چپتر 2472: بدون عنوان

دورگه گفت: «جرئت نمیکنن دوباره امتحان کنن و حتی اگه بکنن، اصلاً نمیدونن با چی قراره روبهرو بشن.»

مادر گفت: «ایدهٔ عالیایه.» دستش را دراز کرد تا دوباره طلسمِ اوراق کردن را اجرا کند، اما موجود متوقفش کرد.

«صبر کنید. بابتِ کمکتون ممنونیم، اما یه نظریه داریم که چطور خودمون بهتنهایی اشیاءِ نفرینشدهٔ کوچیک رو بیخطر نابود کنیم و این تنها فرصتیه که داریم تا قبل از روبهرو شدن با تعدادِ بیشتری از اونا، امتحانش کنیم.»

بابا یاگا با شگفتی پرسید: «واقعاً؟» بقیه هم فقط با دهانِ باز به دورگه خیره مانده بودند.

استارگیزر هم از آن لحظه که کسی نگاهش نمیکرد استفاده کرد تا وارپ کند و دور شود.

«اگه قراره بمیرم، میجنگم و میمیرم!» این فکری بود که در سر داشت، اما آرایهٔ مهرومومِ عنصریِ بابا یاگا ابتدا گامهای روح را مسدود کرد و سپس حتی انرژیِ جهانی را که درونِ هستهٔ نیروی گلیوِ نفرینشده جریان داشت، کُند کرد.

استارگیزر دید که قادر به حرکت نیست. بدنش به تکهای چوب و فلز تبدیل شده بود و ذهنش در شکل دادن به افکار مشکل داشت.

مهرومومِ عنصری یک آرایهٔ جادوییِ هفتعنصری بود که از هگزاگرامِ سیلوروینگ هم فراتر میرفت و با مصرفِ مانایی برابر با قربانیاش، حتی جادوی روح را هم مسدود میکرد.

اجرای این آرایه طولانی و پیچیده بود و ناگفته نماند که مانای فوقالعاده زیادی میطلبید. با این حال، برای بیدارشدهای با هستهٔ سفیدِ روشن که از برجش نیرو میگرفت، فقط یک طلسمِ ساده بود.

شش چشمِ شیطانی روی دستهٔ گلیو باز شدند و با درکِ اینکه استارگیزر هیچ کاری برای گریز از مرگِ قریبالوقوعش نمیتواند بکند، اشکِ ناامیدی ریختند.

گروه متوجهِ این موضوع شد، اما درست همانطور که این میراثِ زنده در گذشته نسبت به رنجِ آدمهایی که برای تفریح یا کار کشته بود بیتفاوت بود، آنها هم هیچ اهمیتی ندادند.

مادر گفت: «بهم نشون بده.» و دستش را به سمتِ دورگه دراز کرد و آنها دستش را گرفتند.

یک پیوندِ ذهنی هزاران کلمه میارزید و فقط چند ثانیه زمان میبرد. لیث تردید داشت، چون این دانش ممکن بود در برابرِ شب یا سپیده به کار بیاید، اما سولوس به دوستش اعتماد داشت؛ بنابراین نتیجهٔ نهایی این شد که موجود اخم کرد.

بابا یاگا پس از دیدنِ افکارشان گفت: «جالبه. حتی خیلی هم جالبه، اما در بهترین حالت سخته و به شرایط بستگی داره. بیشمار چیز هست که ممکنه اشتباه پیش بره. آرایههای فشردهسازیِ بُعدی، فضای مهروموم شده، نابودیِ شیاطینتون، و بازم میتونم بشمرم.»

دورگه پاسخ داد: «یه نقشهٔ ناقص هنوزم از بینقشه بودن بهتره. تازه، حتی اگه کسی برای بارِ دوم گولش رو نخوره، تا وقتی هیچ شاهدی باقی نذاریم، همیشه از عنصرِ غافلگیری بهرهمند میشیم.»

مادر با تکان دادنِ دستش، موادی را که از اوراق کردنِ ویندفل به دست آورده بود به همراهِ گودالِ بیشکلی از داوروس جلو آورد و گفت: «حرفِ منطقیایه، اما من یه اعتراضِ دیگه دارم.»

این چیزی بود که از نایتفال باقی مانده بود؛ پس از آنکه هزار شعله و شعلههای نخستین همهچیز جز فلز را نابود کرده و حتی خاطرهٔ شکلِ قبلیاش را هم پاک کرده بودند.

«اگه بذارید من استارگیزر رو بکشم، موادش به ما میرسه. اگه طبقِ نقشهٔ شما پیش بریم، همهشون رو از دست میدیم.»

دورگه گفت: «حرفِ منطقیایه.» طمعِ لیث با کنجکاویِ علمیِ سولوس به نبرد برخاست و موجود را در جا خشک کرد؛ دو دهانشان با هم بحث میکردند و چشمانشان در واکنش به یکدیگر اخم میکردند و گشاد میشدند.

تیستا به بازوهای سیاه و طلایی اشاره کرد که مستقل از هم تکان میخوردند و هنگامِ آوردنِ یک دلیلِ قانعکننده، به خودِ دورگه اشاره میکردند. او گفت: «واو. من فکر میکردم فقط درخشیدنِ چشماشون ترسناکه. این خیلی، خیلی بدتره.»

