چپتر 260: فصل 260

لیث به او تعظیم کرد و گفت: «بانوی من، این تماسِ مسرتبخش رو مدیونِ چی هستم؟»

میریم دیستار نهتنها حامیِ او در آکادمیِ گریفونِ سفید بود، بلکه قدرتمندترین پشتیبانش هم به حساب میآمد.

«قبل از هر چیز، باید بهتون تبریک بگم. رتبهای که به دست آوردید، اعتبارِ زیادی برای هر دو خاندانِ ما میاره و دهنِ همهٔ اونایی رو که میخواستن منو بهخاطرِ تحتِ فشار گذاشتنِ لینجوس برای پذیرشِ درخواستِ شما محاکمه کنن، میبنده.»

لیث که متوجهِ منظورِ حرفهایش شده بود، دوباره تعظیم کرد و گفت: «متأسفم که اینهمه براتون دردسر درست کردم.»

مارکیز زنِ پرمشغلهای بود و هرگز برای تعارفتیکهپارهکردن با او تماس نمیگرفت.

تماسش کاری بود و داشت پیش از درخواستِ یک لطف، به لیث یادآوری میکرد که چقدر به او مدیون است.

مارکیز با تکانِ دست عذرخواهیاش را رد کرد و لیث را حسابی جا انداخت: «لازم نیست متأسف باشید.»

«سیاست همینجوری کار میکنه. اگه نتونید به اقداماتِ کسی حمله کنید، به اعتبارش حمله میکنید. اینو خوب یادتون باشه، وقتی چندتا دشمنِ قدرتمند برای خودتون بتراشید، دیگه مهم نیست چیکار میکنید، اونا در هر صورت ازتون انتقاد میکنن.

اگه روزی تصمیم بگیرید واردِ عرصهٔ سیاست بشید، این چیزیه که باید بهش عادت کنید.»

«ممنون از توجهتون، اما چنین قصدی ندارم. برنامه دارم زندگیم رو وقفِ جادو و تحقیقاتِ جادویی کنم. ثروت و مقام برای من فقط وسیلهای برای رسیدن به هدفه. فکر میکنم مارکینشین همین الانش هم تو دستهای خوب و توانمندی قرار داره.»

لیث کلماتش را با دقت انتخاب کرد. بازیِ مارکیز هنوز برایش روشن نبود، برای همین تصمیم گرفت بهوضوح نشان دهد که هیچ تمایلی برای تبدیل شدن به یکی از رقبای او ندارد. بهمحضِ اینکه جادوگر میشد، نامِ خانوادگی و لقبِ اشرافی دریافت میکرد.

با این حال، تا زمانی که نقش و مسئولیتهای ناشی از ادارهٔ قلمروِ خودش را نمیپذیرفت، به یک اشرافزادهٔ حقیقی تبدیل نمیشد. لقبش صرفاً اسمی میبود و به او مقام و اقتدار بر اشرافِ خرد میبخشید، اما هیچ ثروت یا مستمریای به همراه نداشت.

بسیاری از پروفسورهای آکادمی چنین زندگیای را انتخاب کرده بودند و ترجیح میدادند بهجای اربابانِ فئودال، با جادوی خود به کشورشان خدمت کنند.

مارکیز با تأیید سر تکان داد و گفت: «ممنون از کلماتِ محبتآمیزتون.»

«حالا بریم سرِ اصلِ مطلب. دلیلی که باهاتون تماس گرفتم اینه که شما رو از پیشرفتمون در موردِ جعبهٔ مهرومومشده و پیامِ رمزگذاریشدهای که به دستم رسوندید مطلع کنم. متأسفانه، با وجودِ ساعتها بررسیِ بیوقفه، جادوآهنگرهای من نتونستن بازش کنن. جعبه منفجر شد و سرنخهای خیلی کمی به جا گذاشت.» آهی کشید و ادامه داد: «اگه فقط بیشتر از یکی داشتیم، شاید اوضاع فرق میکرد.»

«محتویاتی که تونستیم نجات بدیم با فرضیهٔ شما مطابقت داشت. توش ابزارهای کیمیاگریِ زیادی بود که میشد ازشون برای ترکیب و انتقالِ سم استفاده کرد. اشیاءِ افسونشده هم داخلش بود، اما انفجار نابودشون کرد و چیزی باقی نذاشت که بتونیم شناساییش کنیم.»

لعنتی! اینو که خودم میدونم. اگه فقط یه بهونهٔ درستوحسابی داشتم تا چندتا از اون خرتوپرتهای بیمصرفی رو که پیدا کردم بهش بدم، میتونستم تصویرِ بزرگتر رو درک کنم. حیف که هیچ راهی برای توضیح دادنِ اونهمه جعبهای که انبار کردم وجود نداشت.

مارکیز ادامه داد: «نکتهٔ مثبتش اینه که بالاخره تونستیم پیام رو رمزگشایی کنیم.»

«حاویِ یه سری دستورالعمل و اسم بود. دستورالعملها زمانبندی و دوزِ سم رو توضیح میدن، برای همین تو این مقطع اطلاعاتِ نامربوطی محسوب میشن. اما اسمها کاملاً جالبن. اونا هم به اعضای کارکنانِ آکادمی تعلق دارن و هم به دانشآموزها.

«از تحقیقاتِ بازپرسهای سلطنتی میدونیم که فقط بخشی از کارکنانِ آکادمی که اسمشون تو لیست بوده، تو نقشهٔ مسمومیت دست داشتن. با بقیه فقط تماس گرفته شده بود و بهخاطرِ وفاداریشون به پادشاهی یا صرفاً بهخاطرِ ذاتِ ترسوشون، برای استخدام نامناسب تشخیص داده شده بودن.

