چپتر 2608: فصل 2608

رایمن به میزِ پذیرایی اشاره کرد؛ جایی که جوانانِ اشرافزاده پس از چشیدنِ چند طعم، دستکمی از بچههای بسیار ناپختهترِ خودش نداشتند. بسیاری از بزرگسالان نیز غذاهای سرد و گرمِ آشنا را به هوای این خوراکیِ تازه نادیده میگرفتند و خدمتکارانِ خانه را وامیداشتند تا مدام کاسههای مختلف را پر کنند.

لیث شانه بالا انداخت: «ارزشش رو نداره. بهمحض اینکه دستورش رو لو بدم، هر احمقی با جادوی روزمره میتونه درستش کنه.»

«خدا رو شکر شکلاتِ موگار برای حیواناتی که به جانورانِ جادویی تکامل پیدا میکردن سمی نیست، وگرنه اوضاع اینجا خیلی زود فاجعه میشد.» او در واقع چنین فکری میکرد و خوشحال بود که در گذشته، پیش از تعارف کردنِ بستنی به دوستانِ غیرانسانیاش، از این بابت مطمئن شده بود.

نالروند پرسید: «میشه یه دقیقه لیث رو قرض بگیرم؟»

محافظ سر تکان داد: «حتماً.» و آنجا را ترک کرد تا با ملکهٔ هاتی گپی بزند.

از زمانِ اولین درگیریاش با هاتیها در معادنِ آجاتار، حسِ خویشاوندیِ عجیبی با آنها پیدا کرده بود و کنجکاو بود بفهمد چقدر به اسکالها شباهت دارند.

لیث رکوپوستکنده گفت: «واو، قیافهت افتضاحه.»

رزار با غرش جواب داد: «ممنون. ولی قیافهٔ تو هم تعریفی نداره.»

لیث آه کشید: «چیزی نیست. فقط برای توسعهٔ هستههای کمکی که برای رسیدن به بنفشِ روشن نیاز دارم، مدام به مشکلِ بیشتری برمیخورم. هربار که سعی میکنم بیشتر متراکم کنم، کلِ بدنم درد میگیره و فکر کنم دارم به حدِ نهاییم میرسم.

«اگه نفهمم مشکلِ نیروی زندگیِ اژدهای پرِ خلأم چیه، دوباره درمونده میشم. بهونهٔ تو چیه؟»

نالروند که رنگپریده و عرقکرده بود و فقط برای مهارِ علائمش به فنِ مراقبهاش نیاز داشت، گفت: «من حتی بیدارشده هم نیستم، به آبیِ روشن هم هیچ نزدیکیای ندارم، و حس میکنم بدنم هر لحظه ممکنه از هم بپاشه.»

چشمانِ لیث از تعجب گرد شد: «داری بهم میگی به همون نقطهای رسیدی که تیستا بعد از مبارزه با اشیاءِ نفرینشده رسید؟»

«نه، من اصلاً شبیهِ اون نیستم.» چند نفسِ عمیق، مانعی را که نیمههای انسانی و جانورِ امپراطوریاش را جدا نگه میداشت تثبیت کرد و به درد پایان داد. «نیروهای زندگیِ تیستا بهطورِ طبیعی میخواستن با هم ادغام بشن و اون به میلِ خودش جلوشون رو میگرفت.

«ولی من تا الان دستوپازدم تا سعی کنم به هم برسونمشون، اما با یه معمای غیرممکن روبهرو شدم. اگه مانع رو پابرجا نگه دارم، نمیتونم نیروهای زندگیم رو وادار به تعامل کنم یا تلاشی برای ادغامشون انجام بدم.

«اما هروقت سعی میکنم مانع رو از یه حدی بیشتر ضعیف کنم، به خاطرِ سنم و قدرتی که هر دو جمع کردن، نیروهای زندگیم با چنان خشونتی همدیگه رو دفع میکنن که خودشون شروع میکنن به پارهپاره کردنِ باقیموندهٔ مانع.»

لیث پرسید: «این چیزِ خوبی نیست؟»

نالروند با کلافگی جواب داد: «نه، نیست. سالها وقت گذاشتم تا نیروی زندگیِ جانوریم رو درک کنم و باهاش ارتباط بگیرم. تو یک سالِ گذشته، با گذروندنِ وقتِ آزادم به عنوانِ یه رزار و لذت بردن از چیزایی که برام داره، مانع رو ذرهذره تراشیدم.

«مشکل اینجاست که همهٔ اینا فقط نیمهٔ جانوریم رو قویتر کرد، نیروهای زندگیم رو به هم نزدیکتر نکرد. حس میکنم اونا سعی نمیکنن برای ادغام شدن از مانع عبور کنن.

«اونا مثلِ دوتا درندهٔ گرسنه تو قفسن که خودشون رو به میلهها میکوبن و هر کدوم از بوی خونِ اونیکی دیوونه شدن. وقتی به هم برسن، مثلِ تیستا ماهها وقت ندارم تا تصمیمم رو بگیرم.

«لعنتی، اگه چند ساعت هم وقت داشته باشم شانس آوردم. شرط میبندم یا باید تو همون لحظه یکیشون رو انتخاب کنم یا اینکه میترکم.»

