدند ثانیهبهثانیه سختتر میشد، نایتفال به زبانهای مردهٔ بیشماری برای کمک فریاد سر داد: «نه. نه! نه!»

ویندفل با آخرین قطرههای توانش یورش برد، اما نه چشمانِ دورگه که او را زیر نظر داشتند لرزیدند، و نه دستِ سیاهی که «جنگِ سفید» را در دست داشت درنگ کرد.

چشمانِ منادیون مسیرِ حمله را به لیث مخابره کردند و او با بهرهگیری از این آگاهی، تنها زمانی شمشیرِ هلالی را دفع کرد که میزبان تمامِ وزنش را پشتِ ضربه انداخته بود.

دو تیغهٔ داوروس همچون دو هماوردِ برابر به هم برخورد کردند، اما نیروی پشتشان بههیچوجه برابر نبود.

وزنِ دهها تنیِ دورگه با چنان نیرویی فرود آمد که ویندفل ترک برداشت، مچِ دستِ میزبانش مثلِ ترکهای شکست و کاسهٔ زانوهایش خُرد شد.

کارِ لیث هنوز تمام نشده بود. از این فلجیِ موقت بهره برد و با لگدی به سینهٔ حریفِ بیدفاعش، او را فرستاد تا در گردابِ آتشِ تطهیرگر به نایتفال بپیوندد.

لیث غرید: «بمیر!» و نفسِ عمیقی کشید تا شعلههای نخستینِ بیشتری پدید آورد، اما همان لحظه سولوس آگاهیاش را به سوی خود کشید.

استارگیزر از ترسِ اینکه حریقِ دو متحدش به زندگیِ او نیز پایان دهد، داشت آخرین قطرههای مانای دو هستهاش را در طلسمِ روحِ ردهٔ ۵ خود، یعنی «بذرِ نابودی»، میریخت.

عنصرِ هوا و آب در هم آمیختند تا موجی از یخبندان پدید آورند که از بالا به دورگه یورش میبرد، و همزمان عنصرِ زمین و آتش، زیرِ پایش را به ماگما تبدیل کردند.

آذرخشها از قطرهای آب به قطرهٔ دیگر میجهیدند و قفسی الکتریکی و گریزناپذیر میساختند. در همین حین، پاهای دورگه در گدازه فرو رفت و شروع به سوختن کرد؛ راهِ فرار کاملاً بسته شده بود.

عنصرِ تاریکی هوا را از بخاری زهرآگین انباشت و آماده بود تا بهمحضِ باز شدنِ زخمی، به بدنِ قربانیاش رخنه کند. از سوی دیگر، عنصرِ نور با عنصرِ روح درآمیخت تا سازههایی زمردین بسازد که از هر سو به دورگه یورش میبردند.

همزمان، پنج ستونِ عنصری از چشمانِ شیطانیِ روی دستهٔ گلیو شلیک شد که هر کدام از زاویهای متفاوت دورگه را هدف گرفته بودند.

موجود از این هجوم غُرولُندی کرد، اما آنها همچنان هوا را به درونِ ریههایشان میکشیدند.

«جنگ» از دستِ سیاهِ دستکشدار به دستِ طلاییِ پایینِ آن منتقل شد. به این ترتیب «دستانِ منادیون» آزاد ماندند تا قدرتشان را با «دهان» — جایی که بهترین طلسمهای لیث و سولوس در آن ذخیره شده بود — ترکیب کنند.

بیآنکه خودشان بدانند، «گوشها» نیز نقشِ خود را ایفا میکردند، اما آنها متوجهِ این موضوع نشدند و اثرش را پای هیئتِ دورگهشان گذاشتند.

دایرهٔ جادوی نابودیِ سیلوروینگ پیشِ روی دستانِ دستکشدار پدیدار شد و بیدرنگ با هفت ستارهٔ عنصری که همچون صورتِ فلکیِ دُبّ اکبر چیده شده بودند، درخشید.

هر یک از آنها ستونی از عنصری متفاوت پدید آورد که پس از خنثی کردنِ اثراتِ «بذرِ نابودی»، آن را در هم شکست و از میانش گذشت.

استارگیزر از چشمانِ شیطانی بهره برد تا دستکم پنج ستون را با ستونهای خودش دفع کند، اما ستونهای او بیآنکه حتی خراشی روی نابودیِ سیلوروینگ بیندازند، در هم شکستند.

طلسمِ ضد-نگهبان به استارگیزر برخورد کرد؛ او بهزحمت فرصت یافت تا سدهای روحیِ تجهیزاتش را پدید آورد.

بارِ دیگر، تلاشی بیهوده بود.

سدها در همان لحظهٔ تماس فروریختند و نابودی، مانا، گوشت، چوب و فلز را در سطحِ اتمی از هم شکافت.

حتی با اینکه بدنش ظاهراً دستنخورده به نظر میرسید، گلیوِ نفرینشده میتوانست متلاشیشدنِ آن را حس کند.

افسونهایش مثلِ نوشتههایی روی تختهسیاه بودند که کسی مدام پاکشان میکرد و او مجبور بود پیش از آنکه جزئیاتی را فراموش کند و برای همیشه از دست بروند، آنها را پیوسته بازنویسی کند.

