چپتر 2515: بدون عنوان

فالوئل پاسخ داد: «باشه، ولی اگه بهخاطر چونهزدن و تلفکردنِ وقتم گمشون کنم، پوستت رو میکنم.»

«معاملهمون شد.» بهمحض اینکه لاکسا مختصاتِ یک چشمهٔ مانای نزدیک را به او داد، فالوئل با تظاهر به عجله تماس را قطع کرد.

لیث چشمه را نشان زد و از جریانِ انرژیِ جهان استفاده کرد تا برج را از راهِ دور تغذیه کند و از طریقِ پیوندِ مشترکشان با آرتیفکت، سولوس را فرا بخواند. فاصله هنوز آنقدر زیاد بود که پیوندِ ذهنیشان کار نمیکرد.

با این حال، به لطفِ اثراتِ ترکیبیِ چشمهٔ مانای زیرِ پای لیث و چشمهٔ موقعیتِ سولوس، برج قدرتِ کافی به دست آورد تا مکانش را به او نشان دهد. لیث حالا چیزی بیش از یک جهتِ کلی را حس میکرد و دیدی تقریبی از مختصاتِ بُعدیِ او به دست آورده بود.

همچنین، سولوس از جریانِ انرژی بهره گرفت تا تصاویرِ ذهنیِ مسیرِ پروازِ فومور را بفرستد. لیث جنگلِ انبوهی را میدید که تُنکتر میشد، بعد آبشارِ بلندی که دریاچهای میساخت، و در آخر چاهِ معدنِ بلندی که به اعماقِ زمین میرفت.

تصاویر هیچ ایدهای به او نمیدادند که این پایین رفتن چقدر طول کشیده است؛ فقط نشان میدادند که حرکت عمودی بوده است.

لیث به جنوبِ شرقی اشاره کرد و هولوگرامِ تصاویری را که از سولوس گرفته بود پدید آورد و گفت: «از اون طرف. قبل از اینکه بپرسید، ردیاب میتونه درست مثلِ یه آویزِ ارتباطی محیطِ اطرافش رو اسکن کنه، اما مخفیانه.»

«قبلاً بهخاطرِ فاصله نمیتونستم این کار رو بکنم. الان که نزدیکیم سیگنال اونقدر قوی شده که بتونه دادههای ردیاب رو بدونِ به خطر انداختنِ سیستمِ نهانسازش برام بفرسته.»

آجاتار غرید: «یا میراثِ تبارِ هیدراها محشره و فالوئل زیادی اطلاعات میده، یا تو یه نابغهٔ لعنتی هستی، بچه. اگه با چشمای خودم نمیدیدم، ادعاهات به نظرم مسخره میاومد.»

لیث شانه بالا انداخت و بیآنکه هیچکدام از فرضیههای دریک را تأیید یا رد کند، گفت: «فکر کنم باید بگم ممنون. بریم.»

وجودِ آبشار و دریاچه در کنارِ هم، جستوجو را به یک مکانِ واحد محدود میکرد. هیچکس به خودش زحمت نداده بود وجببهوجبِ پادشاهی را بگردد، اما یک جادوگرِ پرنده میتوانست روزی دهها کیلومتر را از فاصلهای امن نقشهبرداری کند.

وسعتِ جنگلها و نشانههای برجستهٔ زمین، همگی در نقشههای عمومی ثبت شده بود.

تنها مکانِ آن حوالی که با تصاویر همخوانی داشت، رودخانهٔ واردا بود که از صخرهٔ ردراک پایین میریخت و دریاچهٔ ایستمار را میساخت.

ده دقیقه و ۲۰۰ کیلومتر بعد، گروه به مقصد رسید. با این حال، طبقِ آرایههای حسگرِ حیات و حسگرِ آرایه، منطقه از هر چیزی جز حیاتوحشِ محلی خالی بود.

بینشِ حیات هم تأیید میکرد که هیچچیزِ غیرمعمولی در آن اطراف نیست.

فالوئل گفت: «عجیبه. حتی اگه چشمهٔ مانا پنهان شده باشه، بازم باید بتونیم آرایههایی که حضورش رو میپوشونن حس کنیم. مطمئنی جای درستی اومدیم؟»

لیث چشمانش را بست، روی پیوندش با سولوس تمرکز کرد و دید حق با هیدراست. یک جای کار میلنگید.

معمولاً پیوندِ ذهنی به آنها اجازه میداد اگر در بُردِ آن هستند با هم حرف بزنند، وگرنه ساکت میماند. اما حالا، لیث هربار که سعی میکرد با سولوس تماس بگیرد، نویزی در سرش حس میکرد.

کانال ارتباطی وجود داشت، اما مسدود بود. ذراتِ اندکِ مانایی که از دلِ زمین میرسید، آنقدر تکهتکه بود که هیچ فکرِ منسجمی را منتقل نمیکرد.

لیث گفت: «کاملاً مطمئنم. باید اونقدر عمیق زیرِ زمین باشه که حتی طلسمهای ردیابی هم بهش نمیرسن. باید دنبالِ یه راهِ ورود بگردیم. فومور بعد از بیرون اومدن از چشمهٔ مانا به بالور تبدیل شد، پس نمیتونسته با جادوی بُعدی به داخل وارپ کنه.»

