چپتر 2537: آیین‌های گذر (بخشِ ۳)

با وجودِ هزارهها کینه و دشمنی میانِ گونههایشان، مثلِ دو خواهر با هم گریه کردند.

بهمحضِ اینکه درهای دولنگهٔ مجلسِ سنا باز شد، خودشان را جمعوجور کردند و ایستادند؛ مصمم بودند ملکه را در تاریکترین لحظاتش تنها نگذارند.

سیرا دستدردستِ تولهای جوان بهسوی میزِ سنا میرفت.

اگر پسرک انسان بود، حدوداً دهساله به نظر میرسید، اما سولوس حدس زد که بهخاطرِ متابولیسمِ سریعِ هاتیها و نداشتنِ هماهنگکننده روی گردنش، حتی از این هم جوانتر باشد.

توله تودهای لرزان از خزِ نقرهای بود که ملکه بیتوجه به ناله و هقهقش، او را بهدنبالِ خود میکشید.

هر بار که هاتیِ جوان به مادرش نگاه میکرد، با نگاهی گرم و پر از درد روبهرو میشد که درست همانجا که تو هستی، درست مثلِ پدر و پدربزرگم پیش از تاجگذاریشان. این آیینی مقدس است که خدایمان گلموس بنا نهاد تا خونمان را پاک و ارادهمان را قوی نگه دارد.»

ایکارا برگشت، لباسهای تاشده را برداشت و به زاگرا داد.

برای یک ثانیه به او اطمینان خاطر داد، پیش از آنکه ترس دوباره برگردد.

سعی کرد چنگالهایش را در زمین فرو کند، اما مرمرِ کف بیش از حد سفت بود و مادرش آنقدر قوی بود که وقتی نومیدانه به فرشها چنگ میزد، هیچ فرشی نمیتوانست در برابرِ کششِ او مقاومت کند.

ملکه با قدمهایی یکنواخت او را تا جلوی میزِ نیمدایرهای که پادشاه آنجا منتظرشان بود، کشاند.

«نگران نباش، زاگرا. آیینِ گذر ترسناکه و طبیعیه که بترسی. یه پادشاهِ شجاع هم مثلِ بقیه ترس رو میشناسه، اما با این حال میتونه کاری رو که ازش میخوان انجام بده.

«به این لحظه بهعنوانِ یه چیزِ بد نگاه نکن. چند سال پیش، منم درست همونجایی ایستاده بودم که تو الان هستی، درست مثلِ پدر و پدربزرگم پیش از اون تا خونمون رو پاک و ارادهمون رو قوی نگه داریم.»

تاجگذاری. این آیینی مقدسه که خدای ما گلموس بنا نهاد.» ایکارا برگشت، لباسهای تاشده را برداشت و به زاگرا داد.

«متأسفم که نتونستیم اونقدر که میخواستم با هم وقت بگذرونیم، اما همونقدر هم کافی بود تا متوجه بشم تو از بقیهٔ خواهر و برادرات قویتر، باهوشتر و فهمیدهتری.

«ارادهت قویه پسرم، اونقدر قوی که بتونه عطشِ خونمون رو رام کنه و نفرینِ دگردیسیمون رو به زانو دربیاره.» تازه آن زمان بود که لیث متوجه شد هیئتِ توله حتی از پدرش هم پایدارتر است و تغییراتِ بدنش فقط به خز و چشمانش محدود میشود.

«بهزودی اونقدر بزرگ میشی که لباسهای من اندازهت بشه و امیدوارم تا اون زمان، پادشاهِ بهتری از چیزی که من تا حالا بودم بشی.» ایکارا زانو زد تا سرش را همسطحِ توله کند و به چشمانش نگاه کند.

«من اینا رو دستنخورده به تو میسپارم تا گواهی بر عزمِ من باشه و امیدوارم تو هم برای پسرت همین کار رو بکنی. با این حال یادت باشه، هیچ شرمی نداره که تسلیمِ نفرینمون بشی و چندتا کوک بهش اضافه کنی.»

پادشاه به توله نشان داد که لباسها پر از بریدگی و وصلههایی است که از پیشینیانشان به جا مانده، و برایش توضیح داد که هر بار پادشاهِ جدیدی تاجگذاری میکرده، آنها را با دقت دوباره دوختهاند.

«این لباسها بینقص نیستن، چون حتی یه پادشاه هم بیعیب نیست. اگه اشتباهاتت رو بپذیری و ازشون درس بگیری، حتی میتونی لباسهای پاره رو هم با افتخار بپوشی. میفهمی؟» ایکارا زاگرا را مجبور کرد نگاهش را بالا بیاورد تا اینکه توله سر تکان داد.

«یمنار. فمت. به کمکتون نیاز دارم.» نمایندگانِ فومور و شمنِ اورک به دو طرفِ پادشاه رفتند و از تواناییهایشان برای ازکارانداختنِ هماهنگکننده استفاده کردند.

فومور از بالهایش برای تخلیهٔ انرژیِ جهانِ اطراف استفاده کرد و هیچچیز برای تغذیهٔ آرتیفکت باقی نگذاشت، در حالی که شمن از دستبندِ کریستالیاش استفاده کرد تا مانایی را که در هستهٔ هماهنگکننده جریان داشت منجمد کند.

