چپتر 25: فصل 25

پس از پایانِ جشنوارهٔ بهاری، اتفاقِ مهمی نیفتاد و زندگیِ لیث به روالِ عادیاش بازگشت.

سولوس ثابت کرد که در آموزشِ جادوییِ او کمکِ بیقیمتی است. با وجودِ اینکه تمامِ دانشِ گذشتهاش را از دست داده بود و در راه و رسمِ زندگی کاملاً خام بود، با اختلافِ زیادی از بینِ آن دو باهوشتر بود.

سولوس به حواسِ پنجگانهٔ انسانها محدود نبود، بلکه در واقع دوازده حس داشت. مطمئن بود که با بازیابیِ قدرتهایش میتواند حواسِ بیشتری را هم بیدار کند.

حسِ مانای سولوس به لیث کمک کرد تا قوانینِ جادویی را که تعیینکنندهٔ استعدادِ ذاتی و ظرفیتِ مانا بودند، بهتر درک کند.

حسِ مانای او شبیهِ بینشِ حیاتِ لیث بود، اما بسیار عمیقتر و دقیقتر. سولوس میتوانست جریانِ مانا را حتی در تیغههای علف یا قلوهسنگها ببیند. وقتی به کسی نگاه میکرد، بیدرنگ میتوانست استعدادِ جادوییاش را دریابد.

مهمتر از آن، میتوانست از حسِ مانایش حتی روی خاطراتِ لیث هم استفاده کند. به گفتهٔ سولوس، تمامِ اطلاعاتِ لازم برای حسِ مانا در طیفِ مرئی نیز وجود داشت، اما انسانها ابزارِ تفسیرِ آنها را نداشتند.

«وقتی روی زمین بودی، هیچ هستهٔ مانایی نداشتی. دنیای مادریت اصلاً هیچ مانایی نداشت. تو اون سفینهٔ فضاییِ بیگانهها هم همینطور بود.

اما وقتی اینجا به دنیا اومدی، با یه هستهٔ مانای سرخِ خونیِ خیلی کوچیک شروع کردی. با جذب و پردازشِ انرژیِ جهان از طریقِ فنِ تنفست، تونستی از سرخ به نارنجی ارتقاش بدی.»

«چهار سال تمرینِ بیوقفه فقط برای اینکه به رتبهٔ بعدی ارتقاش بدم؟» لیث از این خبر حسابی دمغ شد.

«نه دقیقاً. هستهٔ مانای تو همزمان با بزرگ شدنت مدام تغییر میکنه و رشد میکنه، و این برای بقیه هم اتفاق میافته. لحظهای که به دنیا اومدی، هستهٔ مانای تیستا از قبل سرخِ شقایقی بود و هر سال روشنتر شد. الان نارنجیه، و اصلاً تعجب نمیکنم اگه بعد از آخرین جهشِ رشدش زرد یا حتی سبز بشه. به نظر میاد استعدادِ جادوییِ خیلی خوبی داره.»

«پس تکلیفِ من چی میشه؟» لیث مدام حسِ بدتری نسبت به خودش پیدا میکرد. «یعنی من واقعاً تو همهچیز یه بازندهٔ کاملم؟ قیافه، استعداد، نمیتونم حتی یه کار رو درست انجام بدم؟»

«زاری کردن رو بس کن و به من گوش بده. مدام یادت میره که تو دو سال کوچیکتری و منم هیچ ایدهای ندارم که هستهٔ مانای دخترا و پسرا با سرعتِ متفاوتی رشد میکنه یا نه. تازه این جهشهای مداومت باعث میشه فهمیدنِ استعدادِ پایهات برام سخت بشه. بعد از هر چرخهٔ انبساط و تراکم، هستهٔ مانات یه سایه روشنتر میشد. هر بار که ناخالصیها رو از هستهٔ مانات دفع میکنی، به سطحِ بعدی میپره. الان سبزِ تیرهست.»

لیث در فکر فرو رفت: «من اینطور فکر میکنم یا قدرتِ هستهٔ مانا یهجورایی به طیفِ نور ربط داره؟ یه منشور میتونه نورِ سفید رو به اجزای اصلیش تجزیه کنه: سرخ، نارنجی، زرد، سبز، فیروزهای، آبی، بنفش.»

