چپتر 2632: فصل 2632

«این تنها دلیلیه که میتونن چیزی رو که قبلاً بهندرت میبخشیدن، اینقدر راحت هدیه بدن.»

لیث و بقیه آنقدر دربارهٔ هستههای سفید میدانستند که حقیقت را در حرفهای امرائل تشخیص دهند.

«باشه، حرفتون رو باور میکنم.» لیث نفسِ عمیقی کشید و خلأ آرامآرام به درونِ دریای سیاه و خروشانِ بالای سرش خزید. «اما بذارید روشن بگم. ما با صلح اومدیم اینجا، ولی شما با ما بدرفتاری کردید.

«میفهمم حالا که ما باید پیشنهادِ بهتری از درختِ جهان بدیم، فکر میکنید تو موضعِ برترید، اما کاملاً در اشتباهید. چیزی که ایگدراسیل بهتون پیشنهاد میده فقط اینه که زندانِ فعلیتون رو با یه زندانِ طلاییتر عوض کنه، اما همچنان گیر خواهید افتاد.

«گرفتارِ وظیفه میشید. قدرتهای جدیدتون به کاری بیپایان گره میخوره که مردمتون رو مجبور میکنه تمامِ عمرشون رو صرفِ خدمت به یه اربابِ غایب کنن. در عوض، چیزی که ما اومدیم بهتون پیشنهاد بدیم، آزادیه.

«آزادی برای اینکه دوباره تو موگار پرسه بزنید و مثلِ روزهای قدیم هر کاری دلتون میخواد بکنید. اگه معاملهٔ ما رو قبول کنید، مردمتون به نژادهای دیگه ملحق میشن و بهجای اهدافِ درختِ جهان، اهدافِ فردیِ خودشون رو دنبال میکنن.

«البته که باید بهایی پرداخت بشه، اما هیچچیزِ باارزشی آسون به دست نمیاد. در ضمن، فکر نمیکنم اونقدر سادهلوح باشید که خیال کنید ما جونمون رو به خطر انداختیم و اومدیم اینجا فقط برای اینکه بهتون یه هدیه بدیم.»

لیث مکثی کرد تا حرفهایش اثر کند و به پچپچِ لردهای الف که داشتند گزینههایشان را میسنجیدند گوش داد.

آنها از روزی که الفها ثبتِ تاریخشان را یاد گرفته بودند، درختِ جهان را میپرستیدند. اما چیزی که از زمانِ جنگِ نژادها همواره در حسرتش بودند، پرسه زدنِ دوباره در موگار بود.

پیوستن به آرمانِ ایگدراسیل رسالتِ والایی بود، اما آنها را مثلِ همیشه منزوی نگه میداشت.

امرائل دهان باز کرد، اما لیث حرفش را برید؛ چشمانش از مانای سرخ و سیاه شعلهور بود.

«یه هشدارِ آخر، قبل از اینکه تصمیم بگیرید با ما چیکار کنید. شورا میدونه ما اینجاییم. ارباب هم میدونه ما اینجاییم. شاید نتونن واردِ حاشیه بشن، اما وقتی جاش لو بره، میتونن کاری کنن که مطلقاً هیچچیزی ازش بیرون نیاد.

«دستتون رو روی ما بلند کنید، اونوقت درختِ جهانِ عزیزتون هر نقشهای که تو سر داره رو باید بدونِ شما عملی کنه.» لیث با وقاحت دروغ میگفت، اما چهرهٔ بیحالتش بینقص بود.

شورا هیچ ایدهای نداشت آنها کجا هستند. بعید بود سالارک هم اهمیتی بدهد که لیث بهخاطرِ شکستِ نقشهاش بمیرد. اما صدراعظم عالی هیچ راهی برای دانستنِ شرایطِ توافقِ لیث با قدرتهای مختلفِ درگیر نداشت.

علاوه بر آن، چیزِ دیگری داشت از پشتِ او بیرون میخزید. یک اژدهای سرخفلس و سیاهپر بهعنوانِ یک تجسمِ روح ظاهر شد. این کار تنها مسخشده را برای بینشِ روحِ صدراعظم قابلرؤیت باقی گذاشت.

این دیگه چه کوفتیه؟ چطور تجسمهای ساده میتونن مثلِ یه بازیِ مریض جای همدیگه رو بگیرن؟ آشوبِ درونیِ امرائل از این هم بدتر شد. دایرههای جادوی ششپرِ آبیرنگی با منشأِ نامعلوم، از بالهای باز و شعلهورِ اژدهای پرِ خلأ شروع به پر کردنِ فضای اطرافش کردند.

«حرفش رو اصلاح میکنم، اون هشدارِ آخرِ خودش بود، الف. اون از طرفِ ما حرف نمیزنه.» صدای اژدها مثلِ ساییده شدنِ سنگ روی سنگ هنگامِ زلزله غرمب کرد. «این آخرین هشداریه که دریافت میکنی، الف، پس خوب گوش کن چون قرار نیست حرفم رو تکرار کنم.

«ما هیچ اعتمادی به تو نداریم. ما هیچ دلِ خوشی از تو نداریم. و ما خیلی کم پیش میاد با هم توافق کنیم. اما وقتی روی چیزی توافق میکنیم، اتفاقاتِ بدی میافته. حواست باشه که اتفاقاتِ بدی برای تو نیفته، الف. این هشدارِ نهاییِ ما به توست و این...»

