چپتر 2547: فصل 2547

«بهت گفتم نباید میاومدی اینجا. آجاتار این نقش رو بهتر و با خطرِ خیلی کمتری بازی میکرد.» والیا با ایفای نقشِ اسکلتِ بیرونیِ محافظ و همچنین مربیِ او، از اهریمنِ سرخ حمایت میکرد.

شیاطینِ تاریکی در هیئتِ سایهایِ خود میتوانستند میزبانِ داوطلب را راهنمایی کنند و بدنش را برایش حرکت دهند. عضوِ پیشینِ سپاهِ ملکه مهارتِ رزمیِ بالاتر و تکنیکِ رقصپای بهتری نسبت به تیستا داشت و از آنها برای تضمینِ بقای او استفاده میکرد.

«کلِ این مأموریت یه خطره!» تیستا روی سینهٔ پایش چرخید تا از ضربهٔ نیزه جاخالی دهد و سپس مجبور شد از زیرِ مشتِ یک بالور که با صاعقهٔ طلاییِ رایلا تقویت شده بود رد شود، و به این ترتیب فرصتِ ضدحمله را از دست داد.

«تازه، اینا از دیوها میترسن و من تنها دیوِ زندهٔ روی موگار بهجز لیث هستم. اگه قرار بود فقط یه گوشه بشینم و بذارم بقیه همهٔ کارا رو بکنن، حضورم اینجا هیچ فایدهای نداشت!»

پیشتر وقتی لیث نقشهاش را توضیح داده بود، به بقیهٔ گروه دربارهٔ تعدادِ دشمنان نیز هشدار داده بود. هزاران هیولا در زلکس حضور داشتند و حتی با این فرض که فقط آنهایی که قرار بود در پاکسازی بمیرند در نبرد شرکت میکردند، باز هم تعدادشان بسیار بیشتر از دیوهای او بود.

البته، لیث میتوانست کمیت را با کیفیت جبران کند، زیرا چشمهٔ مانا انرژیِ فراوانی برایش فراهم میکرد و او زمانِ کافی داشت تا همهٔ آنها را به پنج یا شش چشم برساند. اما مشکل اینجا بود که نبرد باید متعادل و با حداقلِ تلفات پیش میرفت، نه یک جنگِ تمامعیار.

هدفشان فقط این بود که فرزندانِ گلموس را به اطاعت وادارند، وگرنه همان بهتر بود که با شورای بیدارشدگان تماس میگرفتند و دست از این کار میکشیدند.

تیستا مشتاقانه داوطلب شده بود تا بهعنوانِ رهبرِ تهاجم عمل کند و لیث به دلیلِ وضعیتِ او، وی را به دریک ترجیح داده بود.

نیروهای زندگیِ متضادِ تیستا چند هفته با نقطهٔ بیبازگشت فاصله داشتند، اما او در طولِ نبردش در امپراطوری در برابرِ اشیاءِ نفرینشده، راهی پیدا کرده بود تا برای خودش زمانِ بیشتری بخرد.

هر بار که تیستا در موقعیتِ مرگ و زندگی قرار میگرفت، جنبههای انسانی، اژدها و ققنوسِ او از درگیری با یکدیگر دست میکشیدند و بهجای چیرگی، روی بقا تمرکز میکردند.

مشکل این بود که حریف باید نیتِ کشتنِ واقعی اعمال میکرد؛ مبارزههای تمرینی جواب نمیداد.

«معلوم نیست فالوئل و آجاتار بتونن بهموقع هماهنگکنندهها رو رمزگشایی کنن و نسخهای رو جادوآهنگری کنن که مناسبِ نیروی زندگیِ من باشه. اونایی که هیولاها میپوشن مخصوصِ حالتِ سقوطکردهشونه، در حالی که من فقط یه دورگهام. اونا به دردِ من نمیخورن.»

بالورِ ششچشم به سمتش یورش برد، در حالی که بدنش در شعلههای بنفش پوشیده شده بود و آذرخشهایی از بالهای انرژیاش فوران میکرد. تیستا برای جاخالی دادن از حمله به سمتِ راست پرید، اما تاکهای ضخیمی از زمینِ زیرِ پایش بیرون زدند و او را در جایش قفل کردند.

اوگرهای بازگشته قدرتهایی شبیه به مردمِ گیاهی داشتند که به آنها اجازه میداد با وجودِ آرایههای مهرومومِ زمین که از زلکس محافظت میکردند، زمین و پوششِ گیاهی را مهار کنند. اینها تواناییهای تبار بر پایهٔ نیروی زندگی بودند و نداشتنِ چشمِ روح، تیستا را در برابرشان درمانده میکرد.

والیا تمامِ تلاشش را کرد تا تاکها را با لمسِ مسخشده در سریعترین زمانِ ممکن تخلیه کند، اما بالور سریعتر بود. او مانندِ قطاری سریعالسیر به تیستا کوبید؛ مشتهای سنگینش از تلاشِ تیستا برای دفاع با ساندر عبور کردند و به قفسهٔ سینهاش رسیدند و دندههایش را خُرد کردند.

آذرخشها در زرهش جریان یافتند و باعثِ تشنجی شدند که او را فلج کرد.

«حرومزادههای عوضی! بهخاطرِ اون آرایههای لعنتی، بینشِ حیات نمیتونه زیرِ زمین رو ببینه و با اینکه دارم از تلفیقِ تاریکی استفاده میکنم، دردی از اسپاسمهای عضلانی دوا نمیکنه.»

