چپتر 249: فصل 249

فارگ از شنیدنِ خبرِ حمله جا خورد، اما توانست کنجکاویاش را مهار کند. اگر بانو تایریس عصبانی بود، صبرش بسیار محدود میشد. همین حالا هم یکی از سؤالاتی که در اختیار داشت کم شده بود.

فارگ هرچه را از مشاهداتش در طولِ مبارزه با کلاکرها و کلاسهای آکادمی دربارهٔ لیث فهمیده بود، به او گفت. تایریس در سکوت گوش میداد و هرازگاهی سر تکان میداد.

تایریس پرسید: «سؤالی داری؟» گزارشِ فارگ فقط چیزهایی را که خودش میدانست تأیید کرد. تایریس همیشه اجازه میداد چند سؤال بپرسند، چون انسانها اغلب برای درکِ جزئیاتی که دیده بودند اما به آنها توجه نکرده بودند، به کمک نیاز داشتند.

فارگ صادقانه جواب داد: «خیلی.» مفتخر بود که اجازه دارد بنشیند، در حالی که میزبانش قدم میزد و به گزارشش گوش میداد.

«این بچه بهزور سیزده سالشه، با این حال دیدم که پابهپای هیولاهای تکاملیافته و جانورانِ جادویی میجنگه. چطور ممکنه؟ اعضای نعش از آدمهای عادی سریعتر و قویترن، اما نه تا این حد. ما برای جبرانِ این اختلافِ قدرتِ بدنی به تجهیزاتِ افسونشده نیاز داریم.»

تایریس سر تکان داد: «کاملاً برعکسه.»

تو برخوردِ کوتاهمون، فقط به هستهٔ ماناش توجه کردم و یادم رفت بدنش رو بررسی کنم. اینم یه تیکهٔ مهمِ دیگه از این پازله. انگار بعضی وقتا فقط آدما نیستن که دیر متوجهِ قضایا میشن.

«ممکنه. ملکه، پادشاه و کهنهکارهای نعش همهشون همینطورن. شاید الان برات باورنکردنی به نظر برسه، اما فقط به این خاطره که تازه روندِ پالایشِ بدنت رو شروع کردیم. بهمرورِ زمان، تو هم همینطوری میشی. البته اگه اونقدر زنده بمونی.»

فارگ که جا خورده بود گفت: «چی؟» کلمات پیش از آنکه بفهمد یک سؤالِ دیگر را هدر داده است، از دهانش پریدند.

«این یعنی اون بچه هم یه کهنهکاره؟ براش خیلی زود نیست؟»

تایریس به او لبخند زد؛ از اینکه میدید این تازهکار خودش دارد متوجهِ قضایا میشود، خوشحال بود.

«جوابِ جفتش مثبته. فقط چندتا توضیحِ احتمالی وجود داره. یا از بدوِ تولد یه بیدارشده بوده که همونقدر که باورنکردنیه، ترسناک هم هست، یا یه مسخشدهٔ ضعیفه که بدنِ یه نوزاد رو تسخیر کرده. این یکی حتی بدتر هم هست.»

«حالتِ اول یعنی یه استعدادِ ذاتی که تا حالا ندیدم و امیدوارم دیگه هم نبینم. موجوداتی که از بدوِ تولد بیدارشده باشن بهشدت نادرن، حتی برای ما نگهبانان هم تقریباً در حدِ یه افسانهان.»

«من تا حالا هیچکدومشون رو زنده ندیدم، چون وقتی از انسانها متولد میشن، شروع میکنن به سوءاستفاده از قدرتهاشون و قبل از اینکه بتونن به یه تهدیدِ واقعی تبدیل بشن، به دستِ همنوعهای خودشون کشته میشن.»

«برعکس، جادوی راستین برای جانوران یه چیزِ طبیعیه، اما چون بیش از حد به غرایزشون متکیان، خرد و آگاهیِ لازم دربارهٔ خطراتِ روندِ پالایش رو ندارن، برای همین اونا هم تو جوونی میمیرن.»

«حالتِ دوم یعنی با وجودِ اینکه بهشدت ضعیف بوده، یه مسخشده تونسته به یه خیمهشبباز تکامل پیدا کنه و بعدش تصادفاً به یه بدنِ کاملاً سازگار برخورده که هنوز هیچ حسِ هویتی یا ویژگیِ متمایزکنندهای نداشته.»

«این کار اونا رو به یه جفتِ بینقص تبدیل میکنه. بدن همپای قدرتِ کاربر رشد میکنه و پسزدنِ روحِ جدید رو تقریباً غیرممکن میکنه. این کار باعثِ خلقِ یه خیمهشبباز میشه که میتونه تو روزِ روشن مخفی بشه و نیازی به عوض کردنِ بدن نداشته باشه.»

