چپتر 2566: جام‌های زهرآگین (بخش ۴)

«هیدرا، حتی با این فرض که واقعاً با شورا کار میکنه و نه فقط برای خودش، در عوض اون دسته از ما رو که هماهنگکننده داریم همینجا توی گارلن نگه میداره. این یه نقشهٔ بینقصه تا یا مثل گلموس ما رو بردهٔ خودشون بکنن، یا از ما به عنوان گروگان استفاده کنن تا برادرامون رو مجبور کنن تو جنگ شرکت کنن و ما رو هم زیر آزمایشهاشون ببرن.

«داری از ما میخوای بر اساس توهمی که دربارهٔ عظمت گلموس داری و شیفتگیِ آشکارت به بچهاش، چشمبسته بهشون اعتماد کنیم.»

رایلا گفت: «هر چی گفتید درسته، ملکهٔ من.» صدایش هیچ کینه یا طعنهای نداشت. «چیزی که من پیشنهاد میدم واقعاً قمار بزرگیه که ممکنه کار همهٔ ما رو بسازه.»

دربار هم مثل سیراه مات و مبهوت مانده بود. باور کردنِ گوشهایشان سخت بود وقتی میشنیدند یک جنگسالارِ مطیع اینطور همهجانبه تسلیم میشود.

«اما راهِ جایگزین چیه؟ یا باید همینجا بمونیم و منتظر مرگمون باشیم، یا دنبال نامردگان راه بیفتیم و خودمون رو بسپریم به دستهای کسایی که به همون اندازه غیرقابلاعتمادن. بدتر از اون، برای این کار مجبوریم قبل از رفتن از زلکس، همهٔ سالمندانمون رو بکشیم و بچههامون رو مجبور کنیم بالغ بشن.»

هر هیولایی که از دورانِ اوجش گذشته بود، بارِ اضافه به حساب میآمد و بچهها هم به توجهِ مداوم نیاز داشتند. هر دو گروه دردسری بودند که هیولاها هنگامِ کوچ به یک محیطِ متخاصم از پسش برنمیآمدند.

با این حال، در حالی که میشد بچهها را به بزرگسال تبدیل کرد، سالمندان فقط پیرتر و ضعیفتر میشدند. هیولاها نمیتوانستند غذایشان را برای اعضای غیرمولدِ جامعهشان هدر دهند یا همان زمانِ اندکی را که داشتند، صرفِ مراقبت از آنها کنند.

سالمندان هم این را میدانستند و به همین دلیل بهمحضِ کمیابشدنِ غذا، برای شبیخونها داوطلب شده بودند. آنهایی که از مأموریت جان به در برده بودند، از قبل داوطلب شده بودند تا اولین کسانی باشند که کشته میشوند.

بعد از اینکه حرفهایش اثر کرد، رایلا ادامه داد: «هیچ انتخابِ امنی وجود نداره. فقط قمارایی هستن که باعث میشن خونمون به شکلهای مختلف ریخته بشه. اما اگه مجبور باشم بینِ ترس از نامردگان و اینکه مدام پشتِ سرمون رو نگاه کنیم، و امید به یه صلحِ قطعی یکی رو انتخاب کنم، من امید رو انتخاب میکنم.»

با یک بشکنِ او، درهای تالار باز شد و فرزندانِ اعضای دربار که جنگسالار آنها را از باغهای زمان فراخوانده بود، وارد شدند. تنها چند ساعت از آیینِ گذار گذشته بود، پس زیاد بزرگ نشده بودند.

بچهها فریاد زدند: «مامان!» و به سمتِ مادرهایشان دویدند.

اعضای دربار بدونِ اهمیت دادن به قانونشکنیِ آشکارِ جنگسالار، آنها را در آغوش گرفتند. آن روز هنوز تمام نشده بود، اما تا همان موقع هم دو بار خونِ زیادی ریخته شده بود و بهزودی بر اساسِ تصمیمی که دربار میگرفت، خونِ بیشتری هم ریخته میشد.

هم والدین و هم فرزندان زدند زیرِ گریه، چون میدانستند شادیِ این دیدارِ دوباره گذرا خواهد بود. لایرا با حسرت به آنها خیره شد و آرزو کرد کاش گاریک هم آنجا پیشش بود، اما امنیتِ او بر احساساتش اولویت داشت.

«یادتون باشه که اگه پیشنهادِ موروک رو قبول کنیم، بچههامون مجبور نمیشن جوونیشون رو فدا کنن. برخلافِ نامردگان، شورا میتونه از جادوی بُعدی استفاده کنه و ما رو بدونِ نیاز به پیادهروی تا یه چشمهٔ مانای دیگه، به مقصدمون برسونه.

«تازه، من امیدوارم، احمق که نیستم. یه برگِ برندهٔ آخر هم هست که میتونیم جلوی شورا بازی کنیم ولی برای نامردگان هیچ ارزشی نداره. بذارید توضیح بدم و بعد تصمیمتون رو بگیرید.»

شهرِ لوتیا، خانهٔ لیث، در همان زمان.