ذهنِ سولوس سر تأیید تکان داد: «موافقم. ولی یهجورایی میتونه به آتش هم ربط داشته باشه. شعلهها هم از همین اصل پیروی میکنن، یه ستارهٔ زرد سردتر از یه ستارهٔ سبزه و الی آخر. سؤالِ اصلیمون اینه: آیا آخرین قدم برای یه هستهٔ مانا اینه که بنفش بشه یا سفید؟»

لیث سر تکان داد.

«داره سرم از درد میترکه. با این قضیه همونطوری روبهرو میشیم که تو دانشگاهِ زمین میکردم، هر بار فقط یه جلسهٔ امتحان. حتی اون موقع هم، اگه میخواستم به تمامِ امتحانایی که باید برای گرفتنِ مدرکم میگذروندم فکر کنم، اونم فقط برای اینکه دوباره برای فوقلیسانسم از اول شروع کنم، افسردگیِ شدیدی میگرفتم.» این خاطره باعث شد به خود بلرزد.

«پس بیا رو زمانِ حال تمرکز کنیم. من سبزِ تیرهام، نانا چطور؟»

«اون تنها کسیه که هستهٔ مانای فیروزهای داره. اینکه با چنین استعدادی به دنیا اومده واقعاً تحسینبرانگیزه.»

لیث باید از رقابتهای احتمالی آگاه میشد، پس پرسید: «کسِ دیگهای هم تو دهکده هست که بااستعداد باشه؟»

«نه. اون بچهٔ مریضی که کنت لارک با خودش آورده بود، یه هستهٔ مانای زردِ روشن داشت، ولی فکر نکنم این دور و بر زندگی کنه.»

لیث آهی کشید؛ آنهمه اطلاعات برایش سنگین بود. سالها خودش را فریب داده بود و فکر میکرد خاص است، قویتر از هر کسِ دیگری.

حالا حس میکرد همان قورباغهٔ معروفِ تهچاه است که بالاخره وسعتِ دریا را کشف کرده است.

«غصه خوردن دیگه بسه، بیا آستینامون رو بالا بزنیم و سخت کار کنیم. هیچچیزِ باارزشی آسون به دست نمیاد.»

لیث و سولوس تمامِ طولِ سال را با هم تمرین کردند و مثلِ دوقلوهای ناهمسان هر روز به هم نزدیکتر شدند.

تولدِ لیث در پاییز بود، اما تمامِ فعالیتهای مهمِ دهکده تا بهارِ سالِ بعد متوقف میشد. از آنجا که پیشنهادِ نانا جایگزین کردنِ دو سال مدرسهٔ عمومی با دورهٔ شاگردی بود، لیث هم باید تا بهار صبر میکرد تا آموزشِ جادوییاش را آغاز کند.

در اواخرِ زمستان هوا صاف شد و دادوستد میانِ دهکده و خانههای مزرعهداران رفتهرفته بیشتر شد.

به لطفِ همین موضوع، نانا توانست تاریخی را که برای شروعِ شاگردیِ او تعیین کرده بود به اطلاعش برساند؛ او پیغام را به یکی از همسایگانِ لیث سپرد که برای درمانِ زخمِ بدی که هنگامِ تعمیرِ سقف برداشته بود، پیشِ نانا آمده بود.

وقتی آن روز فرا رسید، لیث زود بیدار شد. مصمم بود پیش از رفتن به دهکده، روالِ همیشگیِ تمیز کردنِ خانهٔ خودشان و خانهٔ سلیا را حفظ کند.

زنِ شکارچی آنقدر در حقش لطف کرده بود که لیث او را مثلِ خالهٔ خودش میدانست. البته یک خالهٔ خسیس و غرغرو که قراردادهای کلاهبردارانه میبست، اما بههرحال خاله بود.

