چپتر 261: فصل 261

خاندانِ ارناس. پس از تعطیلیِ آکادمی.

فلوریا ارناس داشت بهترین دورانِ زندگیاش را میگذراند. رتبهاش آنقدر بالا بود که تحسینِ پدرش را برانگیزد و جلوی غُر زدنهای مادرش را بگیرد. میتوانست روزهایش را هرطور که دوست دارد بگذراند؛ با سوارکاری، شکار، تمرینِ شمشیرزنی یا جادو.

تنها نکتهٔ تلخِ ماجرا این بود که اجازه نداشت از عمارت خارج شود. زمستان آن زمان از سال بود که خاندانِ ارناس، خانوادهٔ پدریاش، و خاندانِ میروک، خانوادهٔ مادریاش، دورِ هم جمع میشدند تا وقت بگذرانند و پیوندشان را محکم کنند.

از وقتی به آکادمی میرفت، این تنها فرصتش برای دیدنِ عموزادهها و پدربزرگ و مادربزرگش بود. هیچ کینهای میانِ دو خانواده نبود و با اینکه فلوریا تبارِ مادریاش را کاملاً مورمورکننده میدانست، اما باز هم دوستشان داشت.

میدانست در حالی که خاندانِ ارناس سپرِ محافظِ خانوادهٔ سلطنتی در روزِ روشن بودند، خاندانِ میروک تیغهٔ زهرآلودی بودند که وظیفه داشتند در سایهها و در پوششِ اشرافِ بیخطرِ درجهدو، حسابِ دشمنانِ پادشاهی را برسند.

خانوادهٔ سمتِ جیرنی علاقهٔ زیادی به فریا و کویلا داشتند. از آنجا که دخترها هیچ رابطهٔ خونی با خاندانِ ارناس نداشتند، خاندانِ میروک امیدوار بودند با ترتیب دادنِ ازدواجِ آنها با اعضای خانوادهشان، استعدادِ جادوییِ آنها را به داراییها و چهبسا به تبارِ خودشان اضافه کنند.

بینِ سروکله زدن با فامیل و مهمانیهایی که مجبور بود در آنها شرکت کند، هرگز وقت نکرد به دیدنِ لیث برود و فقط از طریقِ آویزِ ارتباطی از او خبر میگرفت.

فلوریا در حالی که یک رانِ مرغ را برای سگِ ماستیفِ بزرگ میانداخت، گفت: «هر کی گفته "از دل برود هر آنکه از دیده برفت" یه احمقِ تمامعیار بوده، مگه نه لاکی؟» سگ با اشتیاق پارس کرد.

تا زمانی که به او مرغِ بریان میداد، لاکی با هر چیزی که میگفت موافق بود.

«خیلی دلم برای قدم زدنهامون، حرف زدنهامون، بغل کردنها و همهچیز تنگ شده. نمیتونم اینجا دعوتش کنم، وگرنه پدربزرگ و مادربزرگم زندهزنده میخورنش. به لوتیا هم نمیتونم برم.

اونا گامهای وارپ ندارن و منم تا حالا اونجا نرفتم. رفت و برگشت خیلی طول میکشه، لعنت بهش.» یک بالِ مرغِ دیگر باعث شد سگ یک پارسِ دلسوزانهٔ دیگر سر بدهد.

اوضاعِ کویلا و فریا بسیار بدتر از خواهرخواندهشان بود. در طولِ دو ماهِ گذشته، کویلا حتی یک بار هم نتوانسته بود جادو تمرین کند. جیرنی تمامِ توجهش را معطوفِ کویلا کرده بود و سعی داشت آموزشی را که دخترهای دیگر از بدوِ تولد دریافت کرده بودند، در یک زمستان به خوردِ او بدهد.

کویلا باید آدابِ معاشرتِ درست در هنگامِ گفتوگو و غذا خوردن را یاد میگرفت. اینکه چطور اسبسواری کند، دستکم یک ساز بنوازد و همهچیز را دربارهٔ تاریخِ پادشاهی و امورِ سیاسیِ جاریِ آن بیاموزد.

استعدادش در جادو در هیچکدام از این موارد به کارش نمیآمد و شخصیتِ خجالتیاش همهچیز را دشوارتر میکرد. کویلا روزبهروز مجبور میشد با آدمهایی که نمیشناخت حرف بزند و کارهایی را انجام دهد که هیچ اهمیتی برایش نداشتند.

در عوض، فریا وقتِ آزادِ زیادی داشت. او از این وقت برای شناختنِ خانوادهٔ جدیدش استفاده میکرد و زمانِ بیشتری را با اوریون و جیرنی میگذراند. در مقایسه با مادرِ بیولوژیکیاش، جیرنی موجودِ ترسناکِ بسیار بهتری بود و به او آزادیِ عملِ زیادی برای مدیریتِ زندگیاش میداد.

اوریون همان پدری بود که همیشه آرزویش را داشت، به همین دلیل خیلی زود فهمید که به فرزندخواندگی پذیرفته شدن توسطِ زوجِ ارناس، بهترین اتفاقی بوده که تا به حال برایش افتاده است. فریا روزهایش را به کمک کردن به کویلا برای مرورِ موضوعاتِ مختلفی که روزانه به او محول میشد و تمرین کردن با فلوریا میگذراند.

