چپتر 2481: جنگِ قلمرو (بخشِ ۳)

بهمحض اینکه زینیا از اتاق بیرون رفت، واستور با آرایههای حسِ حیات، طلسمهای جادوآهنگری و نشاطبخشی، دفترش را کامل اسکن کرد. وقتی مطمئن شد کسی آن اطراف نیست و دشمنانش دستگاهِ شنودی کار نگذاشتهاند، دورگههای مسخشده را به دفترش احضار کرد.

«اورولم، آبتوت، گزارشِ وضعیتِ جنگمون با دربارهای نامردگان چطوره؟»

این دو باستانیِ کهن بهتازگی هستهٔ هیولای مناسبی پیدا کرده و با آن ادغام شده بودند.

ازآنجاکه زورت سخت مشغولِ آمادهشدن برای نقشِ خود بهعنوانِ مادرخواندهٔ الیزیا بود، آنها مسئولِ جنگِ قلمرو شده بودند؛ چون باید با قدرتهای جدیدشان تمرین میکردند و پس از قرنها انزوا، به قدم زدن میانِ زندگان عادت میکردند.

اورولم با یادآوریِ آن قتلعام، زیرِ خندهٔ وحشیانهای زد و گفت: «مثلِ آب خوردنه.

«بدونِ اسبسواران که از اون زالوهای رقتانگیز محافظت کنن، هیچ شانسی در برابرِ ما ندارن.

«سلطنتیها ترالهای اونا رو تو جامعهٔ انسانی دستگیر کردن یا دارن ازشون بازجویی میکنن. اینجوری دربارها منبعِ اصلیِ درآمد و سپرِ قانونیشون رو از دست دادن.

«علاوه بر این، بعد از اینکه اتحادشون با ترود تو جنگِ گریفونها لو رفت، آبروشون جوری رفته که دیگه برنمیگرده. الان حتی فاسدترین اشراف هم بهشون اعتماد ندارن و میترسن یه پوستدزد یا همزاد جاشون رو بگیره.

«دربارهای نامردگان الان تنها و منزویان.

«بیشترِ وقتا حتی لازم نیست انگشتمون رو تکون بدیم. فقط یه گزارشِ ناشناس به ارتش میدیم و جای یکی از شاخههای محلیِ دربارها رو لو میدیم، بعد سلطنتیها کارِ سخت رو برامون انجام میدن.»

واستور که از فکرِ آنهمه منابعی که بهخاطرِ تنبلیِ این باستانی نصیبِ ارتش میشد خشمگین شده بود، غرید: «پس من چه نیازی به شما دارم؟»

آبتوت که مشتاق بود ارزشِ خود را ثابت کند، سریع اضافه کرد: «چیزی که اورولم یادش رفت بگه اینه که ما همیشه وسطِ نبرد نفوذ میکنیم و بیشترِ گنجها رو برمیداریم. فقط اونقدری باقی میذاریم که شک نکنن.

«وقتی کارِ مقامات تموم میشه، ما خلأِ قدرت رو پر میکنیم و بدونِ خونریزیِ زیاد، کنترلِ دنیای زیرزمینیِ اونجا رو به دست میگیریم. باندهایی که تسلیمِ خواستهمون بشن، بدونِ اینکه حتی یه روز کارشون بخوابه، تحتِ محافظتِ ما به فعالیتشون ادامه میدن.

«اونایی هم که سعی میکنن مقاومت کنن یا طاقچهبالا میذارن، الان مهمونای افتخاریِ ما تو زندانِ زیرزمینیان. قلمروهاشون هم بینِ رقبای سابقشون و وفادارانِ ما تقسیم شده.»

ارباب سر تکان داد و گفت: «خبرِ عالیایه. اگه اوضاع خوب پیش نره، شاید تزکا به یه میانوعده نیاز پیدا کنه. بیترا؟»

«تو تحقیقم درموردِ برجها دارم پیشرفت میکنم، ولی هنوز نتونستم مشکلِ تزریقِ افسونهای لازم برای حفظِ یه هستهٔ نیروی مناسب رو به موادِ معمولی حل کنم.

«هیچ سندی از برجی که با آدامانت یا حتی اوریکالکوم ساخته شده باشه وجود نداره، چون حتی کوچکترین اثرِ تقویتکننده هم دقیقترین برنامهریزیها رو به هم میریزه.»

چهارمین فرمانروای شعلهها از اعضای جدیدِ تیم خوشش نمیآمد و دوست نداشت مجبور باشد برایشان تجهیزات بسازد.

هم آبتوت و هم اورولم خودِ اصلیشان بودند که از بدلهایشان تغذیه کرده بودند. آمارِ کشتارِ هر کدامشان آنقدر بالا بود که تزکا در برابرشان یک قدیس به نظر میرسید.

«من از نیمهٔ منیوسِ تسئوس یاد گرفتم چطور انرژیِ جهانِ اطراف رو تخلیه کنم و از ناندی یاد گرفتم چطور طلسمها رو تو کریستالهای مانا جا بدم. با این حال، مگه اینکه بخوایم بهجای کلبهٔ بابا یاگا به چیزی مثلِ مرکبهای اسبسواران راضی بشیم، وگرنه اصلاً به موفقیت نزدیک نیستم.»

واستور آهی کشید و گفت: «به تلاشت ادامه بده. زمان تنها منبعیه که کم نداریم. مرکبها رو کاغذ عالیان، ولی اگه فقط کشیدنِ انرژیِ جهان کافی بود، همون موقع که ناندی بهمون ملحق شد مشکل رو حل کرده بودیم...»