آذرخشهایی از دایرههای جادوی پیرامونِ اژدهای پرِ خلأ فوران کرد و بارِ دیگر، آرایههای محافظِ پارلمان نتوانستند خطرِ پیشِ رو را تشخیص دهند.

امرائل آنها را دستی فعال کرد، اما ظاهراً طلسمها آرایههای مهرومومِ هوا را نادیده میگرفتند و او را وادار کردند جاخالی بدهد. یا دستکم سعیاش را کرد.

آذرخشهایی که ظاهراً به هدف نخورده بودند، حالا شنلش را به شکلِ میخهای سنگی به زمین دوختند. همزمان، تکهیخی بسیار تیز گونهٔ امرائل را درست زیرِ چشمِ چپش برید و بعد با صدای تاپ، چوبِ سختِ میزِ دیواریِ پشتِ سرش را شکافت.

اژدهای پرِ خلأ بالهایش را مثلِ پیله دورِ خودش پیچید و گفت: «این یه یادآوریه.» سپس آرام در دریای سیاهی که از آن بیرون آمده بود فرو رفت، تا اینکه فضای بالای سرِ لیث دوباره خالی شد.

به حقِ مادر بزرگ! امرائل و بقیهٔ اعضای پارلمانِ برگها میتوانستند با بینشِ روح ببینند که اژدهای پرِ خلأ در ماهیتِ حقیقیِ لردِ اژدها دوباره ظاهر میشود.

مسخشده روی پیشانیِ ویرم جا گرفت و با درهمآمیختنِ انرژیهایشان، فلسها را سیاه و آتش را دوباره آبی کرد.

اون موجودِ باستانی میتونه فیزیکی حمله کنه، در حالی که اون اژدهای آتشِ عجیب میتونه از جادوی لعنتی استفاده کنه، و هیچکدوم منطقی نیست! تجلیهای روح قراره فقط همین باشن، یه تجلی. چطور ممکنه تجلیهای روانیِ صرف، اراده و مهارتهای خودشون رو داشته باشن؟

لیث گفت: «من اصلاً نمیدونم اونا کی هستن، ولی اگه جای شما بودم، به حرفشون گوش میدادم.» او از این انکارپذیریِ موجه بهره برد تا بدونِ پذیرفتنِ مسئولیتِ کارهایشان، از مزایای تهدیدهای خودهای دیگرش سود ببرد.

«حالا، اگه میخوایم به این گفتگو ادامه بدیم، باید ما رو سرِ یه میز ببرید. خسته شدم از بس از بالا بهمون نگاه کردید. اگه خواستهٔ زیادیه، پس ترجیح میدیم بریم.»

یکی از نمایندگانِ مرد در بالاترین صندلیها ایستاد و گفت: «صبر کنید! به نامِ قبیلهٔ رافیرو، من مایلم پیشنهادِ شورای بیدارشدگان رو بشنوم. کیا موافقن؟»

الفِ میانسالی با رگههای خاکستری در میانِ موهایش گفت: «قبیلهٔ سرون موافقه.»

الفِ زنی گفت: «قبیلهٔ نینیره هم همینطور.» و بعد از او، سه نفرِ دیگر که نامِ قبیلههایشان بهطرزِ عجیبی آشنا به نظر میرسید، از او پیروی کردند. الفِ زن ادامه داد: «من قدرت رو دوست دارم، ولی آزادی رو ترجیح میدم. ما همیشه میتونیم تو آینده راهی برای بیدار کردنِ خودمون پیدا کنیم، در حالی که قرارداد با درختِ جهان ما رو برای همیشه مقید میکنه.»

در آن لحظه، بسیاری از اعضای صندلیهای پایینتر به آنها پیوستند و امرائل را در اقلیت گذاشتند.

لیث با خود فکر کرد: من سولوس نیستم، ولی متوجه شدم که چطور قدرتمندترین قبیلههای الفی بخشی از رونهای عنصریِ نخستین رو تو اسمشون دارن. یا مسئلهٔ اعتباره، یا شاید رونهای الفی برای هر عنصر اینجوری تلفظ میشن.

جلسه به اتاقی در طبقهٔ پایین منتقل شد که میزِ گردی در آن قرار داشت؛ میزی آنقدر بزرگ که یک نیمهاش نمایندگانِ پارلمان را در خود جا میداد و نیمهٔ دیگر را برای تعدادِ برابری از مهمانان خالی میگذاشت.

تالار بلند و پهن بود و چندین ستونِ چوبی در امتدادِ دیوارهایش قرار داشتند تا وزنِ بخشِ بالاییِ درخت را تحمل کنند و جریانِ شیره و موادِ مغذی را میانِ طبقهها حفظ کنند.

سه ستونِ اول در دو طرفِ ورودی با پیکرتراشی چنان شکل گرفته بودند که شبیهِ تجلیهای شش عنصر باشند. پس از آنها، نشانِ قبیلههای دیگر به ترتیبِ نزولیِ اهمیت قرار داشت.

بوی میوههای تازه و مشروباتِ کهنه اتاق را پر کرده بود. الفها چیزی برای پذیرایی تعارف نکردند و مهمانان هم چیزی نخواستند؛ هیچکدام نمیخواستند پیوندِ مهماننوازی را فراتر از حدِ اعتمادشان به یکدیگر بکشانند.