چپتر 2620: فصل 2620

آلیجاه گفت: «ما ناخوانده اومدیم اینجا و پارلمانِ برگها احتمالاً بعد از گزارشِ پیشاهنگها دربارهٔ حضورمون، هنوز داره سرِ این موضوع بحث میکنه.»

«پارلمانِ چی؟»

«نهادِ حاکمیتشون. الفها پادشاه ندارن. هر قبیلهٔ اصلیِ الفها نمایندهٔ خودش رو داره که از طرفشون تو پارلمان حرف میزنه. تعدادِ زیادِ نمایندهها یعنی هربار که قراره تصمیمی برای کلِ جامعه گرفته بشه، بحثِ طولانیای در پیشه.

«بهعنوانِ یه الف، حضورِ من باید خیالشون رو راحت کنه، ولی اونا هیچ راهی ندارن که بفهمن من با میلِ خودم اینجام یا مجبورم کردن...» هنوز حرفش تمام نشده بود که با دیدنِ هیئتی از جنگجویانِ الف که به سمتشان میآمدند، از روی غافلگیری فریادِ کوتاهی کشید.

پیوندهای ذهنی بسیار سریع بودند. الفها چند ثانیه بعد از طعنهٔ لیث، از مخفیگاهشان بیرون آمده بودند.

گروه از دو زن و دو مرد تشکیل میشد که لباسهای شکارچی به تن داشتند؛ لباسهایی که با بافتنِ برگها، تاکها و پوستِ درختان به یکدیگر ساخته شده بود. ترکیبی از جادو و فناوری آنها را به پارچهای خالدار تبدیل کرده بود که به نرمی و سبکیِ پنبه بود.

لباسهای شکار شاملِ پیراهن، شلوار و چکمههایی با کفیِ نرم بود. تکههای مختلفِ لباسشان کریستالهای مانای کوچکی بهعنوانِ دکمه داشت و با آدامانت گلدوزی شده بود که افسونهایشان را بیشتر تقویت میکرد.

لباسها کاملاً اندازهٔ تنشان بود و ظرافتِ تکتکِ حرکاتشان را برجسته میکرد. آنها به سمتِ گروهِ لیث قدم برداشتند و هنگامِ نزدیک شدن هیچ صدایی تولید نمیکردند.

همچنین، لباس بر اساسِ چیزی که پشتِ جنگجویان قرار داشت تغییرِ رنگ میداد و وقتی با کلاههای کشیدهشده و دستکشهای پوشیده در میانِ درختان یا علفها بیحرکت میماندند، آنها را نامرئی میکرد.

حتی حالا که در حرکت بودند، بهجز سر و دستهای برهنهشان، بقیهٔ بدنشان برای دیدِ معمولی تار به نظر میرسید. هر کسی که بینشِ حیات نداشت، برای نشانهگیری به آنها در حالِ راه رفتن به دردسر میافتاد، چه رسد به اینکه میدویدند.

تیغههایشان از پهلو آویزان بود و کمانهایشان روی پشتشان قرار داشت، اما از حرکاتِ کُند و مهارشدهشان پیدا بود که بیرون کشیدنشان برای الفها تنها کسری از ثانیه زمان میبرد.

لیث آنها را با بینشِ مرگ بررسی کرد و فهمید بهجز پیر شدنِ کُندتر، میشد آنها را درست مثلِ انسانها کشت. هیئتِ نمایندگی در عرضِ چند ثانیه چندین بار جلوی چشمانش مردند؛ سرهایشان قطع شد، قلبهایشان شکافت و بدنشان با طلسمها جزغاله شد.

احتمالِ مسمومیت و خودکشی کمتر بود، اما همچنان امکان داشت.

زنِ الفی که روبهروی لیث بود، اولین نفری بود که به حرف آمد و بقیهٔ شکارچیان بلافاصله همراهیاش کردند: «پارلمانِ برگها به شما تو شهرِ تاکیِ سترالی و جنگلهاش خوشامد میگه.»

از چشمش دور نماند که چطور هرکدامشان روبهروی شخصی از جنسِ مخالف قرار گرفته بودند و بر اساسِ منطقیترین سلسلهمراتب حرکت میکردند. اول اژدها، بعد الف، و در آخر اژدهایانِ پَست.

الفها با معیارهای انسانی بسیار جذاب به حساب میآمدند. چهرههای بیضیشکل، اجزای کاملاً متقارن و موهای صاف و بلندی داشتند که در هرکدام چند رگهٔ عنصری دیده میشد.

موهای بلندِ هر الف رنگِ پایهٔ متفاوتی داشت، اما همهٔ آنها زیرِ نورِ خورشید مثلِ طلا میدرخشیدند. اگر کسی میخواست ایرادی در آنها پیدا کند، این بود که هیکلِ نرم و منعطفشان کاملاً متناسب بود، که باعث میشد سینهٔ زنان کوچک باشد و بدنِ مردان آنقدر باریک باشد که زنانه به نظر برسد.

گوشهای بلند و نوکتیزی که از میانِ موهایشان بیرون زده بود و پوستِ طلاییِ روشنشان که انگار از نوری درونی میدرخشید، تنها ویژگیهایی بود که باعث میشد الفها هرگز با انسانها اشتباه گرفته نشوند.

