چپتر 2516: فصل 2516

حتی لیث هم قادر نبود تکتکِ ردهای چنین فعالیتی را پاک کند. حداقل نه اگر اتفاقی همیشگی بود.

سوتی برای منم پیش میاد، چه برسه به این موجوداتِ بیمغز- این دیگه چه کوفتیه؟

متوجهِ ردهایی روی ساقههای بلندترین گیاهان شد که مشخص بود کارِ چنگال است.

با این حال ضربه آنقدر ضعیف بود که آنها را کامل نبریده بود و ساقهها با وجودِ آسیب دیدن، هنوز پابرجا بودند. همچنین، با اینکه ردپای موجودات روی هم افتاده و تشخیصِ الگو را سخت کرده بود، این کار هنوز برای لیث ممکن بود.

سالهایی که با محافظ در جنگلِ تراون گذرانده بود، خواندنِ ردها را به او آموخته بود. گشتهایش بهعنوانِ یک رنجر نیز فرصتِ کافی به او داده بود تا با حواسِ جانوریاش تمرین کند.

مشکل این بود که اصلاً هیچ الگویی در کار نبود.

لیث میتوانست دهها بوی مختلف را تشخیص دهد و همهٔ آنها بیهیچ حسابوکتابی روی هم افتاده بودند.

با خودش فکر کرد. چطور یکی میتونه اونقدر باهوش باشه که ردش رو پاک کنه، ولی اینقدر احمق باشه که یه ذره هم تاکتیکِ نظامی نداشته باشه؟ اگه قراره فقط مثلِ یه کشاورزِ مست با هم دعوا کنید، دیگه تمرین کردن چه فایدهای داره؟

فالوئل برای جلوگیری از فریاد زدن و احتمالِ هوشیار کردنِ دیدهبانهای پنهان، از طریقِ آویزهای ارتباطیِ بقیهٔ گروه زمزمه کرد: «بچهها! فکر کنم باید اینو ببینید.»

«تو راهتون به اینجا چشماتونو باز نگه دارید. اینجا قطعاً همون جای درسته.»

آویزها همچنین به کاربر اجازه میدادند موقعیتشان را به اشتراک بگذارند، بنابراین آویزِ فالوئل مثلِ یک فانوسِ دریایی عمل کرد که پیدا کردنش را آسان میساخت. لیث شمشیرِ جنگ را از بُعدِ جیبیاش بیرون آورد و به کمر بست. در همین حال، پیوندِ خونِ کویلا روی بازوهایش به عقب و جلو میخزید و آماده بود تا حملهٔ دشمن را دفع کند.

صدای جیرینگجیرینگِ زنجیرهای آدامانت با طلسمِ سکوتی که اوریون در سلاح گنجانده بود خفه میشد. این ویژگی آن را برای مأموریتهای مخفیانه بینقص میکرد. او در جدیدترین نسخه یک طلسمِ گاردِ کامل نیز اضافه کرده بود تا کویلا بتواند از پیوندِ خون بهعنوانِ شاخکهای حسی استفاده کند؛ شاخکهایی که قادر بودند همهچیز جز مزه و بو را درک کنند.

«دهنم سرویس! اون...»

فکِ لیث به زمین افتاد و شوک باعث شد بقیهٔ جملهاش را فراموش کند، چرا که هیدرا چیزی را که در حفرهٔ یک درختِ بلوطِ بزرگ پیدا کرده بود به گروه نشان داد.

فالوئل در حالی که طنابهای متصل به تختههای چوبیِ کوچک را در دست داشت، جمله را برایش کامل کرد: «صندلیهای مَگوس.»

لیث که نمیدانست باید بیشتر از تابهای ابتدایی تعجب کند یا از اسمِ پرمدعایشان، با تعجب به زبان آورد: «مَگوس چی؟»

من سالها پیش یکی برای تیستا ساختم و قرار نبود هیچکسِ دیگهای جز پدر و مادرم ازشون خبر داشته باشه. و خواهر و برادرام. و آران و لریا وقتی براشون بیشتر ساختم. و تکتکِ کارگرای مزرعهٔ بابا که...

اینکه میدانست قرار نیست با شخصِ دیگری از زمین روبهرو شود باعث شد نفسِ راحتی بکشد، اما هنوز سؤالاتِ زیادی داشت.

تیستا تکرار کرد: «صندلیهای مَگوس. من به همه دربارهٔ کادوهایی که تو بچگی بهم دادی گفتم و صندلیِ گهوارهای با وجودِ اسمِ نهچندان جالبش، مدتهاست که بینِ مشتریهای زکل حسابی طرفدار پیدا کرده.»

موگار صندلیهای گهوارهایِ واقعی داشت، اما لیث در کودکی به دلیلِ دایرهٔ واژگانِ محدودش، تابها را هم به همین نام صدا زده بود. کسانی که دربارهٔ اختراعش میشنیدند همیشه ابرو در هم میکشیدند تا اینکه تاب را با چشمانِ خودشان میدیدند.

«بعد از اینکه مَگوس شدی، زکل اسمشون رو عوض کرد تا هم از شهرتت استفاده کنه و هم این سردرگمی رو برطرف کنه.»

