چپتر 2549: بدون عنوان

اما اکنون که تیستا در آخرین دوراهی قرار داشت، از برداشتنِ آخرین قدم به جلو خودداری میکرد، زیرا برخلافِ والیا، مسیرِ زندگیاش را که او را به این لحظه رسانده بود، از یاد برده بود. برخلافِ والیا، تیستا هنوز زنده بود و موهبتهایش را پس میزد.

در حالی که داشت یک طلسمِ ردهٔ ۵ را با اجرای بدنی اجرا میکرد، با خود فکر کرد.

خدایان، چطور تا الان اینقدر احمق بودم؟ لیث بهم نشون داد که مهم نیست چه شکلی بشه، اون هنوز برادرمه. پدر و مادرمون هنوز دوستش دارن، کامیلا دوستش داره، و بچههای کوچیکمون اون رو قهرمانِ خودشون میدونن.

مادربزرگ، بودیا و بقیهٔ خانوادهام هم دوستم خواهند داشت، مهم نیست چی رو انتخاب کنم. من تیستا ورهن هستم و این موضوع مهم نیست چه شکلی بشم، تغییر نمیکنه!

سه نیروی زندگیاش با سرعتی هر لحظه بیشتر دورِ هم چرخیدند. مانعِ میانشان که در طولِ چند ماهِ گذشته شکل گرفته بود، خُرد شد و دیگر هیچ مقاومتی در برابرشان نشان نداد.

ستونی نقرهای از آسمان فرود آمد و در همان حال ستونِ کوچکتری از بدنِ تیستا فوران کرد و بالا رفت تا به آن یکی برسد. ششمین چشمِ نارنجی روی استخوانِ گونهاش باز شد و در همان حال بخشهای ققنوس، اژدها و انسانیاش در یکدیگر ادغام شدند.

انرژیِ جهان همچون انگشتِ یک خدا بر اهریمنِ سرخ فرود آمد، به شش جزءِ خود تجزیه شد و به همان تعداد ستونهای انرژیِ عنصری پدید آورد که به درونِ چشمانش رسوخ کردند.

انرژی از چشمِ سیاه روی پیشانیاش به چشمِ نقرهایاش و سپس به چشمِ زرد رفت و بعد به سمتِ راستِ صورتش جریان یافت. چشمِ نارنجیِ تازهبازشده جریانِ عنصری را به چشمِ سرخ هدایت کرد و آن هم بهنوبهٔ خود جریان را به چشمِ آبی انتقال داد.

پیش از آنکه انرژیِ عنصری بتواند چرخه را کامل کند، جرقهای از نیروی زندگیِ تیستا از وسطِ پیشانیاش بیرون زد و با شش عنصری که بدنش را فرا گرفته بودند ترکیب شد تا هفتمین چشمِ زمردینِ جادوی روح را شکل دهد.

با سرازیر شدنِ قدرتِ تازه در تکتکِ سلولهای وجودش، تیستا غرررش کرد و ستونِ نقرهای همگام با بدنش بزرگتر شد. فلسهای سرخ و شعلهورش بزرگتر و ضخیمتر شدند و جفتبالِ دومی از لگنش بیرون زد.

آنها مانندِ بالهای یک اژدها غشایی بودند و یک میخِ استخوانی از مفصلِ بالایی در نزدیکیِ بدنش بیرون زده بود.

با تبدیل شدنِ انرژیِ جهان به گوشت و استخوان برای تأمینِ جرمِ لازم جهتِ زندهماندن در این دگردیسی، فورانهایی از شعلههای زمردین از بالهای غشاییِ تازهشکلگرفته بیرون زد.

شعلههای زمردین متراکم شدند و به پرهای سفیدی تبدیل گشتند که تا پایانِ دگردیسی، تمامِ سطحِ بالهای جدید را پوشاندند و تنها میخِ استخوانی را بیرون گذاشتند.

جفتشاخِ خمیده و اصلی روی سرِ تیستا ضخیمتر و بلندتر شده بود و اکنون هم از پهلوها و هم از تاجِ سرش محافظت میکرد.

جفتشاخِ خمیده و کوچکتری از پشتِ جمجمهاش بیرون آمد و از هر دو طرفِ گلویش محافظت کرد. دُمی که از گودیِ کمرش بیرون آمده بود بلندتر شد و سپس به دو شاخه تقسیم گشت.

هر انتها با فلسهای ضخیمِ سرخ پوشیده شده بود و میخهای استخوانی از خطِ الرأسشان بیرون زده بود. هر دو به یک سرنیزهٔ استخوانیِ دندانهدار ختم میشدند و قادر به حرکتِ مستقل بودند.

برآمدگیهای کوچکی زیرِ فلسهای روی سینهاش ظاهر شد و به هر کسی که برایش مهم بود ثابت کرد که اهریمنِ سرخ هر چه که شده باشد، هنوز یک پستاندار است.

قدِ تیستا اکنون به ۲۰ متر رسیده بود و والیا دیگر جرمِ لازم برای پوشاندن و مهارِ بدنِ او را نداشت. اکنون که ساندر دیگر برای سازگار شدن با صاحبش به جادوی گرانش نیازی نداشت، آرتیفکت کاملاً اندازهاش بود و میتوانست از تمامِ قدرتش برای حمله استفاده کند.

