چپتر 2497: سه سال پیش (بخشِ ۱)
چپتر 2497: سه سال پیش (بخشِ ۱)
«راستی، کامی کجاست؟» سولوس ساعتِ جیبی را بررسی کرد و دید که شیفتِ بازپرسیاش باید مدتی پیش تمام شده باشد. «تعجب میکنم که هنوز نیومده اینجا تا خِرتو بگیره و بکشونه خونه!»
لیث جواب داد: «خونهٔ ارناس.»
«برای کمک به کارهای عروسیِ کویلا؟»
لیث جواب داد: «نه، برای اینکه دمار از روزگارِ اوریون دربیاره و یه کم حرصشو خالی کنه.»
سولوس با تعجب پرید وسطِ حرفش: «صبر کن، چی؟»
عمارتِ ارناس، در همان زمان.
کامیلا با لبخندی آسوده روی لبهایش گفت: «خدایان میدونن چقدر به این نیاز داشتم. ممنون که جای جیرنی حریفِ تمرینیِ من شدید، اوریون.»
اوریون در حالی که از لگدی به ساقِ پایش و به دنبالِ آن یک ضربهٔ آرنج جاخالی میداد، جواب داد: «باعثِ افتخارمه.»
کامیلا تنظیماتِ زرهِ پرِ خلأِ خود را روی حالتِ دفاعی نگه داشته بود تا آدامانت روی سنگینیِ ضرباتش تأثیر نگذارد و توانِ فیزیکیاش را بیشتر از این بالا نبرد. او همین حالا هم داشت از تمامِ قدرتِ خود در ترکیب با جادوی همجوشی استفاده میکرد.
ذرهای بیشتر از این، ممکن بود اوریون حتی با وجودِ محافظتِ زرهش زخمِ واقعی بردارد.
زینیا در حالی که با نفسِ حبسشده مبارزهٔ تمرینی را تماشا میکرد، پرسید: «مطمئنید این کار خطری نداره؟»
جیرنی روی دستهای او زد و گفت: «آره، نگران نباش. شوهرم فقط به حرکاتِ دفاعی اکتفا میکنه. حتی یه ضربه هم نمیزنه. معمولاً من باید با خواهرت روی تشک باشم، اما تو سنِ من بارداری خطرناکه و نمیتونم هیچ ریسکی بکنم.»
زینیا گفت: «که اینطور.» او به ارادهای پولادین نیاز داشت تا چهرهاش از حسادت در هم نرود.
جیرنی ده سال از من بزرگتره، اما هنوزم میتونه یه بچهٔ دیگه بیاره. خدایان، چرا منو به حالِ خودم رها کردید؟
اما حقیقت این بود که جیرنی نمیتوانست با کسی مبارزهٔ تمرینی کند، بیآنکه آنها متوجه شوند او به خاطرِ مهارِ ضعیفش روی بیداری چقدر قویتر شده است. در عوض، اوریون همچنان میتوانست مهارتش را پشتِ شکافِ عمیقِ تجربهٔ جنگیاش با کامیلا پنهان کند.
او به کسی نیاز داشت که حتی وقتی از جادوی همجوشی برای آبدیده کردنِ بدنش استفاده میکرد، او را تحتِ فشار بگذارد. او در حالی میجنگید که وانمود میکرد دارد از ویژگیهای تقویتکنندهٔ بدنِ زرهش استفاده میکند، اما در واقع داشت یاد میگرفت چطور سبکِ مبارزهاش را با تأثیراتِ مختلفِ جادوی همجوشی تطبیق دهد.
او داشت عادت میکرد که تلفیقِ زمین را برای گرفتنِ زهرِ ضربات، تلفیقِ تاریکی را برای محدود کردنِ درد، و تلفیقِ هوا را برای سریعتر شدن فعال کند. حدِ توانش دو عنصر بود، بنابراین مجبور بود تلفیقِ زمین را فقط زمانی پدید آورد که در آستانهٔ ضربه خوردن قرار داشت.
کامیلا حریفِ تمرینیِ بینقصی بود. آنقدر قوی و سریع بود که او را به چالش بکشد، اما در عینِ حال آنقدر بیتجربه و با سطحِ مهارتِ او ناآشنا بود که متوجه نشود اوریون بیشتر از او یاد میگیرد تا او از اوریون.
مسابقه تا زمانی که انرژیِ اوریون تهکشید، ادامه یافت.
الیسیا چیزی معادلِ یک فنِ تنفسِ ضعیف اما پیوسته را برای کامیلا فراهم میکرد و خسته شدن را برایش سخت میساخت. در عوض، اوریون از استفادهٔ طولانیمدت از جادو به لحاظِ ذهنی خسته شده بود و از جریانِ عنصری دردِ فیزیکی داشت.
مفاصل و عضلاتش هنوز متعلق به مردی بالای چهل سال بود و فشارِ ناشی از تأثیراتِ جادوی همجوشی باعثِ دردِ آنها میشد.
وقتی اوریون رفت، زینیا پرسید: «واقعاً مجبوری این کارو بکنی، کامی؟ نمیتونی یه سرگرمیِ آرامبخشتر پیدا کنی؟»
کامیلا در حالی که با حوله عرقِ صورتش را خشک میکرد، جواب داد: «ببخشید، زین، اما خیلی تحتِ فشارم و این تنها چیزیه که کمکم میکنه. باور کن سعی کردم کارای دیگهای بکنم، اما فقط حالمو بدتر کردن.»
