چپتر 2644: فصل 2644
چپتر 2644: فصل 2644
یک انسان شاید این را شگفتانگیز میدانست، اما الفها را از شدتِ استیصال دیوانه میکرد. وقتی ظاهر و مانا برای همه برابر بود، یعنی مهمترین ویژگیِ متمایزکنندهٔ هر فرد فقط استعداد بود.
رنگِ هستهٔ مانا هیچ ربطی به قرابتِ عنصری یا مهارتهای جادویی نداشت.
برای بیشترِ الفها، این یعنی مجبور بودند ساعتها تمرین کنند فقط برای اینکه همقبیلهایهایشان را اشتباهی نکشند. بیتوفیقی در جادو اصلاً چیزِ نادری نبود، اما در حالی که یک انسان با هستهٔ سرخ بهسختی میتوانست کبریتی روشن کند، همتای الفش حتی موقعِ پدید آوردنِ یک نسیم هم باید احتیاط میکرد.
با داشتنِ هستهٔ آبیِ روشن و جادوی راستین، یک لحظه غفلت کافی بود تا آن نسیم به صاعقهای سرگردان یا تیغهٔ بادی با پیامدهای مرگبار تبدیل شود. علاوه بر این، بیتوفیقها محکوم بودند تمامِ عمر کارهای پیشپاافتاده انجام دهند.
جامعهشان برای سرپا ماندن به تفکیکِ سختگیرانهٔ نقشها بر اساسِ استعدادِ افراد نیاز داشت و هیچکس بدونِ تلاشِ سخت نمیتوانست از این چارچوب بگریزد. یک کشاورز تنها پس از رسیدن به استادی در جادو تا ردهٔ ۳ میتوانست به مأمورِ گارد تبدیل شود.
یک مأمورِ گارد تنها پس از یادگیریِ جادوی ردههای ۴ و ۵ میتوانست واردِ یک سپاهِ نخبه شود. مقاماتِ بالاتر نیازمندِ هوش و زیرکی هم بود که درست مثلِ استعداد، از بدوِ تولد تعیین میشد.
بااستعدادها فقط چند سال زمان میخواستند، اما این مسیر برای آدمهای عادی دههها و برای کسانی که ذرهای مهارت یا اشتیاق به جادو نداشتند، قرنها طول میکشید. عمرِ طولانی به معنای درکِ متفاوتی از زمان هم بود و الفها نمیتوانستند مثلِ انسانها تمرکز کنند.
حواسشان مدام پرت میشد و انجامِ مداومِ یک کارِ تکراری برایشان حکمِ شکنجه را داشت. از این رو، صرفِ زمانِ طولانی فقط برای ارتقا به یک طبقهٔ بالاتر اغلب بیفایده به نظر میرسید، چرا که هر دستاوردِ بعدی زمانِ بسیار بیشتری میطلبید.
الفها تشنهٔ آزادی برای انجامِ کارهای دلخواهشان بودند و میخواستند در دنیایی قدم بگذارند که تواناییهایشان آنها را خاص کند، نه اینکه مثلِ داخلِ حاشیه فقط یکی از میانِ جمعِ کثیر باشند.
آلیجاه متوجهِ این موضوع شد و با نشان دادنِ شگفتیهای پادشاهیِ گریفون مانندِ قلعهها، آکادمیهای بزرگ و شبکهٔ دروازهٔ وارپ، به شعلههای کنجکاویشان دامن زد.
کشاورزی زن گفت: «میدونستم امرائل داره چرتوپرت میگه! اگه بریم تو حاشیهٔ درختِ جهان، فقط تو یه قفسِ دیگه گیر میافتیم. بچه، تو قبل از تبعیدت اونجا زندگی کردی، چطور بود؟»
آلیجاه شانه بالا انداخت: «خیلی با اینجا فرق نداشت. آدمای عادی به دامها و زمینها میرسیدن، بااستعدادها مأمورِ گارد میشدن، باهوشها میرفتن کتابدارِ درخت میشدن، و نخبهها هم هدفشون این بود که وقایعنگار بشن.»
سرآشپز از آشپزخانه بیرون پرید و در حالی که قاشقی چوبی را در هوا تکان میداد و قطراتِ سسِ گوشت را به اطراف میپاشید، گفت: «گورِ بابای ایگدراسیل! ترجیح میدم بمیرم تا اینکه اینهمه دردسرِ رفتن به یه جای دیگه رو به جون بخرم فقط واسه اینکه همون زندگیِ لعنتی رو داشته باشم!»
او رستوران را نه از روی علاقه به آشپزی، بلکه فقط برای فرار از زندگیِ کشاورزی باز کرده بود، چرا که آشپزی تنها کارِ دیگری بود که در آن مهارت داشت.
یکی از مأمورانِ مردِ گاردِ مرزی گفت: «آره. تازه، برام مهم نیست پارلمانِ برگها چی میگه، منم به امرائل اعتماد ندارم. داستانش بوداره.»
آلیجاه پرسید: «منظورت چیه؟»
حاضران در رستوران او را در جریانِ تمامِ چیزهایی گذاشتند که صدراعظمِ عالی در طولِ جلسهشان سرسری از آنها گذشته بود. اینکه چطور او پیش از آنکه بهطورِ معجزهآسایی و بدونِ هیچ دلیلِ روشنی توسطِ وقایعنگار انتخاب شود، فقط یک سروانِ مرزی بود.
