چپتر 248: فصل 248

فلوریا گفت: «به هیچ قیمتی تولدت رو از دست نمیدم.» بیآنکه خودش بداند، تنها کسی بود که از این دعوت واقعاً خوشحال شده بود.

اگر پای شمشیرِ افسونشده در میان نبود، لیث اصلاً به تولدش اهمیتی نمیداد، چه رسد به اینکه بخواهد آدمها را به مهمانیای دعوت کند که خودش بیش از همه دلش میخواست از آن قسر در برود.

هنوز راهی برای ترمیمِ رابطهاش با سولوس پیدا نکرده بود. با وجودِ این مسئله و «بینشِ مرگ» که هنوز دست از سرش برنمیداشت، لیث فقط میخواست با خانوادهاش تنها بماند. ناگفته نماند که داشتنِ مهمان هم برایش دردسر بود.

با وجودِ تمامِ بازسازیها، خانهٔ لیث برای برگزاریِ یک جشنِ تولدِ آبرومندانه بسیار کوچک بود، حتی با استانداردهای زمین. رنا و تریون پیشتر از آنجا رفته بودند. لیث هم هروقت در لوتیا بود، بیشترِ وقتش را بیرون میگذراند و خدا میدانست مشغولِ چهکاری است.

رااز و الینا دلیلی برای بزرگتر کردنِ خانه نداشتند؛ این کار فقط هزینهٔ نگهداری را بالا میبرد. پیش از این هم هرگز مشکلی پیش نیامده بود، چون لیث جز سلیا هیچ دوستی برای دعوت کردن نداشت.

زمستانهای سختِ لوتیا حتی به نانا هم اجازه نمیداد به خانهشان بیاید، یا دستکم خودش که اینطور میگفت. لیث گمان میکرد نانا حتی بیشتر از او از تولدها متنفر است و پیری را بهانه میکند تا وقتش را هدر ندهد و خطرِ از دست دادنِ مشتریان را به جان نخرد.

با این حال، از وقتی لیث به کنت لارک کمک کرده بود تا از توطئهٔ همسرِ سابقش جانِ سالم به در ببرد، کنت او را مجبور میکرد دو مهمانیِ جداگانه بگیرد. یکی در خانه و فقط برای خانواده، و دیگری در عمارتِ کنت لارک.

خاندانِ لارک حامیانش بودند، بنابراین لیث راهی برای فرار از این ماجرا نداشت. هیچ علاقهای به جشن و سرور نداشت، اما از همنشینی با کنت و حمایتی که از خانوادهاش میکرد، سپاسگزار بود.

امسال قرار بود از این هم دردسرسازتر شود، چرا که کنت و مارکیز دیستار پشتیبانانِ او در آکادمی بودند.

لیث یقین داشت آنها مجبورش میکنند کسبِ مقامِ سوم در ردهبندیِ کلی و مقامِ اول در میانِ درمانگران را جشن بگیرد. از آنجا که این دو اشرافزاده مکان و ضیافت را فراهم میکردند، لیث با خودش گفت اضافه کردنِ چند مهمانِ دیگر به فهرست مشکلی ایجاد نمیکند.

فریا و کویلا هنوز بابتِ رفتارِ بیادبانهٔ اخیرش کمی از دستِ او دلخور بودند، اما با توجه به تمامِ ماجراهایی که با هم پشتِ سر گذاشته بودند، از این دعوت خوشحال شدند. دخترها هم بیصبرانه مشتاقِ دیدنِ زادگاهش بودند.

یوریال سر تکان داد و در دل به بختِ بدش لعنت فرستاد. نمیدانست چطور میتواند بدونِ عذرخواهی بابتِ غصبِ جایگاهِ برحقِ دوستش، با والدین و دوستانِ لیث روبهرو شود.

دلش میخواست تا جای ممکن از تمامِ تبریکها و تعارفاتی که مقامِ اول برایش به همراه داشت، فرار کند. در آن لحظه، یوریال چنان از وضعیتش احساسِ تهوع میکرد که چیزی نمانده بود بالا بیاورد.