«نیازی به گفتن نیست که همچین چیزی تقریباً غیرممکنه.»

فارگ دوباره بیاختیار گفت: «با عقل جور درنمیاد!»

«جریانِ مانای اون آبیه، نه سیاه. با بینشِ حیات بیشتر از یه بار چِکش کردم. با این حال با چشمای خودم دیدم که پیچکهای سیاه بازوی قطعشدهاش رو دوباره وصل کردن. این کاریه که فقط مسخشدگان میتونن بکنن.»

«در ضمن، فکر کنم اون بچه کاملاً دیوانهست. یه لحظه جونش رو برای همراهاش به خطر میندازه، لحظهٔ بعد باهاشون مثلِ آشغال رفتار میکنه.»

تایریس روی تختش نشست و گفت: «نکتهٔ عالیای بود.»

«برای همینه که شک دارم یه دورگه باشه، نه یه مسخشدهٔ خالص. دورگه زمانی به وجود میاد که تو روندِ همسانسازیِ بدن یه چیزی اشتباه پیش بره. اگه مسخشده از بدنِ میزبان ضعیفتر باشه، خودش همسانسازی میشه. ماهیتش رو از دست میده و همون تو گیر میافته.»

«این موضوع خردی رو که فراتر از سنشه توضیح میده، اما اینکه چرا بارها و بارها به پادشاهی کمک کرده رو نه.»

«در موردِ دیوانگیش هم، اگه همونقدر که توصیف میکنی قوی باشه، پس این رفتارش عادیه. اگه دورگه باشه، انگیزههای انسانی و مسخشدهاش مدام با هم در تضادن. برام عجیبه که تا این حد خویشتنداری نشون داده.»

«از طرفِ دیگه، اگه از بدوِ تولد بیدارشده باشه، این احتمال وجود داره که میترسه بهشون آسیب بزنه، برای همین سعی میکنه اونا رو از خودش دور نگه داره. وقتی تو سنِ کم اینقدر قدرتمند میشی، خیلیا تو مهارِ قدرتشون مشکل پیدا میکنن.»

«در نظر بگیر که برای اون، آدمهای عادی از کاغذ ساخته شدن. تنها کاری که باید بکنه اینه که برای خُرد کردنشون یه ذره زور بزنه.»

«ماهیتش هر چی که باشه، دلبستگیش به آدمای دیگه نشونهٔ خوبیه برامون، چون یعنی بهشون اهمیت میده. اگه اینطوره، در صورتِ لزوم میشه از اونا برای غل و زنجیر کردنش استفاده کرد.»

«بانوی من، چرا نمیکشیدش؟ جسدش ممکنه جوابِ همهٔ سؤالاتون رو بده و دیگه تهدیدی هم محسوب نمیشه. یه تیر و دو نشون.»

تایریس پوزخند زد: «کشتنِ یه موجودِ زندهٔ دیگه فقط به این خاطر که درکش نمیکنم؟ من رو چی فرض کردی؟ یه انسان؟»

«اگه یه مستبدِ تازهبهدورانرسیده بود یا هیولایی که هر چی سرِ راهشه رو میمکه و خشک میکنه، پیشنهادت منطقی بود. با این حال تا الان هیچ تهدیدی برای همنوعهاش یا جانوران نبوده و اونا هم اون رو یکی از خودشون میدونن. حتی جهان هم ارزشش رو به رسمیت شناخته و اون رو در معرضِ مصیبتهای بیرحمانهاش قرار داده.»

«اگه شکست بخوره، میمیره. اگه موفق بشه، تعادل یه نگهبانِ جدید پیدا میکنه و منم یه جفتِ احتمالیِ دیگه. این برای من یه موقعیتِ بُرد-بُرده.»

«آمیلا، از زحماتت ممنونم. وقتی آکادمی دوباره باز شد، نظارتت رو از سر میگیری. تا اون موقع، به فعالیتهای عادیت بهعنوانِ یکی از اعضای نعش ادامه میدی.»

«به هیچکس دربارهٔ اینکه لیث یه بیدارشدهٔ ذاتیه چیزی نگو، حتی به خانوادهٔ سلطنتی. اونا دورانِ اوجشون رو پشتِ سر گذاشتن و تو محاصرهٔ درگیریان. خیلی راحته که وسوسه بشن و مجبورش کنن اونا رو به بیدارشدههای واقعی تبدیل کنه.»

«اگه مجبور بشم کاری کنم جفتشون ناگهان تو یه "تصادف" بمیرن، پادشاهی دووم نمیاره.»

چشمانِ تایریس با نوری نقرهای درخشید و لرزهای بر اندامِ فارگ انداخت. او فهمید که بانو تایریس نهتنها وفاداریاش را میآزماید، بلکه سرنوشتِ پادشاهیِ گریفون را نیز بر دوشش میگذارد.