موروک کتابِ مربوط به هماهنگکنندهها را پیشِ آجاتار گذاشته بود تا رمزگشاییاش کند. دریک از هیدرا کمک خواسته بود و او هم با بیمیلی قبول کرده بود. نقشهاش این بود که کتاب را قرض بگیرد و بعد به برج برود.

آنجا، با ترکیبِ اثرهای زرادخانه برای بهاشتراکگذاشتنِ اثرهای چوبِ ایگدراسیل در عصای فرزانه، چشمانِ منادیون، و هفت سرش، مطمئن بود که رمزگشاییِ آن بهجای هفتهها یا شاید ماهها، فقط چند روز طول میکشد.

افسوس که نظرِ لیث چیزِ دیگری بود.

فالوئل در دل آهی کشید: «همون لحظهای که این پیشنهاد رو بهش دادم، چنان چشمغرهای بهم رفت که فکر کردم میخواد سرم رو بکَنه. یادم رفته بود که با تو راه بودنِ الیزیا، دور نگهداشتنِ لیث از خانوادهاش اصلاً گزینهی ممکنی نیست.»

محافظ هم به خانه دویده بود، مشتاق بود تا وضعیتِ سلیا را بررسی کند و ببیند آیا بهاشتراکگذاشتنِ تواناییِ تبارِ تازهاش هیچگونه عارضهٔ جانبیای روی او یا بچهها داشته است یا نه.

موروک حالش از خودش به هم میخورد و با وجودِ موفقیتِ نقشه، حتی نمیتوانست نگاه کردن به لیث را تحمل کند.

کشتاری که به راه انداخته بود و فقدانِ کاملِ عذابوجدانی که نشان میداد چیزِ تازهای نبود، اما این بار لیث این کار را برای موروک انجام داده بود و این موضوع بارِ سنگینی روی وجدانِ تایرانت میگذاشت.

او با کویلا به خانه رفته بود. تنها نقطهٔ روشنِ ماجرا این فکر بود که با گفتنِ حقیقت به بچههای گلموس و موفقیت در دادنِ زندگیِ بهتر به آنها، شاید دوباره بتواند در آینه به خودش نگاه کند.

شاید.

لیث درِ خانهاش را باز کرد و با وجودِ دیروقت بودن، با استقبالِ گرمِ تمامِ اعضای خانوادهاش روبهرو شد و گفت: «ما برگشتیم! خبرهای بزرگی داریم. و وقتی میگم بزرگ، هم منظورم معنای لغویشه و هم معنای استعاریش.»

با شستش به تیستا اشاره کرد که چنان محکم به شانهٔ لیث کوبید که باعث شد تلوتلو بخورد. رااز و الینا متوجهِ این موضوع شدند، اما فکر کردند لیث طبقِ معمول دارد نقش بازی میکند و وانمود میکند بهجای یک جانورِ الهی، وزنِ یک انسانِ عادی را دارد.

تیستا از خجالت سرخ شد و گفت: «اصلاً خندهدار نیست! اینا حرفایی نیستن که یه خواهر دلش بخواد از برادرِ خودش دربارهٔ بدنش بشنوه.»

لیث به ردپاهای عمیقی که او بیرون گذاشته بود و غژغژِ کفپوشِ چوبی بهخاطرِ مهارِ ضعیفش روی همجوشیِ جاذبه اشاره کرد و گفت: «من داشتم دربارهٔ وزنت حرف میزدم. چرا اینقدر دستپاچه شدی؟»

«فکر کردم داری دربارهٔ سـ...» یادآوریِ اتفاقِ ترازو که خیلی بیشتر از حدِ تحملِ تیستا به او و آجاتار نشان داده بود، باعث شد بیشتر سرخ شود.

بعد فهمید که خانوادهاش نیازی ندارند دربارهٔ گافِ او چیزی بدانند و سریع موضوع را عوض کرد.

«منظورم اینه که بازم خندهدار نیست! نباید وزنِ یه خانم رو مسخره کنی.»

رااز با گیجی سرش را خاراند و پرسید: «وزنت چشه مگه؟ همونشکلی هستی که صبح رفتی، شایدم لاغرتر.»

این حرف حقیقت نداشت، اما از روی تجربه یاد گرفته بود که یک تعریفِ ساده میتواند هر چیزی را که باعثِ آزارِ دخترش شده بود تسکین دهد.

تیستا خندید: «ممنون بابا. ولی کاملاً برعکسه. بالاخره مشکلم رو با نیروهای زندگیم حل کردم.»

الینا به گردنِ تیستا نگاه کرد و وقتی متوجه شد چیزی آنجا نیست، در دل نفسِ راحتی کشید و پرسید: «یعنی موفق شدید یه هماهنگکننده گیر بیارید؟»

او در واقع داشت با خودش فکر میکرد: «بچههای من همین الانش هم بهخاطرِ ذاتِ جانوریشون ناعادلانه قضاوت میشن. انداختنِ یه قلادهٔ فلزی مثل سگ دورِ گردنش، آخرین چیزیه که دخترم بهش نیاز داره.»

«نه. گذاشتم سه بُعدِ وجودم با هم یکی بشن و الان من یه... من دقیقاً چیام؟» او که کلمهای پیدا نمیکرد، رو به لیث کرد.