چپتر 2544: آن‌ها در شب می‌آیند (بخشِ ۴)

سیرا تردید نکرد و به ضعیفترین وارگها دستور داد خودشان را فدا کنند. پاکسازی قریبالوقوع بود و آنها بههرحال بهزودی میمردند.

«میتونم از مانا و قدرتِ نُه وارگِ باقیمونده استفاده کنم. زنده و بیهوش نگهداشتنشون بیفایدهست. هر ضربه به یه قربانی نیاز داره و من به بیشترین تعدادِ وارگِ هوشیار نیاز دارم تا هر زخمِ دیگهای رو بهشون منتقل کنم.

اونا هیچ هماهنگکنندهای ندارن و زندگیشون بیمعنیه، در حالی که مرگشون میتونه بقای گونهٔ ما رو تضمین کنه.»

ملکه ناخودآگاه گردنبندِ فلزیِ روی گردنش را لمس کرد. میدانست ملکهٔ بعدی برای تولیدِ فرزندانی بهتر و پایدارتر به آن نیاز دارد. سپس، دندان روی جگر گذاشت و از اینکه چنین افکاری در سر داشت، از خودش متنفر شد.

«لعنت به تو، گلموس. تو خدا نبودی، فقط یه هیولای بیرحم بودی که به ما یاد داد زندگیمون رو چیزی جز اعدادِ یه معادله برای حلشدن ندونیم. از روزی که به دنیا اومدیم، رؤیاها، آرزوها و جاهطلبیهامون هیچ اهمیتی ندارن.

ارزشِ هر کدومِ ما فقط به چیزی بستگی داره که میتونیم برای قبیله بیاریم و بهمحضِ اینکه یکی بهتر پیدا بشه، باید جایگزین بشیم. حتی ملکه.»

سیرا خشمش را زوزه کشید و آرزو داشت تا پای جان با دیوِ تاجدار بجنگد و به فلاکتِ زندگیاش پایان دهد. اما نمیتوانست. با وجودِ اینکه از این موضوع متنفر بود، هماهنگکنندهٔ روی گردنش را بیشتر از خودش ارزشمند میدانست.

او متعلق به گذشته بود، در حالی که آن آرتیفکت تنها شانسِ باقیماندهشان برای آیندهای بهتر به شمار میرفت.

آیندهای که در آن جانورانِ ارشد نفرینی را که بر نیروی زندگیشان سایه انداخته بود برمیداشتند و دوباره به عموزادههای گمشدهشان میپیوستند، و چهبسا بهعنوانِ ششمین نژادِ موگار ظهور میکردند.

این آیندهای بود که برای دیدنش زنده نمیماند، اما این فکر اولین لبخند را پس از مرگِ شوهرش بر لبانش آورد. او یکی پس از دیگری طلسمِ ردهٔ ۵ پدید آورد، و برای محافظت از آن رؤیا، دیوِ تاجدار را که هنوز گیج بود در هم کوبید.

لیث صدها طلسم را از فاصلهٔ بسیار نزدیک دریافت کرده بود و اگرچه هر کدامشان بهتنهایی آسیبِ اندکی به زرهِ خلأگرد و فرمِ مسخشدهای که در بر گرفته بود وارد میکردند، اما روی هم رفته قدرتی بودند که نمیشد نادیدهشان گرفت.

برخورد با دیوار، اگر ریهای داشت، تمامِ هوا را از آن بیرون میکشید. طلسمهای مبتنی بر تاریکی بیشترین آسیب را میرساندند، اما همهٔ آنها در فرسایشِ تودهٔ انرژیِ بدنِ پیشا-آشوبِ او نقش داشتند و گرسنگیاش را تشدید میکردند.

با این حال، طلسمهای ردهٔ ۵ بعدی که ملکه با هدایتِ مانای ۳۰۰ وارگ و هاتی اجرا کرد، قدرتِ کافی برای نابودیاش را داشتند. لیث تمامِ طلسمهایی را که آماده کرده بود رها کرد و سد روحیِ زرهش را فعال کرد.

همزمان، به نزدیکترین دیوها دستور داد تا طلسمها را رهگیری کنند و خودشان را منفجر کنند. انفجارهای حاصل برای پراکنده کردنِ کاملِ مانا کافی نبودند، اما همچنان بخشِ عمدهٔ آسیب را به جان خریدند.

دیوهای بیشتری با طلسمهای خودشان به لیث پیوستند و تقریباً آنچه را از حمله باقی مانده بود خنثی کردند. برای یک بار هم که شده، این «تقریباً» عمدی بود. بقایای جادوی سیرا هنوز غنی از مانا بود؛ غذایی بینقص برای لمس مسخشده.

لیث بالها و بازوانش را از هم باز کرد تا هر چقدر که میتواند ذراتِ عنصری را بگیرد و قدرتش را بازیابد. دیوهایش نیز همین کار را کردند و قدرتِ جمعآوریشده را به او منتقل کردند تا خلأ بتواند به رفقای کشتهشدهشان بدنی تازه ببخشد.

در حالی که ارتشهای دیوها و هیولاها در نزدیکیِ ورودیِ جنوبی با چنگ و دندان میجنگیدند، سیرا با رضایتی تلخ به عقبرانده شدنِ تدریجیِ موجِ سیاه لبخند زد. بسیاری از رعایایش کشته شده بودند اما شجاعانه مرده بودند و هر کدام یک یا چند موجودِ سایهای را با خود به کامِ مرگ کشانده بودند.