«مشکل اینجاست که نمیتونیم دانشآموزها رو مثلِ کارکنان بازجویی کنیم. متهم کردنِ وارثانِ جوانِ خاندانهای اشرافی به خیانت، به معنیِ درگیر کردنِ کلِ تبارشونه. روابطِ اونا از تارِ عنکبوت هم پیچیدهتره.

«یه حرکت اشتباه بدون مدرک محکم میتونه اوضاع رو بدتر کنه، مخصوصاً اگه بچهها واقعاً بیگناه باشن. فقط اینکه علناً به خیانت بزرگ مشکوک بشن، یعنی خاندانها اعتبارشون رو از دست میدن و تعادل قدرت تو دربار به هم میریزه.

«همونطور که قبلاً بهتون گفتم، تو عرصهٔ سیاست فقط بیگناه بودن کافی نیست، باید بیگناه هم به نظر برسید. کوچکترین شکی میتونه شما رو تو محافل مهم به یه عنصر نامطلوب تبدیل کنه، چه برسه به روابط تجاریتون با بقیهٔ اشراف یا تاج.

«این کار میتونه یه خانوادهٔ روبهرشد رو به یه خانوادهٔ در حال افول تبدیل کنه. تاج نمیتونه به خودش اجازه بده حتی یه متحد رو از دست بده، برای همین به یه روش غیرمتعارف برای ادامهٔ تحقیقات فکر کردم...»

خاندان دیروس. پس از تعطیلیِ آکادمی.

یوریال دیروس داشت سختترین دوران زندگیاش را میگذراند، تا جایی که اغلب حملهٔ بالکور را با حسرت به یاد میآورد. دستکم آن زمان دوستان و دشمنانی داشت. یک منطقهٔ امن و یک منطقهٔ خطر. همهچیز کاملاً سیاه و سفید بود.

حالا تمام دنیایش در سایههایی از خاکستری فرو رفته بود که چنان به هم شبیه بودند که تنها راه تشخیص گُه از شکلات، بوی آنها بود. والدینش و خانوادهٔ همسرِ آیندهاش تقریباً هر روز او را در رویدادهای اجتماعی و مهمانیها به نمایش میگذاشتند و یوریال را مجبور میکردند همیشه یونیفرم و سنجاقِ طلاییاش را به تن داشته باشد.

این وضعیت استرس عظیمی به او وارد میکرد، چرا که مجبور بود زمان زیادی را با لیبیا، همسرِ آیندهاش، بگذراند و در عین حال وانمود کند از همنشینی با او لذت میبرد. هرچه یوریال بیشتر او را میشناخت، بیشتر به پیشنهادِ لیث فکر میکرد که چقدر راحت میشود ترتیب یک «سقوطِ تصادفی» از پنجره را برایش داد.

همچنین، هر بار که کسی بابت دستاوردش از او تعریف میکرد، یوریال به درگاه خدایان دعا میکرد که او را ناپدید کنند یا به دردش پایان دهند، هر کدام که برایشان راحتتر بود.

حقهٔ لینجوس در ردهبندیها مثل خنجری زهرآگین در قلبش بود. با هر هدیه و تبریکی که برای جایگاه ناحقش دریافت میکرد، حالش بدتر میشد.

در دو ماه گذشته، بهسختی وقت کرده بود حتی به یک کتابِ طلسم دست بزند. یوریال حس میکرد یک جانورِ عجیبوغریب است؛ هیچکس به افکار یا حرفهایش علاقهای نداشت، فقط به سنجاقِ طلاییِ گریفونشکل توجه میکردند.

برای جلوگیری از بازگشت دوبارهٔ اعتیادش به آرامبخشها، جادوگرِ اعظم دیروس، پدرش، دستیار شخصیای برایش تعیین کرده بود که تنها وظیفهاش این بود که مطمئن شود یوریال پاک میماند.

پدر یوریال زن جوان و خیرهکنندهای را برایش انتخاب کرده بود تا هرگز او را تنها نگذارد، حتی در شب. با این حال، مراقبت و توجهِ باحقوقِ بالای این زن، فقط باعث میشد یوریال بیشتر احساس کند یک عروسکِ خیمهشببازی است.

نه پدرم بهم اعتماد داره نه خانوادهٔ لیبیا. اگه قراره بعد از فارغالتحصیلی اینجوری زندگی کنم، همون بهتر که شکست بخورم. من هیچ اختیاری تو کارام ندارم، تو اینکه کجا میرم، حتی تو اینکه شبامو با کی میگذرونم. اگه فقط قراره یه تماشاچی تو زندگیِ خودم باشم، جادوگرِ قدرتمند بودن چه فایدهای داره؟

تنها نقطهٔ روشن در این مخمصه این بود که خانوادهٔ ارناس در بیشتر رویدادهایی که او مجبور به شرکت در آنها بود حضور داشتند و این به او اجازه میداد کمی وقت با دوستانش بگذراند.

او و لیث هر از گاهی با آویزِ ارتباطی با هم تماس میگرفتند. هر بار که لیث از زندگیِ آرامش در حومهٔ شهر میگفت، یوریال بیاختیار آرزو میکرد کاش جایشان برعکس بود.

در چشمان او، زندگیِ لیث بینقص بود؛ با خانوادهای مهربان، بدون هیچ مسئولیتی و آیندهای روشن در پیش رو، در حالی که زندگیِ خودش با گذشت هر روز بیشتر به شکل پیچیدهای از شکنجه شباهت پیدا میکرد.