بیرون از آکادمی، این دو هنوز رابطهٔ سطحی و نهچندان عمیقی داشتند، اما رفتهرفته داشت بهتر میشد. فریا مدتها میترسید که فلوریا با سوءاستفاده از جایگاهش بهعنوانِ دخترِ واقعیِ خانواده، به او زور بگوید، اما تنها کاری که فلوریا میکرد این بود که دربارهٔ رئیسبازیهای جیرنی و چاق شدنِ لاکی به او غُر بزند.

وضعیتِ فعلیاش فقط دو نقطه ضعف داشت. اولی، درست مثلِ یوریال، این بود که در هر مناسبتی او را بهعنوانِ دومین دانشآموزِ برترِ آکادمیِ گریفونِ سفید به نمایش میگذاشتند. دومی ارتباطِ نزدیکی با اولی داشت: شایعاتِ بدی که به دنبالِ موفقیتش شکل گرفته بود.

عضوِ سابقِ خانوادهٔ سولیوار بودن لکهننگی بود که نمیتوانست پاکش کند. تبارهای جادوییِ قدیم و جدید هر دو از فریا کینه به دل داشتند و پستترین اتهامات را دربارهاش پخش میکردند.

در هر مهمانی، به محضِ اینکه فریا رویش را برمیگرداند، میتوانست پچپچهایی را بشنود که میگفتند با پروفسورها خوابیده، از آنها اخاذی کرده، یا با تقلب به موفقیت رسیده است. کاری از دستش برای این شایعات برنمیآمد.

این فکر که با وجودِ لطمهزدنِ حضورش به اعتبارِ خاندانِ ارناس، والدینِ جدیدش با او مثلِ فرزندِ خودشان رفتار میکردند، فقط باعث میشد آرزو کند بتواند آن زبانهای کثیف را ببُرد و در ماتحتشان فرو کند.

خاندانِ دیستار. دو هفته پس از تماس.

آن عصر، یکی از مهمترین رویدادهای فصل در خانهٔ مارکیز در حالِ برگزاری بود. مارکینشینِ او بهسرعت در حالِ شکوفایی بود، چرا که اکنون بر منطقهای حکومت میکرد که میزبانِ دو تا از تنها چهار آکادمیِ بزرگِ باقیمانده بود.

آکادمیهای گریفونِ خاک و کریستال تعطیل بودند. هیچکس نمیدانست کِی دوباره باز میشوند یا اصلاً باز خواهند شد یا نه. جادوگرِ اعظم دیروس در ازای خدماتش، زمینهای میزبانِ گریفونِ سیاه را پاداش گرفته بود و این امر کنترلِ دو آکادمیِ باقیمانده را به او میداد.

حالا آنها قدرتی عظیم و فراتر از تمامِ خاندانهای اشرافیِ دیگر را با هم شریک بودند. بعضیها میگفتند قدرتی بیش از حد.

هر چهار آکادمیِ باقیمانده برای بودجه و تدارکات به این دو خاندان وابسته بودند، و این به آنها در زمینهٔ پذیرشِ افراد یا تغییراتِ نظامِ آکادمیها حقِ رأی میداد.

تاج دادخواستهای بیشماری برای گرفتنِ دستکم یک آکادمی از هر کدامِ آنها دریافت کرده بود، اما هیچکدام پاسخی نگرفته بودند. بهطورِ رسمی، تاج هنوز داشت ادعاهای هر دو طرف را بررسی میکرد. اما در خفا، همهٔ آنها را رد کرده بود.

تاج هیچ علاقهای نداشت که دو تن از وفادارترین رعایایش را از پاداشی که برای رسیدن به آن سخت تلاش کرده بودند محروم کند، آن هم فقط برای راضیکردنِ خاندانهایی با گذشتهای مشکوک و حالی حتی مشکوکتر. نامهای پای بیشترِ دادخواستها همان نامهای فهرستِ مارکیز بود.

این برای متهمکردنشان به خیانت کافی نبود، اما برای گوشندادن به حتی یک کلمه از حرفهایشان کفایت میکرد.

آن شب مارکیز دیستار بانفوذترین افرادِ منطقه را گردِ هم آورده بود تا رتبهدارانِ بیست نفرِ برترِ آکادمیهای گریفونِ سفید و صاعقه را جشن بگیرند، و به دانشآموزان و والدینشان اجازه میداد با هم معاشرت کنند.

یوریال و نامزدش، لیبیا، داشتند یک عصرِ «شادِ» دیگر را با هم میگذراندند.

لیبیا به محضِ اینکه از شرِ دوک کایلون خلاص شدند، گفت: «میدونی، وقتی پدر و مادرهامون ازدواجمون رو ترتیب دادن، دستِ خودم نبود ولی شما دیروسها رو مثلِ حقهبازهایی میدیدم که تشنهٔ ثروتِ خاندانِ فینتیر هستید. هرگز انتظار نداشتم تبارِ یه آدمِ عادی اینقدر موفق بشه. اعتراف میکنم دربارهتون اشتباه میکردم.»

یوریال با همان لبخندِ تصنعیِ شبیهِ او جواب داد: «من هم دربارهٔ شما اشتباه میکردم.»

با لحنی نیشدار اضافه کرد: «من همیشه شما فینتیرها رو گداهای تشنهای میدیدم که بدجوری محتاجِ اینن که یکم جادو واردِ تبارشون بشه. از همون اول میدونستم که خانوادهٔ شما تو گذشته بیشتر از اینکه جادوگر به دنیا بیاره، اژدها به دنیا آورده.»

«امیدوار بودم حداقل بتونیم روابطمون رو محترمانه نگه داریم، اما همونطور که گفتم، اشتباه میکردم.»