چپتر 263: فصل ۲۶۳

لیث گفت: «پس چرا اینقدر استرس داری؟ مگه این رؤیای همیشگیت نبود؟ البته بهجز لیبیا.» لیث میتوانست درک کند که او روی اعصاب است، اما نه تا این حد. یوریال ظاهراً خوب غذا خورده و استراحت کرده بود، با این حال دستکم ۵ کیلو وزن کم کرده بود.

«چون گذشته از اینکه بیستوچهار ساعته مثل یه حیوونِ عجیبوغریب نمایشم میدن تا جایگاهِ جدیدمون رو به رخِ تاجوتخت و همسایههامون بکشن، که خودش خیلی استرسزاست، تا الان پنج بار هم به جونم سوءقصد شده. اون زن رو میبینی؟»

یوریال سرش را به سمتِ زنِ موقرمزی کج کرد که بسیار زیبا بود. او لباسِ زمردینی به تن داشت که پوستِ سفید و روشن و چشمانِ سبزش را برجسته میکرد. شالِ قرمزی که دورِ گردنش بود با موهایش همخوانی داشت و تا حدی شانهها و بازوهایش را که لباس برهنه گذاشته بود، میپوشاند.

لیث در حالی که چشمانش یک ثانیه بیشتر از حدِ معمول روی یقهٔ لباسِ زن ماند، جواب داد: «منظورت اون جادوگرِ نبرده؟»

«آره. دستیارِ شخصی، معشوقه و محافظِ جدیدمه. هیچجا نمیتونم برم مگه اینکه دنبالم بیاد.»

لیث با رگهای از حسادت در صدایش گفت: «عوضیِ خوششانس.»

یوریال که غافلگیر شده بود، گفت: «واو، این حرفت تازگی داشت.» همیشه فکر میکرد لیث از سنگ ساخته شده، یا دستکم چیزی شبیهِ آن است.

«راستی، از کجا فهمیدی جادوگرِ نبرده؟»

«از همون موقعی که اون شیرینکاریِ کوچیک رو پیاده کردم، چشم ازم برنداشته. پس میدونه چی شده، ولی ازم نمیترسه، فقط محتاطه. این نشون میده جادوگره. شمشیر نداره، عضلههاش برای یه آدمِ عادی خیلی زیاده ولی برای اینکه فقط یه مزدورِ قلدر باشه خیلی کمه. اگه شوالیهٔ جادو بود، بیشتر بهت میچسبید.»

لیث استدلالِ هلمزگونهاش را با حالتی از خودراضی توضیح داد و گفت: «تنها توضیحِ باقیمونده اینه که جادوگرِ نبرد باشه.»

سولوس در ذهنش صدای عقزدن درآورد: «واقعاً بیشرمی.»

«تو به هیچچیزی جز سه سایزش دقت نکردی، در حالی که من از روی هستهٔ مانای آبیِ روشنش فهمیدم جادوگره و تخصصش رو هم از روی اشیاءِ افسونشدهای که پوشیده تشخیص دادم. اونا مستقیم از کاتالوگِ وانمایر اومدن. بابای یوریال هیچ خرجی رو دریغ نکرده.»

«خب، میدونی که چی میگن. نگاه به گذشته همیشه صددرصد درسته. تازه، نمیتونم که بهش بگم تو وجود داری. حالا که به یه داستانِ پوششی نیاز دارم، همون بهتر که ازش استفاده کنم تا یه ناظرِ تیزبین به نظر بیام.»

یوریال با تأیید سر تکان داد: «استنتاجِ درخشانی بود.»

«شانس آوردی هیچکدوم از دخترا اینجا نبودن. وگرنه اگه فلوریا حرفِ قبلیت رو میفهمید، تا آخرِ عمر ولت نمیکرد.»

«ارناسها هم اینجان؟ شنیده بودم وقت ندارن بیان.»

یوریال شانه بالا انداخت: «مثلِ همیشه برای کلاس گذاشتن دیر میان.»

«از چیزایی که بابام بهم گفت، مارکیز برای حضورشون اصرار داشته. فکر کنم درست مثلِ اصراری که برای تو کرد. اصلاً انتظار نداشتم ببینمت. میدونی، مهمونی پر از اشرافزادههای ازخودراضیه، در حالی که پدر و مادرت...»

یوریال جملهاش را تمام نکرد، اما نیازی هم به این کار نبود.

لیث به اشرافزادهٔ خوشرویی اشاره کرد که داشت با جادوگرانِ دیگر حرف میزد و هرازگاهی از شدتِ هیجان مونوکلش میافتاد: «دقیقاً همین کار رو کرد. من با کنت لارک به عنوانِ همراهم اومدم اینجا.» لارک آنقدر که به اشتراک گذاشتنِ اشتیاقش به جادو اهمیت میداد، به معاشرت با اشرافِ بانفوذ اهمیتی نمیداد.

«حرفِ ققنوس شد و دودش بلند شد. فریا، از دیدنت خوشحالم.» فریا تعظیمِ کوتاهی به آنها کرد و آنها هم با تعظیم جوابش را دادند. او لباسِ شبِ کرمرنگ با گلدوزیِ طلایی به تن داشت که تا روی شانههایش را میپوشاند.