لیث پرسید: «یعنی داری میگی این چیزا پرطرفدارن؟» و در جواب یک تکانِ سر دریافت کرد. «پس چرا من تا حالا چیزی در این باره نشنیدم؟»

محافظ پرسید: «آخرین باری که رفتی زمینبازی کِی بود؟»

لیث جواب داد: «هیچوقت، ولی اگه تابها، منظورم صندلیهای مَگوسه، پرفروشترین محصولان، باید از سودش میفهمیدم.»

فالوئل تابها را تکان داد و گفت: «اگه طراحیش اینقدر ساده نبود، حق با تو بود. هر کسی که نمیتونه از پسِ قیمتهای زکل بربیاد، تو یه دقیقه میتونه یکی بسازه. بچهها هم که به اسباببازیهای مارکدار اهمیتی نمیدن، فقط میخوان خوش بگذرونن.»

لیث به شاخههای ضخیمِ درخت نگاه کرد؛ جایی که اصطکاکِ مداوم با طنابها ردهایی به جا گذاشته بود که حتی جادوی نور هم نمیتوانست پاکشان کند. چنین طلسمی پوستهای تازه به وجود میآورد که با پوستهٔ کهنه و کدرِ بقیهٔ درخت تضادِ شدیدی پیدا میکرد.

هیدرا به ردهای اصطکاک اشاره کرد: «اینجوری پیداشون کردم. وقتی متوجهِ ردها شدم، دنبالِ هر چیزِ مشکوکی گشتم. منطقی نیست که هی ببرن و بیارنشون، چون خودِ این ردها همهچیز رو لو میدن.»

«هر کسی که اونقدر دقیق باشه که توی تکتکِ سوراخهای درخت رو بگرده، حتماً متوجهِ آسیبِ روی شاخهها هم میشه.»

لیث پیش از آنکه یافتههای خودش را با بقیه در میان بگذارد، گفت: «همینه! بچهها موقعِ بازی تو علفزارهای بلند همهجا رو به هم ریختن و بزرگترها هم تا جایی که میتونستن گندکاریشون رو تمیز کردن. اون نشانههایی که پیدا کردم اصلاً جای تمرینِ نظامی نبودن.»

فالوئل پرسید: «داریم دربارهٔ چندتا بچه حرف میزنیم؟ من اینجا ردِ دستکم بیست نفر رو پیدا کردم.»

لیث جواب داد: «منم چیزی پیدا کردم که فکر میکردم میدونِ تمرینِ یه جوخهٔ کوچیک باشه، پس بینِ بیست تا پنجاه نفر.»

کویلا گفت: «برای منم دستکم بیستتای دیگه.»

آجاتار هم اضافه کرد: «سیتا.»

تیستا گفت: «چهلتای دیگه هم اضافه کنید.»

موروک که از ترکیبِ بادِ سرد و لباسهای خیسش داشت یخ میزد، با شدت عطسه کرد و گفت: «من هیچی پیدا نکردم. آبشار بیفایده بود. فقط یه عالمه آب و سنگ.»

محافظ آب را از روی خزِ هیئتِ دورگهاش تکاند و گفت: «دریاچه هم همینطور. تنها چیزی که اون پایینه، گِله.»

آجاتار بلندبلند فکر کرد: «خبرِ خوب اینه که اگه هیولاها اونقدر به بچههاشون اهمیت میدن که اونا رو برای بازی بیرون میارن و حتی براشون اسباببازی میسازن، یعنی مثلِ نژادهای سقوطکردهای که میشناسیم رفتار نمیکنن.»

«این یعنی هم باهوشان و هم دلسوز. مذاکره باهاشون ممکنه عملی باشه. اما خبرِ بد اینه که این کارشون نشونهٔ بیرحمی هم هست.»

تیستا از این فکر که چیزی که برادرِ بزرگِ عزیزش برای او ساخته بود ممکن است برای آزارِ بچهها استفاده شود، خشمگین شد و گفت: «چطور؟ این یه زمینبازیِ قشنگه و بعضی از بهترین خاطراتِ من به صندلیِ مَگوس گره خورده.»

«مطمئنم برای اون بچهها هم همینطوره.»

دریک سر تکان داد: «دقیقاً، و همین قضیه رو بیرحمانهتر میکنه. بهش فکر کن. هیولاها تو عرضِ چند روز به بلوغ میرسن. نهایتاً چند هفته. موجوداتی مثلِ بالورها که رشدِ کُندی دارن خیلی نادرن.»

«فکر میکنی این ۱۴۵ بچهای که الان شمردیم، کموبیش همهشون بالور هستن؟»

تیستا سر تکان داد: «نه. اگه اینطور بود، تو هر حمله فقط یدونه ازشون نبود.»

حرفهای آجاتار لرزهٔ سردی بر ستونِ فقراتِ تیستا انداخت: «پس هر بار که هیولاهای بالغ بچهها رو دور از چشمهٔ مانا برای بازی به اینجا میارن، باعث میشن با سرعتِ بیشتری رشد کنن.»

«به حقِ مادر بزرگ.»

دریک آه کشید: «موافقم. هیچ دلیلی نداره که اونا رو زیرِ نورِ خورشید بیارن. هر کاری که اینجا میکنن میتونست بهراحتی تو همون غاری که توش زندگی میکنن انجام بشه. تا جایی که من میبینم، این کار هم طعمهایه برای بیرون کشیدنِ سربازهای آینده و هم راهی برای عذرخواهی.»