از درد و ترس جیغ کشید و میزبانش را برای فورانِ ناگهانیِ قدرت قربانی کرد. وقتی نابودی به پایان رسید، استارگیزر بیگزند مانده بود و لبریز از مانا بود. مصرفِ نیروی زندگیِ جانورِ امپراطور به او اجازه داده بود تا نیروی زندگیِ خودش را ترمیم کند و هستهٔ نیرویش را بازیابد.

با این حال، همزمان توانِ رزمیاش اکنون نصف شده بود و با وجودِ مهرومومِ بُعدیِ دورگه، برای جابهجا شدن به جادوی روح نیاز داشت.

ویندفل از حواسپرتیِ لیث و سولوس بهره برد تا بدونِ مانع از گردابِ شعلههای نخستین خارج شود. میزبانش تا حدِ خاکستر شدن سوخته بود و افسونهایش تحتِ فشار بودند، اما هنوز میتوانست بجنگد.

ویندفل در حالی که شمشیرِ خمیده را به غلاف برمیگرداند، گفت: «قبل از اینکه خیلی دیر بشه حمله رو متوقف کنید و بهتون قول میدم که دیگه مزاحمتون نمیشیم. ما درسمون رو گرفتیم. ما نمیتونیم شما رو شکست بدیم و شما هم نمیتونید ما رو بکشید.»

دهانِ لیث پیش از پرتابِ شعلههای مبدأش گفت: «کی میگه؟» و سولوس هم بیدرنگ او را همراهی کرد.

چهرهٔ میزبانِ ویندفل از خشم در هم رفت و فریاد زد: «بس کنید!»

این نخستین کلماتی بود که دورگه به زبان آورده بود و نشان از سرکشی داشت.

«شما نمیتونید نایتفال رو بکشید. از این فاصله، فقط خودِ انفجار شما رو تکهتکه میکنه. فکر میکنید چرا حتی هستههای سفید هم جرئت نمیکنن ما رو نابود کنن؟ من و استارگیزر زنده میمونیم، اما شما چی؟ میارزه فقط برای کشتنِ یکی دیگه از برادرانتون جونتون رو از دست بدید؟»

«تنها چیزی که بیشتر از دشمنانی که بهم میگن چیکار میتونم بکنم یا چیکار نمیتونم بکنم ازش متنفرم، اونایی هستن که جرئت میکنن خودشون رو برادرِ من بخونن!»

لیث و سولوس غریدند و در حالی که هماهنگ حرف میزدند، صدایشان در هم آمیخت.

«شما برادرانِ من نیستید، اونا هستن!» حالا که زمان و قدرتِ کافی برای بازسازیِ اهریمنانشان را داشتند، اهریمنانِ پیدایش و اهریمنانِ تاریکی را واداشتند تا شعلههای نخستین را محاصره کنند.

وقتی کریستالهای عنصریِ نایتفال شکستند، هستهٔ نیرویش نیز آسیبی جبرانناپذیر دید. تمامِ انرژیِ ذخیرهشده در هر سطر از رونهایی که با آنها افسون شده بود، پیش از محو شدنِ کریستالها از آنها بیرون کشیده شد و سپس همهچیز از طریقِ داوروس هدایت شد.

حتی در هیئتِ مذابش، تواناییهای تقویتکنندگیِ فلز تغییری نکرده بود. انرژیِ حاصل از هستهٔ نیرو و کریستالهای مانا در طوفانی بینقص انباشته شد که داوروس آن را چنان متمرکز و تقویت کرد که شعلههای نخستین را به عقب راند.

«تموم شد.» اگر استارگیزر هنوز دهانی داشت، نفسِ راحتی میکشید. «ویرانگر یه برادرِ دیگه رو هم درو کرد، اما نایتفال آخرین قربانیش میشه.»

او و ویندفل سعی کردند وارپ کنند و دور شوند، اما بیفایده بود. شمشیرِ خمیدهٔ نفرینشده در حالی که برای هزارمین بار دورگه را لعنت میکرد، بهسوی گلیو هجوم برد و آن را برداشت.

ویندفل از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «یه میزبان در آنِ واحد فقط میتونه با یه میراثِ زنده پیوند بخوره، اما با قدرتهای ترکیبیِ ما باید زنده بمونی. نمیذارم اون هیولا یکی دیگه از ما رو بکشه.»

«ممنون.»

تودهٔ انرژیِ حاصل از مرگِ نایتفال مدام انباشتهتر میشد و انرژیهای بُعدی بیوقفه مانندِ قلبی تپنده فرومیریختند و منبسط میشدند. سپس، در نقطهای بسیار کوچک متراکم شد و پیش از آنکه روبهجلو منفجر شود، در خود فروریخت.

دورگه فریاد زد: «الان!» و سومین انفجار از شعلههای نخستین را از آروارههایشان رها کرد، در حالی که اهریمنان نیز هماهنگ با هم شعلههای مبدأ را پرتاب میکردند.

دو نوعِ متفاوت از آتشِ عرفانی روی هم انباشته شدند و تواناییِ تبارِ تیامات، یعنی هزار شعله را پدید آوردند. شعلههای سفید و بنفشِ روشن امضای انرژیِ یکسانی داشتند، بنابراین تا حدِ کمال با هم همافزایی پیدا کردند.