چپتر 2509: ?

برای لحظهای، دو نیرو با هم برخورد کردند، شهر را از هم شکافتند و با این حال هر دو طرف را به یک اندازه نابینا گذاشتند.

سپس، نبرد آغاز شد.

اندازهٔ گابلینها تغییری نکرده بود، اما پوستشان از زردِ روشن به طلایی درآمده بود و حتی پس از ناپدید شدنِ ستونهای نور، همچنان با نورِ خودشان میدرخشیدند.

سفیدیِ موهایشان نقرهای شده بود و چشمانشان کاملاً سیاه بود. آنها نه تنها میراثِ الفیشان را پس گرفته بودند، بلکه از قدرتِ عناصری که آزادانه درونِ بدنشان ترکیب میشد، لبریز بودند.

همهٔ وارگها به هاتی تکامل یافتند. خزشان نقرهای شد و هر کدامشان دستکم سه رگهٔ عنصری داشتند.

برخلافِ لیث که تازه بهطورِ طبیعی تکامل یافته بود، بدنهایشان بهسرعت از تغییرِ شکل از یک حالت به حالتِ دیگر دست کشید و در قالبِ پیکرههای غولآسایی از خز و عضله با دستکم ۲٫۵ متر قد پایدار شد.

در نهایت، بازوهای تراوگنها هر کدام به رنگِ عنصرِ متفاوتی درآمد که نشان میداد بر محدودیتِ دو عنصرِ خود غلبه کردهاند. همزمان، قرابتشان با نور و تاریکی تا جایی افزایش یافت که سلاحهای پلاسماییشان تقریباً به نورِ سخت تبدیل شد و طلسمهای تاریکیشان اکنون جرقهای از آشوب در خود داشت.

با این حال، هیولاهای بیدارشده بهجای بافتنِ طلسم یا گرفتنِ آرایشِ نبرد، بیمحابا به جلو یورش بردند و خود را به سمتِ دیوها پرتاب کردند تا مسیری به سوی تیاماتِ همچنان مبهوت باز کنند.

«مراقب باش!» سولوس به لیث هشدار داد. «هستهها و نیروهای زندگیشون با چشمهٔ مانا پایدار نگه داشته شدن، ولی هر دو هنوز اونقدر آسیبدیدهن که نمیتونن قدرتِ بیداری رو مهار کنن. میتونم ببینم که دارن زیرِ فشاری که هستههای خودشون تولید میکنن فرو میریزن.»

«فقط چند ثانیه طول میکشه تا—» پیوندِ ذهنی هرچقدر هم سریع بود، طبیعت از آن سریعتر بود.

هیولاهای تکاملیافته مانندِ هر کسی که در رسیدن به بیداری شکست میخورد منفجر شدند و فورانهای شدیدی از روده، استخوان و مانا پدید آوردند. موجِ انفجارِ ناشی از مرگِ اولین گابلین به اطرافیانش برخورد کرد و واکنشِ زنجیرهایِ به راه انداخت که نسرا را به لرزه درآورد.

اریون از آسمان به این صحنه خیره ماند؛ جایی که بهمحضِ شروعِ فرایندهای بیداری به آنجا فرار کرده بود.

از ترولها متنفر بود، چون از نوادگانِ اودیِ ملعون بودند؛ کسانی که موگار پیشتر آنها را قضاوت کرده و ناقص یافته بود. از گابلینها بیزار بود و آنها را حرامزادههای کوچک و حریصی میدانست که اجازه داده بودند عقدهٔ حقارتشان نسبت به الفها هویتشان را تعریف کند.

تنها گونهای که فومور با آنها احساسِ خویشاوندی میکرد، وارگها بودند. آنها جانورانِ جادویی بودند که درست مانندِ بالورها فقط سعی کرده بودند از زنجیرهای سرنوشتی ناعادلانه فرار کنند و اشتباهِ موگار را جبران کنند.

با این حال، آن روز برای همهٔ آنها طوری سوگواری کرد که گویی از گوشت و خونِ خودش بودند.

کارتون رو کردید، برادرای من. ورهن رو کشتید و کلونیمون رو نجات دادید. این موجودِ کافر دیگه موگار رو لکهدار نمیکنه و شاید حالا پدرمون گلموس بالاخره پیشمون برگرده.

اریون در حالی که به صحنهٔ ویرانی نگاه میکرد، چنین اندیشید.

یک بلوکِ کاملِ شهر با خاک یکسان شده بود و تنها بخشِ قابلمشاهده از تیامات، بازویی بود که از زیرِ تلی از آوارِ یک ساختمانِ فروریخته بیرون زده بود. با سقوطِ اربابشان، اهریمنانِ تاریکی ناپدید شده بودند، در حالی که گولمها مانندِ اسباببازیهای غولپیکری که واژگون شده باشند، در گوشهای خشک و بیحرکت افتاده بودند.

فومور یک ثانیه درنگ کرد؛ دلش میخواست حالا که شهروندانِ نسرا قهرمانشان را از دست داده بودند، به زمین برود و آنها را قتلعام کند. با این حال، سنگینیِ آویزِ بُعدی در دستش، او را از خشمِ برحقش بیرون کشید.