لیث جواب داد: «فرزندانِ گلموس باید راهی برای برگشتن به داخل داشته باشن، اونم تو حالتِ سقوطکردهشون. تا جایی هم که من میدونم هیچ هیولایی نمیتونه مثل نالروند زیرِ زمین حرکت کنه.»

آجاتار سر تکان داد: «واقعاً استعدادِ کمیابیه. یعنی اگه اینجا همون جای درست باشه و یه گذرگاهِ مخفی وجود داشته باشه، حتماً یه جور تله یا زنگِ خطر هم هست. بیاید از هم جدا بشیم تا منطقهٔ بیشتری رو بگردیم، اما حواستون جمع باشه.»

«یه اشتباهِ کوچیک کافیه تا هر کاری که تا الان کردیم به باد بره.»

موروک گفت: «من میرم جاهای مشخص رو بگردم. شرط میبندم پشتِ آبشار یه غارِ مخفی هست.»

نالروند دستش را به سمتِ فریا دراز کرد: «من میرم زیرِ زمین و با بینشِ زمین دنبالِ یه ورودی میگردم. اما من بیدارشده نیستم و حتی با درکِ مانای بالام، ممکنه یه تلهٔ پنهان رو نبینم.»

«به یه جفت چشمِ دوم نیاز دارم.»

فریا آبِ دهانش را از سرِ استرس قورت داد. لبخندِ کمرنگی روی لب نشاند و سر تکان داد: «حتماً.»

«قبلاً باهاش تو خاک شنا کردم تا به نالروند کمک کنم یاد بگیره نیمهٔ جانورش رو عادی بدونه و باهاش خوش بگذرونه، اما هیچوقت بهش نگفتم که این کار چقدر حسِ خفگی داره.

همینطوریاش هم حسِ دفن شدن زیرِ خروارها سنگ و گلولای، بدونِ هیچ نور یا منبعِ هوایی بهجز تواناییِ تبارِ رزارش، خیلی بد بود. حالا باید با همهٔ اینا روبهرو بشم، اونم با این خطر که ممکنه یه چیزی تو صورتم منفجر بشه.»

فکرِ زندهبهگور شدن در صورتِ جدا شدن یا گیر افتادن در کمین، فریا را عمیقاً میترساند، اما نگذاشت این ترس متوقفش کند. میدانست اعتمادش چقدر برای نالروند ارزش دارد و اگر خودش نمیتوانست با این ترس روبهرو شود، نمیتوانست از نالروند هم بخواهد که خودش را بپذیرد.

علفزارِ اطراف، آن زوج را بلعید و زمین هنگامِ عبورشان مانندِ آب موج برداشت. موجهای کوچک باعث شدند تیغههای علف برای یک ثانیه بلرزند و بعد همهچیز به حالتِ عادی برگشت.

محافظ رفت تا عمقِ دریاچه را بررسی کند، تیستا به بالای آبشار رفت و بقیهٔ گروه جنگلِ اطراف را گشتند تا ردی از عبورِ هیولاهای فراری و ورودیهای مخفی پیدا کنند.

لیث هر از گاهی از نشاطبخشی استفاده میکرد و مانایش را در میانِ گیاهان پخش میکرد تا ردِ آسیبهای اخیرِ ناشی از لگدمال شدن را پیدا کند.

با خودش فکر کرد: «پاک کردنِ ردِ پا یه کارِ تابلوئه، اما فکر کنم من یکی از معدود موجوداتِ زندهایام که اونقدر پارانوئیده که گیاهانِ پشتِ سرش رو هم ترمیم میکنه.

میتونستم دیوهام رو احضار کنم تا منطقه رو بگردن، اما اگه کارشون تموم بشه و ولشون کنم، اگه جنگی در بگیره ممکنه روحِ کافی برام باقی نمونده باشه.

اگه هم نگهشون دارم، مانام رو میکشن تا وقتی که یه راهی برای استفاده ازشون پیدا کنم.»

نقشهٔ لیث جواب داد و ردهای پنهانِ متعددی از فعالیتِ هیولاها پیدا کرد که فقط گیاهانِ لهشده آنها را لو میدادند. این رد او را به محوطهٔ بازِ کوچکی در جنگل رساند، اما چیزی که آنجا پیدا کرد هیچ منطقی نداشت.

هر کسی که به این محوطه آمده بود، آنقدر باهوش بود که نگذارد عبورش در میانِ علفها ردی به جا بگذارد. آنها گیاهانی را که مسیرِ آمدنشان را لو میداد ترمیم کرده بودند، اما بقیه را نه.

لیث روی زمین زانو زد تا گیاهان را بهتر بررسی کند و با خود فکر کرد: «الگوی ردِ پاها نشون میده که اینجا یه اتفاقِ خشن افتاده. یه عده با خشم و سرعت حرکت کردن و دیوانهوار همهجا رو لگدکوب کردن. یعنی هیولاها داشتن برای حملهها تمرین میکردن؟»

استفاده از سلاح باعثِ بریده شدنِ علفها میشد و این کار حتی در صورتِ رشدِ مجددِ گیاهان هم ردی به جا میگذاشت.