بابا یاگا با آمیزهای از تحسین و حسرت به شاهکارِ منادیون نگاه کرد و در این فکر بود که آیا فرزندانِ خودش هم هرگز به وضعیتِ مشابهی دست خواهند یافت یا نه. او گفت: «به نظرِ من که جذابه. رنگوروت پریده، بچه. همهچیز روبهراهه؟»

«میشه لطفاً یه معاینهام بکنی؟ به یه نظرِ دوم نیاز دارم.» اهریمنِ سرخ با بازگشت به هیئتِ انسانیاش، از درد چهره در هم کشید.

دگردیسی همیشه روندی بیدردسر بود، اما حالا چند روزی میشد که مشکلساز شده بود.

مادر دستش را روی گونهٔ تیستا گذاشت و فنِ تنفسش، خورشید و ماه، را فعال کرد.

وقتی کارش تمام شد گفت: «داری به یه دورگهٔ معمولی تبدیل میشی.»

تیستا که دیگر نمیتوانست حقیقت را انکار کند، آب دهانش را بهسختی قورت داد و گفت: «میدونم.»

«چقدر وقت برام مونده؟»

«نهایتاً سه ماه.» پاسخِ بابا یاگا اهریمنِ سرخ را جا پراند.

«فکر میکردم وقتِ بیشتری دارم.»

مادر سر تکان داد: «همه همین فکر رو میکنن. ولی همه اشتباه میکنن. میدونم داری چی میکشی، اما قبل از اینکه دیگه هیچ انتخابی برات نمونه، باید تصمیمت رو بگیری.»

دورگه گفت: «ما به توافق رسیدیم. از دست دادنِ منابعِ جادویی ناراحتکنندهست، اما چوبِ ایگدراسیلِ بیشتر به دردمون نمیخوره و داوروس هم اونقدرها زیاد نیست. در عوض، دانشی که دنبالشیم ممکنه جونمون رو نجات بده.

«همیشه میتونیم موادِ ارزشمندِ بیشتری به دست بیاریم، در حالی که فقط یه جون داریم. زنده موندن اولویت داره.»

بابا یاگا پاسخ داد: «بسیار خب. پس کاری رو که باید، انجام بده و من رو هم با خودت ببر. اینجوری اگه نقشهت شکست بخوره، بازم میتونم ضربهٔ آخر رو بزنم و مواد رو پس بگیرم.»

صدای سولوس کمی غالب شد: «مطمئنی مالیشکا؟ همچین انفجاری ممکنه تو رو بکشه.»

در پاسخ شانه بالا انداخت: «اگه نمیدونستم داره چه اتفاقی میافته و وقتی برای آماده شدن نداشتم. بهم اعتماد کن.»

دورگه سر تکان داد، نفسِ عمیقی کشید و فورانِ دوقلویی از شعلههای نخستین را پرتاب کرد و در همان حال، دیوهای باقیمانده نیز با شعلههای مبدأِ خود به آنها پیوستند. آتشِ عرفانی موانعِ استارگیزر را پاک کرد و سپس به رونهایش رسید.

لحظهای که اولین رونِ هستهٔ قدرتش برای همیشه ناپدید شد و چوبش شروع به سوختن کرد، گلیوِ نفرینشده فهمید که حتی اگر زنده بماند، دیگر هرگز مثلِ قبل نخواهد شد.

قدرتش کاهش یافته بود، اما بدتر از آن، آسیبی بود که به ذهنش وارد شد.

ناگهان استارگیزر نتوانست برخی از جزئیاتِ گذشتهاش را به یاد بیاورد و بخشی از دانشِ جادویی که تا یک ثانیه پیش برایش بدیهی بود، مبهم شد. احساسِ شادی کرد، بعد غمگین شد، و سپس خشمگین.

با ناپدید شدنِ هر رون، بخشی از حافظه و تواناییهایش را از دست میداد و در عین حال شخصیتش هم تغییر میکرد. وقتی شعلهها هستهٔ قدرتش را کاملاً در بر گرفتند، ساختارِ هسته شروع به فروپاشی کرد.

انرژیای که تا آن لحظه انباشته بود، در برخی نقاط مسدود شد و در نقاطِ دیگر اتصالِ کوتاه کرد که به اضافهبارِ مرگباری منجر شد.

«الان!» لحظهای که چشمانِ منادیون چیزی را که لیث و سولوس معادلِ ماناییِ جرمِ بحرانی میپنداشتند نشانهگذاری کرد، اهریمنانِ تاریکی بدنهای سایهایِ خود را به رون تجزیه کردند.

سپیده و تیستا انتظار داشتند آنها ترکیبِ دیگری از سنگر و فضای مهروموم شده را امتحان کنند، اما این بار رونها به یک طلسمِ بُعدی تعلق داشت.

دیوها ناپدید شدند و جای خود را به آرایهٔ وارپی دادند که گلیوِ در حالِ انفجار و بابا یاگا را به مزوسفرِ موگار، در ارتفاعِ ۸۰ کیلومتری منتقل کرد. گروهِ دیگری از دیوها منتظرشان بودند و هم بهعنوانِ نقطهٔ خروج و هم نقطهٔ ورودِ دوم عمل میکردند.

هرچه بالاتر میرفتند، جو و انرژیِ جهان رقیقتر میشد. دیوهایی که لیث پیشتر فرستاده بود، زودتر آمده بودند تا قبل از رسیدن به موقعیتشان، مانای لازم را جمعآوری کنند.

در یک چشمبرهمزدن، داسِ نفرینشده با عبور از مجموعهای از آرایههای وارپ، جوِ موگار را ترک کرد، در حالی که هستهٔ قدرتش هنوز در حالِ اضافهبار بود.

نبودِ هوا در فضا انفجار را بهشدت ضعیف میکرد، اما این غیابِ انرژیِ جهان بود که آن را فلج کرد.