چپتر 2471: هزار شعله (بخشِ ۱)

هزار شعله طوفانِ انرژی را سرکوب کرد و از هر سو آن را سوزاند. شعلههای نخستین نقطهٔ در حالِ درونپاشی را غرق کردند، روندش را به هم ریختند و انرژیِ جهانِ انباشتهشده را پیش از آنکه به نقطهٔ بحرانی برسد، بلعیدند.

انفجار اجتنابناپذیر بود، اما وقتی سرانجام رخ داد، بخشی از تودهٔ انرژی مصرف شده بود و برای پیشروی باید از لایهٔ ضخیمی از هزار شعله و شعلههای نخستین میگذشت.

تودهٔ انرژی هیچ انرژیِ جهانی برای جذب و تقویت نیافت تا قدرتِ مخربش را بیشتر کند، زیرا دستان منادیون تمامِ آن را برای سوخترسانی به شعلهها متمرکز کرده بود.

با وجودِ همهٔ اینها، هستهٔ نیروی در حالِ فروپاشی توانست با قدرتِ کافی از میانِ دریای آتش بشکافد تا همجوشیِ بینِ لیث و سولوس را از بین ببرد.

به همین دلیل بود که شیاطین را واداشته بودند تا محلِ انفجار را محاصره کنند. انرژیای که اهریمنان تاریکی را تشکیل میداد، خود را بازآرایی کرد و به فضای مهروموم شدهای تبدیل شد که بقایای سپرِ نفرینشده را از بقیهٔ موگار جدا میکرد.

در عوض، اهریمنان پیدایش از چشمانِ سیاه و سفیدشان استفاده کردند تا پیش از منفجر کردنِ خودشان، به تودههای زندهای از شعلههای خلأ تبدیل شوند. همزمان، موجی از دستان منادیون دژ سیلوروینگ را پدید آورد که فضای مهروموم شده را در بر گرفت.

به این ترتیب، لیث و سولوس میتوانستند به تزریقِ مانا به داخلِ مانع ادامه دهند، در حالی که تودهٔ انرژی هیچ راهی برای ادامهٔ واکنشِ زنجیرهای نداشت. شعلههای خلأ بخشِ بیشتری از نیروی انفجار را بلعیدند، بهطوریکه وقتی انفجار به دژ برخورد کرد، بخشِ دیگری از قدرتش را از دست داده بود.

«حقهٔ قشنگیه، ولی اگه فقط یه دژ لازم بود، دوستت سپیده قرنها پیش به دستِ سینمارا کشته میشد.» حرفهای ویندفل خریداری نداشت، چون دورگه با سه چشم او و استارگیزر را میپایید، اما جز این توجهی به آنها نکرد.

وقتی انفجار طلسمِ سیلوروینگ را خُرد کرد، شیاطینِ بیشتری در منطقهٔ مجاور موضع گرفته بودند؛ نیمی از آنها فضای مهروموم شدهٔ دیگری پدید آوردند و نیمی دیگر به شکلِ شعلههای آفت منفجر شدند.

دورگه همهٔ آنها را در دژِ دومی محصور کرد و این روند را چهار بار تکرار کرد تا اینکه دژ سرانجام دوام آورد.

در کمالِ تعجبِ اشیاءِ نفرینشده، نهتنها حتی یک نسیم هم به آنها نرسیده بود، بلکه قدرتِ موجود در تمامِ این مدت مدام افزایش یافته بود. حاشیههای هالهشان حالا سفید بود و فورانهای نورِ بیشتری درست در زیرشان شعلهور میشد.

دورگه بلند فکر کرد: «این کار عملی نبود. طلسمهای خیلی زیاد و شیاطینِ خیلی زیاد. فکر نکنم بتونیم دوباره این کار رو بکنیم.»

نفسشان به شماره افتاده بود؛ مصرفِ نیروی زندگی برای جریانِ مداومِ شعلههای نخستین همراه با شعلهور کردنِ اینهمه اهریمنِ پیدایش، به آنها فشارِ زیادی آورده بود.

برج مدام دورگه را با انرژیِ بیپایانِ چشمهٔ مانا تغذیه میکرد، اما جبرانِ نیروی زندگیِ ازدسترفته به زمان نیاز داشت. به همین دلیل بود که سینمارا از به کار بردنِ استراتژیِ مشابهی در برابرِ سپیده اجتناب کرده بود.

او مجبور میشد بهجای شیاطین از اعضای آشیانه استفاده کند و در حالی که موجوداتِ لیث میتوانستند هر چند بار که او میخواست دوباره شکل بگیرند، یک اشتباه یا یک لحظه تردید ممکن بود به قیمتِ جانِ دهها ققنوس، اگر نگوییم جانِ خودش، تمام شود.

ویندفل بهسختی توانست این حرفها را با چهرهای جدی بگوید: «پس توافق کردیم. میخواید ما رو ول کنید بریم.»

موجودِ بهظاهر جاودانهٔ دیگری به دستِ یک فانی کشته شده بود و بدتر از همه اینکه، شمشیرِ نفرینشده مجبور بود برای جانش التماس کند.

دورگه سر تکان داد: «ما هرگز همچین حرفی نزدیم. فقط منظورمون اینه که قراره شما رو به روشِ کارآمدتری بکشیم.»

