چپتر 2587: خانوادهٔ گسترده (بخشِ ۱)

گاریک پای عقبِ جانورِ جادویی را گرفت و همزمان عنصرِ آتش را برای قدرت و عنصرِ زمین را برای افزایشِ وزنِ خودش هدایت کرد و گفت: «به خاطرِ همین تو رو انتخاب میکنم! منم عاشقِ چرتزدنم.»

بایک پایش لغزید و با پوزه محکم به زمین خورد.

«چی گفتی؟ نه، داری اشتباه میکنی. من کند و تنبلم، در حالی که تولههای اسکورج خشن و سفتوسخت بازی میکنن.» سعی کرد از چنگِ بچه فرار کند اما نتوانست؛ چنگالهایش فقط زمین را میکندند بیآنکه حتی یک میلیمتر جلو برود.

«مهم نیست. میتونیم با هم قوی بشیم.» گاریک بایک را نزدیکتر کشید و او را طوری بلند کرد که انگار بهجای چندصد کیلوگرم، وزنی بیشتر از یک خرسِ عروسکیِ بزرگ نداشت.

«چرا وقتت رو با من تلف میکنی؟ یه رای یا شیف انتخاب کن. اونا الان خیلی رو بورسَن.»

گاریک این را گفت و بایک را در آغوش گرفت: «متفاوت بودن هیچ ایرادی نداره. تو هم مثلِ من منحصربهفردی، فلافی.»

بایک با وحشت گفت: «فلافی؟» در حالی که همتایانش به حالِ او از خنده رودهبُر شده بودند.

«آره، چون خزت خیلی نرم و گرمه.»

«این فقط یعنی من زندهم! مرکبهای تولههای اسکورج هم نرم و گرمَن، ولی اسمشون شبیهِ یه بالشِ تجملی نیست. لطفاً، اگه واقعاً مجبوریم این کار رو بکنیم، حداقل بذار با یه ذره شرافت زندگی کنم. یه اسمِ جنگجو بهم بده.» فلافی تا جایی که میتوانست بدونِ گاز گرفتن یا چنگ زدن تقلا کرد، اما هیچ فایدهای نداشت.

«فلافی چشه؟» صدای لیث دوستانه بود اما چشمانی که به چشمانِ بایک دوخته بود، اصلاً اینطور نبود. «همین الان از یه بچهٔ پنجساله شکست خوردی. شانس آوردی بهت نگفت بیعُرضه.»

«چشم، رئیس.» فلافی از شرم نگاهش را پایین انداخت، در حالی که سه جانورِ جادوییِ دیگر پیش از آنکه نظرِ گاریک عوض شود، بهسوی آزادیشان شتافتند.

آبومینوس با پنجهاش به پشتِ بایک زد و گفت: «نگران نباش، اون احمقا نمیدونن دارن چی رو از دست میدن. همین الان روزی پنج وعده غذای مجانی، یه سقف بالای سرت، یه جای خوابِ خنک تو تابستون و یه جای گرم تو زمستون برای خودت ردیف کردی.»

«واقعاً؟» شکمِ فلافی از خوشحالی قاروقور کرد.

اونیکس تکهای گوشتِ درجهیک و طعمدارشده را از انگشترِ بُعدیِ روی دمش بیرون آورد و در پاسخ به او تعارف کرد.

«این خیلی خوشمزهست، منظورم اینه که ما قراره بهترین دوستای هم بشیم!» بایک غذا را بلعید و خدایان را برای این نعمت شکر کرد.

«منم دوستت دارم فلافی!» گاریک دوستِ جدیدش را رها کرد تا راحت غذایش را بخورد و مقدارِ زیادی آبِ تازه برای نوشیدنش پدید آورد. «مامان، میتونم برم باهاشون بازی کنم؟»

«میتونه؟» رایلا به لیث و موروک نگاه کرد. «گاریک خیلی قویه و تا حالا با آدمای دیگه تعامل نداشته. ضمناً نگرانم که ممکنه بدونِ اینکه حتی متوجه بشه، از چشمه خارج بشه.»

«بذارید من حلش کنم.» لیث چمباتمه زد تا به چشمانِ فومورِ جوان نگاه کند. «میتونی بری، ولی فقط در صورتی که بهم قول بدی از هیچکدوم از تواناییهای تبارت استفاده نکنی. آدمای عادی نمیتونن یه بایک رو بلند کنن و با اینکه بقیهٔ بچهها همهشون زرهِ افسونشده پوشیدن، اگه با تمامِ قدرتت بهشون ضربه بزنی، یه نفر آسیب میبینه.»

مکث کرد تا حرفهایش اثر کند، تا اینکه گاریک سر تکان داد که لیث ادامه دهد.

«پس هرگز بالهات رو بیرون نیار و چشمهات رو فعال نکن، مگه اینکه برای محافظت از خودت یا بقیه باشه، روشنه؟ فقط برای اطمینان، از اوریون خواستم لباسهات رو افسون کنه تا بهمحضِ اینکه سطحِ خطرناکی از قدرت رو به کار بگیری، احساسِ خارش کنی.»

«پس واسه همین موقعِ بازی با فلافی یه حسِ عجیبی داشتم!»

«آره، و قرار نبود نادیدهاش بگیری. یالا، امتحانش کن.»

