چپتر 2623: فصل 2623

نگهبانان کنار رفتند و اجازه دادند گروه عبور کند.

پیشتر از ورودِ غریبهها باخبر شده بودند، اما تظاهر به بیخبری کرده بودند تا قدرتشان را به رخ بکشند. این پیامِ ظریفی از طبقاتِ بالا بود که چه قوانینِ مهماننوازی در کار باشد و چه نه، مهمانها باید حواسشان را جمع میکردند که پایشان را از گلیمشان درازتر نکنند.

لئاهی آنها را به مرکزِ تنهٔ درخت راهنمایی کرد، جایی که تنها مسیرِ عبور به طبقهٔ بعدی از طریقِ چیزی شبیه به چاهکِ آسانسور قرار داشت. در هر طبقه نگهبانانِ بیشتری متوقفشان میکردند و از آنها سؤال میپرسیدند، در حالی که آرایهها دسترسی به طبقاتِ پایینتر را مهروموم میکردند و آنها را پشتِ لایههای امنیتیِ بیشتر و بیشتری به دام میانداختند.

تا زمانی که به تالارِ پارلمان رسیدند، آن پیامِ ظریف چنان واضح شده بود که فقط یک آدمِ کور، کر و لال ممکن بود متوجهش نشود.

آلیجاه از راهِ پیوندِ ذهنی گفت: «دیگه فقط بحثِ غرور یا امنیت نیست. دارن سعی میکنن ما رو بترسونن.»

تالار لیث را یادِ کلاسی میانداخت که در آن درسِ جادوی خلأ را میداد. کفِ اتاق شیبدار بود و هر سطح پر از میزهایی بود که بهشکلِ نیمدایره چیده شده بودند.

تفاوتِ اصلی این بود که تکتکِ آن میزها شاهکارِ نجاری و برازندهٔ یکی از رؤسای شش آکادمیِ بزرگ یا یک اربابِ منطقه بود. همچنین، هر عضوِ پارلمان فضای شخصیِ زیادی داشت.

جایی که پیشاهنگها گروهِ لیث را آورده بودند، پایینتر از سطحِ پایینترین ردیفِ میزها بود تا حتی کماهمیتترین نماینده هم بتواند از بالا به آنها نگاه کند.

بدتر از همه اینکه دری که از آن آمده بودند ناپدید شده بود و فضای جلوی میزها توسطِ سربازانی با زرهِ تمامتنهٔ آدامانت محافظت میشد؛ در نتیجه «مهمانها» محاصره شده بودند و راهِ فراری نداشتند.

لیث با دیدنِ اینکه هرچه میزی بالاتر بود افسونهای بیشتری داشت و صاحبش آرتیفکتهای بیشتری پوشیده بود، با خودش فکر کرد: «با توجه به حرفای لئاهی شرط میبندم پارلمان هم ساختارِ عمودی داره.»

الفهای طبقهٔ پایین لباسهایی پوشیده بودند که بهزحمت از لباسِ یک آدمِ عادیِ پادشاهی بهتر بود، در حالی که الفهای طبقهٔ بالا شبیهِ اعضای خانوادهٔ سلطنتی بودند.

لیث بهمحضِ اینکه چشمانش به چشمانِ صدراعظم عالی افتاد، پیوندِ ذهنی را بست و با خودش فکر کرد: «دهنم سرویسه!»

او تنها در وسطِ بالاترین سطح نشسته بود. نهتنها لباسهایش از بهترین پارچهها دوخته شده بود، با کریستالهای سفیدی بهعنوانِ دکمه و گلدوزیهایی از آدامانتِ خالص، بلکه چیزی شبیهِ یک تاجِ چوبی هم بر سر داشت که با شش کریستالِ عنصری به رنگهای مختلف تزئین شده بود.

چشمانِ منادیون شکِ لیث را دربارهٔ اینکه تاج از چوبِ ایگدراسیل ساخته شده تأیید کرد و جریانِ مانای بنفش و پرخروشی را به او نشان داد که امرائل با استادی مهارش میکرد.

«خبرِ خوب اینه که تاج نیروی زندگی نداره، پس ارتباطش با درختِ جهان قطعه. وگرنه تو همون نگاهِ اول منو میشناخت و لو میرفتیم.

خبرِ بد اینه که نهتنها یه بیدارشدهست، بلکه الان دیگه حتی نمیتونیم از راهِ پیوندِ ذهنی حرف بزنیم بدونِ اینکه بفهمه.»

امرائل ایستاد و در حالی که بقیهٔ اعضای پارلمان با ترکیبی از امید و بدگمانی به آنها خیره شده بودند، خطاب به تازهواردها گفت: «درود، مهمانانِ عزیز. من صدراعظم عالی، امرائل فایراستون هستم. لطفاً به لقبم توجه نکنید. من فقط بینِ برابرها نفرِ اولم.»

اینکه با تبختر مثلِ یک پادشاه راه میرفت و احساس میکرد باید چنین حرفهایی بزند، داستانِ متفاوتی را روایت میکرد؛ تاجِ چوبیاش هم همینطور.

«حالا لطفاً همهچیز رو دربارهٔ جیرا و این فرصتی که برای پسگرفتنِ سرزمینهامون پیش اومده برامون بگید. همهمون خیلی مشتاقیم.»