به این ترتیب، افسونهای آن، از جمله مکانیسمِ خودتخریبی که قرار بود به محضِ باز شدنِ ضامن فعال شود، موقتاً خنثی شد.

پادشاهِ پیشین با تمامِ توان مقاومت کرد، اما نتوانست جلوی تغییرِ ناخواستهٔ بدنش را بگیرد؛ موقتاً اندامهایی درمیآورد که در عرضِ چند ثانیه دوباره جذب میشدند.

وقتی ایکارا هماهنگکننده را درآورد و روی گردنِ زاگرا گذاشت، توله ناله کرد: «خواهش میکنم بابا. نه.»

«متأسفم پسرم. وقتی گلموس پیشمون بود، آیینِ گذار فقط یه راه برای خلاص شدن از شرِ شکستهای تکاملی بود. حالا که اون دیگه اینجا نیست، این تنها راهِ حفظ کردنِ همین چندتا هماهنگکنندهایه که برامون مونده.»

پادشاهِ پیشین شمشیرِ کوتاهی را از غلاف بیرون کشید و به توله داد و مطمئن شد زاگرا آن را با هر دو دست محکم گرفته است.

«با خونِ من یه هاتی به دنیا اومدی. با خونِ منم پادشاه میشی.» هاتی تیغهٔ افسونشده را چنان محکم گرفت که کفِ دستش را برید و غرق در خونِ سرخِ روشن شد.

زاگرا به گریه افتاد و پوزهاش را باز کرد تا با التماس از پدرش بخواهد دست نگه دارد، اما ایکارا با دستِ آزادش توله را در آغوش کشید و با دستِ دیگر تیغه را صاف نگه داشت تا قلبِ خودش را بشکافد.

سیراه به سویش دوید و هر دو را در آغوش گرفت. همانطور که نور از چشمانِ ایکارا محو میشد، اول به پادشاهِ جدید و بعد به بیوهاش نگاه کرد؛ مصمم بود به آنها بگوید چقدر برایش عزیزند.

اما آخرین کلماتش در میانِ کفِ بزاق و خونِ دهانش گم شد و به خرخری نامفهوم بدل گشت. فومور و شمن پس از اینکه مطمئن شدند هاتی مرده و نشانِ مالکیتش از بین رفته است، تواناییهایشان را باطل کردند.

هماهنگکننده پیش از آنکه مکانیسمِ خودتخریبی فعال شود، اربابِ جدیدش را شناخت و افسونهایش دگردیسیِ زاگرا را متوقف کرد.

حاضران در سنا یکصدا غریدند: «پادشاه مرد. زندهباد پادشاه.» و ایستاده دست زدند. هر دو حرکاتی توخالی و عاری از شادی بود که پادشاهِ جدید، در حالی که دستانش غرق در خونِ پدرش بود، بهسختی متوجهشان میشد.

سیراه گفت: «حالا نوبتِ توئه که مردممون رو رهبری کنی. اما قبل از اون، باید با بقیهٔ بچهها بری به باغهای زمان؛ جایی که ارشدها هر چیزی رو که یه پادشاه باید بدونه بهت یاد میدن.»

«اونا قدرت و خردِ عظیمی بهت میبخشن، اما بهایش جوونیِ توئه. تو به عنوانِ یه بچه از خونهٔ من میری و به عنوانِ یه آدمِ بالغ که میتونه خونهٔ خودش رو بسازه برمیگردی. تا اون موقع، من به جات حکومت میکنم.»

ملکه لباسها و تیغه را برداشت، خونشان را پاک کرد و به دستِ یک هاتیِ نر داد.

«پادشاه رو به دنیای سطح ببر و راه و رسمِ موگار، صلح، و جنگ رو بهش یاد بده.» یک مأمورِ گاردِ هاتی سر تکان داد و به سمتِ توله که هنوز ماتومبهوت بود رفت، او را روی شانهاش انداخت و مثلِ یک گونی سیبزمینی از سنا بیرون برد.

«خداحافظ پسرم. اگه وقتی برگشتی دیدی یه ملکهٔ دیگه منتظرته، همیشه یادت باشه که دوستت دارم.» سیراه با اندوه دست تکان داد و لبخندی به زاگرا زد که امیدوار بود گرم به نظر برسد.

به محض اینکه معنای این حرفها از میانِ مهی که ذهنِ پادشاه را پوشانده بود عبور کرد، با تمامِ توان به تقلا افتاد تا از چنگِ مأمورِ گارد فرار کند و پیشِ مادرش برگردد.

«ولم کن حرومزاده!» زاگرا با تمامِ توانش گاز گرفت، چنگ زد و مشت کوبید، اما از دستِ یک تولهٔ برهنه در برابرِ یک هاتیِ بالغ که بزرگتر، قویتر و تا دندان مسلح بود، کاری برنمیآمد.

وقتی کسی به دستوراتش گوش نداد، پادشاه به گریه و التماس افتاد، اما مأمورِ گارد بیتوجه به راهش ادامه داد.