سروانِ هاتی این فرصت را از دست نداد و در حالی که قدرتِ تمامِ گلهاش را هدایت میکرد، چنگالهایش را به سمتِ گلوی او تاب داد. اگر والیا کنترل را به دست نگرفته بود، این ضربه سرِ اهریمنِ سرخ را قطع میکرد.

یک قدمِ سریع به عقب و کج کردنِ بدنِ تیستا، او را تقریباً از تیررس خارج کرد. چنگالها آدامانتِ زرهِ خلأگرد را شکافتند و زخمِ سطحیای روی گردنش به جا گذاشتند که تلفیقِ نور در دم آن را بست.

فلزِ افسونشده و آسیبدیدهٔ زره برای کسری از ثانیه به مایع تبدیل شد و به حالتِ اولیهاش بازگشت، و هیچ اثری از آن حملهٔ تقریباً کشنده بر جا نگذاشت.

تیستا از راهِ پیوندِ ذهنی بابتِ این نجات از والیا تشکر کرد: «خدا رو شکر شیاطینِ تاریکی تشنج نمیکنن، وگرنه الان مرده بودم.»

والیا جواب داد: «خوشحالم که کمک کردم. ولی واقعاً نمیفهمم. اگه به هستهٔ بنفش برسی، مهم نیست چه نیروی زندگیای رو انتخاب کنی، این مبارزه خیلی آسونتر میشه. بدنت، هستهٔ مانات و اجرای بدنیت درجا یه پیشرفتِ حسابی میکنن.»

«منظورم اینه که نیازی به بصیرت یا پیدا کردنِ راهی برای استفاده از پتانسیلِ پنهانت نداری. فقط یه انتخابه. مثل این میمونه که بعد از سالها انتظار برای رزرو، بری یه رستورانِ شیک و بعد نتونی شام بخوری چون تمامِ مدت داشتی به منو زل میزدی.»

«میدونم.» این تمامِ چیزی بود که تیستا برای گفتن داشت. در حالی که والیا مدام از حملاتِ بیامانِ هاتی جاخالی میداد، از روی خجالت دندانهایش را به هم فشرد و گفت: «فقط...»

تیستا آنقدر این حرفها را تکرار کرده بود که حتی خودش هم از آن حالش به هم میخورد. انتخابِ نیمهٔ انسانیاش به معنای از دست دادنِ تمامِ تواناییهای تبارش بود، در حالی که انتخابِ هر چیزِ دیگری به معنای از دست دادنِ بخشی از انسانیتش — اگر نگوییم تمامِ آن — بود.

سودهایی در کار بود، اما زیانهای جبرانناپذیری هم داشت و این چیزی بود که او را حتی بیشتر از جنگیدن با ارتشی از هیولاها میترساند.

به محض اینکه تلفیقِ زمین صاعقهها را دفع کرد، والیا کنترلِ تیستا را رها کرد و گفت: «نیازی نیست برام توضیح بدی. انتخابِ خودته، نه من. تنها شکایتم اینه که تو این وضعیتت، دیگه حتی نمیتونی از اجرای بدنی استفاده کنی.»

اهریمنِ سرخ دندانهایش را محکمتر به هم فشرد و دیوانهوار با ساندر ضربه زد. رگبارِ تیغههای هوا نامرئی بود، چون با مانا تولید نشده بود، بلکه صرفاً حاصلِ فشارِ خالصی بود که چنگالهای آدامانت وارد میکردند.

همچنین، مسیرشان تصادفی بود و جاخالی دادن از آنها را سختتر هم میکرد. خطِ مقدمِ هیولاها بدون اینکه حتی بفهمند چه اتفاقی افتاده است، تلفاتِ سنگینی دادند.

بالورِ ششچشم و شمنِ اورک سعی کردند بهترتیب با بالها و کریستالشان، عنصرِ هوا را بمکند و حمله را خنثی کنند. اما هیچ عنصرِ هوایی در کار نبود، فقط فشارِ هوا بود.

بالور نتوانست از یکی از تیغهها جاخالی بدهد و در نتیجه دستِ راست و دو بالش را از دست داد. هاتی آنقدر نزدیک بود که اگر تواناییِ تبارش آسیب را به وارگِ دیگر منتقل نمیکرد و ضعیفترینشان را نمیکشت تا بقیهٔ گله را نجات دهد، تکهتکه میشد.

در موردِ شمن، تراوگن و ترولهای بازگشته جلوی او ایستادند و مانندِ سپرهای گوشتی عمل کردند.

آنها دچارِ زخمهای هولناکی شدند، اما انرژیِ پوسیدگیِ هستههایشان به محضِ باز شدنِ زخمها آنها را درمان کرد، و مقاومتِ زیادی در برابرِ تیغههایی نشان دادند که مجبور بودند بافتهای در حالِ احیا را چندین بار بشکافند.

ترولها هم مثلِ هر کسِ دیگری از درد خوششان نمیآمد، اما صدمه دیدن، عنصرِ نورِ اضافیِ بدنشان را تخلیه میکرد و حالتِ نیمهسقوطکردهشان را موقتاً تثبیت میکرد. نتیجهٔ نهایی این بود که تیغههای هوا نتوانستند آنها را بکشند و توانستند در کمالِ امنیت جادوی تاریکی را پدید آورند.