چپتر 26: فصل 26
چپتر 26: فصل 26
با این حرفها، مرد عزمش را جزم کرد و شجاعتی را که برازندهٔ سربازی بود که بارها در میدانِ نبرد به چشمانِ مرگ خیره شده بود، بازیافت.
وقتی لیث به او اجازهٔ صحبت داد، دیگر نمیترسید.
«من یه شوالیهام، شرافتم در گروِ سرورمه! هرگز به اعتمادش خیانت نمیکنم، ای سگتولهٔ کثیف!»
«اوه خدای من، چقدر تو کمکحالی! به لطفِ اون دوستت، از قبل میدونستم یه سرور پشتِ این کمینه. ولی فکر میکردم فقط یه مشت مزدورید. داری بهم میگی واقعاً شوالیهاید؟ شاید گاردِ شخصیش هستید؟»
شوالیه که متوجهِ اشتباهش شده بود، بهمعنای واقعی کلمه زبانش را گاز گرفت تا پیش از اینکه چیزِ دیگری از دهانش بپرد، بمیرد.
«نوچ، نوچ! به این زودیها نه!»
لیث دوباره او را سرِ جایش خشک کرد و پیش از اینکه زبانش را با جادوی نور درمان کند، دندانهایش را بهزور از زبانش جدا کرد.
«خیلی احمقتر از چیزی هستی که به نظر میرسی.» لیث لبخند از روی لبش نمیرفت و با آرامش و خونسردیِ مادری که با بچهٔ کوچکش حرف میزند، با او صحبت میکرد.
«برات روشن میکنم. حتی مرگ هم نمیتونه تو رو از دستِ من نجات بده. میتونم تیکهتیکهت کنم و بعد دوباره سرِ همت کنم، مثلِ همون عروسکِ خیمهشببازیِ گوشتیای که هستی.»
چشمانِ لیث هرگونه نشانهٔ انسانیت را از دست داد و از صدایش فقط کینه و خشم میبارید.
«ولی اگه درد میخوای، میتونم تا دلت بخواد بهت بدم.»
لیث مشتش را گره کرد و ناگهان شوالیه حس کرد پایینتنهاش مثلِ اینکه در گیره باشد، فشرده و لهولورده میشود. چشمانِ شوالیه پر از اشک شد و از دهانش فقط صداهای خرخر درمیآمد.
لیث هرازگاهی مشتش را شل میکرد تا به او کمی استراحت بدهد، و بعد دوباره دستش — و در نتیجه بیضههای شوالیه — را میچرخاند و میپیچاند.
«حاضری حرف بزنی؟» شوالیه هنوز آنقدر درد میکشید که بهسختی میتوانست حرفهایش را بفهمد.
«نه؟ مشکلی نیست، فقط میخواستم پیکانِ طاعونِ جدید و ارتقایافتهام رو امتحان کنم.»
پس از اینکه صاعقهای از تاریکی به سینهٔ شوالیه برخورد کرد، لیث او را از چنگِ خیمهشبباز رها کرد و گذاشت روی زمین بیفتد.
«یک.»
پیش از اینکه شوالیه بتواند دنبالِ سلاحش بگردد، دید که دارد از سرما میلرزد و دندانهایش بیاختیار به هم میخورند.
«دو.»
در نهایت خودش را جمع کرد و در آغوش گرفت تا شاید کمی گرمای ارزشمند پیدا کند.
«سه.»
ناگهان سرما از بین رفت و شوالیه شروع کرد به عرق ریختن. بهشدت احساسِ گرما میکرد، مثلِ زمانی که مجبور شده بود ساعتها زیرِ آفتابِ سوزانِ تابستان کشیک بدهد.
«چهار، پنج.»
احساسِ خفگی میکرد، برای همین پیراهنش را پاره کرد و به نفسنفس افتاد. گلوی شوالیه آنقدر خشک شده بود که شروع کرد به بلعیدنِ مشتمشت برف و برای این تسکینِ خنک از خدایان تشکر کرد.
«شش، هفت.»
سپس انگار خونش در جهتِ معکوس به جریان افتاده بود و تمامِ بدنش از درد تیر میکشید. تمامِ دنیا به دشمنِ شوالیه تبدیل شده بود. زمین پوستش را، برف گلویش را و نور چشمانش را آزار میداد. هیچ حالتِ امنی پیدا نمیکرد و فقط میتوانست از شکنجهای به شکنجهٔ دیگر پناه ببرد.
«هشت، نه.»