«از شنیدنش متأسفم. کاری هست که بتونم برات بکنم؟»

رزار سر تکان داد و گفت: «راستش رو بخوای، آره. از فریا دربارهٔ مشکلاتت و از فالوئل دربارهٔ قضیهٔ جیرا شنیدم، واسه همین به چیزی فکر کردم که شاید بتونه همهچیز رو تو یه سفر حل کنه.»

لیث ابرو بالا انداخت: «میخوای برگردی به حاشیه؟»

«آره. اولین سرنخم رو اونجا پیدا کردم و از قبل از جنگِ گریفونها برنامه داشتیم که با هم برگردیم اونجا. الان دیگه نه مقلدِ بالکوری در کمینه، نه ثرودی هست و نه هیچ بحرانِ قریبالوقوعی. الان بهترین وقت برای رفتنه.»

«راستش، ملن هنوز آزاده و غیبتِ طولانیم ممکنه اون یا یه دیوونهٔ دیگه رو بکشونه بیرون. کامی...»

نالروند حرفش را قطع کرد: «حاملهست، اونم با نوهٔ دوتا نگهبان که جونشون براش درمیاد، بهعلاوهٔ سومی که بهمحضِ اینکه تو خطر افتاد، آسمونِ گارلن رو تاریک کرد. هر دومون میدونیم که وقتی الیسیا به دنیا بیاد، کامیلا میشه یه هدفِ آزاد، ولی بقیهٔ موگار اینو نمیدونن.

«الان بهترین موقع برای رفتنه تا بکشونیمشون بیرون و بذاریم نگهبانان آشغالا رو بیرون بریزن.»

لیث از این ایده خوشش آمد که هر تهدیدِ احتمالی بدونِ اینکه او انگشتی تکان دهد نابود شود، و در عین حال سرنخی محکم برای حلِ اختلافاتش با اژدهای پرِ خلأ پیدا کند.

لیث سر تکان داد: «حیف میشه که شخصاً ملن رو نمیکشم، ولی میتونم باهاش کنار بیام. ولی چرا الان؟ منظورم اینه که جنگ مدتیه تموم شده. میتونستیم هر زمانی بریم حاشیه.»

رزار آه کشید: «چون حاشیه یه قماره، اونم یه قمارِ خطرناک. باید با دوانها و الفها سروکله بزنیم، و منظورم هزاران نفر از اوناست، اونم تو خونهٔ خودشون.

«علاوه بر اون، هیچ تضمینی نیست که واقعاً چیزِ مفیدی کشف کنیم. حتی اگه بتونیم آیین رو اجرا کنیم و با موگار حرف بزنیم، اونا با معما حرف میزنن. ممکنه فقط یه اتلافِ وقتِ عظیم باشه.

«تا الان صبر کردم چون امیدوار بودم از تیستا چیزی یاد بگیرم، ولی شکست خورد چون شرایطمون کاملاً برعکسِ هم بود. بعدش، امیدوار بودم هماهنگکننده کمکم کنه.

«اما الان که فالوئل نقشههای گلموس رو رمزگشایی کرده، خبرهای خیلی بدی برام داشت. دلیلِ اینکه اون حرومزاده بیرون از زلکس آزمایشهای زنده انجام میداد این بود که نیروهای زندگیِ تغییریافتهای رو که قبلاً کشف کرده بود ارتقا بده، و بازم برای تحقیقاتش دهها هیولا رو قربانی کرد.

«در موردِ من، چون هیچکس هیچ ایدهای نداره که شکلِ نیروهای زندگیِ ترکیبشدهام قراره چطوری باشه، طراحیِ یه طلسمِ پیکرتراشیِ مناسب بدونِ اینکه ناقصم کنه، سالها طول میکشه.

«سالهایی که من ندارم! تو داری بچهدار میشی، کویلا الان ازدواج کرده، و من نمیتونم فریا رو تا ابد معطل نگه دارم. میتونم ببینم چقدر حسرت میخوره که شماها دارید میرید جلو در حالی که رابطهٔ ما درجا میزنه.

«تقریباً میتونم ترسش رو بشنوم که نکنه مثلِ فلوریا بمیره بدونِ اینکه به هیچکدوم از هدفهایی که برای خودش تعیین کرده رسیده باشه. حاشیه تنها راهیه که برام مونده تا تو یه زمانِ معقول به راهحلی که میخوام برسم.

«تو یه جانورِ الهی هستی، ما الان کلی از آرتیفکتهای منادیون رو داریم، و تحولاتِ جیرا چیزی بهمون میده که میتونیم در ازای کمکشون به الفها پیشنهاد بدیم. زمین و آزادی.

«اگه آلیجاه رو با خودمون ببریم، سفیری داریم که حاضرن به حرفش گوش بدن. در حالی که اون سرگرمشون میکنه، ما میتونیم با موگار دیدار کنیم. تو بهترین حالت، الفها همون معاملهٔ زلکس رو میپذیرن و به مبارزه علیه موجهای هیولا و شهرهای گمشده ملحق میشن.

«تو بدترین حالت، رد میکنن و ما مثلِ دفعهٔ قبل میزنیم به چاک. در هر صورت، به چیزی که میخواستیم میرسیم.»