چپتر 2510: فصل 2510
چپتر 2510: فصل 2510
لیث از خشم میجوشید، اما چند دقیقه با حوصله صبر کرد و از نقطهای که ظاهراً در آن افتاده بود تکان نخورد. او شیاطینش را در سایهها رها کرد، همانجا که پس از تغذیه از ستونهای نور پنهان شده بودند.
انفجار آسیبِ چندانی به آنها نرسانده بود، اما لیث میخواست خودش را ضعیف جلوه دهد. روبهرو شدن با یک تیامات در اوجِ قدرتش در حالی که ارتشِ نامردگانش او را احاطه کردهاند، یک چیز بود.
و سروکله زدن با موجودی تنها و زخمی، چیزی کاملاً متفاوت.
نفورس تنها زمانی از راه رسید که سکوت آنقدر طولانی شده بود که دیگر شکی در پایانِ نبرد وجود نداشت. او پرسید: «این چه کاریه که کردید؟»
صدایش خشمگین بود و اول به آوار و سپس به لیث اشاره کرد.
سروان که گروهِ بزرگی از سربازان و جادوگرانِ تا دندان مسلح پشتسرش میآمدند، گفت: «شما به من دستور دادید فرمانِ عقبنشینی بدم و این هم نتیجهٔ غرورِ شماست. یه بلوکِ کاملِ شهر با خاک یکسان شده و ماهها کارِ سخت به هدر رفته.»
لیث با بینشِ حیات میدید که همهٔ آنها طلسمهایشان را آماده نگه داشتهاند و هدفشان خودِ اوست. در میانِ جادوگران، لیث درمانگرِ ارشد، ویروان پالار، و مردِ جوانی به نامِ وامفیل را شناخت.
«خانوادهٔ سلطنتی رو از شکستتون باخبر میکنم و میخوام خسارتها رو از جیبِ خودتون بدید. وحشیگریِ شما همین الانشم تو طولِ جنگ به قیمتِ میلیونها سکهٔ طلا و جانِ آدمها تموم شده.
امیدوارم اینقدر شعور داشته باشید که اعتراف کنید پادشاهی نباید برای جمع کردنِ گندکاریِ شما هزینههای بیشتری متحمل بشه.» سه تا از چشمهای تیامات بسته بود، احتمالاً زخمی شده بودند، و موجود از دردِ زخمهای متعددش خسخس میکرد.
نفورس از اینکه شاهدِ زخمِ تازهای بر پیکرِ شهرِ محبوبش باشد متنفر بود، اما دیدنِ این جانورِ مغرور در این وضعِ کتکخورده و دربوداغان، پوزخندی روی لبش آورد.
وامفیل فقط یک جادوگرِ پادشاهی و در کنارش یک کارمند بود، اما دیگر نمیتوانست این حرفهای مزخرف را تحمل کند. او گفت: «کدوم شکست؟ اینا فقط چند تا ساختمون بودن. از زمانِ ورودِ مَگوسِ اعلی ورهن، نیروهای ما دیگه هیچ تلفاتی ندادن.
من گزارشهای افرادِ شما رو خوندم و همین الان هم برای خانوادهٔ سلطنتی فرستادمشون. مَگوس ورهن و شیاطینش با چنگ و دندان جنگیدن تا عقبنشینیِ سربازهای ما رو پوشش بدن.
اونا هیولاها رو عقب نگه داشتن تا عملیاتِ جستوجو و نجات تموم بشه و جونِ بیشمار غیرنظامی رو هم نجات دادن. کی به یه مشت سنگ اهمیت میده؟»
صورتِ نفورس تقریباً به سرخیِ چشمِ لیث شده بود که روی پالار قفل شده بود. این زنِ تپل، جادوگرِ ارشدِ حاضر در صحنه، نمایندهٔ انجمن و درمانگری ماهر بود.
با این حال مدام به اطراف نگاه میکرد و با وجودِ وضعیتِ ظاهراً وخیمِ لیث، تمایلی نداشت طرفِ کسی را بگیرد یا حتی زخمهای ادعاییِ او را درمان کند.
نفورس با خشم تکرار کرد: «یه مشت سنگ؟ فکر کردید کی هستید که فداکاریهای مردمِ نسرا رو کوچیک میشمارید؟ اینجا زمانی یه محلهٔ زیبا بود و تا جایی که ما میدونیم ممکنه دهها جسد زیرِ این ‹مشت سنگ› باشه.»
وامفیل پرسید: «پس چرا به جای کمک کردن همونجا ایستادید؟» تکانِ دستِ وامفیل آوارِ یک خانه را بلند کرد تا محوطه را پاکسازی کند و به دنبالِ بازماندگان بگردد، اما نفورس جلویش را گرفت.
نفورس جواب داد: «چون میخوام خانوادهٔ سلطنتی نگاهِ دقیقی به این فاجعه بندازن. اگه کسی تو این خونهها باقی مونده باشه، تا الان دیگه مرده. ما نمیتونیم اونا رو به زندگی برگردونیم، اما دستکم میتونیم عدالت رو براشون اجرا کنیم.»
«اما—»
«داری منو زیرِ سؤال میبری؟ رتبه و شغلت چیه، مردِ جوان؟»
وامفیل برای کمک به پالار نگاه کرد، اما چیزی نیافت و گفت: «من یه جادوگر و یه کارمندم.»
