چپتر 2541: آن‌ها در شب می‌آیند (بخشِ ۱)

ملکه از روی سکویش گفت: «وقتتون رو با گریه تلف نکنید. ما تا روزِ عزیمت، قبل از غربالِ بعدی وقت داریم. فقط قویترینهای ما انتخاب میشن و اون هم فقط به این خاطر که نمیتونیم به کثافتهای نامرده اعتماد کنیم.

«ما برای محافظت از خودمون به دهانهای کافی نیاز داریم، اما نه اونقدر که قبل از ساختنِ خونهٔ جدیدمون، منابعِ محدودمون رو تموم کنن. میدونم دارم چیزِ بزرگی ازتون میخوام، اما این همون فداکاریایه که شوهرم همین الان انجام داد.

«همون فداکاریای که بهمحضِ پیدا شدنِ یه ملکهٔ جدید و شایستهتر برای پسرم، من هم انجامش میدم.» چشمانش را بست و با فکر کردن به تنها گذاشتنِ زاگرا و بارِ مسئولیتِ تضمینِ بقای کلونیِ جدید روی دوشش، آه کشید.

«این اولین دستورِ من بهعنوانِ نایبالسلطنهٔ زلکسِ: از زندگیتون نهایتِ استفاده رو ببرید و از وقتی که برامون باقی مونده بهترین بهره رو بگیرید. دلم میخواست برای امروز شما رو از وظایفتون معاف کنم، اما متأسفانه نامردگان از فقدانِ ما خبر دارن.

«الان بهترین موقعیت برای اونهاست تا سعی کنن و—» صدای زنگِ خطر حرفش را قطع کرد و بلافاصله لرزشی چنان شدید به دنبالش آمد که لوسترها از سقف تاب خوردند و گردوخاک فروریخت.

سیرا زیرِ لب نامِ گلموس را لعنت کرد و گفت: «اینجا چه خبره؟»

آرایهٔ فشردهسازِ بُعدی هم جادوی بُعدی و هم آویزهای ارتباطی را مسدود میکرد. تنها راهِ ارتباطِ ازراهدور داخلِ زلکس، یا از طریقِ وارگها بود یا منورهای جادویی.

وارگها به لطفِ تواناییِ تبارشان در اشتراکگذاریِ همهچیز با اعضای گلهشان، میتوانستند با یکدیگر ارتباط برقرار کنند و پیامها را حتی از فاصلهای قابلتوجه انتقال دهند.

به همین دلیل آنها تنها محافظانِ سنا و ستونِ فقراتِ گاردِ شهر بودند. افسوس که هم وارگها و هم هاتیها برای شنیدنِ سخنرانیِ نایبالسلطنه جمع شده بودند، بنابراین تنها راهِ ارتباطیِ باقیمانده برای گارد، منورهای رنگی بود.

ملکه با عجله از ساختمان بیرون رفت و به پرواز درآمد تا وضعیت را از بالا بررسی کند. نورهای کمانیِ سبز، قرمز و بنفش از ورودیِ جنوبیِ شهر به هوا میخاستند؛ رنگهایشان با هم میآمیخت و زلکس را شبیهِ زخمِ قانقاریاییِ خونآلودی رنگآمیزی میکرد.

«به ما حمله شده و مهاجمها تونلِ جنوبی رو ریختن پایین!»

این اطلاعات از راهِ پیوندِ ذهنی به تمامِ وارگها و هاتیهای پایین مخابره شد، اما آنها با وجودِ نظمِ سختگیرانهشان، سرِ جای خود خشکشان زده بود.

هاتیِ جوانی درحالیکه قلبش چنان محکم در سینهاش میکوبید که تپشِ دیوانهوارش تنها چیزی بود که میشنید، از راهِ پیوندِ ذهنی پرسید: «واقعاً شیاطینن؟»

منورهای بنفش قرار بود شوخیِ داخلیِ قبیلههای هیولا باشند؛ یادگاری از خرافاتِ گذشتهشان که خدایشان گلموس بارها و بارها آن را رد کرده بود. با این حال، اکنون آسمانِ شهر را روشن کرده بودند و هر ثانیه منورهای بیشتری شلیک میشد.

«فقط یه راه برای فهمیدنش هست. یه واحدِ زبده برای محافظت از سنا بذارید. بقیه با من بیاید!»

دیدنِ ملکهشان که به سوی نبرد یورش میبرد و احساساتِ قدرتمندی که با گلهاش به اشتراک میگذاشت، آنها را به خود آورد. فکر کردن به شیاطین دیگر آنقدرها ترسناک نبود. حالا فقط محافظت از شهر و قبیلههای محبوبشان اهمیت داشت.

تنها نقطهٔ روشن در آن وضعیت این بود که غربال هنوز اتفاق نیفتاده بود. هنوز هزاران هیولای آمادهٔ نبرد وجود داشتند که اگر به معنای تضمینِ آیندهٔ مردمشان بود، هیچ ترسی از فدا کردنِ جانشان نداشتند.

ملکه درحالیکه از بالای ساختمانهای کوچک شیرجه میزد و ساختمانهای بلند را دور میزد، با تأسف فکر کرد:

حداقل اینجوری مرگشون یه معنایی داره. تازه، بعد از یه همچین روزی یه مبارزهٔ حسابی میچسبه. ریختنِ خون باید حالم رو خیلی بهتر کنه.