همه جز اوریون از اتاق بیرون رفتند. همگی برای رفتن اشتیاق داشتند، اما اول باید به اتاقهایشان برمیگشتند و وسایلشان را جمع میکردند.

در این میان، فلوریا میخواست دور از چشمانِ پدرش، حسابی با لیث خداحافظی کند.

جیرنی در غیابِ فلوریا واردِ اتاقش شد. اوریون از این فرصت استفاده کرد تا راحت با همسرش حرف بزند.

اوریون پرسید: «به نظرت باید لیث و فلوریا رو مجبور کنیم رابطهشون رو به هم بزنن؟ اگه کمی بینشون فاصله بندازیم، فلوریا دیگه دست به خطرِ بیخودی نمیزنه. به همین دلیل شاید بهتر باشه با شروعِ سالِ پنجم، دخترامون هم دیگه باهاش نگردن.

لیث بچهٔ بدی نیست، اما الان چه مقامِ اول باشه چه نباشه، فقط مایهٔ دردسره.»

جیرنی از وقتی ماجرای هدیهٔ درایاد را فهمیده بود، مدام به قدمِ بعدیاش فکر میکرد. خوب میدانست لیث چقدر به خانوادهاش خدمت کرده است، اما پیشنهادِ اوریون منطقی به نظر میرسید. این بیخطرترین راهی بود که میتوانستند پیش بگیرند.

جیرنی جواب داد: «میفهمم چی میگی و از قاطعیتت خوشحالم، اما فکر نمیکنم فکرِ خوبی باشه. اولاً، ما نه میتونیم به لیث دستور بدیم و نه به فلوریا. اگه باهامون مشورت کرده فقط به این خاطره که پدر و مادرشیم، ولی یادت نره که کمتر از شش ماهِ دیگه، گلِ کوچولوی ما به سنِ قانونی میرسه.

خودت میدونی که لجبازیِ تو رو به ارث برده. دستور دادن فقط اوضاع رو بدتر میکنه. خیلی راحت میتونه مخالفت کنه، یا حتی خاندانِ ارناس رو ترک کنه. اگه الان باهاش دربیفتیم، فقط باعث میشیم ازمون متنفر بشه و هرچی بیشتر ازمون فاصله بگیره، محافظت ازش سختتر میشه.

تازه، چطور میخوای مطمئن بشی که واقعاً رابطهشون رو به هم زدن؟ نکنه میخوای بری تو اتاقِ فلوریا بخوابی؟»

اوریون در دل اعتراف کرد که ایدهاش آنقدرها هم که اول فکر میکرد، خوب نبوده است. ماهها بود میدانستند فلوریا قصد دارد در صورتِ اجبار به ازدواجِ مصلحتی، خاندانش را ترک کند.

به همین دلیل بود که چند ماهِ پیش، اوریون جیرنی را به طلاق تهدید کرده بود. دوستانشان خبر داده بودند که فلوریا پیگیرِ مدارکِ لازم برای استقلال از والدینش است.

جیرنی ادامه داد: «در موردِ قطعِ ارتباط با لیث هم باید بگم که این یکی دیگه یه اشتباهِ فاحشه. اون ثابت کرده که چه تو درس و چه بهعنوانِ یه محافظ، کمکِ بینظیری برای دختراست. ناگفته نمونه که خودت هم نمرهش رو دیدی.

اگه سالِ دیگه هم دوباره اول بشه، چه آدمِ عادی باشه چه نباشه، خیلِ عظیمی از اشراف سعی میکنن نظرش رو جلب کنن. اگه کاری رو که گفتی بکنیم، نهتنها نمکنشناس میشیم، بلکه مثلِ رفیقِ نیمهراه به نظر میرسیم. میفهمم که نگرانِ گلِ کوچولومون هستی، منم نگرانم، اما نذار ترس کورت کنه.

فقط اگه تو روزهای نیاز کنارش باشیم، میتونیم قدردانیش رو به دست بیاریم. تازه، این احتمال هم هست که تهدیدِ جانیِ فلوریا اصلاً ربطی به اون نداشته باشه. شاید فلوریا فقط یه قربانیِ تصادفی بوده، یا هدفِ انتقامی که قصدش من یا تو بودیم.

