چپتر 2482: جنگِ قلمرو (بخشِ ۴)

واستور در دل آهی کشید. متأسفانه اورولم راست میگفت. فایدهاش هنوز بر غرورش میچربید.

«درسته. تنها دلیلی که همین جا و همین الان نمیکُشمت اینه که نمیخوام اونهمه ساعت کارِ بیوقفهای رو که برای پیدا کردنِ یه هستهٔ هیولای مناسب برات صرف کردم، هدر بدم.» آرایهها محو شدند و جایشان را به غذایی دادند که بهسختی برای تثبیتِ بدنِ اورولم کافی بود.

باستانی با ولع غذا را بلعید و حتی کفِ زمین را لیسید تا یک ذره از آن وعدهٔ ارزشمند را هم از دست ندهد و از اینکه گرسنگی به گوشهٔ ذهنش پس میرفت، قدردان بود. گرسنگی هنوز آنجا بود؛ یادآوریِ همیشگی از پیامدهای نافرمانی و سوسوی امیدی برای وفادار نگهداشتنِ او.

واستور گفت: «علاوه بر این، اگه بمیری، قدرتها و دانشت برای همیشه از بین میره. تو هنوز برام ارزشمندی، اما اگه دردسرت بیشتر از فایدهات بشه، تو خلاص شدن از دستت تردید نمیکنم.»

«ممنونم. از تصمیمتون پشیمون نمیشید.» اورولمِ نابودگر که زمانی مغرور بود، از روی پشیمانی پیشانیاش را به زمین کوبید.

ارباب دستش را با کفِ باز بالا آورد و گفت: «هنوز ازم تشکر نکن. مجازات به قوتِ خودش باقیه. آبتوت، تو مسئولِ این مأموریتی. اگه اورولم دوباره پاشو از گلیمش درازتر کرد یا بازیابیِ حتی یکی از اقلامِ فهرستِ بیترا رو به خطر انداخت، از شرش خلاص شو.»

چشمانِ هر سه باستانی از تعجب گرد شد.

جانِ نابودگر در دستانِ کسی جوانتر و ضعیفتر قرار گرفته بود. واستور نهتنها مقامِ اورولم را تنزل داده بود، بلکه ارباب به کیگان و آبتوت نیز اختیارِ مطلق بر او بخشیده بود.

با این حال، در حالی که نقشِ کیگان بهعنوانِ یکی از شش پیروِ نخستِ ارباب و یکی از معتمدترین دستیارانش کاملاً سزاوارش بود، این کار برای آبتوت یک آزمایش محسوب میشد. واستور قدرت و مسئولیت را تنها برای این به او میداد تا ببیند چطور از پسِ آنها برمیآید.

جایگاهِ کنونیِ او در سازمان در واقع تنها یک پله بالاتر از اورولم بود. او از این تحقیر در امان مانده بود، اما کیگان حاکمِ سرنوشتِ او بود، درست همانطور که او حاکمِ سرنوشتِ نابودگر بود.

او روی زانوی راستش افتاد و گفت: «انجام میشه.» و با ارادهٔ محض، نفوذِ نیروی زندگیِ هیولاییاش را که اغلب قضاوتش را تیره و تار میکرد، سرکوب کرد.

آبتوت و اورولم وضعیتِ مشابهی داشتند.

پس از به دست آوردنِ بدنی زنده و رهایی از گرسنگی، آنها مستِ قدرتهای تازهیافتهشان شده بودند. فراموش کرده بودند که زیرکی و خویشتنداری به آنها اجازه داده بود هزاران سال زنده بمانند، نه وحشیگریِ کورکورانه.

او میدانست که واستور فقط نوعِ دیگری از طنابِ دار را به گردنش انداخته است و به ذهنِ زمانی زیرکش نیاز داشت تا نگذارد این طناب جانش را بگیرد.

«یه چیزِ دیگه، ارباب. چند شاخه از درباریِ نامردگان با ما تماس گرفتن. اونا حاضرن در ازای بخشش و یه جایگاه تو سازمانِ شما، تسلیممون بشن. جوابمون چیه؟»

واستور گفت: «بلند شو. ما همه برابریم.» با این حال هیچکس حرفش را باور نکرد. «به دربارها بگو که ما هیچ نیازی بهشون نداریم، مگه اینکه بتونن تو ردیابیِ ملن نارچات کمکمون کنن. فقط به کسایی رحم کنید که بتونن اطلاعاتِ موثق بدن.

«من فقط برای احترام به درخواستِ دوستم کریشنا مانوهار و گرفتنِ انتقامِ مرگش واردِ جنگِ گریفونها شدم. به لطفِ کمکِ شما فرزندانم، پادشاهیای رو که دوست داشت نجات دادم، اما قاتلش هنوز آزاده.»

او به هر یک از آنها نسخهای از طلسمِ نابودیِ بابا یاگا را داد و گفت: «میخوام نارچات پیدا بشه و میخوام بمیره، به هر قیمتی که شده. اگه ممکنه، میخوام دستگیرش کنید و بیاریدش پیشِ من. مرگش نباید آسون یا سریع باشه،»

«اما نمیتونم اشتباهِ ثرود رو تکرار کنم. اگه پیداش کردید و شک کردید که حتی یک در میلیون احتمالِ فرارش هست، همونجا بکشیدش. برام مهم نیست که بدونِ درد بمیره، همین که بمیره برام کافیه.»