«مشکل چیه؟»
«اوضاع تو محلِ کار داره بهتر میشه. آرخون گریفون هوامو داره و همکارام دارن به عنوانِ یه بازپرس بهم احترام میذارن. اما به عنوانِ یه آدم، هنوزم یه طردشدهام. بدتر از اون، فقط آدمای دفترِ خودم نرم شدن.»
«هنوز با بقیهٔ بخشها سرِ خونهٔ اولم و این باعث میشه هر مأموریتِ میدانی برام عذابآور باشه. تو خونه همه باهام مثلِ یه گلدونِ کریستالِ ترکخورده رفتار میکنن، درست مثلِ تو زین.» کامیلا به خواهرش چشمغره رفت. «نمیتونم یه قدم بردارم یا یه صندلی رو جابهجا کنم بدونِ اینکه یکی بپره کمکم کنه. اعصابخردکنه!»
زینیا پاسخ داد: «ببخشید، فقط مسئله اینه که الیسیا تو نوعِ خودش اولین نفره. کی میدونه چی میتونه بهش آسیب بزنه و چی نمیتونه؟»
کامیلا غرید: «فکر میکنی خودم اینو نمیدونم؟ من تمامِ مدت میترسم و اینکه مثلِ یه زنِ روبهمرگ باهام رفتار بشه، مدام بدترین ترسهام رو به یادم میاره. از همه بدتر اینکه شبا تو خوابیدن مشکل دارم.
«الیسیا بهم قدرت میده، اما بیدار هم نگهم میداره. همیشه اونقدر پرانرژیام که اگه خودم رو بهاندازهٔ کافی خسته نکنم، تمامِ شب رو به سقف خیره میشم. دارم از استرس دیوونه میشم.»
زینیا خواهرش را که به هقهق افتاده بود بغل کرد و پرسید: «خیلی متأسفم، کامی. اصلاً نمیدونستم داری اینهمه سختی میکشی. به لیث گفتی؟»
کامیلا لرزید و گفت: «که اونم نگران کنم؟ کاری از دستش برنمیاد. تازه، نیروی زندگیِ لیث بعد از سالها رنج کشیدن بالاخره بهتر شده. اون حقشه یه کم آرامش داشته باشه.»
وقتی کامیلا بهاندازهٔ کافی آرام شد، رفت تا دوش بگیرد و زینیا بیرون منتظرش ماند و از زندگیِ جدیدش بهعنوانِ یک بارونس حرف زد.
«کارِ زیادی داره ولی میارزه. میتونم به آدمایی کمک کنم که تو وضعیتی مشابهِ وضعیتِ ما وقتی تو خونهٔ پدر و مادرمون گیر افتاده بودیم هستن. تازه، وقتی کارِ زوگار با آکادمی تموم بشه، برنامهاش خالی میشه و میتونیم یه کم وقت با هم بگذرونیم. یه تیر و دو نشون.»
کامیلا پاسخ داد: «بهت افتخار میکنم، زین. اگه پشیزی برام اهمیت داشتن، میرفتم زندان به پدر و مادرمون سر میزدم و خوشبختیمون رو میکوبیدم تو سرشون.»
«این حرفت خیلی بیرحمانهست، کامی.»
«چرا؟ واقعاً ترجیح میدی وقتِ آزادت رو بهجای اینکه با خانوادهت بگذرونی، حرومِ اونا کنی؟» شیرِ آب را بست و پیش از بیرون آمدن از حمامِ بخارگرفته، حولهای تنپوش به تن کرد.
زینیا سر تکان داد و گفت: «حرفت متین.»
خندید و ادامه داد: «حرفِ خانواده شد، تزکا بالاخره برگشته. فیلیا و فری وقتی رفت از مدرسه بیاردشون، ساعتها گریه کردن و هنوزم حاضر نیستن بذارن هیچجا بره. مثلِ کنه چسبیدن به خزش.»
کامیلا پرسید: «حالش چطوره؟»
«اگه منظورت اینه که قویتر شده یا نه، هیچ ایدهای ندارم. تنها چیزی که میدونم اینه که از استقبالِ بچهها اونقدر احساساتی شده بود که مطمئنم دیدم چشماش اشکی شد. ولی دیگه حرف زدن از من کافیه. برای تکالیفت آمادهای؟» زینیا تودهٔ درخشانی از ظروفِ نقره را از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد.
«باید یاد بگیری کدوم کارد و چنگال برای کدوم غذاست، وگرنه زندگیت تو دربار تبدیل به یه کابوس میشه.»
کامیلا آهی کشید و گفت: «میدونم. ممنون که اینقدر خوب هوام رو داری، زین. کاش خواهرِ بهتری بودم و بدونِ اینکه مجبورت کنم همهش دنبالم بیفتی، وقتِ بیشتری باهات میگذروندم.»
«این حرفو نزن. من خواهرِ بزرگترم و قبلاً آموزشهای دربار رو گذروندم، برای همین خیلی خوشحالم که برای یه بارم که شده میتونم کمکت کنم.» زینیا ایستاد و بهمحضِ اینکه زرهِ پرِ خلأ دورِ کامیلا پیچیده شد، او را در آغوش گرفت.
«سه سال پیش، من یه زنِ نابینا بودم که تسلیم شده بود تا تو چنگالِ یه جونورِ وحشی بمیره و فکر میکردم این بهترین چیزیه که زندگی میتونه بهم بده. اون بچههام رو ازم گرفته بود و ما فقط میتونستیم روزِ تولدم همدیگه رو ببینیم، یا وقتایی که تو پولایی رو که با زحمت درآورده بودی خرج میکردی تا به خدمتکارای خونه رشوه بدی.»