دورگه نفسِ عمیقی کشید تا نیروی رو به کاستیاش را بازیابد و همزمان چند تن از اهریمنانِ تاریکی را نیز پدید آورد. عجیب آنکه فقط چندتایی از آنها ماندند و بیشترشان به پرواز درآمدند و خیلی زود در افق ناپدید شدند.

بابا یاگا از درونِ آینهٔ نظارتی گفت: «فکر کنم همین کافیه. با وجودِ قدرتِ زیادتون، هنوز هم محدودیتهایی دارید، بچهها. کاری که الان کردید به مهار و دقتِ زیادی نیاز داشت.

«اگه دو بارِ دیگه سعی کنید این کار رو بکنید، میمیرید.»

مادرِ سرخ هیچ اهمیتی به اشیاءِ نفرینشده نمیداد. فقط برای این حرف زد تا مطمئن شود اتفاقِ بدی برای سولوس نمیافتد.

«شب میراثهای زنده رو علیه شما تحریک کرده، اما مرگِ نایتفال و ویندفل پیامی براشون میفرسته. نمیشه بدونِ پرداختِ بهاش با ورهنها درافتاد.»

شمشیرِ نفرینشده گفت: «من هنوز زندهم.» هرگز انتظار نداشت بابا یاگا از او دفاع کند، با این حال حرفهای شومِ او شادیاش را از بین برد.

مادر گفت: «من اینطور فکر نمیکنم.» و از قدرتِ برجِ خودش استفاده کرد تا سدِ برجِ سولوس را دور بزند و درست کنارِ دورگه بلینک کرد.

با تکانِ دستش، ویندفل را در طلسمِ روحِ برج، «قفسِ نور»، به دام انداخت. شمشیرِ نفرینشده، همچون پشهای که در کهربا حبس شده باشد، فقط توانست با درماندگی تماشا کند که بابا یاگا طلسمِ جادوی آفرینشِ ردهٔ ۵ خود، «اوراق کردن»، را فعال کرد.

طلسم ابتدا پیوندِ میانِ میراثِ زنده و میزبان را برید و قدرتش را نصف کرد. سپس، کریستالهای مانا را از فلز، فلز را از قبضه، و قبضه را از هستهٔ نیرو جدا کرد.

بدونِ کالبدی برای نگه داشتنِ رشته رونهای پیچیدهای که تمامِ سطحِ تیغه را پوشانده بودند، کلماتِ قدرت نه با صدایی مهیب، بلکه با نالهای ضعیف محو شدند.

استارگیزر با وحشت به مادرِ سرخ خیره ماند و میترسید نفرِ بعدی باشد که میمیرد.

«حواست باشه این پیام رو برسونی، وگرنه دفعهٔ بعدی که هم رو ببینیم، دفعهٔ آخر هم هست. من نه اجازه میدم جونِ بچههام رو تهدید کنن، نه اینکه با دخترِ طردشدهم همپیمان بشن. مفهومه؟»

استارگیزر گفت: «کاملاً.» و سعی کرد آبِ دهانش را قورت بدهد اما نتوانست، چون از نظرِ فیزیکی بدنی برای این کار نداشت.

مادر معمولاً هالهٔ آرامی از خود ساطع میکرد که روحِ مهمانانش را تسکین میداد، اما به چشمِ گلیوِ نفرینشده، او حتی از دورگه هم ترسناکتر به نظر میرسید. دستکم لیث و سولوس برای کشتنِ نایتفال مجبور شده بودند حسابی به زحمت بیفتند، اما بابا یاگا جانِ ویندفل را طوری گرفته بود که انگار شمعی را خاموش میکند.

دورگه با دو صدا گفت: «صبر کن، مالیشکا. من مخالفم.» اما از لقبی که به کار برده بودند، مادر فهمید که این سولوس است که حرف میزند. «این پیامِ کاملاً اشتباهی رو میرسونه.

«حتی اگه این عوضی دیگه هرگز به ما حمله نکنه، همیشه میتونه تکنیکها، طلسمها، و نقاطِ ضعف و قوتِ ما رو برای بقیهٔ اشیاءِ نفرینشده فاش کنه. دیر یا زود، شب هم اونا رو یاد میگیره و این چیزی نیست که بتونیم اجازهش رو بدیم.»

بابا یاگا کمی فکر کرد و گفت: «موافقم. مطمئنم شب قبل از برگشتن، با یه کیسه پر از حقههای جدید میاد و بهتره شما هم حقههای خودتون رو داشته باشید.»

دورگه سر تکان داد و گفت: «فقط این نیست. اگه بذاریم بره، باعث میشه ضعیف به نظر برسیم. اشیاءِ نفرینشده از تو میترسن، نه از ما. لحظهای که سپیده به سرزمینهای گرفته بره، اونا دیگه برای قطع کردنِ ارتباطاتِ ما به یه جادوگرِ بُعدی نیاز ندارن.

«یه آرایهٔ مهرومومِ هوای ساده هم براشون کافیه. اما اگه بهجاش بکشیمش، هیچکس جز خودمون نمیفهمه اوضاع چطور پیش رفته. تنها چیزی که اشیاءِ نفرینشده از این ماجرا میفهمن اینه که سهتاشون اومدن تا ما رو بکشن و همهشون هم سرِ همین قضیه مردن.

«اونا از ما، تیستا و سپیده میترسن.»