امپراطوریِ گورگون، رشتهکوهِ پیریکا، همزمان.

ناپدیدشدنِ رونهای تماسِ سه شیءِ نفرینشده، دلیلی انکارناپذیر بر مرگشان بود. شب و دیگر همنوعانِ نفرینشدهاش که در سراسرِ موگار پراکنده بودند، این موضوع را به همان شکل و در همان لحظه فهمیدند، و این اتفاق میراثهای زنده را غرق در وحشت کرد.

یکی از آنها گفت: «این با عقل جور درنمیاد! ورهن موقعِ حمله تو گریفونِ سفید بود و اصلاً از پادشاهی خارج نشد. سوابقِ شبکهٔ دروازهٔ پادشاهی اینو ثابت میکنه.

«برای اینکه بهموقع برسه، باید میرفت به کویر و از سالارک کمک میگرفت، اما اون فقط رفت خونه! ویندفل قبل از کمین کردن برای اون خائن، گزارشِ کاملی بهمون داد. میزبانِ سپیده ضعیف بود و ورهنها هم فقط هستههای آبی داشتن.

«چطور ممکنه سه تا از همنوعانِ ما رو شکست داده باشن؟»

فرضیههای بسیاری مطرح شد، اما هیچکدام با عقل جور درنمیآمد.

بحث ساعتها ادامه یافت تا اینکه خبرِ حضورِ لیث در کویرِ خون و بهبودِ معجزهآسایش منتشر شد.

بسیاری از اشیاءِ نفرینشده با خشم گفتند: «این نمیتونه تصادفی باشه! ورهن یهجوری از دیدِ ترالهای ما قسر دررفته و الان از قبل هم قویتر شده. اون ‹مادهٔ مرموز› حتماً همون خواهر و برادرهای ازدسترفتهٔ ما هستن.

«تنها سؤال اینه که چرا مرگشون رو به اسمِ خودش تموم نمیکنه؟»

استارلایتِ خنثیکننده گفت: «مگه واضح نیست؟ ورهن نمیخواد مردم بفهمن چطور بدونِ دروازه به امپراطوری سفر کرده، یا ازش بپرسن چطوری این کار رو کرده. ما میدونیم که اون با یه میراثِ زنده پیوند خورده، در حالی که بقیهٔ موگار فکر میکنن یه جادوگرِ نابغهست.

«نمیتونه ریسکِ فاش شدنِ رازش رو به جون بخره.»

یک انگشترِ نفرینشده پرسید: «اگه ما حقیقت رو فاش کنیم چی؟»

استارلایت این ایده را به تمسخر گرفت و گفت: «با کدوم مدرک، احمق؟ حرفِ یه آدمِ هیچکاره رو در برابرِ حرفِ مَگوسِ اعلی باور میکنی؟ پادشاهی تا حالا بیشمار بار ورهن رو معاینه کرده و حتی قرنطینهاش کرده.

«اگه تا الان خواهرِ خائنمون رو کشف نکردن، هیچ دلیلی نداره که اوضاع تغییری بکنه. یادتون نره که برخلافِ ما، این سولوس و ورهن میتونن هر وقت بخوان از هم جدا بشن. سفرهاش هم گواهِ همین موضوعه.»

یک تاجِ نفرینشده گفت: «درسته. او بههرحال یک اسبسواره.»

با این حرف، همه تقصیر را گردنِ شب انداختند و بیشترشان تماس او را قطع کردند، چرا که او را مسئولِ مرگِ ویندفل و بقیه میدانستند.

استارلایت گفت: «یا عمداً اطلاعات رو از ما پنهان کردی یا چیزایی که دربارهٔ میراثِ زندهٔ ورهن میدونی غلطه. در این مقطع، دیگه نیازی به کمکت نداریم و حضورت هم ناخواستهست.

«پیشنهادت هنوز پابرجاست، اما باید دوباره بررسی کنیم که آیا درگیر شدن با ورهن ارزشِ خطرِ از دست دادنِ تعدادِ بیشتری از ما رو داره یا نه. تا وقتی حاضر به جنگیدن نیستی با ما تماس نگیر. اگه میخوای تو این موضوع حقِ رأی داشته باشی، باید جونِ خودت رو هم به خطر بندازی.»

«دارید...» مکالمهشان قطع شد و حرفِ شب نیمهتمام ماند.

«شوخیتون گرفته؟ من مثلِ شماها نیستم. ورهن اون طلسمِ نابودیِ لعنتیِ منو تو دستوبالش داره. کافیه فقط چند خطش رو بخونه تا فلجم کنه و با چند خطِ دیگه میتونه منو بکشه!»

اسبسوار برای خالی کردنِ خشمش، مدام سرِ آویزِ ارتباطیاش فریاد میکشید.

«اون حرومزادهها کمکِ منو نمیخوان. اونا فقط میخوان منو از مخفیگاهم بیرون بکشن تا بتونن زندانیم کنن و رازهای اسبسواران رو ازم بیرون بکشن.»