چپتر 2533: یخِ نازک (بخشِ ۱)

لیث از دریچهٔ چشمانِ سولوس دید که نمایندهٔ دربارِ نامردگان چطور مؤدبانه به رخِ سنا میکشید که وضعیتِ شهرِ زیرزمینیِ زلکس چقدر وخیم است و برای زنده ماندن چقدر به کمکِ دربار نیاز دارند.

«مردمِ من به سهمِ خودشون از معامله عمل کردن.» حالا که لیث در جریانِ اتفاقاتِ پس از ورودِ سولوس به شهر قرار گرفته بود، میتوانست بحث را هم دنبال کند. «ما به شما منابع دادیم و شهرهای پادشاهی رو براتون شناسایی کردیم.

بدونِ کمکِ ما، هرگز نمیفهمیدید ذخایرِ اصلیِ غذا کجا هستن و نیروهای پادشاهی چطور تو شهرهای مختلف مستقر شدن. اگه اطلاعاتِ ما نبود، مجبور میشدید نیروهاتون رو پخش کنید و هرگز اینهمه منابع به دست نمیآوردید.»

نامرده به کپهای از آویزهای بُعدی اشاره کرد که با بازگشتِ تیمهای یورش بزرگتر میشد. لیث متوجه شد که اریون هم آنجاست و همراه با بقیهٔ فرماندهانِ جوخه کنارِ دیوارِ کناری به صف ایستاده است.

حالتِ چهرهٔ فومور سریعتر از بدنِ یک هاتی تغییر میکرد و از غرور به ترس و بعد از شادی به غم تبدیل میشد. دستبهسینه ایستاده بود، انگشتانش روی ساعدهایش ضرب گرفته بودند و پاهایش بیصبرانه به زمین میخورد.

«تنها چیزی که در عوض میخوایم چند هماهنگکنندهست. این همون معاملهایه که با خدایگان گلموس بستیم و انتظار داریم فرزندانِ مغرورش پای حرفش بایستن. بهتون اطمینان میدم که دستاوردهاتون خیلی زود از دست دادنِ چند آرتیفکت رو جبران میکنه.

برخلافِ شما، دربارها به بهترین جادوآهنگرهای تاریخِ موگار دسترسی دارن، چه باستانی و چه معاصر. بهمحضِ اینکه بتونن دستگاهِ نهانساز رو بشکنن، ما هماهنگکنندهها رو به تولیدِ انبوه میرسونیم و اوضاع برای همه بهتر میشه.

آیندهٔ ما روشن میشه و جوامعِ ما بالاخره میتونن آزادانه زیرِ نورِ خورشید قدم بزنن. اما این آیندهای نیست که بدونِ همکاریِ هم به دست بیاد.» نمایندهٔ دربارِ نامردگان شبیه مردی در اواسطِ دههٔ بیستِ زندگیاش بود، اما احتمالاً چند قرن سن داشت.

موهای بلوند و چشمانِ بلوطی داشت و لباسهای اشرافیِ دستدوز با آخرین مدِ روز پوشیده بود. با توجه به هستهٔ خون و هالهاش، نه به خاطرِ قدرتش، بلکه به خاطرِ فصاحت و مهارتش در دیپلماسی برای این کار انتخاب شده بود.

هر بار که از سختیهای فرزندانِ گلموس حرف میزد، بغض در صدایش مینشست. وقتی به اطرافِ اتاق نگاه میکرد، چهرهاش لبریز از شفقت و همدلی بود.

تکتکِ کلماتی که از دهانش بیرون میآمد، شبیه به نصیحتِ منطقیِ یک دوستِ قابلاعتماد بود.

«ارشد اورما، من قطعاً دوست دارم با دربارِ نامردگان همکاری کنم.» پادشاه نوکِ انگشتانِ همواره در حالِ تغییرش را به هم چسباند و گوشههای پوزهاش طوری تکان خورد که میتوانست هم لبخند باشد و هم نشانهٔ کلافگی. «مشکلِ من اینه که اعتماد باید دوطرفه باشه. درسته، دربارهای شما کارهای زیادی برای مردمِ من کردن، اما فقط به این دلیل که ما اهرمِ فشار داریم. اگه ما بمیریم، هماهنگکنندهها هم با ما از بین میرن. شما هر دلیلی برای کمک به ما دارید، اما فقط تا زمانی که به خواستهتون برسید.

اگه الان هماهنگکنندهها رو بهتون بدیم، افرادِ خوبی رو از دست میدیم، سرعتِ تکاملِ گونهٔ ما پایین میاد و هیچچیزی هم جلوتون رو نمیگیره که بهمون پشت نکنید.»

«اینطور نیست.» اورما طوری که انگار آن کلمات از نظرِ فیزیکی به او صدمه زده باشند، چهره در هم کشید و سر تکان داد. «شما قولِ ما رو دارید و اگه این کافی نیست، حاضریم پیشاپیش با غذا بهتون پرداخت کنیم و حتی ارشدهامون رو بهعنوانِ گروگان بهتون بدیم.»

«غذایی که دیر یا زود تموم میشه و بزرگانی که احتمالاً فقط برای دربارهاتون به دردسر تبدیل شدن.» چشمانِ هاتی با قدرتِ ذهنیِ جمعیِ رعایایش درخشید.