آن روز صبح، خانه غرق در هیاهو بود. تمامِ عزیزانش از فکرِ داشتنِ یک جادوگرِ آینده در خانواده چنان هیجانزده بودند که بهسختی توانستند صبحانهشان را بخورند و تمامِ وقت و انرژیشان را صرفِ دادنِ نصیحتهای بدیهی و ناخواسته به او کردند.

«دیر نکنی. بهتره یکم زودتر برسی تا اینکه دیر بری.»

«حرفگوشکن و مؤدب باش. نانا داره فرصتِ بزرگی بهت میده!»

دلیلِ اینکه همه اینقدر مضطرب بودند این بود که با وجودِ اهمیتِ حیاتیِ روزِ اول از نظرِ آنها، لیث باید بهتنهایی به دهکده میرفت.

خانه بهشدت نیاز به تعمیر داشت و با رفتنِ اورپال، برای رسیدگی به مزارع و حیوانات به کمکِ همه نیاز داشتند.

لیث اصلاً مشکلی با این قضیه نداشت؛ فقط یک پیادهرویِ سیدقیقهای بود که تا به حال بارها انجامش داده بود. اما رااز و الینا حس میکردند فرزندشان را در زمانِ نیاز به حالِ خود رها کردهاند.

لیث با عجله از خانه بیرون زد تا از رگبارِ نگرانیهایشان فرار کند. او در موردِ شاگردی بسیار خونسرد بود؛ هرچه نباشد، این اولین تجربهاش نبود.

اما آنها موفق شده بودند او را مثلِ نوجوانی در اولین قرارِ عاشقانهاش عصبی کنند. لیث پس از تمام کردنِ کارهای خانهٔ سلیا و گرفتنِ دستمزدِ همیشگیاش، بیقرار به خورشید نگاه کرد.

«لعنتی، تازه سپیدهدمه. اونوقت من داشتم از ترس میلرزیدم. هنوز کلی وقت دارم.»

لیث با قدمهای تند به سمتِ دهکده به راه افتاد، به این امید که وقتی میرسد دستکم نانا بیدار شده باشد. اینکه آنقدر زود برسد که مجبور شود او را از خواب بیدار کند، حسابی خجالتآور میشد.

وقتی به نیمهٔ راه رسید، لیث متوجه چیزِ عجیبی شد. اسبسواری کنارِ جاده ایستاده بود.

دیدنِ یک غریبه در این وقتِ صبح بهخودیِخود غیرعادی بود، اما چیزی که واقعاً نگرانش کرد این بود که مرد هیچ حرکتی نمیکرد. هر که بود، مشخص بود که دارد گشت میزند.

بهمحضِ اینکه اسبسوار لیث را دید، سوتِ نقرهایرنگی از زیرِ پیراهنش بیرون آورد و صدای زیری از آن درآورد.

لیث به حرکت رو به جلو ادامه داد، اما آهسته، و آماده بود تا هر لحظه واکنش نشان دهد.

طولی نکشید که چهار اسبسوارِ دیگر به گشتی پیوستند و با آرایشِ پیکانی بهسمتِ لیث تاختند.

لیث ایستاد و طلسمهای زیادی را در دست آماده کرد.

اسبسوارِ پیشرو گفت: «بچه، تو لیثی؟ پسرِ رااز و الینا؟» مردی میانسال با موها و چشمانِ قهوهای بود. سبیلهای کاملاً مرتبی داشت و همهچیزش، از قامتِ صافش گرفته تا لحنِ آمرانهاش، نشان میداد که یکجور نظامی است.

با دقت که نگاه کرد، دید همهٔ اسبسواران همان حالوهوا را دارند و کاملاً هماهنگ حرکت میکنند. با این حال لباسهای معمولی پوشیده بودند؛ پیراهنهای سفید روی شلوارهای چرمیِ شکار.

برای بیرون اومدن بدونِ کتِ چرمیِ ست یه کم زود نیست؟ مگه اینکه البته بخوان هیچ نشونِ خاندانی رو نشون ندن.

لیث برای خریدنِ زمان گفت: «شما کی هستید، آقا؟ مادرم همیشه بهم میگه نباید با غریبهها حرف بزنم.» در همین حین، او و سولوس محیطِ اطرافشان را برای پیدا کردنِ نگهبانان یا نیروهای کمکیِ احتمالی که هنوز پنهان بودند، بررسی کردند.

