چپتر 259: فصل 259

«با وجودِ نیتِ خیرِ لینجوس، آکادمی هنوز محیطِ 'بقا برای قدرتمندترینها'ست. اگه با ذهنیتِ ضعیف بری اونجا، حتی یه ماه هم دووم نمیاری. جادوی روزمره شمشیر و سپرِ تو در برابرِ آدماست، چون سریع و کارآمده. اونقدر تمرینش کن تا به خوبیِ من بشی.»

لیث انتظار داشت تیستا شوکه شود و برای تصمیمگیری به کمی زمان نیاز داشته باشد. فقط نیمی از حدسش درست بود. تیستا بیدرنگ از لیث راهنمایی خواست، تا جایی که برای بهبودِ مهارش روی عناصر درخواستِ تکلیف کرد.

با گذشتِ یک ماه، پایههای جادوییاش پیشرفتِ چشمگیری کرده بود. به دلیلِ آبوهوای نامساعد، میتوانست بیشترِ وقتش را در خانه صرفِ تمرین کند. دورهٔ آموزشیِ لیث بیشتر روی ظرافت و دقتِ جراحی تمرکز داشت تا استفاده از جادو برای درهمکوبیدنِ چیزها.

این کار به آنها اجازه میداد تا با مبارزه بر سرِ مهارِ رنگِ شمعها، تغییرِ دمای یک لیوان آب، یا استفاده از جادوی زمین برای تردستی با تعدادِ فزایندهای از سنگریزهها، جلساتِ تمرینیشان را با خیالِ راحت داخلِ خانه برگزار کنند.

وقتی هوا خوب بود، خانوادهٔ لیث از گامهای وارپ برای دیدنِ همسایهها یا رفتن به دهکده استفاده میکردند. الینا تنها کسی بود که آویزِ ارتباطی داشت، بنابراین همیشه میتوانست با لیث تماس بگیرد تا هر وقت خواستند، آنها را به خانه وارپ کند.

لیث از آن روزها استفاده میکرد تا به جنگل برگردد و به آزمایشهای جادوآهنگری بپردازد. کمی طول کشیده بود، اما بستهٔ لینجوس سرانجام رسیده بود. لیث پس از اطلاع از ردهبندیاش، تقریباً تمامِ امتیازاتش را بیدرنگ خرج کرده بود.

او یک زرهِ پوستدزد و چند کریستالِ جادویی با خلوصِ متفاوت خریده بود. زرهِ پوستدزد شبیهِ یونیفرمش بود، اما از هر نظر بهتر بود. محافظتِ عنصری و فیزیکیاش قویتر بود. همچنین، لیث با تزریقِ مانا به آن میتوانست سرعتِ خودترمیمیاش را افزایش دهد.

بهترین ویژگیِ زره سازگاریاش بود. میتوانست به شکلهای مختلفی تغییرِ شکل دهد، و تنها شرطش این بود که لیث نمونهای از لباسی را که میخواست بازتولید کند، در اختیارِ افسون قرار دهد.

به لطفِ زرهِ پوستدزد، لیث حالا یک کمدِ کامل از لباسهای افسونشده داشت. همهٔ آنها محافظتِ بالایی به او میدادند و دیگر حتی یک ثانیه هم برهنه نمیماند، اتفاقی که هنگامِ تعویضِ لباس از طریقِ جیبِ بُعدی رخ میداد.

لیث لباسهای کشاورزی، لباسِ شکار، یونیفرمِ آکادمی و لباسهای اشرافی و گرانقیمتی را که لارک برایش خریده بود، داخلِ نگین ذخیره کرد.

«حالا این تنها لباسیه که تا آخرِ عمر بهش نیاز دارم!»

لیث زرهِ پوستدزد را تنها به این دلیل انتخاب نکرده بود که تواناییهای دفاعیاش را بسیار بالا میبرد، بلکه به این خاطر هم بود که همرنگ شدن با هر جمعیتی را آسان میکرد و نمونهای از لباسِ آمیخته با کریستالِ جادویی در اختیارش میگذاشت.

حالا شیءِ افسونشدهای داشت که میتوانست با نشاطبخشی مطالعهاش کند، شیئی که میتوانست با استفاده از جادوی راستین برای شبیهسازی و بهبودِ ویژگیهایش تلاش کند.

