چپتر 2536: مناسکِ گذر (بخشِ ۲)
چپتر 2536: مناسکِ گذر (بخشِ ۲)
«در عوض اگه زنده باشه، میتونم بهتون ثابت کنم که ورهن ریشهٔ انسانی داره و هیچ دلیلی نداره ازش بترسید، مگه اینکه این کینه رو شخصی کنید. در هر صورت، شما برندهاید.»
پادشاه سر تکان داد و شبگرد را مرخص کرد: «بسیار خب. مشتاقانه منتظرِ برگشتنتون میمونیم.»
«اگه میخوایم بریم، الان وقتشه.» سولوس به گاردِ احترامی که اورما را همراهی میکرد و سایهٔ بزرگی که گروه تشکیل داده بود، اشاره کرد.
پرِ خلأ جواب داد: «هنوز نه. میخوام ببینم به خبرِ زنده بودنم چه واکنشی نشون میدن و مناسکِ گذر رو تماشا کنم. شناساییِ این مجتمعِ زیرزمینی ارزشِ نظامیِ زیادی داره، اما نابود کردنِ فرزندانِ گلموس نقشهٔ دومه.»
«شناختِ فرهنگشون شاید بهمون کمک کنه راهی برای جلبِ اعتمادشون پیدا کنیم و راضیشون کنیم تا بدونِ خونریزیِ بیفایدهٔ بیشتر تسلیم بشن. این نقشهٔ اوله و دلیلِ اینکه تو اینجایی.»
«درسته.» در حالی که جلسهٔ سنا ادامه داشت و هیولاها سرِ این بحث میکردند که هر نژاد مجاز است از چند عضو چشمپوشی کند، سولوس متوجهِ چیزهای عجیبی در وضعیتِ لیث شد که تا آن لحظه نادیده گرفته بود.
پرسید: «از کِی میتونی به این چیزِ سایهای تبدیل بشی؟»
«داستانش درازه.» پس از یک همجوشیِ ذهنِ جزئی، سولوس در جریانِ امور قرار گرفت و بهشدت جا خورد.
«پس تو تجسمِ نیروی زندگیِ جانوریِ اون هستی و من تمامِ این مدت بهجای لیث داشتم با تو حرف میزدم؟»
«آره.»
«مثلِ خلأ اسمی هم داری؟»
«نه. هر چی دوست داری صدام کن.» با این برخوردِ بیش از حد صمیمی و موجهای محبتی که پرِ خلأ هر بار با نگاه کردن به سولوس برایش میفرستاد، سولوس حسابی معذب شده بود.
«میشه لطفاً با لیث حرف بزنم؟»
پرِ خلأ جواب داد: «توصیهاش نمیکنم. اگه کنترل رو شریک بشیم و اون قدمِ سایه رو خراب کنه، بعید میدونم زنده از اینجا بیرون بریم.»
«پس بیخیال.» سولوس سعی کرد روی آرایههای سنا و هستههای نیروی سلاحهایی که نمایندگان به همراه داشتند تمرکز کند، اما نگاهِ عاشقانهٔ پرِ خلأ و هیئتِ سایهایِ او که با نوازشی لطیف روی انگشترِ سنگی کشیده میشد، اوضاع را برایش معذبکننده کرده بود.
خوشبختانه این انتظار زیاد طول نکشید و بزرگِ دربارهای نامردگان چند دقیقه بعد برگشت.
اورما گفت: «حق با من بود. ورهن قطعاً زندهست، اما خبرِ خوب اینه که هیچ مشکلی با شما نداره. اون فقط داشت دستورات رو اجرا میکرد. اینم پروندهٔ شخصیش.»
شبگرد آویزِ ارتباطیاش را به پادشاه داد و پادشاه تصاویرِ مختلفی را که در طولِ مسیرِ حرفهایِ لیث، از زمانِ تحتالحمایه بودنِ کنت لارک تا رسیدن به مقامِ مَگوسِ اعلی گرفته شده بود، مرور کرد.
این تصاویر سن، اصالت و ماهیتِ حقیقیِ موجودی را که اریونِ فومور در نسرا با آن جنگیده بود، تأیید میکردند.
نمایندهٔ فومورها سعی کرد ترسِ مردمش را بخواباند، اما موفق نشد: «نگران نباش، اریون. حتی اگه فقط یه جانورِ الهی بوده باشه و نه یه دیو، کارِت هنوزم فوقالعادهست. ممنون از کمکتون، بزرگ اورما.»
یمنار تعظیمِ عمیقی به نامرده کرد که او هم بیدرنگ پاسخش را داد: «بارِ سنگینی رو از روی دوشمون برداشتید. معاملهمون چی میشه؟»
او جواب داد: «دربارهای نامردگان یه پیشنهادِ متقابل براتون دارن. همونطور که خواستید، ما هماهنگکنندهها رو فقط بعد از اینکه دوباره تعدادتون رو بالا بردید، میگیریم.»
«با این حال، اجازه میخوایم تا تعدادِ کمی از جادوآهنگرهامون بیان پیشِ شما و بهمحضِ اینکه کلونیِ جدیدتون پا گرفت، مطالعه روی هماهنگکنندهها رو شروع کنن.»