تا الان که لیث تو زنده نگهداشتنش خیلی خوب عمل کرده، نمیفهمم چرا این بار باید فرق کنه.»

اوریون که هنوز قانع نشده بود، پرسید: «چرا اینقدر بهش اهمیت میدی؟»

«چون تو دورانِ پرآشوبی هستیم. پادشاهها و ملکهها میان و میرن و اگه میخوایم خاندانِ ارناس از همهشون بیشتر دوام بیاره، به قدرت نیاز داریم. فکر میکنی چرا اونقدر مشتاق بودم دخترا رو به فرزندی قبول کنم؟ اصلاً تعجب نمیکنم اگه دربار، خاندانِ سلطنتیِ فعلی رو مجبور به کنارهگیری کنه. اونا گندِ خیلی بزرگی بالا آوردن.»

اوریون با آهی سر تکان داد؛ حقیقت را در حرفهای جیرنی میدید. از لیث بابتِ تمامِ کارهایش سپاسگزار بود و احترامِ عمیقی برایش قائل بود، اما باز هم نمیتوانست نگرانِ دخترانش نباشد.

پادشاهیِ گریفون، کاخِ سلطنتی. داخلِ لانهٔ تایریس.

آمیلا فارگ، تازهترین نیروی جذبشده در واحدِ مخفیِ «نعشِ ملکه»، تا پایانِ سهماههٔ سومِ آکادمی به تنها اربابِ واقعیاش، بانو تایریس، گزارشی نداده بود. نقشِ مخفیانهاش بهعنوانِ پروفسور بیشترِ وقتش را میگرفت و از طرفی، هنوز هم از چیزهایی که به چشم دیده بود سردرنمیآورد.

فارگ هفتهها لیث را زیرِ نظر گرفته بود تا سرنخهای بیشتری از ماهیتِ واقعی و میزانِ خطری که میتوانست داشته باشد پیدا کند، اما بیفایده بود. اگر پای مشاهداتش در جنگل در میان نبود، فارگ او را چیزی فراتر از اطلاعاتِ پروندهٔ شخصیاش نمیدید.

لیث فردی خطرناک اما بااستعداد محسوب میشد. دربار هنوز بر سرِ اینکه با او چه کند، در حالِ بحث بود. تا آن لحظه ثابت کرده بود که مهارپذیر است، اما وفاداریاش به پادشاهی در بهترین حالت، بسیار سطحی بود.

بعد از کمکی که در زمانِ شیوعِ طاعون کرده بود، اتفاقنظر بر این بود که مگر خلافش ثابت شود، زنده گذاشتنش ارزشِ این خطر را دارد. دربار امیدوار بود که با ازدواجش با یک خاندانِ اشرافی، برای همیشه مهارش کنند.

بعد از مبارزه میانِ بیدارشدگان، فارگ دیگر چندان مطمئن نبود که این ایدهٔ خوبی باشد.

سؤالاتِ بیپاسخِ زیادی داشت، پس از آن زمان برای فکر کردن به آنها استفاده کرد. شرفیابی به حضورِ بانو تایریس حتی برای خودِ پادشاه هم اتفاقی نادر بود. به همین دلیل بود که تا الان گزارشِ خود را ارائه نکرده بود.

وقتی تایریس دستوری میداد، باید بیدرنگ اجرا میشد و هیچ جای بحثی باقی نمیگذاشت. تنها زمانی که کسی موظف به ارائهٔ گزارش میشد یا اجازهٔ شرفیابی پیدا میکرد، ممکن بود فرصتِ پرسیدنِ سؤال را به دست بیاورد.

فارگ با خود فکر کرد: «حالا که ممکنه یه سالِ تمام با این بچهپروها گیر بیفتم، بهتره از این فرصت خوب استفاده کنم و تا جایی که میتونم دربارهٔ بیدارشدهها بفهمم. نمیدونم تو آیندهٔ نزدیک کِی یا اصلاً فرصت میکنم دوباره با استاد حرف بزنم یا نه.

خدا میدونه تا کِی، ولی ممکنه این تنها فرصتم برای یاد گرفتن از اون باشه و نمیدونم اجازه میده چندتا سؤال بپرسم. باید نهایتِ استفاده رو ازشون ببرم!»