لیث باقیماندهٔ امتیازاتش را برای خریدِ کریستالهای مانا خرج کرده بود. پرسشهای بیپاسخِ بسیار زیادی دربارهشان وجود داشت. مشتاق بود تا دور از چشمِ کنجکاوِ دیگران، با تیغهٔ مانا آزمایش کند.

ساختنِ تیغهٔ مانایی شبیهِ آنچه در کلاسِ کریستالِ جادو استفاده میکرد، کارِ آسانی بود. فقط دستهای از نقرهٔ خالص بود که افسون شده بود تا مسیرهای مانا داشته باشد اما هستهٔ کاذب نداشته باشد.

تنها مشکل قیمتش بود. از آنجا که لیث آهنگر نبود، باید هم پولِ مواد و هم دستمزدِ ساخت را میپرداخت. لیث توانست با مبادلهٔ کارهای جادوآهنگریاش با کارهای زکل، هزینههایش را کاهش دهد.

آهنگر مشتاق بود انگشترهای بُعدی به دست بیاورد تا داراییهایش را با خیالِ راحت ذخیره کند و ابزارهای افسونشدهای داشته باشد تا زندگیاش را آسانتر کند، درست همانطور که لیث مشتاق بود به موادِ اولیهٔ رایگان دست پیدا کند.

به لطفِ آزمایشهایش، لیث کشف کرد که اگر به جای بریدن در امتدادِ خطوطِ یک کریستالِ جادویی، از تیغهٔ مانا روی ترکهایی استفاده کند که نشاطبخشی آشکار میکرد، میتواند با تأمینِ مانای کافی، کریستالهای کمکیفیت را شارژ کند یا خلوصشان را ۱ رده افزایش دهد.

ترکهای کریستالها قادر بودند مانایش را جذب و ذخیره کنند، اما فقط تا حدی. به محضِ اینکه کریستال دیگر نمیتوانست انرژیِ بیشتری در خود جای دهد، ترکها ناپدید میشدند. تمامِ تلاشها برای پالایشِ بیشترِ نگینها به شکست انجامید.

«انگار این ترکها همون جاهایی هستن که کریستال موقعِ استخراج، هنوز داشته از طریقشون انرژیِ جهانِ اطراف رو جذب میکرده. یعنی هنوز جا داشته بیشتر رشد کنه و این دقیقاً همون اتفاقیه که وقتی بهش مانا تزریق میکنم میافته.

برام سؤاله که این بهاصطلاح ضایعاتِ کریستال، واقعاً همون چیزیه که واسه پالایشِ سنگهای باکیفیتتر لازم دارم یا نه. اگه اونا هم مثلِ هستهٔ مانای من کار کنن، کریستالهای مانا باید تا یه اندازهٔ مشخصی رشد کنن و بعد کوچیک بشن تا انرژیشون متراکم و تقویت بشه، و بعد دوباره باید رشد کنن و این روند رو تکرار کنن.

اگه حسم درست باشه، یعنی کریستالهای باکیفیت نه تنها به یه منبعِ مانای فراوون نیاز دارن، بلکه زمانِ زیادی هم میخوان تا درستوحسابی رشد کنن. از اونجا که سالها طول کشید تا هستهٔ من از سرخ به فیروزهای برسه و حداکثر اندازهاش هم قدِ یه تیلهست، نمیتونم تصور کنم شکلگرفتنِ یه کریستالِ مانا به بزرگیِ اونایی که تو معدن دیدم، چند دهه طول میکشه.

مگه اینکه راهی پیدا کنم تا بهطورِ مصنوعی با سرعتِ بیشتری رشدشون بدم، وگرنه خریدن و شارژ کردنِ کریستالهای کمکیفیت بهترین کاریه که از دستم برمیاد. پالایش کردنشون خیلی وقت میبره. هستهٔ مانای خودم تو اولویته، چون نمیتونم با پول یه دونه بهترش رو بخرم.»

طولی نکشید که فقط یک ماه از زمستان باقی ماند و تولدِ لیث نزدیک میشد. استراحتِ طولانی باعث شد لیث بیشترِ قدرتش را بازیابد. در عینِ حال، آموزش دادن به تیستا راهِ بسیار خوبی برای بهبودِ پایههای دانشش در موردِ جادو از آب درآمد.