زن گفت: «بابتِ گستاخیم عذر میخوام سرورم، اما قبل از معرفیِ خودم، به مدرکی برای اثباتِ هویتتون نیاز دارم. نداشتنِ تجلیِ روح شاهکارِ تحسینبرانگیزیه که تعدادِ خیلی کمی از غیرالفها میتونن بهش برسن، اما شناساییِ شما رو هم سختتر میکنه.»

لیث قلوهسنگی از روی زمین برداشت و فورانی از شعلههای مبدأ بنفش بیرون داد که با دفع ناخالصیهای سطحیاش، آن را مانند جواهری گرانبها صاف و درخشان کرد.

«همین کافیه؟»

«تقریباً.» چشمانش مثل ستارهها درخشید و با دیدن شعلههای افسانهای که برای خلق شاهکاری واقعی به دست جادوآهنگر ضروری بود، گونههایش سرخ شد.

انرژیِ جهانِ فراوانی که در حاشیه جریان داشت، میتوانست در گذر زمان گنجینههای طبیعی، فلزات افسونشده و کریستالهای بیشماری پدید آورد، اما فقط شعلههای مبدأ میتوانست ناخالصیها را دفع و توانِ کاملشان را آزاد کند.

الفها مدتها آنجا زندگی کرده بودند و بر کارهای اجدادشان مسلط شده بودند، اما بدون کمک کسی که بتواند آتشِ عرفانی را به میلِ خود مهار کند، کارِ چندانی از دستشان برنمیآمد.

زنِ الف روی یک زانو افتاد و سرش را چنان پایین آورد که موهای طلایی و بلندش به زمین رسید: «منو ببخشید که اینقدر رک حرف میزنم، ولی حتی یه وایورنِ ساده هم میتونه از شعلههای مبدأ استفاده کنه.»

لیث که میدانست دیگران در این مورد نگرشِ بیتفاوتِ او را ندارند، گفت: «بخشیدمت. دیگه چه مدرکی میخوای؟»

فالوئل و آجاتار با کینه به زنِ الف چشمغره میرفتند، چون وایورنها را با چنین لحنِ تحقیرآمیزی خطاب کرده بود. با وجودِ شخصیتِ ضعیفشان، عموزادههایشان در میانِ نوادگانِ پَستِ لیگین، نزدیکترین نژاد به اژدهایان بودند.

به همین دلیل بود که وایورنها همزمان آنقدر مغرور و آنقدر نامطمئن بودند.

زن جواب داد: «لطفاً رونهای طلسمهایی رو که آماده نگه داشتم، بنویسید.»

هر بیدارشدهای که بینش حیات داشت میتوانست نوعِ طلسمهایی را که حریفانش بافته بودند و عناصری را که به کار برده بودند تشخیص دهد، اما فقط یک اژدها میتوانست آن طلسمها را مثلِ کتابی باز بخواند و حفظ کند.

لیث گفت: «حتماً.» او با تمامِ توان دست به کار شد و با استادیِ نور، برگهٔ مشخصاتی در اندازهٔ واقعی از زنِ الف پدید آورد که روی بدنِ خودِ زن قرار گرفت.

این برگه تمامِ طلسمهایی را که زن در سرش آماده داشت و حتی آنهایی را که از قبل در قطعاتِ مختلفِ تجهیزاتش دمیده بود، فهرست میکرد. چکمهها، تیغهها، لباسها و حتی تکتکِ تیرهای داخلِ ترکشِ او، با استفاده از تواناییهای تبارِ الفها حداقل با دو طلسمِ مرگبار اشباع شده بودند.

اگر آنها افسونهای واقعی بودند، تحلیلشان برای چشمان منادیون کمی زمان میبرد و از آنجا که لیث بهتنهایی از آرتیفکت استفاده میکرد، فشارِ زیادی به ذهنش میآمد.

با این حال، طلسمهای زنِ الف بدونِ هیچ هستهٔ کاذبی که نیاز به رمزگشایی داشته باشد یا ابزارِ پنهانسازی که باید شکسته شود، کاملاً آشکار بودند و ثبتِ آنها برای چشمان مثلِ آبخوردن بود.

او هم از توصیفِ دقیقِ وضعیتِ تجهیزاتش و هم از استفاده از استادیِ نور، یکی از بالاترین شاخههای جادو که در گذرِ زمان گمشده تلقی میشد، مات و مبهوت مانده بود.

طبقِ افسانهها، فقط نابغهای با قرابتِ بالا به جادوی نور میتوانست شخصاً آن را کشف کند. آموزشِ استادیِ نور بسیار دشوار بود و بر اساسِ دانشِ منسوخِ الفها، فقط قبیلهٔ منقرضشدهٔ رزار، ترولها پیش از سقوطشان، و لیگین رازهایش را میدانستند.

لیث پوزخندی مغرورانه زد و با حالتی پرنخوت که آن را بهترین تقلیدش از لیگین میدانست، گفت: «همین کافیه یا باید به دوستات هم نگاهی بندازم؟»

زنِ الف پرید و گردنش را گرفت و گفت: «عالیه!» سپس چنان بوسهٔ عمیقی به او داد که لیث یقین پیدا کرد زن طعمِ لوزهاش را هم چشیده است.