چپتر 2607: فصل 2607

کویلا در حالی که به چشمانِ موروک نگاه میکرد، گفت: «میدونم که تو بهمعنایِ واقعیِ کلمه یه جادوگرِ خاکی هستی.»

«مثلِ من، تو هم یتیمی. هیچوقت خونه، خانواده یا جایی که بهش تعلق داشته باشی نداشتی. تمامِ عمرِ بزرگسالیت رو از یه جا به جای دیگه رفتی، به دنبالِ چیزی که میدونی برای همیشه از دست رفته.

«هیچکس نمیتونه خانواده یا خونهای رو که هیچوقت نداشتی بهت بده، اما من میتونم مالِ خودم رو بهت بدم و امیدوار باشم که اون رو با من شریک بشی. با این کلید، ازت میخوام که دیگه به گذشته نگاه نکنی و ساختنِ آینده رو با من شروع کنی.»

دستانِ موروک هنگامِ گرفتنِ کلید میلرزید. کویلا را در آغوش گرفت، با اینکه قرار نبود تا زمانی که عاقد به آنها اجازه نداده، به یکدیگر دست بزنند.

مرون به سومین نقضِ آدابِ متوالی چشمغره رفت، اما جمعیت فینفین میکردند و بیشتر از سنتها، به احساساتِ این زوج اهمیت میدادند.

پادشاه گفت: «تبریک میگم. به نامِ پادشاهیِ گریفون، شما رو زن و شوهر اعلام میکنم.»

با بوسهٔ تازهعروس و داماد، مهمانان ایستاده تشویقشان کردند و لاکی زوزه کشید. بلافاصله آبومینوس، اسلش، تزکا و بچههای سیرا هم با او همراه شدند. ملکه هاتی به زنی سیواندیساله با موهای نقرهای به رنگِ خزِ معمولیاش و چهرهای خشن دگردیسی یافته بود.

او و آلیجاه توانستند پیش از آنکه کسی متوجهشان شود، آنها را متوقف کنند. سیرا در دل از خدایان برای حضورِ جانورانِ جادوییِ بسیار بزرگتر و پرسروصداتر تشکر کرد که همراه با تشویقِ پرخروشِ جمعیت، بیشترِ سروصدای بچهها را پوشش دادند.

آن موجودِ گرگ-روباه-مانند بهتنهایی بهاندازهٔ یک گلهٔ کامل زوزه میکشید و صدایش با طنینهای چندگانه، همچون گروهِ کُرِ خدایانِ گرگینه زیرِ ماهِ کامل، میپیچید.

اعضای سنا منتظر ماندند تا تبریکگفتنِ بقیهٔ مهمانان تمام شود و بعد نوبتِ آنها برسد. دوست نداشتند با انسانها قاطی شوند و میترسیدند که به طریقی بتوانند از ورای تغییرقیافهشان واقعیت را ببینند.

بسیاری از مهمانان در تمامِ طولِ مراسم، بیش از حدِ معمول و مؤدبانه به هیولاها خیره شده بودند و این باعث میشد آنها احساسِ غریبگی کنند. حقیقت این بود که بهجز سیرا، بقیهٔ گروه خیرهکننده به نظر میرسیدند.

تکامل به بالور، فومورها و تراوگن درجهای از پالایشِ بدن مشابهِ بیداری هدیه داده بود. حتی پس از تغییرِ ظاهرشان به انسان با پیکرتراشی، برای اینکه ظاهری معمولی پیدا کنند به تغییراتِ عمدهای نیاز بود.

آنها ظاهرِ سادهتری را ترجیح میدادند، اما با وجودِ هماهنگکننده و نیروهای زندگیِ سقوطکردهشان، بدونِ به خطر انداختنِ جانشان کارِ زیادی از دستشان برنمیآمد.

خلاصهٔ کلام، اگر حضورِ بچهها نبود، بسیاری از مردهای مجردِ اشرافزاده خیلی دوست داشتند آن بانوانِ مرموز را بهتر بشناسند.

آلیجاه، موروک و کویلا را طوری در آغوش گرفت که انگار دوستانِ قدیمی هستند و گفت: «ممنون که من رو هم دعوت کردید! عهدهاتون خیلی تأثیرگذار بود و من یه دفترچهٔ کامل رو از مشاهداتم دربارهٔ واکنشِ احساسیِ انسانها به تعهد پر کردم.

«خیلی عجیبه که چقدر کینه، شهوت و تحقیر پشتِ این چهرههای خندون پنهان شده.»

کویلا پرسید: «صبر کن، الان چی پشتِ کی پنهان شده؟»

آلیجاه در حالی که یادداشتهایش را بررسی میکرد، با قلمپرش به گوشهایش ضربه زد و گفت: «من تو خوندنِ حالتهای چهرهٔ انسانها افتضاحم، برای همین تحلیلم رو بر اساسِ مکالماتی که شنیدم پایهگذاری کردم.»

دگردیسی هیچ تأثیری روی حواسِ شخص نداشت، بنابراین حتی در این فرمِ کوتاهتر و گردتر، گوشهایش همچنان تیزیِ معمولِ شنواییِ الفها را داشت.