سولوس گزارش داد: «من فقط پنجتا مردِ انسان میبینم، با قدرتِ بدنیِ بالاتر از حدِ متوسط و هستههای مانای سرخِ تیره.» این همان چیزی بود که لیث با استفاده از بینشِ حیات فهمیده بود، اما چهار چشم بهتر از دو چشم بود.

«من سؤال میپرسم، بچه. تو همون لیثی هستی که قراره امروز شاگردیش رو شروع کنه؟»

لیث چهره در هم کشید.

هر کی که این مزدورها رو فرستاده، خیلی زیاد دربارهم میدونه.

لیث با تندی جواب داد: «خودمم. و هیچ ربطی هم به شما نداره.»

«من اینجام تا یه نصیحتِ دوستانه بهت بکنم، پسرجون. تو امروز خیلی مریضی و برات بهتره که برگردی خونه و کلِ روز رو تو رختخواب بمونی.»

خشمِ لیث بالا گرفت و دیگر اهمیتی به پنهان کردنش نمیداد.

«حالم کاملاً خوبه، ممنون. حالا هم بزنید به چاک!»

هر پنج مرد دستشان را بهسمتِ سلاحهایی که از کمربندشان آویزان بود پایین بردند و افسارها را محکم نگه داشتند تا آمادهٔ یورش باشند.

«آخرین فرصتته، بچه. همین الان برگرد. میدونم خونهٔ خیلی قشنگ و مادرِ خیلی زیبایی داری. دوتا خواهرِ خوشگل هم داری که حسابی رسیدن و وقتِ چیدنشونه. خیلی غمانگیز میشه اگه اتفاقِ بدی براشون بیفته.»

لیث چنان هالهٔ قدرتمندی از نیتِ کشتن رها کرد که اسبها یک قدم به عقب رفتند. مو به تنِ اسبسواران سیخ شد.

«میخواستم این بازی رو آروم و با ملایمت پیش ببرم، ولی نظرم عوض شد.»

با حرکتِ دستِ راستش، پنج تیغهٔ باد به پاهای اسبها برخورد کرد و باعث شد از درد شیهه بکشند و به پهلو روی زمین بیفتند.

«حالا دیگه نمیتونید عقبنشینی کنید.»

مردِ سبیلو و دستِ راستش توانستند با یک غلت از اسب پیاده شوند و زیرِ اسبهای در حالِ سقوط له نشوند. آن سهتای دیگر اینقدر مهارت نداشتند.

«بکشیدش! برید! برید! برید!»

صدای لیث سرد بود: «زانو بزنید!» کلماتش مانندِ تختهسنگهایی روی آن دو مرد آوار شد و کاری کرد در دم روی زانوهایشان بیفتند.

جادوی روحِ لیث از همیشه قویتر بود و او حتی ذرهای هم خودش را نگه نمیداشت.

دستِ راستِ مرد در حالی که روی زمین تقلا میکرد، فریاد زد: «این دیگه چه کوفتیه؟ گروهبان، نمیتونم بلند شم!»

«من هرگز بهت اجازه ندادم حرف بزنی یا نگاهم کنی. گفتم زانو بزن!» موجِ دیگری، حتی قویتر از قبلی، سرهایشان را بهسمتِ زمین فشار داد.

با وجودِ اینکه سلاحهایشان را انداختند تا ضربه را با دستهایشان دفع کنند، باز هم چنان محکم به زمین کوبیده شدند که خونریزی کردند.

«خیلی بهتر شد. حالا بذارید قبل از اینکه به حرفزدنمون ادامه بدیم، آشغالها رو دور بریزم.» لیث بهسمتِ نزدیکترین اسبسوار رفت که هنوز زیرِ اسبش گیر کرده بود و پایش شکسته بود و از درد فریاد میکشید و به خود میپیچید.

با تکاندادنِ دستش، سرِ هر دوی آنها را ۱۸۰ درجه چرخاند. گردنهایشان مانندِ کندهٔ خشکی که در آتش انداخته باشند، با صدای تَرَق شکست.