رگهای شوالیه پر از زهر شده بود و بزاقِ دهانش طعمِ اسید میداد. شوالیه شروع کرد به بالا آوردنِ بیوقفه، تا جایی که چیزی جز زردآب در رودههایش باقی نماند.
«و ده! حالا حاضری حرف بزنی؟» لیث با استفاده از جادوی نور، پیکانِ طاعون را باطل کرد.
«خواهش میکنم، دیگه نه. دیگه نه! اگه چند ساعتِ دیگه هم تلف کنی، دقیقاً همون کاری رو میکنی که اونا میخوان!» شوالیه بهسختی زنده بود، اما دستکم کورسوی امیدی داشت. با تحملِ آنهمه شکنجه، حالا برگِ برندهای در دست داشت.
«ساعت؟» لیث خندید.
«سربازات رو تو چقدر کشتم، سه دقیقه؟ از وقتی دربارهٔ شوالیه بودنت بهم گفتی بهزور یک دقیقه گذشته. حتی اگه رُندش کنیم، تو بدترین حالت میشه پنج دقیقه. داری از کدوم ساعتها حرف میزنی؟»
شوالیه شوکه شده بود، امکان نداشت درست باشد. به خورشید نگاه کرد تا مدرکی برای برملا کردنِ این دروغِ بیرحمانه پیدا کند.
اما خورشید هنوز داشت از افق بالا میآمد.
«خدایان رحم کنن، چطور اونهمه درد و بدبختی فقط یک دقیقه طول کشید؟ به نظرم ساعتها گذشت.»
«واقعاً احمقی.» لیث دوباره او را فلج کرد. «از لحظهای که سعی کردی زبونت رو قطع کنی یک دقیقه گذشته. پیکانِ طاعون بهزور ده ثانیه طول کشید. مگه نشنیدی داشتم با صدای بلند میشمردم؟»
«به نظر میرسه پیکانِ طاعون حسِ زمانش رو مختل کرده.» سولوس داشت واکنشِ بدنِ نمونه را به طلسمِ جدید بررسی میکرد. «کمبودِ ماناش حتماً باعث شده انرژیِ تاریک به مغزش برسه و ادراکش رو تغییر بده.»
لیث در آسمانِ هفتم سیر میکرد، همهچیز بینقص بود.
«فقط برای بارِ دوم ازت میپرسم. حاضری حرف بزنی؟»
ذهنِ شوالیه در هم شکست و تمامِ سوگندها و شرافتش را از یاد برد. تنها چیزی که میخواست پایانِ درد بود. در مقایسه با آن، حتی مرگ هم وسوسهانگیز به نظر میرسید.
بنابراین، همهچیز را به لیث گفت. دربارهٔ اینکه چطور ریکر تراهان پس از تحقیر شدن در جشنوارهٔ بهاری، در موردِ ارزشِ نانا تجدیدنظر کرده بود.
فهمیده بود که چقدر آمادگیاش کم است و مصمم شده بود که تنها شاگردِ او شود.
پس از در میان گذاشتنِ موضوع با پدرش، بارونت تراهان بزرگیِ اشتباهِ پسرِ احمقش را برایش توضیح داده بود. نانا کینهٔ عمیقی از اشراف به دل داشت و از آنجا که کارشان را به بدترین شکلِ ممکن شروع کرده بودند، التماس یا رشوه دادن به او بیفایده بود.
تنها گزینهٔ موجود این بود که رقیب را از میدان به در کنند، به این امید که نانا حاضر شود یک شاگرد را با شاگردِ قابلاعتمادترِ دیگری جایگزین کند.
دلیلِ اینکه برای لیث کمین کرده بودند، همان دلیلی بود که بارونت تراهان را از مجبور کردنِ نانا به انجامِ خواستههایش بازمیداشت. او نمیتوانست خطرِ عصبانی کردنِ نانا را به جان بخرد، وگرنه تمامِ خاندانِ تراهان نابود میشد.
با وجود اینکه سقوطِ جایگاهِ نانا در انجمنِ جادوگران بیشترِ امتیازات و اختیاراتش را از او گرفته بود، اما همچنان عضوِ آنجا به حساب میآمد.
او در شهرستانِ لوستریا اختیاراتی برابر — اگر نگوییم بیشتر — با خودِ کنت لارک داشت، و این یعنی آزاد بود تا اشرافِ ردهپایینی مثلِ آنها را به دلخواهِ خودش اعدام کند.