وقتی به مقصدش رسید، چشمانش گرد شد و دهانش از تعجب باز ماند. ورودیِ جنوبی هنوز امن بود. نگهبانان دقیقاً طبقِ اصول، گذرگاهِ باریکِ بینِ تونل و شهر را محاصره کرده بودند و با این کار، تعدادِ مهاجمان را بیاثر کرده بودند.

به لطفِ تمریناتِ سختگیرانه و برتریِ محیطی، دوازده نگهبان میتوانستند صدها دشمن را تا ابد عقب نگه دارند. همچنین، سیرا تنها کسی نبود که متوجهِ منورها شده بود و مشتاق بود خشمش را سرِ متجاوزان خالی کند.

بری، شمنِ اورک، رایلا فومور و امکارن تراوگن تنها چند ثانیه پس از سیرا به ورودیِ جنوبی رسیده بودند. رسیدنِ گابلینها، اوگرها و دیگر قبیلههای هیولاها که نمیتوانستند پرواز کنند کمی بیشتر طول میکشید، اما صدای راهپیماییِ جنونآمیزشان از همین حالا از دور به گوش میرسید.

با این حال، هیچکدام از اینها برای نجاتِ ملکه از یأسی که قلبش را پر کرده بود، کافی نبود. زیرا در پشتِ سرِ گاردهای شهر که دلاورانه متجاوزان را دفع میکردند، سیرا درخششِ نقرهایرنگی را میدید که از هیچ طلسمی نشئت نمیگرفت.

او از روزی که ملکهٔ پیشین او را به سطح فرستاده بود تا روندِ پیریاش را سرعت بخشد، نورِ طبیعیِ ماه را ندیده بود، اما هنوز آن را بهوضوح به یاد داشت.

او فریاد زد: «تونلِ مخفی دیگه وجود نداره! ریزش اونو به دهانهای تبدیل کرده که مستقیم به سطح راه داره. اگه تو این نبرد پیروز نشیم و ورودی رو زود مهروموم نکنیم، موقعیتِ پناهگاهمون لو میره!»

این اتفاق به معنای عجله در تصفیه، فرار با رها کردنِ بیشترِ داراییها، و محتاج شدن به رحم و مروتِ کاملِ درباریِ نامردگان برای بقا بود. کلماتِ ملکه آنچه از ترسِ دیوهای کذایی باقی مانده بود را شست و برد و خونِ نیروها را به جوش آورد.

دستکم تا زمانی که موجی سیاه نورِ ماه را بلعید؛ موجی که مسیرِ دسترسیِ باریک به زلکس را غرق کرد و نزدیکترین نگهبانان را زیرِ پا له کرد. آنها سعی کردند با جادوی آب متوقفش کنند، اما مایعِ تاریک تحتتأثیرِ جادو قرار نمیگرفت و همچنان به جلو میرفت.

تنها وقتی مدافعان بهاندازهٔ کافی به عقب رانده شدند، موج ماهیتِ واقعیاش را نشان داد که از بدنهای سیاه و چشمانِ سفید تشکیل شده بود. موجودات هیچ ویژگیِ متمایزی نداشتند و شبیه سایههای دراز و باریکی بودند که جان گرفتهاند.

اما در حینِ گلاویز شدن با نگهبانان، هیولاها رفتهرفته به وضعیتِ سقوطکردهشان بازگشتند، در حالی که سایهها شکلِ مشخصتری به خود میگرفتند. آنهایی که یک وارگ را زخمی میکردند، آروارهای پر از نیشهای سفید درمیآوردند.

آنهایی که با یک بالور میجنگیدند، بال یا چشمانِ بیشتری درمیآوردند، در حالی که ترولها با حریفانی روبهرو میشدند که استادیشان بر عناصرِ تاریکی و نور ثانیهبهثانیه بیشتر میشد. خوشبختانه به نظر میرسید اثرِ لمسِ سایهها فقط موقتی باشد.

بهمحضِ اینکه نیروهای کمکی به نگهبانانِ خطِ مقدم اجازه میدادند عقب بکشند و لحظهای استراحت کنند، انرژیِ جهان از چشمهٔ مانا بدنشان را پر میکرد و قدرتهایشان را برمیگرداند.

از سوی دیگر، متجاوزان ویژگیهایی را که دزدیده بودند حفظ میکردند و با جنگیدن با یک نژادِ هیولای دیگر، قدرتهای بیشتری به دست میآوردند.

سیرا در حالی که قدرتِ صد وارگ را به درونِ خود فرامیخواند، برای بری و رایلا سر تکان داد. فومور آذرخشِ طلاییاش را به سوی ملکه و نیروهایش گسترش داد و کاراییِ آن را دو برابر کرد.

تواناییِ تبار، قدرتِ رزمیِ وارگها را سه برابر میکرد و وقتی آن را به سیرا منتقل کردند، دوباره سه برابر شد و اثربخشیِ آن را تقریباً به سطحِ گردابِ زندگی رساند.

در عوض، شمنِ اورک انرژیِ جهان را از دهانه دور کرد و روی میدان متمرکز ساخت. به این ترتیب، جادوی عنصری برای متجاوزان مهروموم میشد و برای مدافعان تقویت میگشت.

این کار همچنین میدانِ نبرد را از بقیهٔ شهر جدا میکرد و معادنِ کریستال را در برابرِ نوساناتِ مانایی که طلسمهای قدرتمند ممکن بود ایجاد کنند، در امان نگه میداشت.