نفرِ بعدی در حالی که از سرِ ناامیدی گریه میکرد، فریاد زد: «دور شو! ازم دور شو، هیولا!»

«من هیولام؟ تو همونی نبودی که حاضر بودی یه خونه پر از آدمِ بیگناه رو بسوزونی و به یه بچهٔ هشتساله تجاوز کنی؟» لیث بدونِ اینکه منتظرِ جوابش بماند، مشتش را گره کرد و سرِ مرد را پیش از آنکه مانندِ گردو به داخل منفجر شود، در هم فشرد.

جوانِ خوشقیافه و بوری که سعی میکرد پای گیرکردهاش را آزاد کند، گفت: «خواهش میکنم، خواهش میکنم! تقصیرِ من نیست! رحم کن! من فقط داشتم دستورات رو اجرا میکردم!»

«فقط داشتی دستورات رو اجرا میکردی... میتونم دربارهٔ جنایتهای زیادی که آدمایی مثلِ تو با همین بهونه انجام دادن برات سخنرانی کنم. ولی میدونی، منم دقیقاً مثلِ توام. منم فقط دارم دستورات رو اجرا میکنم! دقیقتر بگم، دستوراتِ خودم رو!» صاعقهای از آتش به اسب و سوار برخورد کرد و آنها را در حالی که از شدتِ درد فریاد میکشیدند، به تلی از آتش تبدیل کرد.

لیث پیشِ مردانِ زانوزده برگشت. آنها هنوز برای فرار از مهارِ او تقلا میکردند؛ چهرههایشان رنگپریده و بیجان شده بود و در حالی که تمامِ توانشان را به کار میگرفتند، دندانهایشان را به هم میفشردند.

لیث در حالی که اجازه داد سرهایشان را بالا بیاورند، با لبخندی معصومانه گفت: «متأسفم. ولی طلسمِ خیمهشببازِ من به این سادگیها نیست. برای فرار ازش به چیزی بیشتر از یه ذره قدرت و یه قاشق خیالبافی نیازه.»

آن دو مرد میخواستند برای بخشش التماس کنند، اما دهانشان باز نمیشد. انگار دندانهایشان به هم جوش خورده بود.

«خب، یه خبرِ خوب دارم و یه خبرِ بد. خبرِ بد اینه که به هر دوتاتون نیاز ندارم. و بینِ سردسته و یه نوچه، انتخاب کاملاً مشخصه. خبرِ خوب اینه که بهت اجازه میدم حرف بزنی. حرفِ آخری نداری؟»

«خواهش میکنم، این کار رو نکن! من تازه ازدواج کردم، به پولِ پاداشِ سرورم نیاز داشتم! زنم بچهای تو راه داره! نمیتونستم مقامم رو از دست بدم.»

لیث خندهای بیروح و بیرحمانه سر داد.

«ظاهراً با هم تفاهم نداریم. تو میگی زن، ولی تنها چیزی که من میشنوم بیوهست.»

لیث دستِ چپش را روی سرِ مرد گذاشت و آن را به تکهای یخ تبدیل کرد.

سر روی زمین افتاد و به بیشمار خردهاستخوان، پوست و تکههای مغز خُرد شد.

مردِ سبیلو بیاختیار شروع به بالاآوردن کرد، اما دهانش هنوز محکم بسته بود. مقداری استفراغ توانست از بینیاش بیرون بزند، اما مجبور شد بقیهاش را بارها و بارها قورت دهد تا خفه نشود.

لیث دستش را بالا برد و مردِ سبیلو را وارونه در هوا شناور کرد تا بتواند مستقیم در چشمانش نگاه کند.

«و حالا، فقط دوتا انتخاب داری. میتونی چیزی رو که میخوام بهم بگی و بدونِ دردِ زیاد بمیری. یا میتونی به مقاومت ادامه بدی و قبل از اینکه چیزی رو که میخوام بدونم بهم بگی، درد و عذابِ غیرقابلتصوری رو تحمل کنی. هر چی باشه تو ارادهٔ آزاد داری.»