چپتر 2501: فصل 2501
چپتر 2501: فصل 2501
سلطنتیها از اینکه لیث به دو تن از بزرگانِ شورا دستور میداد شگفتزده شده بودند، درست همانطور که آجاتار نمیتوانست گوشهای خودش را باور کند.
دریک بهمحض اینکه او و فالوئل تنها شدند پرسید: «چرا شاگردت داره نقشهمون رو خراب میکنه؟»
هیدرا در حالی که چهرهٔ شوکهشدهٔ آجاتار را در صورت پی بردن به حقیقتِ سولوس تصور میکرد، خندید و گفت: «اینکار رو نمیکنه. اون یه پیامِ رمزگذاریشده بود. داره میگه که راهی پیدا کرده تا پایگاهِ دشمن رو پیدا کنه و نمیخواد ما لومون بدیم.»
دریک سر تکان داد: «میفهمم. انکارِ موجه. فکر میکنی لیث چطور میخواد این کار رو بکنه؟»
هیدرا با وقاحت دروغ گفت: «احتمالاً با دیوهاش. یکیشون تو سایهٔ یه هیولا یا یه چیزی مثل این قایم میشه.»
آجاتار گفت: «جالبه.» در همین حال، پارانویا باعث شد چندین راه ابداع کند تا هروقت تدابیرِ امنیتیِ خانهاش را غیرفعال کرد، مطمئن شود سایهٔ خودش خالی است.
بعد از آن، فقط باید صبر میکردند.
شهرهای پادشاهی با گروههای هیولاها درگیر میشدند، اما فقط تعدادِ بیشتری از آنها بیرون میپریدند. با این حال طبقِ گزارشها، آن موجودات هیچ تواناییِ خاصی نداشتند و با وجودِ تعدادِ زیادشان، نیروهای محلی همچنان میتوانستند مهارشان کنند.
سپس، وقتی مدافعان مشغولِ دفعِ حمله از خطِ مقدم بودند، گروهِ بسیار بزرگتری از هیولاها با قدرتهای جادوییِ غیرعادی از پشت به شهرها یورش بردند.
مرون در حالی که نیروها را بر اساسِ وخامتِ هر موقعیت اعزام میکرد اما جادوگرانِ اعظم را از میدان دور نگه میداشت، گفت: «موجوداتِ مکار. پیشاهنگها رو بفرستید تا از یه فاصلهٔ امن آرایههای حسِ حیات رو اجرا کنن.»
«میخوام قبل از اعزامِ قویترین نیروهامون، از تعدادِ دشمنا مطمئن بشم.»
تردیدش برای چند شهر گران تمام شد.
بهمحض اینکه هیولاها روی چشمهٔ مانایی که شهرها روی آنها ساخته شده بودند پا میگذاشتند، اندازه و قدرتِ موجودات افزایش مییافت و دروازههای شهر را با تواناییهای تبارِ جمعیشان در هم میشکستند.
«اعلیحضرت، ما باید—»
مرون نگرانیهای ژنرال آسای را رد کرد و باعث شد او شایستگیِ پادشاه را برای حکومت زیرِ سؤال ببرد: «ساکت شید و صبر کنید.»
نبرد خونینتر شد. سربازان و غیرنظامیانِ بیشتری ثانیهبهثانیه میمردند، اما مرون منتظرِ گزارشِ آرایهها ماند.
«حق با شما بود، اعلیحضرت. چند هیولای دیگه هم پنهان شدن، اما تعدادشون فقط چند صده. اونا یا میتونن به خطوطِ مقدم ملحق بشن و بجنگن، یا سعی کنن دزدکی ازشون رد بشن و غارت کنن، اما تهدیدِ چندانی برای—»
در آن لحظه بود که تماسهای اضطراری به ارتشِ سلطنتی سرازیر شد.
حالا شهرهای بیشتری تحتِ محاصره بودند و هیچکدام از آنها مشاهدهٔ قبلی را گزارش نکرده بودند. مأمورانِ کشیکِ آنها در عرضِ چند ثانیه، از کسالتِ مرگبارِ بررسیهای روزمره به جنگیدن برای جانشان رسیده بودند.
فرزندانِ گلموس از اشتباهاتِ گذشتهشان درس گرفته بودند و هوشمندانه عمل میکردند تا به طعمههایشان زمانِ احضارِ قهرمانانشان را ندهند.
ژنرال آسای که ماتومبهوت مانده بود و حالا شایستگیِ خودش را برای رهبریِ نیروها زیرِ سؤال میبرد، پرسید: «پادشاهِ من، چطور میدونستید؟»
مرون پاسخ داد: «وقتی یه دشمنِ باهوش حرکتِ احمقانهای میکنه، معمولاً یه حملهٔ انحرافیه.»
آسای گفت: «یه حملهٔ غافلگیرانهٔ دوشاخه اصلاً حرکتِ احمقانهای نیست.»
پادشاه گفت: «منظورم فرستادنِ پیشاهنگهای پیشرو به اون کشتارگاه بود. درسته که توجهمون رو به یه سمت جلب کرد، اما بهمون زمان داد تا برای حمله آماده بشیم و درخواستِ نیروی کمکی کنیم.»
ژنرال سر تکان داد: «درسته. این هیولاها همونقدر که مصمم هستن، باهوش هم هستن. فدا کردنِ جونشون برای رفقاشون، اثباتِ روحیهٔ واقعیِ یه جنگجوئه.»