فارگ هنوز سؤالاتِ زیادی داشت، اما حالا از جوابها میترسید. پس ترجیح داد تعظیمی عمیق به تایریس بکند و برود.

وقتی نگهبان دوباره تنها شد، به چیزهایی فکر کرد که از فارگ پنهان کرده بود.

نمیدونم این لیث چیه، اما مطمئناً بچه نیست. تمامِ ضبطشدههای موجود ازش رو تماشا کردم، از جمله امتحانهاش رو. حرفها، کارها و طلسمهاش به یه بچه نمیخوره. حتی نابغههایی مثلِ مانوهار هم تو اون سن نمیتونستن طلسمِ ابرِ صاعقه رو اجرا کنن.

مخصوصاً وقتی از یه خانوادهٔ آموزشندیده میاد. تو این مرحله، حتی استفاده از یکی از اعضای نعش بهعنوانِ واسطه هم فایدهٔ چندانی نداره. تنها راهی که برای فهمیدنِ حقیقت برام مونده اینه که شخصاً باهاش حرف بزنم.

تایریس آهی کشید.

حیف که با اینهمه اتفاقی که داره میافته، این موضوع اولویتِ پایینی داره. اول باید تمامِ آرایههای قلعه رو ارتقا بدم تا جلوی حملههای بعدی رو بگیرم. بعد باید بفهمم دشمنا چطور تونستن تا اینجا پایین بیان. در حالِ حاضر، پادشاهیِ گریفون یه غول با پاهای گِلیه.

خاندانهای اشرافی هنوز میتونن یه جنگِ داخلی راه بندازن، ما دوتا از شش آکادمیِ بزرگ رو یکجا از دست دادیم، و بیشترِ توجهم باید به تهدیدِ مسخشدگان معطوف بشه.

هیچ ایدهای ندارم که این لیث چیه یا چی میخواد، اما تا اینجا ثابت کرده که برام بیخطره. پدر و مادرش هنوز زندهن، دهکدهاش هنوز پابرجاست، و حتی به یه آکادمی هم ملحق شده. هیچکدوم از اینا منطقی نیست، چه موقعِ تولد مسخشده بوده باشه چه بیدارشده.

شاید سالارک راست میگه، تنها راهِ حکومت بر انسانها با مشتِ آهنینه. من بدونِ مداخلهٔ مستقیم، هر چیزی که میتونستم رو به پادشاهیِ گریفون دادم. قدرت، خرد، الهام.

با این حال اونقدر حقیر شده که حالا فقط یه هلِ کوچیک میخواد تا به ویرانه تبدیل بشه.

در دو هفتهٔ پس از اتفاقاتِ جنگل، سولوس فقط یک بار توانسته بود با لیث صحبت کند. آنها هشت سالِ شگفتانگیز همهچیز را با هم شریک بودند. سولوس دلتنگِ تمامِ کارهای کوچکی بود که در روزمرهشان با هم انجام میدادند؛ از پیادهرویهای صبحگاهی گرفته تا انتخابِ اینکه برای صبحانه چه بخورند.

اما لیث همچنان از صحبت با او امتناع میکرد. فرقی نمیکرد موضوعِ مهمی مثلِ صحبت با لینجوس دربارهٔ ردهبندیها باشد یا چیزِ پیشپاافتادهای مثلِ دعوت از دوستانش. لیث او را در تیلهٔ سنگی حبس کرده بود و باعث میشد احساسِ تنهایی و بیفایدگی کند.

از زمانی که پیوندِ ذهنیشان قطع شده بود، سولوس فهمیده بود که با وجودِ اینکه در سالهای گذشته از تمامِ محدودیتهای هیئتِ سنگیاش بهشدت رنج برده بود، تنها به لطفِ پیوندشان توانسته بود عقلش را سر جایش نگه دارد.

حتی با وجودِ قطع بودنِ پیوندِ ذهنیشان، سولوس هنوز تمامِ حواسش را حفظ کرده بود.

میتوانست دنیای اطرافش را ببیند و بشنود، جریانِ مانای هر کسی را که با آنها در تماس بود یا تغییراتِ طیفِ احساسیشان را درک کند. با این حال بدونِ لیث، بدونِ دسترسی به بدنِ او، نمیتوانست هیچچیز خارج از افکارِ خودش را حس کند.

مثلِ این بود که در یک اتاقِ امن حبس شده باشد و تنها از طریقِ دوربینها و مانیتورها به دنیای بیرون دسترسی داشته باشد.

او هنوز تمامِ موادِ مغذیِ لازم برای بازیابیِ قدرتش را دریافت میکرد، اما زندگیاش به چیزی بیش از یک قفس تبدیل نشده بود. سولوس احساسِ استیصال و تنهایی میکرد، اما تمامِ تلاشش را میکرد تا نگذارد این احساسات بروز پیدا کنند.