«راستی، میشه برام توضیح بدید که سنتِ شرطبندی چطور کار میکنه؟ به نظرِ خودم خیلی بیادبانه بود، اما چون همه این کار رو میکردن، فقط میتونم فرض کنم که از اون رسمهاییه که تا وقتی عضوِ قبیله نباشید منطقی به نظر نمیرسه.»

کویلا پرسید: «کدوم شرطبندی؟» و خواست نگاهی به دفترچه بیندازد. وقتی آلیجاه دفترچه را به سمتش چرخاند، با چیزی روبهرو شد که دستکمی از یک دفترِ کل نداشت؛ پر از اسم، عدد و احتمالاتی دربارهٔ مدتزمانِ ازدواجش.

شانسِ فسخِ ازدواج بعد از شبِ عروسی ۱ به ۱۰۰ تعیین شده بود و بیشترِ شرطها به این زوج از چند ماه تا یک سال فرصت میدادند.

«این هیچ سنتی نیست! این فقط معنیش اینه که پدر و مادرم به دوستای بهتری نیاز دارن، چون تا وقتی من زندهام این آدما دیگه به هیچ مراسمی دعوت نمیشن.» تنها جای شکرش این بود که هیچکدام از دوستان و همکارانش در آن شرکت نکرده بودند.

نامهای داخلِ دفترِ کل متعلق به اشراف و اعضای دربارِ سلطنتی بود که پدر و مادرش مجبور شده بودند به دلایلِ سیاسی دعوتشان کنند.

در این میان، خدمتکارانِ خانهای که ارناسها برای این مراسم با خود آورده بودند، صندلیها را از تالارِ اصلی بیرون بردند و چند میز را کنارِ دیوارها چیدند تا کارکنانِ آشپزخانه رویشان غذا و نوشیدنی بگذارند.

در کمالِ ناراحتیِ اعضای سنای زلکس، فرزندانشان هیچ مشکلی برای جوشیدن با انسانها نداشتند. آران و لریا حقیقت را میدانستند و برای ترساندنشان چیزی بیشتر از عضویت در نژادهای سقوطکرده لازم بود.

آنها بچههای جدید را بینِ میزها گرداندند و ماهیتِ غذاهای مختلف را برایشان توضیح دادند؛ با تأکیدِ ویژه روی شیرینیهایی که همه مثلِ یک مشت ترولِ قحطیزده میخوردند.

بهخصوص ترولها.

لیلیا و لران بیشرمانه هاتیِ جوان را بو کشیدند و او هم متقابلاً همین کار را کرد، که باعث شد چندین نگاهِ تند از سوی مهمانان به سمتشان جلب شود. سلیا هنوز در بستر بود و بدونِ او، محافظ اهمیتِ چندانی به تشریفات نمیداد.

محافظ گفت: «ما از طرفِ داماد هستیم.» با این حرف، برقی از درک در چشمانِ اشراف درخشید و تقصیر را از گردنِ ارناسها برداشت و برایشان دلسوزی خرید.

در عوض، فیلیا و فری اگر حضورِ تزکا نبود، تعامل با آن جوانانِ بیشازحد جذابی را که به نظر میرسید هیچ عقلِ سلیم و دانشی ندارند، معذبکننده مییافتند.

بچههای زینیا پس از سروکار داشتنِ مداوم با آدمربایان، اوباش و قاتلان، مدتها پیش یاد گرفته بودند که تا وقتی فیلگیا از آنها نخواهد چشمانشان را بپوشانند، چیزی برای نگرانی ندارند.

پس از اینکه اساگور به یک آرشیدوکنشین ارتقا یافت، واستور مقادیرِ هنگفتی طلا برای ساختِ دروازههای وارپ و شهرهای جدید دریافت کرده بود، همراه با اختیارِ تام برای اینکه آنها را کجا سرمایهگذاری کند.

جناحهای داخلیِ مختلف بر این باور بودند که بچههای زینیا سریعترین راه برای فرستادنِ پیام به او یا باجگیری از ارباب برای انجامِ خواستههایشان هستند. از بختِ بدشان، واستور اصلاً روحش هم خبر نداشت که چنین مشکلی وجود دارد.

خورشیدخوار بهندرت نیاز پیدا میکرد بیش از یک دمش را برای رسیدگی به قلدرهای اجیرشده جا بگذارد و در همان حال بچهها را بهموقع به خانه برمیگرداند. در آن نقطه، سازمان از طریقِ کنترلِ مویرگیاش بر دنیای زیرزمینی واردِ عمل میشد.

وقتی نه در برابرِ یک جناحِ مجرمِ دیگر، بلکه در برابرِ خودِ تشکیلات بازی میکردی، واسطهها و شرکتهای صوری کمکِ چندانی به پنهان کردنِ هویتت نمیکردند. اشرافِ مسئول همیشه چند ساعت بعد از سوءقصد به بچهها، مرده پیدا میشدند.

برخی بر اثرِ حملهٔ قلبی میمردند، برخی دیگر یادداشتِ خودکشی به جا میگذاشتند، در حالی که بقیه بهسادگی دچارِ یک «تصادفِ» غمانگیز میشدند.

محافظ که کاسهای بستنی به اندازهٔ دستش داشت، گفت: «واقعاً فکر میکنم باید این چیزا رو بفروشی. بچهها عاشقشن و فقط هم اونا نیستن.»