ایکارا پرسید: «چه عجلهایه؟ چند سال برای موجوداتِ جاودانه چه اهمیتی داره؟»
«هیچی، اعلیحضرت، اما درباریِ نامردگان از اینکه مدام شرایط رو عوض میکنید خسته شدن. چیزی که ما از شما میخوایم یه مدرکِ ملموس از حسننیتتونه. نشانهای که ثابت کنه به ما اعتماد دارید و بهمحضِ اینکه خواستهتون رو برآورده کردیم، دوباره شرایطِ توافقمون رو تغییر نمیدید.»
«اگه رد کنیم چی؟»
شبگرد شانه بالا انداخت و گفت: «اونوقت شما و مردمتون به حالِ خودتون رها میشید. درباریِ نامردگان بهتون حمله نمیکنن، اما تا وقتی در ازای خدماتِ تابهحالمون چیزی نگیریم، کمکی هم بهتون نمیکنن.»
هاتی آهی کشید و گفت: «پس همین باشه. حالا لطفاً تنهامون بذارید، هنوز کارِ زیادی داریم. سلامِ ما رو به رهبرانتون برسونید و بهشون اطلاع بدید که زلکس تا زمانِ تکمیلِ آمادهسازیهامون مهروموم میمونه.
«شاید تا مدتی در دسترس نباشیم، اما دلیلی برای نگرانی ندارن و نباید ارسالِ غذا رو متوقف کنن.»
اورما در برابرِ پادشاه زانو زد و گفت: «ممنونم، اعلیحضرت. دربارها از تصمیمِ شما خوشحال میشن و مطمئنم که جادوآهنگرهای ما با کمالِ میل در چیدنِ آرایههای جدید و حفظِ امنیت در صورتِ نیاز کمکتون میکنن.»
آره، حتماً. که بذاریم دفاعمون و مکانِ حساسترین منابعمون رو بررسی کنید؟ چقدر شما دستودلبازید.
پس از مرخص کردنِ فرستادهٔ درباریِ نامردگان، سکوت بر اتاق حاکم شد و هیچکس جرئت نکرد آن را بشکند.
پادشاه پس از چند دقیقه گفت: «حرفاش رو شنیدید. خبرِ خوب اینه که همونطور که خدای ما گلموس همیشه میگه، دیوها واقعی نیستن. خبرِ بد اینه که حتی از چیزی که امیدوار بودیم هم زمانِ کمتری داریم.
«شرایطِ توافقمون با دربارها ما رو مجبور به عجله میکنه. پیشنهادشون فقط در ظاهر بیخطره. هدفشون اینه که روشِ ما برای انتقالِ هماهنگکنندهها رو یاد بگیرن و ازش استفاده کنن تا همهشون رو برای خودشون بردارن.
«با نفوذ دادنِ جادوگرانشون بینِ ما در زمانی که تو ضعیفترین حالتِ ممکن هستیم، موقعیتِ ویژهای برای خودشون تضمین کردن تا از اونجا حملهشون رو آماده کنن. دیگه نمیتونیم آیینهای گذار رو به تأخیر بندازیم.
«این تنها راهیه که مطمئن بشیم تا زمانی که خونهمون رو ترک میکنیم، نسلِ جدید و بهتری از جنگجویان برای محافظت از مردممون آماده میشن. من اول میرم.» ایکارا لباسهایش را درآورد و قلادهای فلزی روی گردنش نمایان شد.
پیراهن و شلوارش را مرتب تا کرد و پیش از رفتن به وسطِ اتاق، آنها را روی تاجوتخت گذاشت.
همزمان در بالکن، انگار چیزی در چشمانِ ملکه سیراه مرد.
نگاهش بیرمق شد و حالتِ چهرهاش مانندِ یک عروسک ثابت ماند. بدنش چنان خشک شد که وقتی به راه افتاد، هیچ نشانی از وقارِ پیشین در حرکاتش به چشم نمیخورد.
اورهنِ بالور میخواست دوستش را دلداری دهد، اما هر چه به ذهنش میرسید پوچ و احمقانه به نظر میرسید: «سیراه...»
صدای ملکه یکنواخت و بیاحساس بود، اما کلماتش مانندِ مشتی به شکمِ بالور برخورد کرد: «نگرانِ من نباش، دوستِ من. نگرانِ خودت باش. شوهرِ تو نفرِ بعدیه.»
روی زانوهایش افتاد و از شش چشمش، شش جویبارِ کوچک به رنگِ عناصر جاری شد. دهانش باز شد و سکسکهٔ آرامی سر داد که بهسرعت بر شدت و استیصالش افزوده شد و به نالهای از سرِ درد و عذاب بدل شد.
برِئی، شمنِ اورک، در برابرِ بالور زانو زد و گفت: «قوی باش. میدونستیم این لحظه فرا میرسه. اگه تو رو اینطوری ببینن، اوضاع رو براشون سختتر هم میکنی.»
اورهن شمن را در آغوش گرفت، با صدای بلند گریه کرد و چنان به رقیبِ منفورش چسبید که گویی بهترین دوستانِ یکدیگرند. بالور صورتش را روی شانهٔ اورک گذاشت و بدنش با هقهقِ گریه لرزید.
برِئی آغوشش را پذیرفت و در غمش شریک شد، چرا که میدانست چند دقیقهٔ دیگر، هر دو به سرنوشتی یکسان دچار خواهند شد.