«یه کارمند.» نفورس پوزخند زد. «به عبارتِ دیگه، یه کاغذباز. در عوض این چیه؟»
«نشانِ یه سروانِ ارتش.» جادوگرِ جوان نگاهش را پایین انداخت.
«دقیقاً. در حالی که تو با کتابهای خاکگرفتهت بازی میکنی و از پشتِ میزِ امنت گزارش میفرستی، من و افرادم جونمون رو به خاطرِ مردمِ پادشاهی به خطر میندازیم. فقط به خاطرِ بیعرضههایی مثل تو و ورهنه که—»
لیث با غرشِ آرامی زمزمه کرد: «مَگوسِ اعلی ورهن.»
سروان که حسِ آشناپنداریِ عجیبی به او دست داده بود، پرسید: «ببخشید؟»
لیث غرید: «برای تو مَگوسِ اعلی ورهنه، نه فقط ورهن.» زخمهای ساختگیاش ناپدید شدند و تجهیزاتش روی تنش نشستند؛ ردای سفید و طلاییِ مَگوسش او را از سر تا پا پوشاند.
«بهاندازهٔ کافی شنیدم و آمادهام حکم بدم.» هالهٔ بنفشِ لیث فوران کرد. سربازها چوبدستیهایشان را بالا آوردند و جادوگرها برای دفاع از خود طلسمهایشان را رها کردند.
رگبارِ یخ، آتش و صاعقه بهمحضِ عبور از مرزهای آرایهٔ غیرممکنی که لیث دورِ خودش کشیده بود، متوقف شد.
آن آرایه در واقع هدفِ کاملاً متفاوتی داشت، اما استفادهٔ او از چیرگی را پنهان میکرد. لیث با تکانِ مچش پرتابهها را به سمتِ اجراکنندههایشان برگرداند، اما طوری هدفگیری کرد که زخمِ حاصل بهجای کشنده بودن، فلجکننده باشد.
سربازها و جادوگرها سوختند، یخ زدند و با تشنج به خود پیچیدند؛ در حالی که از درد فریاد میکشیدند، جای خالیِ اندامهای قطعشدهشان را چسبیدند.
«این دیوانگی و سرکشیه!» نفورس سعی کرد لحنش قاطع باشد، اما در ازای هر قدمی که لیث جلو میآمد، دو قدم عقب میرفت. «اگه قبلاً بحثِ پول بود، الان به قیمتِ جونت تموم میشه.
«تو با میل و آگاهی به افسرهای وفاداری حمله کردی که از طرفِ خانوادهٔ سلطنتی عمل میکنن!»
لیث قهقهه زد و دهانش پر از شعلههای سیاه و بنفش شد: «من همچین کاری نکردم.»
«چطور جرئت میکـ—» نفورس عملاً حرف در گلویش خفه شد، چرا که پیچکهای جادوی روح او و پالار را از گردن گرفتند و از زمین بلند کردند.
«داری حرفِ منو زیرِ سؤال میبری؟ رتبه و شغلت چیه، پیرمرد؟» لیث با همان کلماتی که نفورس به وامفیل گفته بود، سروان را به تمسخر گرفت.
«من سروانِ ارتشم.» سعی کرده بود به نشانش اشاره کند، اما لیث گلوی نفورس را محکمتر فشار داد تا اینکه به حرف آمد.
لیث با تمسخر پوزخند زد: «یه سروان. در عوض روی شونهٔ من چیه؟» او رتبهٔ نظامیاش را روی ردای سفید و طلایی نمایان کرد.
«نشانِ یه سرهنگدومِ ارتش.» چشمانِ نفورس از تعجب و البته بهخاطرِ فشارِ فزایندهٔ حلقهٔ دورِ گردنش، داشت از حدقه بیرون میزد.
در جشنِ پایانِ جنگ، لیث در رتبههای ارتش ترفیع گرفته و جایگاهش بهعنوانِ یک اشرافزاده بالاتر رفته بود. با این حال، چون عنوانِ مَگوسش روی همهٔ اینها سایه میانداخت، فراموش کردنشان کارِ آسانی بود.
نیشهای لیث در قالبِ لبخندی کج شدند: «دقیقاً. من به کسی حمله نکردم، فقط در برابرِ سرکشیِ آشکار و سوءقصد به جونِ یه افسرِ مافوق از خودم دفاع کردم. میدونی مجازاتِ این کار چیه؟»
«مرگ.» حلقهٔ دورِ گردنش شل شد، اما رنگ از چهرهٔ سروان حتی سریعتر از قبل پرید.
«نه به این زودی.» لیث مثلِ بچهای که اسباببازیِ جدیدی را برانداز میکند، سرش را به چپ و راست کج کرد. «اول شکنجهست، بعد تحقیرِ عمومی، و بعدش مصادرهٔ اموالِ خانوادگی. مرگ مرحلهٔ آخره.»
پالار بالاخره توانست به حرف بیاید: «چرا داری با من این کار رو میکنی؟ من که نه کاری کردم نه چیزی گفتم!»
لیث غرید: «دقیقاً دردم همینه!» و فشارِ پیچکِ روح را آنقدر بیشتر کرد تا گوشتِ شلووِلِ گردنِ زن کاملاً کشیده شد.