«شما میخواید چیزی رو که بهش نیاز ندارید و کسی رو که مرگش رو میخواید، با یه گنجِ بیقیمت مبادله کنید. متأسفم بزرگ اورما، اما مجبورم دوباره پیشنهادتون رو رد کنم. این تنها راهیه که سرنوشتِ فرزندانِ گلموس و دربارهای نامردگان واقعاً به هم گره میخوره.

«هر راهِ دیگهای شما رو از توافقمون آزاد میکنه و مردمِ من رو به امانِ شما رها میکنه.»

نماینده خودش را جمعوجور کرد و با صدایی سردتر اما همچنان محترمانه پرسید: «دارید توافقمون رو لغو میکنید؟»

پادشاه لبهایش را جمع کرد و ردیفی از دندانهای نیشِ تیز و بههمفشرده را نشان داد که میتوانست لبخند یا یک تهدید باشد: «این کار ما رو به دشمنِ هم تبدیل میکنه و هر دوی ما اونقدر روی این پروژه سرمایهگذاری کردیم که اجازه ندیم شکست بخوره.

«فقط از دربارها میخوام با چند شرط موافقت کنن که تضمین میکنه هر دو به خواستهمون میرسیم. اول، کمکمون میکنید به محلِ پناهگاهِ جدیدمون برسیم. بعد، منابعِ لازم برای ترمیمِ جمعیتمون بعد از کشتار و چیدنِ یه میدانِ آرایهٔ دفاعیِ جدید رو برامون فراهم میکنید.

«وقتی فرزندانِ گلموس دوباره قدرتِ دفاع از خودشون در برابرِ دشمنانِ بیرون و درونِ مرزهامون رو به دست آوردن...» نگاهِ نافذش را به نامرده دوخت و اشاره کرد که دربارها را جزوِ دستهٔ دوم میداند.

«هماهنگکنندهها رو بهتون میدیم. قول میدم. یا قبول کنید یا رد کنید.»

«اما—»

پادشاه حرفِ اورما را قطع کرد: «چطور انتظار دارید حرفتون رو چشمبسته قبول کنم وقتی شما به حرفِ من اعتنایی نمیکنید؟ به نامِ گلموس قسم میخورم. اگه این براتون کافی نیست، ادامه دادنِ مذاکره هیچ فایدهای نداره.»

نامرده در حالی که لبخندی دوستانه بر لب داشت، تعظیمِ عمیقی به هاتی کرد و گفت: «پادشاهم، شما خیلی سخت معامله میکنید. همین الان هم میتونم همکاریمون رو بهتون تضمین بدم، اما برای اطمینان میخوام با مافوقهام تماس بگیرم.»

شمنِ اورک ایستاد و در حالی که پادشاه همچنان نشسته بود، تعظیمِ مؤدبانهای به نامرده کرد و گفت: «بزرگ اورما، از درکتون ممنونم. مهمونِ افتخاریمون رو به بیرون راهنمایی کنید و مطمئن بشید اتفاقی براش نمیافته.»

این راهی مؤدبانه برای گفتنِ این حرف بود که: «اونقدر بهت اعتماد نداریم که بذاریم راهِ خروج رو یاد بگیری یا بدونِ مراقب رهات کنیم»، اما اورما خودش را به ندانستن زد و از میزبانانش حسابی تشکر کرد.

اعضای سنا ساکت ماندند تا اینکه مهمانشان به بیرون از اتاق راهنمایی شد و با بسته شدنِ درها، منطقهٔ سکوت دوباره برقرار شد.

نمایندهٔ فومورها با خشم ایستاد، دستانش را روی میز کوبید و گفت: «واقعاً میخوایم هماهنگکنندههای باارزشمون رو بدیم به اون خونآشامها؟»

بالورِ پشتِ سرش سر تکان داد و همهمهٔ بلندی به نشانهٔ تأیید از صندلیهای تماشاچیان بلند شد.

با یک کلمه از سوی پادشاه، اتاق دوباره در سکوت فرورفت: «بله. هیچ چارهای نداریم.»

نمایندهٔ اورکها هم ایستاد؛ از اینکه مجبور بود با یک بالور موافقت کند، متنفر بود: «ما چاره داریم!»

مهم نبود این دو گونه چقدر زمان با هم میگذراندند، بالورها بیش از حد شبیهِ دیوهای باستانی بودند که باعثِ سقوطِ اورکها شده بودند. از سوی دیگر، بالورها اورکها را احمقهایی حریص میدانستند که ترجیح میدادند به جای پذیرفتنِ اشتباهاتشان، دیگران را مقصر بدانند.

این بیاعتمادیِ متقابل یکی از دلایلی بود که هاتی پادشاه شده بود، چرا که هیچکدام به دیگری اعتماد نداشتند که در اولین فرصت قربانیشان نکند.

«هیچی بهشون نمیدیم و همینطور سرِ کارشون میذاریم. همین الان هم فقط چند تا هماهنگکننده برامون مونده. اگه از این هم کمتر بشه، حتی وقتی به پناهگاهِ جدید بریم، دیگه هیچ راهی برای متوقف کردنِ کشتارها وجود نداره!»