در تئوری، ظاهرِ اهریمنِ سرخ که هیولاها در پروندههای مربوط به لیث دیده بودند — پروندههایی که فرستادهٔ نامردگان به آنها داده بود — ممکن بود نقشه را خراب کند.

با این حال، دگردیسی بههماناندازه که ناگهانی بود، سریع هم بود و ستونِ نقرهای ظاهرِ اصلیِ تیستا را تا پایانِ دگردیسی پنهان کرده بود.

«اینو دفاع کن، عوضی!» چنگالِ درازشدهٔ ساندر مثلِ قطاری سریعالسیر به کاپیتانِ هاتی برخورد کرد و مهم نبود چند وارگ را قربانی کند، بدنش را شکافت.

کاپیتان میدانست که کار تمام است و درست بعد از اینکه تمامِ آسیب را به جان خرید، پیوند با گلهاش را رها کرد. تیغهٔ عظیمِ آدامانت به حرکت رو به جلو ادامه داد، به شمنِ اورک رسید و او را مثلِ یک حشره به زمین میخکوب کرد.

همزمان، چهار چنگالِ دیگر شیارهای عمیقی در زمین کندند و صفوفِ هیولاها را طوری شکافتند که گویی عروسکهای کاغذیاند.

اما چنین جثهٔ بزرگی به این معنا هم بود که هدفِ آسانتری است.

حالا تمامِ ارتشِ هیولاها میتوانستند بدونِ خطرِ آسیبرساندن به همرزمانشان به او شلیک کنند و این دقیقاً همان کاری بود که با بیرحمیِ تمام انجام دادند. هر طلسم بهخودیِخود آسیبِ ناچیزی وارد میکرد، اما صدها طلسم از هر طرف بر سرِ تیستا میبارید.

بالور، تنها بازمانده در میانِ رهبرانِ جناحِ چپِ ارتشِ زلکس، پیش از آنکه بهسمتِ اهریمنِ عظیمالجثه هجوم ببرد، از بالِ انرژیِ سیاه استفاده کرد تا شبهآرایهای دایرهای روی پشتش پدید آورد.

مستقیماً به او حمله نکرد و ترجیح داد خطِ آتش را باز نگه دارد.

همچنین، تنها با حرکتِ سریع به دورِ تیستا از فاصلهای امن، تودهٔ جادوی تاریکی که با خود حمل میکرد، هوا را به گازی سمی تبدیل کرد که حواسش را کور میکرد و قدرتش را تحلیل میبرد.

جادوی تاریکی کُند بود، پس بالور از آتشِ پشتیبانیِ نیروهایش بهره برد تا پردهٔ ضخیمی از سایهها ببافد که دشمن نمیتوانست از آن بگریزد. اهریمن میتوانست با چیرگی از خود در برابرِ طلسمها محافظت کند یا از آن برای مختلکردنِ شبهآرایه استفاده کند، اما نمیتوانست هر دو کار را انجام دهد.

پیشتر از آرایههای مهرومومِ عنصریِ ذخیرهشده در دهان استفاده کرده بود و پدیدآوردنِ آرایههای بیشتر، بیش از زمانِ باقیماندهاش طول میکشید. تیستا نفسِ عمیقی کشید تا دو موج از شعلههای نفرینشده پدید آورد، اما والیا جلویش را گرفت.

«فقط دو تا موجود تو موگار همچین تواناییِ تباریای دارن و هیولاها هم اینو میدونن. اگه این کارو بکنی، هر کاری که تا الان کردیم به باد میره.»

تیستا غرید و جریانِ انرژیِ جهان و نیروی زندگی را بهجای قلبش که مسیرِ همیشگی بود، بهسمتِ جفت بالِ جدیدش هدایت کرد. هیچ ایدهای نداشت که چهکار میکند، اما این کار برایش بهاندازهٔ بیروندادنِ شعلههای مبدأ طبیعی بود.

وقتی بالهایش را به هم زد تا از خود در برابرِ رگبارِ طلسمها محافظت کند، برخی از پرهای سفیدش سیاه، سرخ یا آبی شدند. سپس از غشا جدا شدند و آن را بیحفاظ گذاشتند، در حالی که تندبادِ ناشی از بالزدن، پرها را به میانِ خطوطِ دشمن برد.

اولین واکنشِ تیستا وحشت و شوک بود؛ خاطرهٔ بالهای مثلهشده و برهنهاش هنوز در ذهنش حک شده بود. اما خیلی زود فهمید که این بار پرها بهخاطرِ حملات نریختهاند، بلکه دلیلش کاری بود که خودش انجام داده بود.

هیچ دردی همراه با از دست دادنشان نبود، فقط این اطمینان وجود داشت که دوباره درمیآیند.

والیا پس از اینکه هیئتِ سایهمانندش را دورِ گردنِ تیستا پیچید تا پیوندِ ذهنی میانشان را نامرئی نگه دارد، پرسید: «اون چیه؟»

«نمیدونم. داشتم چند تا طلسم با بدنم میبافتم که—» لحظهای که به طلسمهای موردنیازش و جایی که قصد داشت ضربه بزند فکر کرد، یک رونِ بزرگ روی هر پر ظاهر شد.