آلیجاه گفت: «داشتید به حرفهای ما گوش میدادید؟ این کارتون خیلی بیادبانه است و با تمام سنتهای الفی که میشناسم مغایرت داره.»

لیث سر تکان داد و وانمود کرد در این مسائل تخصص دارد: «موافقم. با این حال بیشتر برام جالبه بدونم چطور چوب ایگدراسیل و راز بیداری رو به دست آوردید.»

چشمان امرائل گشاد شد و رنگ از چهرهٔ اعضای پارلمان پرید، اما از آنجا که هیچکس به سمت صدراعظم عالیِ خود برنگشت و همه همچنان به لرد اژدهای ادعایی خیره مانده بودند، روشن بود که از قبل پاسخِ آن سؤالات را میدانستند.

خشم و آزردگی چهرهٔ امرائل را در هم کشید و در حالی که هالهٔ بنفش خود را رها میکرد و دیگر اهمیتی به پنهان کردنش نمیداد، گفت: «چشمان اژدها واقعاً بزرگترین موهبتِ موگاره. هیچچیز نمیتونه از نگاهشون پنهان بمونه.»

یک بار دیگر، لهآهی جلوی لیث ایستاد و بارِ اصلیِ نیت کشتن را به جان خرید. او مانند یک طلسم به سنگ صیقلی چسبید، اما عزمش تنها چند ثانیه برایش زمان خرید، پیش از آنکه بدنش شروع به از کار افتادن کند.

پرخاشگریِ خالصِ امرائل کافی بود تا دیدش را تار کند و توانش را تا مرزِ فروپاشی تحلیل ببرد.

لیث او را به پشت سرش منتقل کرد، جایی که هالهٔ خودش از او محافظت میکرد و به لهآهی اجازه داد دوباره نفس بکشد. «ممنونم. حالا اگه میخواید حرف بزنید، بیاید حرف بزنیم. اگه میخواید بجنگید، بیاید بجنگیم.»

شمشیرِ جنگ در دست لیث پرید، ضامنهایش تقتق صدا کردند و تکان خوردند، اما در نهایت بسته ماندند. او میدانست که جنگ بهمحضِ بیرون آمدن از غلاف باید خون بریزد و این کار هرگونه بحثی را از صلحآمیز بودن دور میکرد.

فالوئل نشان داد که لباسهایش زره قلعه سلطنتی است و نیزهاش، نزاع، را در دستانش پدید آورد. او آذرخشهای نقرهایِ گرداب زندگی را مصرف نکرد، بلکه گذاشت روی سطحِ آن ترقوتروق کنند.

دریک هیچ کاری نکرد و هرگز نگاهش را از صدراعظم عالی برنگرداند، و این از نظرِ امرائل، او را به خطرناکترین فردِ این جمعِ سهنفره تبدیل میکرد.

امرائل در برابر مهمانانش تعظیم کرد و گفت: «بهخاطر بیادبیم عذر میخوام. غافلگیرم کردید و کنترلم رو از دست دادم.»

روبهرو شدن با شعلههای مبدأ، گرداب زندگی و هر چیزی که دریک در آستین داشت، انتخاب بدی بود. امرائل مطمئن بود که میتواند پیروز شود، اما نمیدانست آیا جامعهاش توانِ پرداختِ بهای آن را دارد یا نه.

او گفت: «در جوابِ سؤالاتتون باید بگم مدتی پیش، بعد از اینکه یه مشت انسانِ قاتل به مرزهای ما حمله کردن، یه وقایعنگار از درخت جهان پیشِ ما اومد.» آلیجاه سر تکان داد تا او ادامه دهد.

آلیجاه با خود فکر کرد: «منطقیه. حاشیهها مکانهای مهرومومشدهای هستن و درخت جهانِ پیر میخواست از مردمِ من سرشماری کنه تا ببینه آیا ممکنه با کمک مردم گیاهی و شبکه دروازهشون، همه رو تو یه مکان جمع کنه یا نه.»

«درخت جهان با خرد و سخاوتِ بیکرانش، نیازِ ما به ابزارهای بهتر برای دنبال کردنِ رؤیای آزادیمون رو به رسمیت شناخت. با این حال، وقایعنگار نمیتونست مدت زیادی پیشِ ما بمونه و نمیتونست تو تلاشهای جنگیمون هم دخالت کنه.

«همونطور که حتماً میدونید، درخت جهان همیشه تو درگیریها موضعِ بیطرفانه میگیره. اونا شاهد و مورخِ رویدادهای مهمِ موگار هستن، نه هرگز یه بازیگر.» امرائل مکث کرد تا اینکه آلیجاه سر تکان داد تا ادامه دهد.

«به همین دلیل، وقایعنگار قبل از رفتن، راز بیداری رو با من، قهرمانِ سترالی، در میون گذاشت و هدیهٔ تاج فرزانه رو به من اعطا کرد. این تاج نمادِ پیوندِ دوستیِ ما با درخت جهانه و امیدوارم بتونه کمبودِ دانشی رو که مردمِ من بعد از اینهمه مدت تبعید دارن، جبران کنه.»

امرائل از بینش حیات به بینش روح تغییرِ حالت داد تا نگاهی اجمالی به افکارِ لرد اژدها بیندازد.