چپتر 2643: بدون عنوان

«چرا قبل از اینکه بیای اینجا از لرد قیسال نخواستی باهام تماس بگیره؟ اینجوری به این دردسر نمیافتادی.» با توجه به برقی که در چشمانِ سبزِ اقیانوسیاش بود، زنِ شکارچی فقط داشت دنبالِ بهانهای میگشت تا با لیث حرف بزند.

آلیجاه متوجه شد که سنگِ تطهیرشده چطور صیقل خورده و در نقره نشانده شده بود، و حالا به شکلِ گردنبندی از گردنِ لهآهی آویزان بود.

آلیجاه جواب داد: «چون نمیدونه من اینجام. برای کارِ شخصی اومدم و خدمتکارش هم نیستم. برای دیدنِ مردمم نیازی به اجازهٔ لردِ اژدها ندارم.»

این حرفها هم غرورِ الفها را برانگیخت و هم نشان داد که او شخصیتی مستقل دارد، و آلیجاهِ الف را از آلیجاهِ فرستادهٔ دیپلماتیک جدا کرد.

لهآهی سر تکان داد و در چهرهاش ناامیدی و رفاقت به یک اندازه دیده میشد: «میفهمم. پس دو برابر بیشتر خوشحالم که امروز میزبانتم. اول میخوای چی رو ببینی؟»

آلیجاه شانه بالا انداخت: «هر چی باشه خوبه. بعد از سالها گیر افتادن تو شهرهای انسانها، حتی بوشون هم حالم رو به هم میزنه. فقط میخوام دوباره حسِ یکی از خودمون بودن رو تجربه کنم.»

لهآهی به شانهٔ آلیجاه زد و در همان حال چند نگهبان از مخفیگاههایشان بیرون آمدند تا اعتماد و درکشان را به او نشان دهند. «بیچاره. اول از همه میبریمت تا یه غذای حسابی بخوری. مطمئنم از اون پسموندهٔ خوکی که انسانها بهش میگن غذا، خسته و بیزار شدی.»

آلیجاه با وقاحت دروغ گفت: «فکرِ عالیایه.»

دستپختِ انسانها در واقع خوب بود و او هم که تازه برای صبحانه دستپختِ لیث را چشیده بود، از قبل کاملاً سیر بود. وقتی آنقدر زود و سرِ صبح درخواستِ بستنی کرده بود، بقیهٔ گروه نگاهِ عجیبی به او انداخته بودند، اما برخلافِ آنها، او نمیتوانست همینطوری دستورِ پخت را از لیث بخواهد.

لهآهی گامهای وارپی باز کرد که مستقیم به یکی از بهترین رستورانهای سطحِ میانیِ سترالی، یعنی سنجابِ کماندار، راه داشت. جنگجویانِ نخبهٔ الف روی درختان زندگی میکردند؛ بسیار بالاتر از کشاورزان و تاجران، اما پایینتر از حتی اشرافزادگانِ کوچک.

الفها نیازی به پول نداشتند، زیرا به هر کسی بدنی سالم و نقشی در جامعه اعطا شده بود، بنابراین سطحِ یک مکان تنها با مهارتِ سرآشپزی تعیین میشد که صاحبِ رستوران هم بود.

غذاها رایگان بود، اما فقط برای کسانی که در آن سطحِ خاص یا بالاتر زندگی میکردند در دسترس بود و برای هر نفر هم تنها به تعدادِ محدودی در ماه مجاز بود. یک مکان بر اساسِ تعدادِ مشتریان ترفیع یا تنزل مییافت، بنابراین اگر رستورانِ یک سرآشپز بهاندازهٔ کافی موفق بود، میتوانست به شرایطِ زندگیِ طبقهٔ اشراف دست پیدا کند.

آلیجاه یک خورشِ گوشتِ گاوِ معطر با سبزیجات، نانِ میوهای، و یک نوشیدنیِ شیرین و ملایم سفارش داد که از تخمیرِ میوههایی به دست میآمد که منحصر به حاشیه بودند.

در طولِ صبحانهٔ دومش، آلیجاه خودش را به پرسیدنِ سؤالاتِ بیخطر دربارهٔ شهرِ تاکی محدود کرد تا بفهمد اطلاعاتش چقدر قدیمی شده است. لهآهی با خوشحالی به همهچیز جواب میداد و حتی به او گفت که جمعیتِ الفها از زمانِ تبعید چقدر افزایش یافته است.

بعد از مدتی پرسید: «تو الان مادری؟» و باعث شد آلیجاه جرعهٔ بزرگی از نوشیدنیاش را تف کند.

آلیجاه در حالی که سرخ شده بود، دروغ گفت: «نه، ولی دلیلش این نیست که تلاش نکردم. من تازه صد و هفتاد سالمه. این چیزها زمان میبره.»

لهآهی آهی کشید: «میدونم. مادرم مدام بهم گیر میده که منتظرِ الفِ رؤیاها نمونم و یه تکونی به خودم بدم. تازه اون مؤدبشونه. باید بشنوی بقیهٔ قبیله چی میگن.»

آلیجاه سر تکان داد: «میتونم تصور کنم.»

