چپتر 2535: مناسکِ گذر (بخشِ ۱)

نمایندهٔ فومور گفت: «اون بالور نیست! فقط پنجتا چشم داره، پس هنوز از ما پایینتره. اونو هم از بین بردید؟»

شمنِ اورک سرش را تکان داد: «سعی کردیم، ولی نتونستیم. نیروهای شورا محاصرهمون کرده بودن و اولویتمون این بود که بهجای تلف کردنِ وقتمون برای جنگیدن، غذا رو تأمین کنیم. اصلاً خبر نداشتم که—»

پادشاهِ هاتی حرفش را برید: «کارِ درستی کردید. اگه بزرگ اورما هنوز زلکس رو ترک نکرده، فوراً برش گردونید اینجا. باید خیلی چیزا رو توضیح بده. تو توافقنامههامون هیچوقت حرفی از دیوها نزد و شک دارم همچین موجوداتی بتونن مخفی بمونن.»

«اگه اون چیزا دیو نیستن، حتماً میدونه چیان. اما اگه واقعاً دیوها اون بیرونن، بهتره دلیلِ کاملاً قانعکنندهای برای مخفی نگه داشتنشون از ما داشته باشه.»

نامرده کمتر از پنج دقیقه پس از رفتنش، دوباره واردِ اتاق شد. محافظان او را هل میدادند و به اینطرف و آنطرف میکشیدند که نشان میداد چقدر به او بیاعتمادند، اما او با وجودِ این رفتارِ بیادبانه تمامِ تلاشش را میکرد تا خونسرد بماند.

هاتیها پیوندِ عمیقی با هم دارن، پس هر چیزی که پادشاهشون رو ناراحت کرده باید خیلی بد باشه که اینقدر ترسوندتشون.

شبگرد میتوانست بوی ترسشان را حس کند و این بو برایش لذیذ بود.

لبهایش را جمع کرد و چند بار آبِ دهانش را قورت داد تا جلوی سرازیر شدنِ بزاقش را بگیرد.

پادشاه ایستاد و برای عذرخواهی تعظیمِ کوتاهی به نامرده کرد: «بابتِ تغییرِ ناگهانیِ برنامهها عذر میخوام، اما امیدوار بودم بتونید چند مسئله رو برامون روشن کنید.»

اورما که نگاهِ همه را روی خودش حس میکرد، گفت: «به من لطفِ زیادی دارید، پادشاه ایکارا. در خدمتِ شما هستم.»

خصومتِ داخلِ اتاق حتی از زمانی که برای هماهنگکنندهها معامله کرده بود هم بدتر بود، پس بهترین چهرهٔ بیتفاوتش را حفظ کرد و در سکوت تا آخر به تماشای تصویر نشست.

شبگرد دست زد: «مبارزهٔ واقعاً تأثیرگذاری بود. اما نمیفهمم چرا به نظرِ من نیاز دارید. شانس آوردی که ورهن دستکمت گرفت، بچه.» بزرگ رو به فومورِ جوان کرد: «اگه یه بارِ دیگه باهاش روبهرو بشی، شک دارم از دومین برخورد جونِ سالم به در ببری.»

اریون دستهٔ سلاحش را چسبید و خیلیهای دیگر در اتاق نیز همین کار را کردند: «میشناختیش؟»

نامرده شانه بالا انداخت، اما یک ثانیه دیرتر متوجهِ بوی ترکیبی از ترس، وحشت و خشمی شد که حرفش از جمعیت بیرون کشیده بود: «کی نمیشناسدش؟ اون یکی از بزرگترین دشمنانِ دربارهای نامردگانه. بهتون اطمینان میدم که ما متحدِ هم نیستیم.»

دستِ پادشاه آرام بهسمتِ تیغهاش رفت و چشمانش روی شبگرد ثابت ماند: «پس چرا دربارهٔ حضورِ دیوها به ما هشدار ندادی؟»

«واقعاً نمیدونید؟ تا الان کجا زندگی میکردید؟ زیرِ یه صخـ—» تازه آن موقع بود که شبگرد فهمید شوخیاش چندان هم از واقعیت دور نیست و بهتر است بیش از این میزبانانش را ناراحت نکند.

اورما زانو زد و دستانش را بهنشانهٔ تسلیم بالا برد: «خواهش میکنم سرورم، اجازه بدید از اول بگم. اون دیو نیست. حداقل نه از اون نوعی که شما بهش باور دارید. اون فقط لیث ورهنه، مَگوسِ اعلیِ پادشاهیِ گریفون.»

«از قضا، خودِ موگار اون رو پدرِ تمامِ دیوها نامیده، اما اون هیچ ربطی به موجوداتِ توی داستانهای شما نداره.»

هاتی نفسِ راحتی کشید، اما میتوانست حس کند که ترسِ ریشهدار و دیرینه از شکنجهگرانِ ادعاییشان هنوز در مجلس موج میزند: «چطور میتونی اینقدر مطمئن باشی؟» خیلیها تشابهِ اسمی با تیامات را فالِ بدی میدانستند.