«اگه میخوایم با نگهبانان روبهرو بشیم، به برجهایی نیاز داریم که بتونن طلسمهامون رو تقویت کنن و در عین حال تواناییهای قدرتمندی به ما بدن تا ضعفهای فردیمون رو پوشش بدن. هر چیزی کمتر از این، فقط اتلاف وقته.»

«پس به کار روی اون ادامه میدم. این فهرستی از تمام چیزهاییه که برای آزمایشهام نیاز دارم و موجودیشون تموم شده.» بیترا تکهکاغذی به او داد که واستور آن را به اورولم رد کرد.

«حرفش رو شنیدی. اگه کسی به بازارِ سیاه ما اومد تا هر کدوم از اینها رو بفروشه—»

مسخشدهٔ باستانی سر تکان داد: «میکشیمشون و غنیمتها رو برمیداریم.»

ارباب از روی صندلیاش پرید و هالهای چنان قدرتمند از خود بیرون داد که اورولم کز کرد: «نه، احمق! اگه این کار رو بکنی، دیگه کسی برای فروشِ کالاش به ما اعتماد نمیکنه و سراغِ رقبا میره.

«تو باید اول بهشون نزدیک بشی و هر چی میخوان بهشون پیشنهاد بدی. البته در حدِ معقول. اگه کاری رو که پیشنهاد دادی بکنیم و اونا فقط یه نمونه آورده باشن، مسیرهای تأمینِ خودمون رو قطع کردیم.

«در عوض، اگه اعتمادشون رو جلب کنیم، میتونیم کلِ محموله رو بگیریم و حتی شاید باهاشون شریک بشیم. گرگ گوسفند رو میکشه تا کمی گوشت گیرش بیاد. اما انسان فقط پشمش رو میچینه و میفروشه تا با پولش گوشت بخره.

«دقیقاً به همین دلیل تو رو به عملیاتهای میدانی فرستادم تا از شرِ این ذهنیتِ کوتاهمدت خلاص بشی. کیگان، دنبالشون برو و مطمئن شو که زحماتمون رو به باد نمیدن.»

اورولم که از فکرِ دستور گرفتن از کسی بسیار جوانتر از خودش خشمگین شده بود، گفت: «حاضر نیستم با این جوجه کار کنم!»

واستور دستش را بالا برد و آرایههای پنهانِ اتاق را فعال کرد: «و من هم حاضر نیستم وقتم رو با کسی تلف کنم که نمیتونه از دستوراتِ ساده پیروی کنه.»

آنها که بر پایهٔ آرایهٔ وفاداریِ تزلزلناپذیرِ آرتان ساخته شده بودند، در نیروهای زندگیِ مسخشدهٔ باستانی رسوخ کردند و اثرِ جنون به دردناکترین شکلِ ممکن از هم پاشید.

«خواهش میکنم، صبر کنید! متأسفم. منو ببخشید، ارباب، قصدِ بیاحترامی نداشتم!» با جدا شدنِ هیولا و هستههای سیاه، گرسنگی بازگشت و هر احساسِ دیگری را بلعید.

اورولم حس میکرد بدنش دارد لاغرتر میشود و ذهنش غرق در کابوسهای گذشتهای شده که فکر میکرد دفن شدهاند. گرسنگیِ مسخشدگان طاعونی بود که هزاران سال برای رهایی از آن صبر کرده بود و تا همین چند هفته پیش، به آن عادت داشت.

اما حالا، مسخشدهٔ باستانی بارِ دیگر بدنِ فیزیکیای داشت که میتوانست انواعِ احساسات و عواطف را تجربه کند. نبودِ گرسنگی به او اجازه میداد حتی از سادهترین لذتهای زندگی هم بهره ببرد و او را سرشار از سعادت میکرد.

از دست دادنِ بدنش به این معنا بود که اورولم یا میمرد یا دوباره به یک مسخشدهٔ باستانی تبدیل میشد. با این حال، پس از تجربهٔ زندگی به اندازهای که خلأ و دردِ دائمیای را که عذابش میداد فراموش کند، اورولم ترجیح میداد بمیرد تا اینکه از موهبتِ ارباب دست بکشد.

واستور روند را کند کرد، اما آرایه همچنان دو نیروی زندگی را از هم جدا میکرد و باعث میشد بدنِ مسخشدهٔ باستانی پژمرده شود: «معاملهمون رو یادت باشه، اورولم. وفاداری و فرمانبرداریِ تو در ازای قدرت و زندگیِ جدید.

«من سرِ حرفم هستم و انتظار دارم بقیه هم همینطور باشن.»

اورولم جلوی میزِ واستور به خاک افتاد: «میفهمم. خواهش میکنم، یه شانسِ دیگه به من بدید. من قویترین و یکی از کهنسالترین باستانیهای موگار هستم. هنوز هم میتونم براتون مفید باشم.»

ارباب با خود فکر کرد: میتونم از طلسمِ بردگی استفاده کنم تا مجبور به اطاعتش کنم، اما بردههای بیاراده به دردم نمیخورن. این کار پیوندِ اعتمادِ بینِ من و بقیهٔ مسخشدگان رو هم از بین میبره.

گرفتنِ ارادهٔ آزادِ یه احمق باعث میشه سازمان از هم بپاشه، در حالی که کشتنش یه مجازاتِ عادلانه برای شورش به حساب میاد.