نانا حتی نیازی نداشت برای چنین کاری خودش را توجیه کند، فقط کافی بود دلایلش را با نوشتنِ نامهای برای انجمن توضیح دهد. یک تشریفاتِ محض.
به همین دلیل بارونت تراهان محافظِ شخصیاش را به مأموریتی مخفیانه فرستاده بود. او بارها تأکید کرده بود که نباید هیچ سروصدایی به پا کنند.
نانا هرگز نباید به چیزی شک میکرد.
دستورشان این بود که با ترساندن و تهدید، لیث را وادار کنند از شاگردی انصراف دهد. اگر هیچکدام جواب نمیداد، وظیفه داشتند او را بیهیچ ردی سر به نیست کنند.
«تو جشنوارهٔ بهاری، نانا بهم گفت جادوگرای قوی مثل اشراف میمونن، ولی اصلاً انتظار نداشتم واقعاً همچین موجودِ ترسناکی باشه. انگار انتخابم برای جادوگر شدن خیلی بیشتر از چیزی که فکر میکردم عواقب داره.
مقامِ یه اشرافزاده، حتی یه انجمنِ جادوگرانِ کوفتی! همهٔ این چیزا داره سرمو به درد میاره. حالا با این آشغال چیکار کنم؟»
این سؤالی بدیهی بود و نیازی به جواب نداشت، اما سولوس به هر حال جواب داد.
«سر به نیست کردنِ جسدا به ضررمون تموم میشه. اگه میخوایم کاری کنیم این بارونت تاوان بده، به جسدا و یه مدرکی نیاز داریم که اونو به این کمین ربط بده.»
لیث در ذهنش سر تکان داد. «دقیقاً منم همین فکرو میکردم.»
«سؤالِ آخر. کتهای چرمی با نشانِ خانوادهٔ تراهان کجان؟»
«خـ-خونه گذاشتیمشون. نمیتونستیم بذاریم کسی متوجهمون بشه، اینجوری پای بارونت گیر میافتاد.»
شوالیه وحشت کرده بود. چشمانِ لیث داشت سیاه میشد و با انرژیِ تاریک میدرخشید.
«صبر کن! سوتها! سوتهای شکارِ نقرهای که بارونت موقعِ قسم خوردن بهمون هدیه داد رو با خودمون آوردیم! نشانِ خانوادگیش روی اونا هم هست!»
«ممنون، قول قوله.» لیث دو پیکانِ یخی به سرِ شوالیه شلیک کرد و او را بیدرد کشت.
سپس تمامِ سوتها را از روی اجساد جمع کرد و مراقب بود تا ردهای جادوی روحش را پاک کند.
«این گردنای شکسته و سرِ متلاشیشده ممکنه سؤالای زیادی به وجود بیاره. بیا ردپامونو بپوشونیم. فقط کافیه اولیا رو قطع کنم و دومی رو منجمد کنم.»
پس از آن، لیث از تلفیقِ هوا استفاده کرد تا بهسرعت به سمتِ دهکده برود. حالا مجبور شدن به بیدار کردنِ نانا آخرین نگرانیاش بود؛ او انتقام میخواست.
تلفیقِ هوا به او اجازه میداد به سرعتِ ۶۰ کیلومتر بر ساعت برسد، بنابراین در کمتر از دو دقیقه رسید، اما بهمحضِ رسیدن به حومهٔ دهکده مجبور شد طلسم را باطل کند.
«نمیتونم بذارم کسی سریعترین بچهٔ زنده رو ببینه. لعنتی، بدجوری اون کتابا رو میخوام! باید بدونم جادوی روح و همجوشی رو همه میشناسن یا هنوز ناشناختهن. نمیتونم روی لو دادنِ برگ برندههام ریسک کنم، مگه اینکه پای مرگ و زندگی وسط باشه.»
لیث به دویدن ادامه داد تا اینکه توانست خانهٔ نانا را در دوردست ببیند و وقتی کالسکهٔ مجللی را درست جلوی درِ خانهاش دید، با تمامِ توان دوید.
«بانو نریا، ازتون خواهش میکنم، منطقی باشید. تصویرِ بزرگتر رو در نظر بگیرید!»
لیث نمیتوانست از آن فاصله بشنود و حتی اگر هم میتوانست، آنقدر روی نزدیک شدن تمرکز کرده بود که توجهی نمیکرد. سولوس چنین مشکلی نداشت. در یک سالِ گذشته تواناییهای جدیدی به دست نیاورده بود، اما حواسش بسیار تیزتر شده بود.