بهمحضِ عبور از درِ سنگیِ دولنگه، بدنِ فارگ از ترس خشک شد. موهای گردنش سیخ شد و غرایزش فریاد میزدند که مراقبِ خطرِ پیشِ رو باشد. یک جای کارِ اتاقِ تاجوتختِ زیرزمینی میلنگید.

همهچیز بهجای اینکه مثلِ همیشه کمنور باشد، مانندِ روز روشن بود و به فارگ اجازه میداد لکههای سیاه خون را روی زمین و ستونها ببیند. نزدیکِ هر لکه، گودالِ کوچکی قرار داشت که چندین تَرَک از آن منشعب میشد.

فارگ تنها به یک نگاه نیاز داشت تا نشانههای درگیری را تشخیص دهد. میدانست دفاعِ آشیانه چقدر قدرتمند است، با این حال مهاجمان توانسته بودند برخی از زرههای سنگیِ تزئینیِ اتاق را خُرد کنند و حتی به پردههای نقاشیِ هزارساله آسیب برسانند.

پیش از آنکه بتواند بفهمد چه اتفاقی افتاده است، درخششی ناگهانی تقریباً کورش کرد. در پیِ نور، موجِ شوکی از راه رسید؛ مانندِ رعدی پس از صاعقه.

فارگ برای محافظت از خود از تلفیقِ زمین استفاده کرد و کسری از ثانیه بعد، با جادوی روح سدی پدید آورد. با این حال، نیروی ضربه بهقدری بود که او را چند متر به عقب راند و وادارش کرد روی یک زانو بیفتد، در حالی که هوای ریههایش خالی شده بود.

تنها یک ثانیه فرصت داشت پیش از آنکه درخششِ دوم ظاهر شود. فارگ که خود را برای آنچه میدانست در راه است آماده میکرد، سد را تقویت کرد. این بار توانست مقاومت کند، اما این تلاش بهایش را از او گرفت.

پس از موجِ شوکِ سوم و چهارم، سرانجام فهمید که درخششها ریتمِ دقیقی دارند.

«یعنی این فقط صدای ضربانِ قلبه؟» غافلگیریاش بهسرعت از بین رفت.

فارگ وحشتی را که تا آن لحظه فلجش کرده بود پس زد و کلِ اتاق را از نظر گذراند. درست پشتِ تختِ پادشاهی، تودهٔ سفیدی بود که هرگز پیش از آن ندیده بود.

در نگاهِ اول شبیهِ دیواری سفید به نظر میرسید که رنگش در لبهها تغییر میکرد. لبهٔ چپ انگار به رگهای طلایی ختم میشد، در حالی که لبهٔ راست خاکستریِ روشنی بود، مانندِ قلهٔ یک کوه.

تقریباً هر ثانیه یک بار، دیوار صاعقهای تولید میکرد. چندین آرایه روی زمین آن را پخش میکردند؛ آرایههایی چنان قدرتمند که با چشم دیده میشدند و تنها نور و موجِ شوکِ حاصل از آن را بر جای میگذاشتند، اما هیچ صدایی تولید نمیکردند.

«بانو تایریس، منم، فارگ! لطفاً حمله رو متوقف کنید!»

صاعقهٔ بعدی تقریباً بهطورِ کامل شکل گرفته بود، اما پس از حرفهای فارگ ناپدید شد. دیوارِ سفید باز شد و پنجرهٔ مدورِ نقرهایرنگی به بزرگیِ خودِ تخت نمایان شد؛ با ۱٫۵ متر ارتفاع و ۱٫۱ متر عرض، و نقطهای سیاه در مرکزش.

تضادِ میانِ نقرهایِ درخشانی که نور را بازتاب میداد و نقطهٔ تاریک، باعث شد در ذهنِ فارگ مانندِ سوراخی بیانتها به نظر برسد.

صدایش مانندِ زمزمهای ملایم بود، با این حال باعث شد دیوارها و کفِ زمین بلرزند: «دلیلی داره که همیشه باید قبل از ورود خودت رو معرفی کنی.