شبگرد پاسخ داد: «چون ورهن چند ماهِ دیگه بیستساله میشه. من سوابقش رو از آکادمیِ گریفونِ سفید خوندم، پدر و مادرش رو تو لوتیا دیدم، و دربارهای نامردگان ترالهای ما رو فرستادن تا تو رویدادهای اجتماعیای که اون شرکت میکرد حضور داشته باشن و در موردش تحقیق کنن.»

«همچنین، بعضی از اعضای دربارها در زمانِ سقوطِ گونهتون اونجا بودن و میتونم بهتون تضمین بدم که اون موقع هیچچیزی شبیهِ ورهن وجود نداشت. در موردِ اون یکی که سرخ بود، اون خواهرشه. طبیعیه که شبیهِ هم باشن.»

اورما در حالی که به چهرههای داخلِ اتاق نگاه میکرد، با خودش فکر کرد:

لعنتی، انگار یه فرصتِ طلایی رو از دست دادم. شاید اگه به خرافاتِ مسخرهشون دامن میزدم، راحتتر میشد بازیشون داد.

از طرفی، شاید کارِ درستی کردم. تا وقتی گلموس اینجا بود، هیچکس افسانههای مربوط به دیوها رو جدی نمیگرفت. اونا فقط به این خاطر دارن به عادتهای قدیمیشون برمیگردن که "خداشون" رفته و خونهشون داره فرو میریزه.

همین الانش هم اعصابشون خورده، اگه بیشتر بهشون فشار میاوردم، دچارِ یه جنونِ دستهجمعی میشدن و معلوم نبود چه بلایی سرِ هماهنگکنندهها میاد. باید تا وقتی به خواستهام میرسم، آروم و مطیع نگهشون دارم.

اریون پرسید: «اگه اون چیز دیو نبود، پس چرا گفتی ممکنه از دیدارِ بعدیمون بترسم؟ من کشتمش و فقط دیوها میتونن از مرگ برگردن.»

«تو؟ ورهن رو کشتی؟» اورما به قیمتِ تحقیرِ فومورِ جوان حسابی خندید. «بچه، با اینکه خودش رو یه انسان نشون میده، ورهن یه جانورِ الهیه و تواناییهای تبارش هنوز یه رازه.

«هیچکدومتون میدونید جنگیدن با یکی از اونا چطوریه؟»

شمنِ اورک گفت: «لرد گلموس همیشه بهمون میگفت ازشون دوری کنیم مگه اینکه چارهٔ دیگهای نباشه. همینطور از سوابقِ نیاکانمون میدونیم که کشتنِ یه جانورِ الهی زمان، آمادگی و تلفاتِ بیشماری میبره.»

اورما سر تکان داد و گفت: «هر چی گفتی درسته، اما بدونید که ورهن از اونا هم بدتره. اون دوتا از سواران رو شکست داده، با ملکهٔ دیوانه و ژنرالهاش جنگیده و بیدارشدگانِ چندصدساله رو از پا درآورده.

«طبقِ بعضی شایعات، تو معادنِ فیمار با دوتا ارتش جنگیده و حتی اون هم برای کشتنش کافی نبوده. پس اگه بهم بگی با فدا کردنِ همراهانت گیجش کردی، یا حتی زخمیش کردی، حرفتو باور میکنم.

«اما کشتیش؟» شبگرد این ایده را تمسخر کرد و ادامه داد: «اگه پسرِ طلاییِ پادشاهی واقعاً مرده بود، هیچ مانعِ مهرومومِ بُعدیای نمیتونست جلوی منفجر شدنِ آویزم رو به خاطرِ تماسهای بیپاسخِ خیلی زیاد بگیره.

«شبکهٔ ارتباطی غوغا میشد و بحثهای بیشماری دربارهٔ تشییعجنازهٔ دولتیش و سرنوشتِ پادشاهی در میگرفت، حالا که مَگوسِ اعلیاش رو قبل از اینکه بتونه میراثش رو کاملاً فاش کنه از دست داده.»

اریون با یادآوریِ رفقای کشتهشدهاش دستهایش را گره کرد و از این فکر که فداکاریشان بیفایده بوده است، خشمگین شد: «اون مرده. من مطمئنم.»

اورما تو صورتِ فومور خندید: «بیخیال. اگه جوجهای مثلِ تو تنهایی یه جانورِ الهی رو شکست داده، پس منم چهارمین سوارِ بابا یاگام.»

«چطور جرئت میکنی جنگجوی ما رو مسخره کنی؟» یمنار، نمایندهٔ فومور، از جا پرید تا به نامرده درسی بدهد، اما پادشاه جلویش را گرفت.

اورما در حالی که به مرحلهٔ بعدیِ نقشهاش میرفت، تعظیمِ کوتاهی به سنا کرد و گفت: «ببینید، یه راهِ آسون برای از بین بردنِ ترسهاتون و ثابت کردنِ حسنِ نیتم وجود داره. وقتی رفتم بیرون تا دربارهٔ شرایطِ جدیدِ توافقمون با دربارهای نامردگان بحث کنم، دربارهٔ محلِ حضورِ ورهن و پروندهاش هم میپرسم.

«اگه بچهٔ شما راست بگه و ورهن مرده باشه، ضمانتِ شخصیِ منو دارید که دربارهای نامردگان پاداشِ خوبی بهتون میدن و با خواستههای جدیدتون هم مخالفتی نمیکنن.»