پیوندشان آنقدر قوی بود که فقط برای صحبت کردن به پیوندِ ذهنی نیاز داشتند. اگر میخواستند از اشتراکِ یک احساسِ قوی یا فکرِ تکرارشونده با دیگری جلوگیری کنند، باید مراقب میبودند.

لیث به اندازهٔ او در این کار مهارت نداشت، بنابراین سولوس میتوانست اشتیاقِ او برای شنیدنِ صدایش و میل به تماس با او را حس کند، که با حسِ خیانتی همراه بود که مانع از باز کردنِ پیوندِ ذهنیشان میشد.

برای او آسان بود که اول تماس بگیرد و با احساساتش بازی کند تا به خواستهاش برسد، اما سولوس هرگز حتی به انجامِ این کار فکر هم نکرد. تنها چیزی که میخواست این بود که لیث او را بهعنوانِ یک شخص بپذیرد، درست همانطور که خودش لیث را پذیرفته بود.

لیث حتی باهام تماس نگرفت تا نتایجِ ردهبندی رو باهام در میون بذاره. ما برای اونهمه زحمت کشیدیم، شبهای زیادی رو بیدار موندیم و با این حال بازم اینطوری رابطهاش رو باهام قطع کرد. انگار که من هیچی نیستم.

من فقط یک بار باهاش همون کاری رو کردم که خودش هر روز با بقیه میکنه.

کاری که من کردم اشتباه بود، اما اینکه لیث هر بار مشکلی داره همه رو از خودش میرونه هم اشتباهه. باید میفهمید که دروغهاش چطور میتونه روی عزیزانش تأثیر بذاره. تلنبار کردنِ دروغ روی دروغ، فقط به این خاطر که از اینکه خودش رو حتی یه ذره به روی بقیه باز کنه راحتتره.

میفهمم چرا نمیتونه دربارهٔ زندگیهای گذشتهاش یا بیدارشده بودنش حرف بزنه، اما پنهان کردنِ تمامِ اتفاقاتِ بدی که براش میافته و همیشه پشتِ سرِ بقیه کار کردن با این بهانه که این کار رو برای محافظت از اونا میکنه، مزخرفه.

لیث هرگز طرد شدنش از طرفِ دانشآموزای دیگه، حرفهای تندی که پروفسورهایی مثلِ راد بهش میزدن یا مشکلاتی رو که تو امتحانها باهاشون روبهرو میشد، با پدر و مادرش در میون نذاشت.

با ماستمالی کردنِ هر جنبه از زندگیش، شاید نذاره خانوادهاش نگرانش بشن، اما قطعاً آخرش تنها میمونه، ناتوان از اینکه باری از روی دوشش برداره و به عزیزانش تکیه کنه.

لیث نمیتونه امید داشته باشه که بقیه تو مواقعِ نیاز بهش کمک کنن. اونا هرگز نمیدونن داره چی میکشه، خیلی ساده چون حتی اینکه برای صبحانه چی خورده رو هم ازشون پنهان میکنه! تنها چیزِ خوبی که از دروغِ من دراومد اینه که حداقل با خانوادهاش روراست شد.

براش خوب شد، باعث شد بفهمه که اونا هرگز چیزی جز خوشحالیش ازش نمیخواستن.

از لحظهای که پیوندِ ذهنیشان قطع شده بود، وضعیتِ سولوس روزبهروز بدتر میشد. او زندانیِ بدنِ خودش بود، بدونِ اینکه کسی را برای صحبت کردن داشته باشد یا کاری از دستش بربیاید. زندگیِ اطرافش یادآوریِ بیرحمانهای از این بود که چطور نداشتنِ بدن، او را به چیزی در حدِ بردهٔ میزبانش تبدیل کرده است.

سولوس میدانست آیندهاش تاریک است، اما مقاومت کرد و صبورانه منتظر ماند.

پیوندی که با لیث داشت همزیستی بود، نمیتوانست قطع شود مگر اینکه یکی از آنها بمیرد. تنها گزینههایش این بود که لیث او را ببخشد یا زمانِ باقیماندهشان را بهعنوانِ یک ابزارِ بیفکر سپری کند.

یا این، یا اینکه کاملاً دیوانه شود. انزوای طولانیمدت و وضعیتِ مداومِ ترس از رها شدن و از دست دادنِ شریکِ زندگیاش، داشتند بهآرامی او را از درون میخوردند.

فقط مسئلهٔ زمان بود تا وضعیتش آنقدر وخیم شود که دیگر امیدی به نجاتش نباشد و ذهنش برای همیشه آسیب ببیند.