اینکه هیچکس نمیدانست چطور با هم آشنا شدهاند یا چرا وقایعنگار آنقدر آنجا مانده بود که موهبتهایش را با امرائل شریک شود، اما هرگز به خودش زحمت نداده بود شخصاً پارلمان را از تصمیمش باخبر کند.
پیشخدمتی پرسید: «اصلاً صدراعظم عالی دیگه چه کوفتیه؟»
«اینجا از یه مرداب هم راکدتره، واسه همین از تغییر استقبال کردیم. ولی وقتی فهمیدیم فقط خودش داره از این لقبِ جدید سود میبره و جوری دستور میده که انگار صاحبمونه، به اون وقایعنگارِ احمق لعنت فرستادیم.»
لهآهی مجبور شد چند بار سینه صاف کند تا نقشِ خودش را به همه یادآوری کند و تذکر دهد که این بحث دارد به مرزِ شورش میرسد.
آلیجاه برای کمک به او گفت: «من عاشقِ اینم که یه سرآشپز باشم. کلی چیزای خوشمزه هست که میتونید درست کنید. فکر کنم فقط از اینکه هی یه چیزای تکراری بپزید خسته شدید. بفرمایید، اینو امتحان کنید.»
با ازخودگذشتگیِ بزرگی، یک کاسه بستنیِ وانیلی با تکههای شکلات از آویزِ بُعدیاش بیرون آورد.
به رسمِ مهماننوازی، قاشقِ اول را به لهآهی تعارف کرد و نفرِ بعدی آشپز بود.
چهرههای ماتومبهوتشان و حالتِ غرق در لذتی که با آن التماس میکردند دوباره طعمش را بچشند، حاضران را واداشت که آنها هم کمی بخواهند. تنها در چند دقیقه، کلِ ذخیرهٔ شخصیِ بستنیِ آلیجاه تمام شد، با این حال به جز لهآهی، به هر کس فقط یک قاشقِ چایخوری بستنی رسیده بود.
شکارچی پرسید: «اسمش چی بود؟»
آلیجاه گفت: «شکلات. این... این محبوبترین خوراکیِ من بود.» به ارادهای پولادین نیاز داشت تا نگذارد غصهٔ دلِ خونینش از دهانش بیرون بریزد.
سرآشپز پرسید: «میشه لطفاً دستورش رو به من بدید؟ هر چی بخواید بهتون میدم.»
پاسخ داد: «ندارمش. کارِ یه سرآشپزِ انسانیه که خیلی روش حساسه.»
اگر میگفت کارِ لیث بوده و او یک مَگوس هم هست، فقط باعث میشد به نظر برسد که در دنیای بیرون هم استعداد همهچیز است. در عوض با این کار، بستنی فقط افقِ دیدِ الفها را گسترش میداد و به معنای واقعیِ کلمه، طعمِ آزادی را به آنها میچشاند.
سرآشپز با خنده گفت: «مهم نیست. طعمِ موادِ اولیهاش ساده بود و حالا که میدونم همچین چیزی وجود داره، میتونم سعی کنم شبیهسازیاش کنم. ممنونم بانوی جوان.»
الف تعظیمِ عمیقی به آلیجاه کرد و با حسِ هدفمندیِ تازهای در زندگیاش، به آشپزخانه برگشت.
لهآهی با زحمتِ زیادی توانست آنها را از سنجابِ کماندار بیرون بکشد و تورِ سترالی را ادامه دهد. آلیجاه از این زمان استفاده کرد تا آرایههای محافظِ شهر را بررسی کند، ببیند چقدر نسبت به اطلاعاتِ قدیمیِ او بزرگتر شده است، و دربارهٔ بحثهای جاری در پارلمان سؤال بپرسد.
لهآهی پاسخ داد: «من عضوِ قبیلهٔ رافیرو هستم و قرار نیست دربارهٔ این چیزا با یه غریبه حرف بزنم.»
آلیجاه آهی کشید: «ببخشید، نمیخواستم تو موقعیتِ معذبکنندهای قرارت بدم.»
شکارچی در حالی که آویزِ ارتباطی را از جیبش درمیآورد و مثلِ دختربچهای ریزریز میخندید، سنگِ روی گردنش را نوازش کرد و گفت: «از طرفی، اینم درسته که اگه به خاطرِ لطفِ لرد قیسال نبود، منم بیشتر از بقیه چیزی نمیدونستم.»
«میخواستم زودتر باهاش تماس بگیرم، ولی نمیدونم چی بگم. بیا یه معامله کنیم. در ازای هر سؤالی که از من جواب بدی، منم یکی از سؤالاتت رو جواب میدم.»
آلیجاه در دل مشتهایش را با پیروزی گره کرد و گفت: «بپرس.»
«چند سالشه؟»
آلیجاه برای پنهان کردنِ هویتِ لیث و بالا بردنِ جایگاهش، سنِ او را ضرب در ده کرد و گفت: «همین زمستون دویستساله میشه.» بیست سال سن برای استانداردهای الفها مثلِ یک نوزاد بود.
همچنین، بعید بود اژدهایی به این جوانی گنجینهای درخورِ نامش داشته باشد.