آن آویز از چند گرم نقره ساخته شده بود، اما با لیترها خون و تُنها گوشت از هر دو سوی نبرد سنگین شده بود.

اریون برای آرام کردنِ خودش آهِ عمیقی کشید و فکر کرد: «یک جان در برابرِ یک جان. منصفانهست. تازه، الان تنهام و اگه نیروهای کمکیِ انسانها غافلگیرم کنن میمیرم. خدانگهدار، نسرا. برای بارِ سوم برنمیگردیم.»

چرخید و با سرعتی سرسامآور پرواز کرد. با دور شدن از چشمهٔ مانا، دوباره به یک بالورِ سقوطنکرده تبدیل شد و سپس، بهمحضِ اینکه جریانِ انرژیِ جهان کاملاً متوقف شد، به پیکری سهچشم و شیطانی درآمد که عضلاتِ بدنش بیرون زده بود.

اریون تمامِ مدت اشک میریخت، اما نه فقط برای جانهایی که کلونی از دست داده بود. مأموریت تا حدی شکست خورده بود، با این حال کمتر شدنِ دهانهایی که باید سیر میشدند، آن را به موفقیتی بزرگ تبدیل کرده بود.

حتی اگر واحدهای دیگر هم با مقاومتی مشابه روبهرو میشدند، مردمی که در پناهگاه چشمانتظارِ جنگجویان بودند، آنقدر ذخیرهٔ غذایی داشتند که بتوانند سکونتگاهِ دیگری بسازند و پیش از نیاز به شکار برای آذوقهٔ بیشتر، چند ماهی دوام بیاورند.

«دیگه تموم شد. میتونی بلند شی.» در حالی که اریون او را با خود میبرد، سولوس ناچار بود پالسِ کوچکی از جادوی روح را متمرکز کند تا صدایش از چنین فاصلهای شنیده شود.

لیث پیش از بلند شدن، یکی از شیاطینش را واداشت تا اطراف را بپاید و مطمئن شود که اوضاع واقعاً امن است. سدِ روحیِ زرهش در کنارِ شیاطینی که سپرِ بلایش شده بودند، آسیبِ ناشی از آن حریقِ بزرگ را جذب کرده و او را بیگزند نگه داشته بودند.

لیث آویزِ ارتباطیاش را از بُعدِ جیبی خود بیرون آورد و به فالوئل خبر داد که گامِ نخستِ نقشه با موفقیت انجام شده است.

«سولوس نفوذ کرده و جهتِ کلیِ حرکتشون رو میدونم. ردگیریشون آسونه، ولی ترجیح میدم صبر کنم تا به مقصدشون برسن. اگه هیولاها برای پوششِ عقبنشینیشون نگهبان گذاشته باشن، نباید ریسکِ لو رفتن رو بپذیریم.»

هیدرا پاسخ داد: «فکرِ عالیایه. کارِ ما هم تقریباً تموم شده و بهمحضِ اینکه مقاماتِ محلی وضعیتِ سفید اعلام کنن، میایم پیشت.»

او، آجاتار و دیگران نیز به فراخوانِ پادشاهی پاسخ داده بودند.

ارتش توانِ مقاومت در برابرِ هوردهای هیولا را نداشت، زیرا بیشترِ نیروها در منطقهٔ خائنان نگه داشته شده بودند تا پیش از برداشتِ محصول، آرامش را حفظ کنند و مراقبِ مزارع باشند.

بهزودی پاییز از راه میرسید و گندمهای رسیده برداشت میشدند و به قحطیِ دوساله و جیرهبندیِ غذا پایان میدادند. با وجودِ آنهمه غذای خوب و سرمای سختِ زمستان، سلطنتیها امیدوار بودند که جنگِ گریفونها برای همیشه پایان یابد.

دو نیمهٔ پادشاهی دیگر دلیلی برای دشمنی نداشتند و به مردمِ قلمروهای پیشینِ ملکه دیوانه یادآوری میشد که چقدر به همان کسانی که مهاجم مینامیدندشان، نیاز دارند.

«عجلهای نیست. هنوز اینجا چند تا کار دارم.» هرچه اریون دورتر و دورتر میشد، نورِ سولوس در ذهنش کمسو میشد، اما خاطراتش با قدرت زبانه میکشید.

همجوشی تمامِ لحظاتی از زندگیشان را که دور از هم گذرانده بودند، چه خوب و چه بد، به اشتراک گذاشته بود.

لیث تقریباً میتوانست بیتفاوتیِ نفورس به اشکها و زخمهای تیستا پس از حملهٔ قبلی را ببیند. خواهرش جانِ خود را برای آنها به خطر انداخته بود و چیزی نمانده بود زنده زنده خورده شود، با این حال تنها چیزی که برای سروان اهمیت داشت، دک کردنِ او بود.

لیث تقریباً میتوانست بوی ترسِ سربازان و جادوگرانی را حس کند که گمان میکردند میتوانند سولوس، نایکا و تیستا را مهار کنند. او کلماتِ بیرحمانه را به یاد آورد؛ اینکه نفورس چطور سعی کرده بود تقصیر را گردنِ سولوس بیندازد و چطور با لحنی تحقیرآمیز، او را بدونِ القابی که با زحمت به دست آورده بود، خطاب کرده بود.