چپتر 2502: فصل 2502

لیث در حالی که زنجیرهای سیاهی از سینهٔ او و دیوها بیرون میزد، گفت: «سروان، به افرادتون دستورِ عقبنشینی بدید.»

آنها نسرا را جستوجو میکردند تا در میانِ مردگانِ گذشته و تازهدرگذشتگان، داوطلبانی پیدا کنند که مایل باشند به نبرد بپیوندند.

نفورس پرسید: «یعنی اوضاع اینقدر خرابه که باید شهر رو تخلیه کنیم؟»

«نه. فقط دستوپاگیر میشن.»

قدرتِ یک دیو با تعدادِ چشمانش بهطورِ تصاعدی افزایش مییافت و هر کدام از دیوهایی که لیث با خود آورده بود، قدرتِ یک هستهٔ بنفش را داشتند. زنجیرهای سیاه، جادوی روح و جادوی تاریکی را با نیروهای جدید به اشتراک میگذاشتند و فدا کردنِ چشمِ ششم به دهها روحِ سرگردان جسمیت میبخشید.

خیابانها پر از جسدهایی بود که برای تسخیر آماده بودند، چه به دستِ صاحبِ اصلیشان و چه غیرِ آن.

در سراسرِ نسرا، مردگان برمیخاستند تا از زندگان دفاع کنند و با چهرهای آشنا روبهرو شوند.

پسرکِ خردسالی در میانِ اشکهایش رو به جسدِ یک اورکِ مرده فریاد زد: «بابا!»

گوشتِ سبز که از جوهرِ دیو لبریز شده بود، به نسخهای سیاهوسفید از خیاط تغییرشکل داد.

دیو در حالی که تیغهای را از سینهاش بیرون میکشید، با خشم فریاد زد: «از خونهم برید بیرون! وقتی با ترالهای ترود روبهرو شدم فقط یه آدمِ عادی بودم و مقاومتم به قیمتِ جونم تموم شد. دیگه آدمِ عادی نیستم. این بار که بمیرم، همهتون رو با خودم میبرم!»

خیاط به جلو یورش برد و با فنونی که هرگز پیش از آن تمرین نکرده بود، به چپ و راست ضربه زد. تیغهٔ توی دستش به اندازهٔ سوزنِ فولادیاش آشنا به نظر میرسید، اما بسیار مرگبارتر بود.

دیو حتی با یک چشم هم اورکهای بازگشته را خلعسلاح کرد و جوهرِ زندگیشان را تا قطرهٔ آخر مکید تا جوهرِ خودش را تغذیه کند.

در همین حین، سولوس از ساختمان بیرون آمده بود و بر سرِ هر کسی که جرئت میکرد نزدیک شود، طلسم و چکش میبارید. جنگ از غلافِ خونینش رها شده بود و خودبهخود دورِ لیث پرواز میکرد.

هر دو با جلبِ توجهِ دشمنان از او محافظت میکردند تا بتواند روی فنِ تنفسش تمرکز کند.

«کاش میتونستم از تمامِ قدرتِ ندای خلأ استفاده کنم، ولی اینطوری سربازها هم کور میشن و از ترس همدیگه رو میکشن.» با هر نفسی که میکشید، تعدادِ دیوها بیشتر میشد. با هر نفسی که لیث میکشید، آنها قویتر میشدند.

هیولاهایی که آنقدر قوی بودند که بتوانند یک دیوِ تازهمتولدشده را بکشند، وقتی جریانِ انرژیِ تیامات سایههای پراکنده را ترمیم کرد، از پشت خنجر خوردند.

دیو در حالی که دستش را داخلِ رودهٔ ترول میچرخاند و با ولع انرژیِ نورِ فراوانِ درونش را میمکید، با خنده گفت: «راندِ دوم، رفیق.»

قرار بود عنصرِ تاریکی ترول را قویتر کند، اما لمسِ مسخشده سریعتر از آنکه پوسیدگیِ هستهاش بتواند او را جوانسازی کند، انرژیاش را کشید. ترول مُرد و تنها دستاوردش این بود که دو چشمِ دیگر به دیو داد.

لیث گولمهایش را از بُعدِ جیبی بیرون آورد و گفت: «دیگه میتونم حرکت کنم. ممنون بابتِ کمکت، سولوس.»

«خواهش میکنم.» سولوس روی پشتِ رپتور پرید و به میانِ خطوطِ دشمن یورش برد و با یک تاب دادنِ چکش، چندین هیولا را درو کرد.

گولمِ آدامانت به لطفِ طلسمِ پروازِ خودش، با وجودِ وزنِ سنگینش با ظرافتِ یک شاهین در آسمان اوج گرفت. سولوس زرهِ خلأگردِ طلاییاش را پوشید تا در میانِ نیروها قابلشناسایی باشد و سپس آن را به والیا سپرد.

دیو همان امضای انرژیِ او را داشت، بنابراین زره به فرمانش پاسخ داد و اندازهاش را تغییر داد تا با میزبانِ جدیدش سازگار شود. والیا که به نسخهای از خشم مجهز شده بود، حملهای را که سولوس آغاز کرده بود ادامه داد و سربازانِ نیازمند را نجات داد.