به دلیلِ عمرِ طولانی و باروریِ پایین در مقایسه با نژادهای دیگر، بچهها برای الفها مسئلهٔ بزرگی بودند. هر زنی که باردار میشد، تا زمانِ زایمان از امکاناتِ سه طبقه بالاتر بهرهمند میشد و بعد از آن، وسایلِ لازم برای مراقبت از نوزاد را دریافت میکرد.

داشتنِ دستکم دو فرزند قانونی نانوشته بود و الفِ زن تا پیش از آن در جامعه شکستخورده به حساب میآمد. این کار جایگزینِ والدینش میشد و تضمین میکرد که جمعیتِ الفها کاهش نمییابد.

تنها در آن زمان بود که عنوانِ مادر را میگرفتند و از خدمتِ نظامی معاف میشدند. با فرزندِ سوم، مادر برای همیشه یک طبقه ارتقا مییافت و با هر بارداریِ موفقِ بعدی نیز همین اتفاق میافتاد.

آلیجاه نامحسوس به اطرافِ رستوران نگاه کرد و دید که مردم چطور با علاقهای حتی بیشتر از عصای ایگدراسیلش، به لباسهای او خیره شدهاند. آنها بیتابِ شنیدنِ هر خرده اطلاعاتی از دنیای بیرونِ حاشیه بودند، اما نمیخواستند مزاحم شوند.

سپس از کارش با شورای بیدارشدگان، جنگِ گریفونها و برنامههای استعمارِ جیرا حرف زد. اول کسانی که نزدیک بودند فقط صندلیهایشان را چرخاندند تا گوش بدهند.

بعد، شجاعترینها اجازه خواستند تا سرِ میز بیایند. پس از استقبالِ آلیجاه، تنها چند دقیقه گذشت تا او و لیآهی در محاصرهٔ مشتریانِ سنجابِ کماندار و حتی رهگذرانی که حرفهایشان را شنیده بودند، قرار بگیرند.

آلیجاه با هولوگرام تصاویری از مکانهایی که دیده بود، آدمهایی که ملاقات کرده بود و نبردهایی که در آنها شرکت داشت را نشان داد. از لیث و بقیه خیلی تعریف کرد، اما هرگز به نقشش در هیچ اتفاقی که ممکن بود او را بهعنوانِ مَگوسِ اعلی لو بدهد، اشارهای نکرد.

الفها زندگیِ منزوی و گوشهگیرانهای داشتند، اما باز هم هر از گاهی میتوانستند از حاشیه بیرون بروند و با تاجرانِ عبوری برای گرفتنِ کتابهای معمولی مبادله کنند. با تمامِ کارهایی که لیث برای پادشاهی کرده بود و رابطهٔ نزدیکش با سالارک، در کویر هم قطعاً مشهور بود.

یک کشاورزِ مرد پرسید: «پس راسته که شورای انسانها برای فتحِ جیرا کمکِ ما رو میخواد؟»

آلیجاه تذکر داد: «شورای انسانها نه، شورا. جانوران، مردمِ گیاهی و نامردگان هم در کنارِ نگهبانان عضوِ اون هستن. راستش کمک خواستن از شما ایدهٔ فناگار بود.»

یک دامدارِ زن گفت: «اَه! جانوران و مردمِ گیاهی در طولِ جنگِ نژادها و بعد از اون هیچ کمکی به ما نکردن. یعنی، یه نگاه به دوروبرت بنداز!»

او به پنجرههایی اشاره کرد که از پشتشان فقط الفهای رهگذر دیده میشدند.

«نمیدونم این ارادهٔ موگاره یا یه توطئه، اما هیچ جانورِ جادویی یا مردمِ گیاهیای هرگز داخلِ حاشیه به دنیا نمیاد و اونایی هم که بیرونن هرگز برای دیدنِ ما به اینجا نیومدن. اونا فقط میخواستن با موگار حرف بزنن و تا کارشون تموم میشد، میرفتن.

«حرفِ نامردگان رو که اصلاً نزن. اونا یه طاعونِ زندهان و از همون اول هم اصلاً نباید بهعنوانِ یکی از نژادهای بیدارشده به رسمیت شناخته میشدن!» خیلیها با حرفهایش سر تکان دادند، هرچند در دل به فرزندانِ بابا یاگا حسادتِ عمیقی میورزیدند.

الفها فقط عمرِ طولانی داشتند و نمیتوانستند خودبهخود بیدار شوند، در حالی که نامردگان واقعاً تا ابد جوان میماندند و هستهٔ خونشان با وجودِ نقصهایی که داشت، دچارِ چنین مشکلی نبود.

یکی از گاردهای شهر پرسید: «آره، درسته، اما جوابِ اینو بده. نالیدن از گذشته چطور ما رو از این قفسِ لعنتی بیرون میاره؟ من نمیخوام ۷۰۰ سالِ آینده رو داخلِ حاشیه حبس بشم و اونقدر تو سترالی راه برم که پاهام از کار بیفته.

«از شغلم متنفرم و برای یه تغییر هر کاری میکنم. اصلاً برام مهم نیست، گورِ پدرِ درختِ جهان!» آدمهای بیشتری به نشانهٔ تأیید سر تکان دادند و صدای نارضایتیها مثلِ همهمهای شد که ثانیهبهثانیه اوج میگرفت.

یکی دیگر از مشکلاتِ جامعهٔ الفها این بود که همه خوشقیافه بودند و با بالا رفتنِ سن به هستهٔ آبیِ روشن میرسیدند.