لیث دستش را به سمت گاریک دراز کرد و فومورِ جوان چند بار آن را فشرد تا اینکه یاد گرفت اثراتِ سازوکارِ ایمنی را تشخیص دهد و در سریعترین زمانِ ممکن چنگش را شل کند.

هروقت گاریک اشتباهی میکرد که به آسیبِ فیزیکی میانجامید، زرهش مثلِ فوم منبسط میشد و لایهٔ نرم و ضخیمی میساخت که از هر دو طرفِ ضربه محافظت میکرد.

لیث گفت: «شاید یکم طول بکشه تا بهش عادت کنی، ولی با تمرین همهچی عالی میشه. در ضمن، اینو همیشه با خودت داشته باش.»

او چیزی شبیهِ یک مهرهٔ درخشانِ سرخ را به گردنِ فومور انداخت.

«وقتی شروع کرد به وزوز کردن، یعنی باید برگردی و به عمارت نزدیکتر بشی. وقتی شروع کرد به جیغ کشیدن، یعنی اینقدر نمونده که مادرت رو سکته بدی.»

توضیح دادنِ تعادلِ ظریفِ نیروی زندگی به یک بچه هیچ فایدهای نداشت. لیث میدانست که اگر موضوع را به خودِ گاریک ربط میداد، او با بیخیالی و غرورِ خاصِ بچهها، برای تفریح کردن هر هشداری را نادیده میگرفت.

فومورِ جوان با آمیزهٔ مناسبی از ترس و شگفتی به مهرهٔ سرخ خیره شد و پرسید: «این چیز میفهمه کی مامان تو خطره؟»

لیث سر تکان داد و گفت: «آره. پس وقتی یه صدای گوشخراش شنیدی، یعنی به کمکت نیاز داره.» او آگاه بود که هرچند گاریک ممکن است امنیتِ خودش را نادیده بگیرد، هیچ بچهای با میلِ خودش جانِ مادرش را به خطر نمیاندازد.

گاریک لیث را بغل کرد و گفت: «ممنون. کاش تو هم برادرِ بزرگم بودی.» او پیش از آنکه آنقدر اعتمادبهنفس پیدا کند که روی پشتِ فلافی بپرد و دنبالِ بقیهٔ بچهها به زمینِ بازیِ جادویی برود، چند بار به مهره و رایلا نگاه کرد.

زورت غرید: «این کارت موذیانه، فریبکارانه و یکم بیرحمانه بود. بابای فوقالعادهای میشی.»

جیرنی سر تکان داد: «دقیقاً. بهش مسئولیتپذیری رو یاد میده.»

اوریون گفت: «محضِ رضای خدایان، اون فقط پنج سالشه! فقط باید به فکرِ بازی و تفریح باشه.»

رایلا آهی کشید: «باید اینطور میبود، اگه فقط یه اشتباه برای نابود کردنِ زندگیش کافی نبود. از لطفتون ممنونم، لرد ورهن. شما اجازه میدید تو خونهتون بمونیم و هر چیزی رو هم که برای یه زندگیِ عادی نیاز داشتیم برامون فراهم کردید.»

او چنان تعظیمِ عمیقی کرد که موهای بلندش به زمین رسید.

لیث با تکانِ دست همهچیز را بیاهمیت جلوه داد و گفت: «چیزی نیست. فقط فکر کردم بهترین راه برای یاد گرفتنِ اینکه چطور مثلِ یه بچه زندگی کنه، اینه که با بچههای دیگه وقت بگذرونه. اوریون کمکم کرد تا مطمئن بشم تو این مسیر کسی آسیب نمیبینه. من—»

«ببخشید دیر کردم!» کامیلا با گامهایی نیمهدویدن رسید که بهخاطرِ بدنِ ارتقایافتهاش که با بارداری تقویت هم شده بود، از دویدنِ یک مرد سریعتر بود. «تو محلِ کار گیر افتادم و—خدایانِ بزرگ، چقدر بزرگه!»

اوریون سر تکان داد و گفت: «منم دقیقاً همین فکر رو میکردم.» او امیدوار بود از آنجا که کامیلا هم به دلایلی کاملاً متفاوت همان واکنش را نشان داده بود، این موضوع خشمِ جیرنی را بخواباند و او را از غضبش در امان نگه دارد. «فومورها واقعاً باشکوهاند.»

یک لحظه پایین به همسرش نگاه کرد، اما چهرهٔ جیرنی مثلِ همیشه ناخوانا بود. لبخندِ جیرنی همیشه به چشمانش هم میرسید، مگر اینکه خودش خلافِ آن را تصمیم میگرفت. او با شنیدنِ حرفهای کامیلا مثلِ یک دوشیزه ریزخندهای کرد، اما وقتی نگاهش با نگاهِ اوریون تلاقی کرد، اوریون میتوانست قسم بخورد که عبارتِ «تلاشِ خوبی بود» را با حروفِ بزرگِ سرخ در چشمانش خوانده است.

زورت و بیترا بهسمتش شتافتند و طوری او را در آغوش گرفتند و بوسیدند که انگار بهجای چند ساعت، ماهها بود همدیگر را ندیده بودند: «کامی، چقدر از دیدنت خوشحالیم! گرسنهای؟ خستهای؟ صندلی میخوای تا پاهات رو استراحت بدی؟»

زورت پیش از آنکه کامیلا را رها کند تا با مهمانانشان آشنا شود، او را کاملاً معاینه کرد.