«یه پسرِ مزرعهدار خیلی چیزا داره که باید بهشون رسیدگی کنه. جادو معشوقهٔ سختگیریه که زمان و منابع میخواد، چیزایی که پسرِ عزیزم میتونه بهوفور تأمین کنه.»
نانا با صدایی مؤدبانه اما خالی از هرگونه گرمی گفت: «متأسفم، بارونتِ عزیز.» دستانش چنان محکم عصایش را چسبیده بود که سفید شده بود.
«حرفِ یه جادوگر سندشه. در صورتِ لزوم، تمامِ روز منتظرِ لیث میمونم. و به نظرِ من، استعدادِ خام و ذاتِ صادق پایههای خیلی مهمتری برای یه جادوگر هستن.
چیزایی که پسرِ شما بهوضوح فاقدشونه. یا میخوایم وانمود کنیم که حرفا و کارای بیادبانهش تو جشنوارهٔ بهاری هرگز اتفاق نیفتاده؟ شاید پیر شده باشم، اما حافظم هنوز از کار نیفتاده.»
رنگِ ریکر تراهان مثل گچ سفید شده بود. تا اینجا به نظر نمیرسید نقشهٔ پدرش جواب داده باشد. آنها نیم ساعتِ گذشته را در یک مذاکرهٔ یکطرفه گذرانده بودند.
میدانست که اگر همهچیز شکست بخورد و نتواند در آکادمیِ گریفونِ صاعقه ثبتنام کند، پدرش او را زنده پوست میکند.
بارونت تراهان منابعِ بیشماری سرمایهگذاری کرده بود تا تمامِ کتابها و معلمانی را که در توانش بود برای پسرش فراهم کند.
فکرِ اینکه تمامِ آن پول و تلاشها به خاطرِ جهلِ مغرورانهٔ ریکر در برخورد با بهترین جادوگرِ کنتنشین هدر رفته باشد، کافی بود تا بارونت ریکر را طرد کند.
«آه آه آه! حالا بیاید اینقدر عجول نباشیم، بانو نریا. اشتباه کردن تو جوونی طبیعیه. مهم اینه که ازشون درس بگیریم و دیگه تکرارشون نکنیم.
میدونم که ریکر یکم تندخوئه و به خاطرِ رفتارش عذرخواهی میکنم. میتونم بهتون اطمینان بدم که اون بابتِ کاری که کرده بهشدت پشیمونه.»
ریکر هرگز تا این حد احساسِ تحقیر نکرده بود. آنها مدام طوری دربارهاش حرف میزدند که انگار آنجا حضور نداشت.
«همینطور لطفاً در نظر بگیرید که وقتشناسی و قابلاعتماد بودن تو مسیرِ جادو خیلی مهمن. با این حال من این لیث رو هیچجای این دور و بر نمیبینم، در حالی که پسرِ من درست همینجاست.
فکر نمیکنید شاید یه پسرِ مزرعهدار نتونه امتیازی که دارید بهش میدین رو درک کنه؟ زندگی تو طبیعت برای جوونا خیلی سخته، صادقانه میترسم پدر و مادرش فرصت یا زمانِ اینو نداشته باشن که آموزشِ درستی بهش بدن.
میتونم موقعیتِ شما رو درک کنم، بهش قول دادین و مدتهاست میشناسیدش. اما نمیتونم تحمل کنم همچین فرصتی حرومِ کسی بشه که نمیتونه احترامی که شایستهش هستید رو بهتون بذاره.
همچنین، میتونم بهتون تضمین بدم که اگه ریکر رو به عنوانِ شاگردتون بپذیرید، پاداشِ سخاوتمندانهای بهتون میدم. ناگفته نماند که در صورتِ پذیرفته شدنش تو آکادمیِ گریفونِ صاعقه، هرگز کمک و سخاوتِ شما رو فراموش نمیکنیم.
من همین الان آمادهم تعهد بدم که اگه پسرم به عظمتی که شایستهشه برسه، هر کاری از دستش بربیاد برای پاک کردنِ نامِ شما انجام میده. نظرتون چیه؟»
نانا پوزخند زد.
«دلم میخواست خیلی چیزا بگم، اما به نظر میرسه نیازی نیست. دلیلِ اینکه نمیبینیدش اینه که دارید به طرفِ اشتباهی نگاه میکنید. لیث همون وروجکِ نفسنفسزنیه که درست پشتِ سرتونه.»