موهایش در مدلِ جمعِ پرکار و پیچیدهای آراسته شده بود و چند طرهٔ بههمگرهخورده گردنش را برهنه میگذاشت. این مدلِ مو، سرویسِ جواهراتِ برگشکلش را که از گردنبند و گوشوارههای طلایی با الماسهای سیاه تشکیل شده بود، برجسته میکرد؛ جواهراتی که با چشمها و موهای تیرهاش همخوانیِ کاملی داشت.

او همچنین دستکشهای شب به دست داشت که به لباسش ظاهری دخترانه میبخشید و در مقایسه با دیگر بانوانِ اشرافی، بیشترین جای خیالپردازی را باقی میگذاشت.

فریا با حالتی ازخودراضی گفت: «منم از دیدنتون خوشحالم بچهها. خدا رو شکر که از این بلندتر نشدید.» و به لطفِ کفشهای پاشنهبلندش مستقیم به چشمانِ لیث نگاه کرد.

لیث شانه بالا انداخت: «هنوزم از تو بلندترم و کلی وقت واسه قد کشیدن دارم. لباسِ قشنگیه. خیلی بهت میاد.»

فریا پوزخندی زد: «ممنون، ولی راستش خودم دوستش ندارم. فقط از این خسته شده بودم که مردا به پشتوانهٔ رتبهشون تو آکادمی از سینههام تعریف میکردن، در حالی که بقیهٔ دخترا پشتِ سرم بهم میگفتن هرزه. اولش سعی کردم نادیدهشون بگیرم، ولی بعد از یه مدت واقعاً رفتن رو اعصابم.»

لیث با ناباوری ابرو بالا انداخت: «جدی؟ بازم از این شایعهها؟»

«آره. حواست باشه که وضعِ تو از منم بدتره. بعضیا میگن با استادای مرد و زن خوابیدی، بعضیا هم میگن بازیچهٔ دستِ مارکیز هستی. حتی بعضیا میگن تو حاصلِ عشقِ ممنوعهٔ اون و لینجوسی.»

لیث با فکر کردن به این موضوع از تهِ دل خندید.

«بذار حرف بزنن، برام مهم نیست. بقیه کجان؟»

فریا چشمک زد: «منظورت فلوریاست؟ نگران نباش، اونم مشتاقه ببینتت. فقط از هم جدا شدیم تا سریعتر پیداتون کنیم.»

با دیدنِ مارکیز دیستار که به همراهِ سه جوان به سمتشان میآمد، گفتوگویشان قطع شد. هر چهار بانو لباسهای شبِ باشکوهی به تن داشتند که با سنگهای قیمتیِ کوچکی تزئین شده بود و با رنگِ چشمها، موها یا پوستشان همخوانی داشت.

مارکیز گفت: «خانما، اجازه بدید مهمانانِ افتخاریمون از آکادمیِ گریفونِ سفید رو بهتون معرفی کنم. اینا یوریال دیروس، فریا ارناس و لیث از لوتیا هستن.» بهمحض اینکه مارکیز نامشان را صدا زد، هر یک از آنها مؤدبانه با تازهواردها احوالپرسی کردند.

«این سه دختر رتبههای برترِ گریفونِ صاعقه هستن. لوسا ارجار، کایلا دورنار و والا روتار.» دخترها تعظیمِ کوتاهی کردند، در حالی که بهسختی میتوانستند تعجبشان را پنهان کنند.

معمولاً رتبهٔ اول همان کسی بود که جواهرِ تاجِ آکادمی، یعنی نشانِ گریفونِ رنگی را دریافت میکرد. لوسا ارجار هر دو را کنارِ هم به سینه زده بود: نشانِ گریفونِ طلایی و نشانِ گریفونِ توپاز.

به همین دلیل بود که یوریال تنها کسی بود که مجبور شد یونیفرمش را بپوشد، وگرنه مجبور میشد بارها و بارها توضیح دهد که از کدام آکادمی آمده است.

دومین ناهنجاری، ترکیبِ این گروهِ سهنفره بود. در موگار زنان ذاتاً استعدادِ بیشتری برای جادو داشتند، تا جایی که حتی در آکادمیها نسبتِ مردان به زنان چهار به شش بود.

اینکه هر دو رتبهبرترِ صاحبِ نشان مرد باشند، از پیدا کردنِ یک تکشاخ جلوی درِ خانه هم نادرتر بود. سه دخترِ آکادمیِ گریفونِ صاعقه چند متلکِ تند برای رقبایشان آماده کرده بودند، اما ناگهان زبانشان بند آمد.

به نظر نمیرسید مارکیز قصد داشته باشد آن شش نفر را تنها بگذارد. از آن بدتر، یوریال بسیار خوشقیافهتر از چیزی بود که تصور میکردند و همین باعث میشد بدرفتاری با او برایشان سخت شود. لیث یک سر و گردن از گروهِ سهنفرهٔ طلاییِ گریفونِ صاعقه بلندتر بود و با همان نگاهِ سردی به آنها خیره شده بود که یک متصدیِ کفنودفن هنگامِ آماده کردنِ تابوت برای مشتریانِ جدیدش به کار میبرد.

فریا میتوانست آسانترین هدف باشد، البته اگر آن حجمِ عظیم از نیتِ کشتن را از خود ساطع نمیکرد. عضلاتِ بازوهایش با تمریناتِ روزانه بهخوبی تراشیده شده بود، در حالی که لبخندِ ملایمش به آنها هشدار میداد که فریا هیچ مشکلی با شکستنِ «تصادفیِ» یکی دو فک ندارد.