مرون شانه بالا انداخت: «یا شایدم فقط از سرِ استیصاله. یا بدتر، دشمنانِ واقعیِ ما حتی از چیزی که فکر میکردیم هم باهوشترن. هر چی نباشه، هیولاها برای ما همهشون یه شکلن. ما هیچ راهی برای تشخیصِ این نژادِ جدید از نژادهای سقوطکردهٔ معمولی نداریم تا وقتی که از تواناییهاشون استفاده کنن.»
مرون گفت: «چه میشه اگه موجهای اولِ حمله از هیولاهای معمولی تشکیل شده باشه که عموزادههای برترشون فقط برای محک زدنِ دفاعِ ما اسیر و پرورششون دادن؟ وقتی بهشون گرسنگی بدن، اون موجودات اونقدر مستأصل میشن که حتی با اینکه هیچ شانسی برای پیروزی ندارن، به سکونتگاههای ما حمله کنن.»
ژنرال با خشم گفت: «این یه کارِ شنیعه!»
مرون با انزجار لبهایش را جمع کرد و گفت: «نه شنیعتر از اینکه به اسیرهای جنگی لباسِ سرباز بپوشونیم و بیسلاح بفرستیمشون خطِ مقدم تا مثل کاری که اجدادمون میکردن و بعضی از کشورهای بهاصطلاح آزاد هنوزم میکنن، نقشِ سپرِ گوشتی رو بازی کنن.»
«گپ زدن کافیه. مَگوسِ اعلی ورهن، بهمحضِ اینکه گزارشِ نهایی رو دریافت کنم، شما رو به ناامیدکنندهترین میدانِ نبرد میفرستم. آمادهاید؟»
لیث ردای مَگوسش را باز کرد و جای خالیِ جنگ را نشان داد: «در این صورت، به سلاحم نیاز دارم. اعلیحضرت، ازتون میخوام دروازه رو به مقرِ بازپرسها باز کنید.»
پادشاه به متصدیِ مختصاتِ بُعدی سر تکان داد و گفت: «بازش کن.»
شکافِ فضا آنها را آنقدر نزدیک کرد که تیغهٔ خشمگین بتواند به ندای اربابش پاسخ دهد. جنگ مثل گلوله در هوا پرواز کرد و با جاخالی دادن از میانِ متصدیان و گاردها، خودش را به دستِ درازشدهٔ لیث رساند.
«حالا آمادهام.»
سولوس که کمی دلخور بود انگار همه او را از یاد بردهاند، گفت: «منم همینطور.»
پادشاه گفت: «عالیه. مقصدِ شما شهرِ نسراست. به نظر میرسه اون هیولاها واقعاً مصمماند که تسخیرش کنن.»
سولوس بیاختیار گفت: «دوباره؟ از اونجا متنفرم.» و نگاهِ سرزنشآمیزِ خانوادهٔ سلطنتی را به جان خرید.
لیث با لحنی که انگار داشت کنارِ غذایش سیبزمینی سرخکرده سفارش میداد، پرسید: «میخوای بهجای نجاتِ غیرنظامیها، کشتنِ دشمنا رو تو اولویت بذارم؟ نبردها همیشه پرهرجومرجاند و هیچکس نمیتونه سرزنشم کنه اگه تو نجاتِ اونایی که باهات بدرفتاری کردن "شکست" بخورم.»
سولوس جواب داد: «به جونِ مادرم، نه! اونا حقشونه یه لگدِ محکم بخورن، نه اینکه شمشیر تو سینهشون فرو بره. نقشه چیه؟»
لیث گفت: «بهمحضِ اینکه از دروازه رد شدیم، فقط اونقدر بجنگ که مردم بشناسنت و بعد برگرد تو انگشتر. میخوام نیروت رو ذخیره کنی و تمرکزت رو بذاری رو پیدا کردنِ یه سواری، تا منم به مأموریت برسم.»
تنها چند دقیقه از رؤیتِ هیولاها گذشته بود، اما نسرا همین حالا هم به دستِ دشمنان افتاده بود. شاخهٔ محلیِ ارتش هنوز در امان بود، اما لیث و سولوس میتوانستند صدای فریادِ مجروحان و وِزوِزِ طلسمهای در حالِ پرواز را بشنوند.
پنجرههای متعددِ طبقهٔ همکف باز بودند و به سربازها اجازه میدادند با چوبدستیهایشان هیولاها را از پا درآورند. آرایههای محافظِ ساختمان آتشِ دشمن را مسدود میکردند، اما سربازها را هم در داخل به دام انداخته بودند.
سروان نفورس با شناختنِ زنی که چند هفته پیش از شهر تبعید کرده بود، رنگش مثل گچ پرید و گفت: «مَگوسِ اعلی ورهن، خدا رو شکر که اینجایید— تو!»
«خودمم، الاغ. انگار درسِ اول برات کافی نبوده. بازم میخوای؟»
«آره. یعنی نه. منظورم اینه که به کمک نیاز داریم. هیولاها دروازههای شهر رو مثل کاغذ پاره کردن و...»
لیث چرندیاتِ نفورس را نادیده گرفت، هفت چشمش را باز کرد و بالهایش را گشود و بعد آنها را مثل یک شنل دورِ شانههایش انداخت. سایهٔ او و تمامِ افرادِ حاضر در اتاق جان گرفتند و به شکلِ دهها اهریمنِ تاریکیِ ششچشم درآمدند.
چشمهٔ مانای قدرتمندِ زیرِ پایتختِ پادشاهی، تمامِ مانای لازم برای احضارِ آنها را در حینِ انتظار و بدونِ استفاده از نشاطبخشی برایش فراهم کرده بود.