چکش سلاحِ محبوبِ او نبود و قدرتِ فیزیکیاش هم با سولوس قابلمقایسه نبود، اما به لطفِ شش چشمش و افسونهای متعددِ خشم، هیولاهای تاحدیبازگشته حریفِ والیا نمیشدند.

یک چرخشِ سرِ آدامانتیِ چکش، سلاحها و استخوانها را با هم خرد کرد و هر کسی را که در مسیرِ دیو بود، به خمیری خونین تبدیل کرد.

سولوس با خودش فکر کرد: «اینجا هیچکس واقعاً منو نمیشناسه، واسه همین یه هیکل و صدای زنونه تنها چیزیه که مردمِ نسرا نیاز دارن تا فکر کنن منم که تو زرهِ شوالیهٔ طلاییام. اینجوری هیچکس متوجهِ غیبتم نمیشه و به جمع کردنِ امتیازِ شایستگی ادامه میدم.»

«قصد ندارم برای پادشاهی کار کنم، اما اگه یه چیز از لیث یاد گرفته باشم اینه که بهتره چیزی رو داشته باشی و بهش نیاز نداشته باشی، تا اینکه بهش نیاز پیدا کنی و نداشته باشیش.»

درسهای جادوی خلأ و سفرهایشان به آکادمیهای بزرگِ مختلف، به سولوس الهام بخشیده بود. این تجربه به او فرصت داده بود تا کاری را که بیشتر از همه دوست داشت انجام دهد و آن را با دیگران به اشتراک بگذارد.

«آره، تدریس همیشه اولویتِ برنامههای لیث بوده، ولی من این کار رو برای خودم انجام میدم، نه فقط برای اینکه پیشِ اون بمونم. البته، کار کردن تو یه آکادمی به این معنیه که میتونم حتی قبل از اینکه هستهام کاملاً ترمیم بشه، پروفسور بشم.

ما وقتِ زیادی رو با هم صرفِ آماده کردنِ درسا و تصحیحِ برگهها میکنیم. حتی میتونم آپارتمانِ خودمو داشته باشم—»

«کدوم آپارتمان؟» لحظهای که سولوس آنقدر نزدیک وارپ کرد که بتواند بیسروصدا به داخلِ انگشترِ سنگی برگردد، لیث بخشی از جریانِ افکارش شده بود.

خیلی سریعتر از آنچه خودش میخواست جواب داد: «هیچی!» و در دل کمی سرخ شد. «وقتِ گپ زدن نیست، باید تمرکز کنیم. من حواسم به طلسمها هست، تو به بخشِ فیزیکیِ مبارزه برس.»

لیث سر تکان داد و سؤالاتش را برای بعد نگه داشت.

آرام از درِ مقرِ ارتش بیرون رفت، گویی برای قدم زدن بیرون آمده است. محوطهٔ اطرافِ مقرِ ارتش پر از اجسادِ هیولاهای کشتهشده بود.

فرزندانِ گلموس پس از مرگ به ظاهرِ اصلیِ خود برمیگشتند.

حتی چشمانِ منادیون هم نمیتوانست از روی اجساد تشخیص دهد که آیا پیشرفتی در ترمیمِ هستههایشان داشتهاند یا چه قدرتهایی ممکن است به دست آورده باشند. با این حال، چیزی که میتوانست متوجه شود، وجودِ چندین گودالِ خون بود که متعلق به هیولاها نبود و همچنین نبودِ اجسادِ انسانی.

«انگار این حمله واقعاً برای غذاست. این موجودات فراتر از آدمخواریان، اما انسانها تو منوی غذاشون پیدا میشن.» لیث به جلو راه افتاد و موقعیتِ ساختمان و نقاطی را که مبارزات در آنها جریان داشت، بررسی کرد.

دستِ راستش را در حالی که کفِ آن رو به بیرون و انگشتانش خمیده بود، بالا برد، گویی چیزی را در دست گرفته است. شاخکهای نامرئی و بیشماری از جادوی روح از بدنش به سوی هر دشمنی در فاصلهٔ ۵۰ متریاش پخش شد.

هیولاهایی که با گاردِ شهر میجنگیدند، حس کردند گلویشان توسطِ دستی نامرئی که آنها را از زمین بلند میکرد، فشرده میشود. پیش از آنکه بفهمند چه خبر است، لیث دستش را مشت کرد.

گردنهایشان با صدای خردشدنی شکست. این چنگ آنقدر قوی بود که سرها را از گردن جدا کرد. سربازانِ انسانی به پیکرِ سیاهپوشی که بالهایش مانندِ شنلی روی شانههایش جمع شده بود و همچنان به جلو میرفت، خیره ماندند.

تیغهای سرخرنگ در مسیری نامنظم دورش میچرخید و در حالی که مَگوس روی دستهٔ بعدیِ قربانیانش تمرکز کرده بود، طلسمها را دفع میکرد و هر کسی را که موفق میشد به او نزدیک شود، از پا درمیآورد.

گروهِ دومِ هیولاها مانندِ بادکنک در هوا شناور شدند و چند نفر از آنها توانستند پیش از آنکه خیلی دیر شود، جادوی همجوشی را فعال کنند. آسودگیِ آنها تنها تا زمانی دوام آورد که لیث ذرهای جادوی تاریکی به آن اضافه کرد.