چپتر 2511: فصل 2511

لیث غرید: «وقتی خواهرم صدمه دید و گریه کرد، اونجا ایستادید و هیچ کاری نکردید. وقتی با خوا... با جادوگرِ بزرگ سولوس ورهن، مافوقِ شما تو انجمن، مثل یه مجرمِ عادی رفتار شد، یه کلمه هم حرف نزدید و حتی جادوگراتون رو به ارتش قرض دادید تا تو تبعید کردنش بهشون کمک کنن.

«اونم بعد از تمامِ کارایی که برای این شهرِ کثیف کرد! بهتون قول داده بود که خاندانِ ورهن دیگه هرگز به نسرا کمک نمیکنه، اما بازم اینجاییم. داریم به خاطرِ شما بیلیاقتا جونمون رو به خطر میندازیم.

«و شما چطور جوابِ خوبیش رو دادید؟» فشارِ دیگری گردنشان را شکست و پیش از آنکه زخم کشنده شود، یک طلسمِ درمان آنها را ترمیم کرد. «وقتی ما میجنگیدیم، مثل موش قایم شدید.

«تا وقتی مطمئن نشدید که بیرون اومدن از سوراختون امنه، حتی به خودتون زحمت ندادید وضعیتمون رو بررسی کنید. وقتی منو زخمی دیدید و فهمیدید سولوس گم شده، نه منو درمان کردید و نه حتی به خودتون زحمت دادید دربارهاش ازم بپرسید.

«پالار، یه بارِ دیگه عقب نشستی و گذاشتی این احمق کنترلِ اوضاع رو به دست بگیره. نمیدونم داری ازش مثل یه مترسک برای پیشبردنِ اهدافِ خودت استفاده میکنی یا اینکه اون تو رو تو جیبش داره، و راستش رو بخوای، اصلاً برام مهم نیست.»

با حرکتِ سریعِ بازوی لیث، انگشتانِ سردرمانگر مثل مته چرخید؛ حرکتی که از نوکِ انگشت تا مفصل پخش شد. سپس به مچ رسید و از آنجا در امتدادِ بازو تا استخوانِ بازو پیش رفت.

استخوانها تَرَق صدا کردند و بعد به قطعاتِ کوچکی خُرد شدند که اگر طلسمِ درمانی لبههایشان را صاف نمیکرد، تکتکِ رگهای خونی را میترکاندند. طلسمِ دومی قطعاتِ استخوان را به شکلِ یک بلوکِ زمخت و یکپارچهٔ بدونِ مفصل به هم متصل کرد.

فریادِ دردناکِ پالار هنگامِ خُرد شدنِ دستهایش دلخراش بود، اما در برابرِ جیغی که پس از فهمیدنِ ماجرا کشید، هیچ به حساب میآمد. هنوز هم میتوانست آفتاب را روی پوستش و وزنِ بازوهایش را حس کند، اما فلج شده بودند.

دیگر دردی نداشت، اما بازوهایش طوری حرکت میکردند که انگار کسی آنها را با یک تکهچوبِ پوشیده از گوشت عوض کرده بود. فقط از کاسهٔ شانه تاب میخوردند و بس.

پالار پرسید: «چیکار کردی؟»

سعی کرد حتی سادهترین طلسمِ تشخیصی، یعنی وینیره راد تو را اجرا کند، اما نتوانست.

لیث به او لبخند زد و با لحنی ملایم گفت: «همونطور که گفتی، نمیتونم بکشمت چون هیچ کاری نکردی. با این حال من مافوقِ تو هستم و تو بیش از حد ناامیدم کردی. تصمیم گرفتم حالا که قرار نیست در مواقعِ لزوم از جادوت استفاده کنی، بهتره همون رو هم ازت بگیرم.

«بده بازوهات رو هر کی که میخوای معاینه کنه. بهت اجازه میدم. فقط یه جوانساز میتونه درستشون کنه، و من هر دوی اونا رو میشناسم. مطمئن میشم همونطوری باهات رفتار کنن که تو با سولوس رفتار کردی.»

لیث گردنِ نفورس را گرفت و با استفاده از پیکرتراشی گوشهایش را تیز کرد، دندانهایش را به نیش تبدیل کرد و بدنش را با خزی ضخیم پوشاند و گفت: «و اما تو، سروانِ عزیز.»

لیث شستش را روی پیشانیِ سروان فشار داد و رونی به جا گذاشت که او را برای سایرِ درمانگران بهعنوانِ کسی نشان میکرد که لایقِ هیچ درمانی نیست، مگر درمانهای ضروری برای نجاتِ جانش. سپس گفت: «از اونجا که اینقدر از جانوران متنفری، تا آخرِ عمرت مثل یکی از اونا زندگی میکنی.»

لیث شانه بالا انداخت و گفت: «البته نمیدونم چند روز از عمرت باقی مونده. جادوگرِ بزرگ سولوس ورهن اون موقع رفتارت رو گزارش داد و حالا منم قراره یکی دیگه بنویسم. هر چی باشه، تو اون افراد رو علیه من هدایت کردی.

«اونا تحتِ فرمانِ تو بودن و مسئولیتِ اتفاقاتی که افتاد با توئه. تصمیمگیری در این مورد رو به خانوادهٔ سلطنتی میسپارم که آیا بهتره یه زندگیِ طولانی با شرمساری داشته باشی یا یه زندگیِ کوتاه و دردناک.»