گاهی حس میکنم نیاز دارم کشوقوسی به خودم بدم. وقتای دیگه، مثلِ الان، فرمِ انسانی نمیتونه خشمم رو تو خودش جا بده و باید به فرمِ اصلیم برگردم.»

دیوار به سمتِ عقب، به سوی مرکزِ غارِ عظیمِ زیرزمینی حرکت کرد. فارگ فهمید که آن اصلاً دیوار نبود، بلکه تنها بخشی از سرِ بانو تایریس در هیئتِ گریفونش بود. رگهٔ طلایی که فارگ پیشتر دیده بود در واقع منقارش بود، در حالی که رنگِ خاکستری به سایهٔ متفاوتی از پرهای نزدیکِ گردنش تعلق داشت.

هالهای سفیدرنگ بدنِ تایریس را احاطه کرده بود که منبعِ اصلیِ روشنایی بود. گریفون سر و پاهای جلوییِ یک عقاب را داشت، در حالی که بقیهٔ بدنش متعلق به یک شیر بود. روی پشتش سه جفت بالِ پردار قرار داشت.

«انگار دشمنم نه تنها از وجودم خبر داره، بلکه از تلاشهام برای شناساییشون هم مطلع شده. حمله به من تو خونهٔ خودم کاریه که تو این چند هزار سال هیچکس نتونسته انجام بده. این باید درسِ عبرتی براشون بشه.»

بدنِ گریفون کوچک شد و به فرمِ زنانه و آشنایی تبدیل شد که فارگ به آن عادت داشت.

«بابتِ قبل متأسفم، اما اون حمله نبود. وقتی عصبانی میشم صاعقههایی تولید میکنم که آرایههای تعبیهشده باید خنثیشون کنن. انگار هنوز از قبل کمی آشفته بودم، برای همین قدرتم بیش از حدِ تحملشون بود و بخشی از انرژی از کنترل خارج شد. گزارشت؟»

تایریس با پوزش به فارگ لبخند زد. در حالتِ عادی رعیای خود را وادار به زانو زدن میکرد، اما میدید که فارگ پس از تحملِ موجهای پیاپیِ ضربانِ قلبِ آمیخته با خشمش چقدر خسته است.

تکانِ سرِ تایریس تمامِ ردپای حمله را پاک کرد، خونِ سیاه را تمیز کرد و مبلمانِ سنگیِ اتاقِ تاجوتخت را ترمیم کرد. همچنین باعث شد مبلِ راحتیِ نرمی درست پشتِ سرِ فارگ ظاهر شود و به او اجازهٔ استراحت بدهد.

فارگ که نمیدانست باید نگرانِ امنیتِ اربابش باشد یا جنونِ دشمن، پرسید: «بانوی من، کسی جرئت کرده به شما حمله کنه؟»

«آره. چند مسخشده به اینجا وارپ کردن و خودشون رو منفجر کردن. نمیدونم میخواستن با انفجار به من آسیب بزنن یا غارِ زیرزمینی رو تخریب کنن تا در این بین قلعه هم نابود بشه.»

تایریس با اندوه آهی کشید و گفت: «در هر صورت، تنها کاری که تونستن بکنن این بود که من رو آزار بدن و مجبورم کنن آرایههام رو ارتقا بدم.» حتی اگر محافظهایش باستانی بودند و یکی از قدیمیترین و زمختترین کارهایش به شمار میرفتند، باز هم آنها را بسیار دوست داشت.

آنها یکی از معدود خاطراتِ خوشِ او از زمانهایی بودند که هنوز بیشترِ احساساتش را داشت و حالا برای همیشه از بین رفته بودند.

«برام سخته که اعتراف کنم با وجودِ قدیمی بودنشون، قرار بود قدرتشون بیرقیب باشه. حدس میزنم جنونِ آرتان تنها چیزی نیست که دشمنمون تونسته تو بایگانیها پیدا کنه. یا این، یا اینکه تو صفوفِ نعش یه خائن داریم.

هیچ راهی وجود نداره که موجوداتی به این ضعیفی بتونن از محافظهای من عبور کنن، مگه اینکه دانشِ عمیقی از آرایههام داشته باشن. حالا گزارشت رو بده، لطفاً.»