سپس سیاهی دوباره از زمین برخاست، چرا که لیث با استفاده از قدرتی که دزدیده بود و قدرتی که از طریقِ فنِ تنفسش بازیابی کرده بود، دیوها را احیا کرد.

لیث گفت: «هر چقدر میخوای بجنگ سیرا، ولی نمیتونی پیروز بشی.» پادشاهِ دیوِ تاجدار همراه با چند سایهٔ جدید از سوراخِ دیوار بیرون آمد و نبرد را دوباره به بنبست کشاند. «هر سربازی که از دست میدی به جبههٔ من میپیونده.»

وقتی ملکه دید دیوهای جدید چهرهٔ کسانی را بر سر دارند که او قربانیشان کرده بود، یأس در دلش رخنه کرد، اما خشمش خیلی زود بر این اندوه سایه انداخت. صدایی که دیوِ تاجدار با آن نامش را صدا زده بود، به ایکارا تعلق داشت.

دیدنِ پیکرِ روحِ شکنجهشدهٔ شوهرش که زیرِ زرهِ سیاه به خود میپیچید، او را تا مرزِ جنون کشاند. به جلو یورش برد و به رایلا و بری دستور داد به او ملحق شوند تا یک بار برای همیشه به این کابوس پایان دهند.

در این میان، محافظ بینِ وظیفه و دلسوزی گیر افتاده بود. لیث او را با لوکریاس جفت کرده بود و حالا سروانِ پیشینِ سپاهِ ملکه، اسکال را مانندِ کفنی پوشانده بود.

این کار به آن دو اجازه میداد قدرتشان را ترکیب کنند و محافظ خودش را به شکلِ یک دیو دربیاورد؛ لوکریاس چشمها و بدنِ سایهای را که برای ایفای نقشش نیاز داشت، در اختیارش میگذاشت.

پیشتر روی سطحِ زمین، وقتی محافظ نقشهٔ لیث را شنیده بود، قلبش از نبوغِ دوستش غرق در غرور شده بود. نقشهاش در عینِ سادگی درخشان بود و تمامِ خواستههای فالوئل را برآورده میکرد.

اگر موفق میشدند، جانِ بیشماری در زلکس، گارلن و حتی جیرا نجات مییافت. محافظ در دل امیدوار بود که با کمکِ شورای جانوران، هاتیها بتوانند رستگار شوند.

اسکال نسبت به جانورانِ ارشد احساسِ خویشاوندی میکرد. با خود فکر میکرد که آیا تولههایشان میتوانند با بچههای او دوست شوند و شاید حتی به آنها کمک کنند تا بر تواناییهای تبارِ خودشان مسلط شوند.

با این حال، هیچکدام از اتفاقاتِ خوبی که ممکن بود در آینده رخ دهد، عذابِ وجدانش را بابتِ حمامِ خونی که در حالِ حاضر به راه انداخته بودند، تسکین نمیداد.

برای اجرای نقشهٔ لیث، محافظ مجبور بود هاتیها را قتلعام کند تا آنقدر مستأصل شوند که فریبِ پردهٔ آخرِ نمایش را بخورند. محافظ از این کشتار خبر داشت و میدانست که اگر شکست بخورند افرادِ بسیار بیشتری میمیرند، اما این موضوع ذرهای کار را برایش آسانتر نمیکرد.

زمینگیر کردنِ هاتیها اصلاً جای بحث نداشت.

هر دشمنی که زنده میگذاشت، کافی بود زخمهایش را منتقل کند تا دوباره روی پا بایستد و از پشت به او ضربه بزند. علاوه بر این، اسکال به این کشتارها نیاز داشت تا وانمود کند قدرتهای هاتیها را جذب میکند و بدونِ برانگیختنِ هیچ شکی، به هیئتِ حقیقیاش بازگردد.

لیث در این باره صریح بود: «به ازای هر وارگ که میکشی، یکم از خزهات رو برگردون. بالها و شاخهات رو فقط بعد از کشتنِ حداقل یه بالور یا فومور بیرون بیار. هر چیزِ دیگهای که کشتی، فقط اندازهت رو بزرگتر کن.»

بدتر از همه اینکه هر سروانِ هاتی، قدرتِ ۵۰ عضوِ گلهاش را هدایت میکرد. آنها قویتر، سریعتر و از نظرِ جادویی قدرتمندتر از یک بیدارشدهٔ ساده با هستهٔ آبیِ روشن بودند.

اگر لوکریاس زخمهایش را درمان نمیکرد، از چیرگی برای دفعِ بخشی از رگبارِ مداومِ طلسمها بهره نمیبرد و بیوقفه جادو اجرا نمیکرد، محافظ تا الان مرده بود.

این اشتباهه! همهچیز خیلی اشتباهه. در حالی که یک شمنِ اورک انرژیِ جهان را میکشید، یک بالور ستونی عنصری روی محافظ رها میکرد و یک سروانِ هاتی نزدیک بود شکمش را سوراخ کند، این فکر از ذهنش گذشت.

این آدما دارن میجنگن تا از شهرشون در برابرِ هیولاهای افسانهای محافظت کنن. از تو چشماشون میتونم ببینم چقدر وحشتزدهن. ما چطور با این کار موافقت کردیم؟