«در هر صورت کارت با ارتش تمومه.» با یک بشکنِ لیث، نشانِ سروانیِ نفورس افتاد و او را به سربازِ صفر تنزل داد.

نفورس آینهٔ یخیِ کوچکی جلوی خودش پدید آورد و از مسخشدهای که به آن تبدیل شده بود، با وحشت جیغ کشید. موهای روی گونههایش را کَند و پوستش را به خونریزی انداخت، اما خیلی زود درد و استیصال بر او چیره شد.

لیث به سمتِ وامفیل چرخید و در حالی که با قدِ بلندش بر کارمند سایه انداخته بود، گفت: «و اما تو...»

چشمانِ لیث هنوز از مانا و دهانش از شعلههای مبدأ شعلهور بود.

با دگردیسی به هیئتِ انسانیاش برگشت و از بینش حیات استفاده کرد تا اطرافش را برای یافتنِ بازماندگان بررسی کند. گفت: «کارت خوب بود. حق با نفورس بود، اگه کسی هنوز زیرِ آوار مونده باشه، تا الان دیگه مرده. با این حال، حق با تو هم بود.

«ارزشش رو داره که حداقل جسدها رو بیرون بکشیم تا خانوادههاشون بتونن با این قضیه کنار بیان، اما بهت هشدار میدم. موقعِ مبارزه متوجه شدم که هیچ جنازهای تو خیابونها نمونده. هر کسی که گم شده احتمالاً مرده و بقایاش هم احتمالاً میشه شامِ هیولاها.»

وامفیل با اضطراب لبهایش را لیسید و چشمانش ناخودآگاه به سمتِ آویزش رفت تا رونهای گمشده را بررسی کند. پرسید: «چرا اینا رو به من میگید، قربان؟»

لیث پاسخ داد: «چون امروز فقط غیرنظامیها نمردن، سربازهای خوبی هم کشته شدن. یکی باید حقیقت رو به خانوادههاشون بگه و من برای همچین وظیفهٔ حساسی به کسِ دیگهای اعتماد ندارم.»

در واقع، همانطور که نفورس و پالار را — درست در لحظهای که نالههای مستأصلانهشان دیگر برایش سرگرمکننده نبود — بیهوش میکرد، با خودش فکر کرد: تازهش هم، تو رزومهت خیلی به دردت میخوره.

کارمند با چهرهای بهتزده به مَگوس خیره شد و پرسید: «میشه یه سؤال ازتون بپرسم، قربان؟»

از این فاصلهٔ نزدیک و در هیئتِ انسانی، وامفیل میتوانست ببیند لیث چقدر جوان است و مقایسهٔ خودش با کسی که از او کوچکتر بود، طعمِ تلخی در دهانِ کارمند به جا گذاشت.

لیث تکهکاغذی به وامفیل داد که رویش لکهٔ جوهرِ مرموزی — امضای دستنویسش — و در ادامه امضای خوانایی که با جادوی آب ثبت شده بود، به چشم میخورد. گفت: «تیستا همهچیز رو بهم گفت. اینم امضات.»

کارمند در حالی که کاغذ را با دقت و بدونِ خراب کردنِ هیچکدام از امضاها تا میکرد و در جیبش میگذاشت، پاسخ داد: «نمیخواستم اینو بپرسم.»

به سروانِ پیشین، درمانگرِ ارشد و نیروهای ناقصشده اشاره کرد و پرسید: «واقعاً این کار لازم بود؟ جادوگرها کمیابن. همکارام هنوز میتونستن مفید باشن.»

لیث سر تکان داد: «آره، لازم بود. تو دورانِ حساسی زندگی میکنیم. پادشاهی فقط به لطفِ جانورهایی مثلِ من و مردمِ گیاهی تونست تو جنگِ گریفونها دوام بیاره. با این حال، احمقهایی مثلِ اینا حاضر نیستن تغییر رو بپذیرن.

«حالا اینو جواب بده. کدومش منطقیتره؟ اینکه رستگارشون کنیم و راه و روششون رو تغییر بدیم، یا فقط اونا رو با آدمهای لایقتر و با تعصبِ کمتر جایگزین کنیم؟»

وامفیل پس از سبکسنگین کردنِ سؤال پاسخ داد: «جایگزین کردنشون. اونا روی شما دست بلند کردن. اگه مجازات نمیشدن، بقیهٔ کسایی هم که عقایدِ مشابه دارن به همچین رفتارهایی تشویق میشدن.»

لیث سر تکان داد: «برای همینه که نکشتمشون. اینجوری تبدیل به شهید میشدن. اما حالا، مثلِ همون مجرمهایی که هستن باهاشون رفتار میشه و مایهٔ عبرتِ بقیه میشن.»

در حالی که وامفیل درخواستِ کمک میکرد و مشغولِ آواربرداری میشد، لیث گزارشِ خود را به اعضای خاندانِ سلطنتی ارائه داد.

نیازی به گفتن نبود که آنها از این پیروزیِ قاطع و اینکه پس از ورودِ لیث آمارِ تلفات به صفر رسیده بود، غرق در شادی بودند. با این حال، شنیدنِ خبرِ رفتارِ نفورس و پالار و مجازاتشان، حالشان را گرفت.

ملکه سیلفا کلماتش را با دقت سنجید و گفت: «خشمِ شما رو درک میکنم، مَگوس ورهن، اما کاری که کردید دقیقاً مصداقِ بارزِ مجازاتِ بیرحمانه و غیرمعموله.»