هر چیزی که دربارهٔ جادوی روزمره به او یاد میداد، در موردِ جادوی راستین هم صدق میکرد. تیستا سؤالاتِ زیادی دربارهٔ جادوی خاموش و اجرای چندگانه از او میپرسید؛ بعضی از آنها چنان عجیب بودند که لیث هرگز به چنین مواردِ خاصی فکر نکرده بود.

برخلافِ لیث که از بچگی عادت داشت بزرگ فکر کند و سعی میکرد دامنه یا تأثیرِ طلسمهایش را بهبود ببخشد، تیستا با پیروی از آموزشهای او کوچک فکر میکرد و بیشتر روی مدیریتِ خُردِ مانا تمرکز داشت.

لیث برای پاسخ دادن به او، مجبور شد درکِ خود از جریانِ مانا را بازبینی و عمیقتر کند. پس از تلاشهای بسیار و آزمایشِ دوشادوشِ او، لیث توانست روشِ بافتنِ طلسمهایش را بهبود ببخشد و اجرای چندگانه را بیش از پیش ساده کند.

تنها زمانهایی که تیستا فرصت پیدا میکرد مهارتهای جدیدش را تمرین کند، مواقعی بود که نانا به دلایلِ شخصی یا برای ویزیتِ بیماران در خانه، مجبور میشد دهکده را ترک کند. لیث آن روزها را در برج حبس میشد و سعی میکرد کریستالهای جادویی را در ساختههایش بگنجاند.

هدفِ لیث بازسازیِ امکاناتِ یک خانهٔ زمینی بود تا برای خانوادهاش آبِ لولهکشی، روشنایی و از همه مهمتر، یک حمامِ واقعی فراهم کند.

پس از عادت کردن به سبکِ زندگیِ آکادمی، نداشتنِ وانِ حمام و اجبار برای استفادهٔ دوباره از لگنِ شبانه، برایش کاملاً آزاردهنده بود. سنگهای عنصریاش میتوانستند دو موردِ اول را فراهم کنند، اما برای اینکه تا زمانِ بازگشتش دوام بیاورند، باید آنها را به تولیدِ انبوه میرساند.

سنگهای عنصری صرفاً تقلیدِ ضعیفی از کریستالهای جادویی بودند که او حتی پیش از اطلاع از وجودِ کریستالها اختراعشان کرده بود. آنها فقط میتوانستند یک طلسمِ واحد را در خود ذخیره کنند و پس از هر بار استفاده باید شارژ میشدند.

حتی ضعیفترین کریستالِ جادوییِ سرخ هم بسیار بیشتر از دهها سنگِ عنصری مانا در خود نگه میداشت. همچنین میشد آن را مثلِ یک کلید روشن و خاموش کرد که باعث میشد بسیار بیشتر دوام بیاورد. برای هر جادوگرِ جوانِ دیگری، استفاده از کریستالهای مانای سرخ بسیار گران تمام میشد.

کریستالهای کمکیفیت خودبهخود شارژ نمیشدند و وقتی انرژیشان تمام میشد، باید تعویض میشدند. لیث میتوانست بهسادگی وانمود کند که آنها را با کریستالهای جدید جایگزین کرده است، چرا که میتوانست هر وقت اراده کرد شارژشان کند.

حتی با وجودِ تجربهای که از ساختنِ سنگهای عنصری به دست آورده بود و یک سالِ تمام مطالعه روی ابزارهای آکادمی، این کار سختتر از چیزی که انتظار داشت از آب درآمد.

در ابتدا، فقط از پایینترین کیفیتِ سنگها استفاده میکرد. لیث انتظار داشت که آنها هدر بروند یا بدتر از آن، منفجر شوند. لیث هیچ ایدهای نداشت که چطور یک هستهٔ کاذب را به یک کریستال پیوند بزند، چون این موضوعِ سالِ پنجم بود که هنوز آن را شروع نکرده بود.

او از زرهِ پوستدزد به عنوانِ الگو استفاده کرد و به دنبالِ راهی میگشت تا نقشههای آن را فقط با استفاده از جادوی راستین بازتولید کند. پس از گذشتِ بیش از دو ماه، لیث هنوز راهی برای ایمن کردنِ این فرایند پیدا نکرده بود.

تنها دو هفته به تولدش باقی مانده بود که تماسی از مارکیز دیستار دریافت کرد.